Bab Tiga Puluh Tiga: Syarat (Bagian Satu)

Raja Ping memacu kudanya beberapa langkah ke depan hingga tiba di hadapan Li Qing. Ia mengangkat cambuknya, memukul hingga topinya terbang, lalu menyentuhkan ujung cambuk ke dagu Li Qing, menegakkan dagunya dari atas pelana sambil memandanginya dengan sorot dingin. Li Qing menyipitkan mata menatapnya, cahaya senja bersinar dari belakang Raja Ping, membuat mata Li Qing perih hingga hampir menangis. Setelah menatapnya beberapa saat, Raja Ping berkata dengan suara dingin, “Lihat dirimu itu!”

Tiba-tiba ia membungkuk, mencengkeram kerah baju Li Qing, lalu mengangkat dan melemparkannya ke atas kuda. Li Qing berteriak kaget, tubuhnya tergantung terbalik di atas punggung kuda—kepala dan kaki terayun-ayun. Ia berusaha keras memegangi celana dan mantel Raja Ping, sambil memukul-mukul punggungnya dan berteriak keras, “Barang-barangku! Obatku! Emas-ku!”

Kuda itu hampir berdiri tegak, lalu melesat kencang ke depan. Kepala Li Qing terantuk keras pada paha Raja Ping, lalu membentur perut kuda, napasnya tercekat di tenggorokan, dan ia pun pingsan.

Tak jelas berapa lama waktu berlalu, Li Qing seolah terbangun dari tidur panjang. Ia membuka mata, dan melihat Nenek Zheng duduk di sampingnya, matanya berkaca-kaca. Begitu melihat Li Qing terjaga, Nenek Zheng segera berdiri dan membungkuk, menatapnya cermat, bertanya dengan cemas, “Nona, bagaimana perasaanmu? Apakah ada bagian tubuh yang tidak nyaman?”

Li Qing mengerutkan dahi, memandang Nenek Zheng, lalu bangkit setengah duduk dan bertanya heran, “Nenek, kenapa Anda di sini? Rasanya aku seperti bermimpi, ditangkap seseorang. Ini di mana?”

Air mata Nenek Zheng langsung mengalir. Ia duduk di tepi ranjang, menopang punggung Li Qing, menepuk-nepuk pelan, sambil berkata lesu, “Nona tidak bermimpi. Raja Ping membawa kita ke sini. Ini tenda milik beliau.”

“Bagaimana dengan Lian Qing dan yang lain?” Li Qing buru-buru menoleh dan bertanya.

“Mereka semua baik-baik saja, Nona tak perlu khawatir. Orang-orang itu memperlakukan kami dengan sopan.” Li Qing akhirnya lega. Raja Ping membutuhkan keahliannya sebagai tabib, tak ada alasan memperlakukan pelayan-pelayannya dengan buruk. Li Qing memandang sekeliling; itu adalah tenda besar dengan karpet tebal menutupi tanah. Tempat tidurnya terletak agak ke belakang dari tengah tenda, di belakangnya tergantung tirai tebal. Di sisi tenda berdiri empat atau lima rak, masing-masing dengan tungku arang merah membara, menghangatkan ruangan dengan nyaman. Ia menunduk melihat dirinya hanya mengenakan pakaian dalam. Li Qing sedikit mengernyit dan bertanya, “Nenek, siapa yang melepas bajuku?”

Nenek Zheng tertawa pelan, “Tenang saja, Nona. Saya yang melepasnya. Raja Ping membawa Nona ke sini lalu meminta saya menemani dan merawat Nona.”

Li Qing menarik napas lega, wajahnya sedikit melembut. Gagal melarikan diri, hidup harus terus berjalan. Mungkin nanti masih ada kesempatan. Kalau pun tidak, membuka klinik di Negeri Han juga tak buruk. Bagaimanapun, Raja Ping sangat menghargai keahliannya sebagai tabib. Namun, seberapa besar ia dihargai? Itu harus ia coba. Li Qing memutar otak, lalu tersenyum dan berkata pada Nenek Zheng, “Nenek, tolong mintakan air panas. Aku merasa kotor sekali, ingin mandi dan keramas. Juga, mintakan pakaian bersih untuk dipakai.”

Nenek Zheng sempat terpaku, lama menatap Li Qing. Li Qing mengedipkan mata padanya, dan seketika Nenek Zheng mengerti, tertawa geli, “Sepertinya Nona benar-benar sudah membaik. Inilah kelebihan Nona! Baiklah, saya akan cari orang.”

Nenek Zheng membuka tirai tenda, dan melihat seorang pengawal muda berpakaian serba hitam, sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, wajahnya tampan dan bersih, berdiri tegak di depan tenda. Melihat Nenek Zheng keluar, pemuda itu segera maju, membungkuk sopan dan bertanya dengan ramah, “Apakah Nona sudah sadar? Apakah Nenek ada pesan?”

Nenek Zheng terkejut, tapi segera membalas dengan senyum, membungkuk sopan, “Tuan dari pasukan, siapakah Anda?”

Pemuda itu buru-buru membalas, “Nenek, panggil saja aku Ding San. Aku pelayan Raja.”

Nenek Zheng menatap Ding San dengan ramah, “Baiklah, Tuan Ding San, Nona kami sudah terbangun. Ia ingin mandi, bisakah tolong mintakan air panas dan pakaian bersih?”

Ding San segera mengangguk, “Sudah diperintahkan sebelumnya, semuanya sudah disiapkan. Saya akan segera meminta orang mengantarkan. Raja juga memerintahkan untuk memasakkan sup buah merah, nanti akan diantarkan ketika Nona terjaga.”

Nenek Zheng agak terkejut, buru-buru tersenyum dan mengucapkan terima kasih, lalu kembali ke dalam tenda untuk melapor pada Li Qing. Li Qing terkejut, sekaligus bingung. Mandi di tengah perjalanan tentara bukan perkara mudah, apalagi kali ini Raja Ping masih dalam perjalanan cepat. Ujiannya seperti tak membuahkan hasil. Li Qing mengerutkan kening, baru hendak berpikir, tiba-tiba terdengar suara pelayan dari luar, “Nenek, kami mengantarkan barang.”

Nenek Zheng menoleh pada Li Qing, Li Qing mengangguk, Nenek Zheng ke pintu, mengintip ke luar, lalu mengangkat tirai. Dua pelayan perempuan masuk dengan kepala tertunduk hormat; satu membawa kotak makanan merah kecil, satu lagi memanggul buntalan besar. Li Qing memerhatikan, ternyata mereka adalah dua pelayan yang dulu pernah melayaninya di dalam rombongan. Ia menghela napas, merasa segala upayanya selama ini seperti hanya lelucon saja! Nenek Zheng membuka kotak makanan, mengambil mangkuk porselen putih, membukanya, lalu menyerahkannya pada Li Qing, yang menerimanya dalam diam dan meminumnya.

Tak lama kemudian, dari luar terdengar laporan bahwa air panas sudah siap. Nenek Zheng dan dua pelayan membantu Li Qing ke belakang tempat tidur, di mana tirai melingkupi sebuah ruang kecil, tempat mandi dengan bak kayu besar beruap hangat.

Li Qing mandi dan keramas, merasa segar luar biasa. Ia mengenakan pakaian dalam bersih, lalu baju hangat sutra putih, dan rok kapas sutra kuning muda. Ia menarik napas panjang, duduk nyaman di ranjang. Nenek Zheng berdiri di samping, membantu mengeringkan rambutnya. Baru setengah selesai, seorang pelayan masuk melapor, “Nona, Raja ingin menemui Anda.”

Tangan Nenek Zheng yang sedang mengeringkan rambut langsung terhenti, tubuhnya sedikit gemetar. Li Qing tahu, Nenek Zheng pasti ketakutan pada Raja Ping dan para prajurit hitamnya itu. Ia menoleh sambil tersenyum menenangkan, “Nenek, jangan takut. Tidak apa-apa, juga tidak perlu terburu-buru, selesaikan dulu mengeringkan rambutku, lalu kepang dua saja sudah cukup.”

“Nona!” Nenek Zheng sedikit kesal memanggil, tapi Li Qing hanya tersenyum. Raja Ping takkan berbuat apa-apa padanya, toh ia hanya akan tinggal di Negeri Han sebagai tabib. Hidupnya seperti daun terapung, yang diinginkan hanya kedamaian dan kenyamanan. Jika Raja Ping bisa memberinya itu, tinggal di Negeri Han pun tidak masalah. Li Qing menoleh, tak lagi mempedulikan Nenek Zheng, yang kemudian menyelesaikan mengeringkan rambut dan membuat sanggul longgar untuk Li Qing. Li Qing berdiri, merapikan pakaian, lalu berkata pada Nenek Zheng, “Di luar dingin, Nenek tak perlu ikut.”

Sambil berkata, ia berjalan keluar tenda. Pelayan di pintu buru-buru mengangkat tirai, Ding San berdiri tegak di luar, membawa mantel di tangannya. Melihat Li Qing keluar, ia membungkuk ramah, “Nona, Raja berpesan, udara di luar dingin, silakan kenakan mantel ini.”

Pelayan perempuan segera mengambil mantel itu, mengibaskannya lalu memakaikannya pada Li Qing. Itu mantel Raja Ping, berbau samar kulit kuda, sangat panjang hingga hampir menyentuh tanah. Li Qing terpaksa mengangkat-angkatnya sambil mengikuti Ding San menyusuri sisi tenda. Dia memintanya tinggal di tendanya! Memakaikan bajunya! Hati Li Qing kian berat, wajahnya pun makin suram.

Sampai di depan tenda utama, di bawah cahaya obor yang menyala terang, dua orang berlutut. Li Qing merasa mereka cukup dikenalnya, ia berhenti, menoleh, memandang kedua orang itu dengan saksama. Mendengar suara langkah, kedua orang itu mengangkat kepala—ternyata Yang Yuanfeng dan Ding Yi. Li Qing tiba-tiba merasa gembira, ternyata ia bukan satu-satunya yang sial! Wajahnya langsung berseri-seri seperti bunga mekar, ia melonggarkan mantel dan melambaikan tangan pada mereka. Yang Yuanfeng dan Ding Yi melihat Li Qing yang terbungkus mantel, tersenyum seperti bunga, melambaikan tangan, lalu saling pandang dan menunduk. Mereka sadar, gadis ini bukan orang yang bisa mereka hadapi, lebih baik tak mengusiknya. Asal ia senang, itu sudah cukup.

Setelah melambaikan tangan dengan gaya menantang, Li Qing berjalan dengan hati riang. Namun tanpa sengaja, kakinya menginjak mantel, tubuhnya terhuyung ke depan. Seorang pelayan buru-buru memapah, Ding San melesat menangkapnya. Li Qing segera berdiri tegak, batuk pelan, merapikan mantel, lalu kembali berjalan sambil mengangkat-angkat mantel. Pengawal di depan tenda menahan tawa saat mengangkat tirai, Li Qing pun masuk ke tenda utama.

Di ujung tenda tergantung peta raksasa. Raja Ping berdiri membelakangi pintu, menatap peta itu dengan saksama. Li Qing memandang sekeliling, mengamati isi tenda. Di depan peta ada kursi lengan berlapis kulit harimau putih, konon Wu Sangui suka duduk di kursi semacam itu, tapi lalu... Li Qing tersenyum dalam hati. Di depan kursi ada meja panjang penuh dokumen dan alat tulis. Di depannya berjajar dua baris kursi kecil. Di kiri kanan tenda berdiri rak dengan tungku arang menyala, hanya dua, sedangkan di tendanya tadi ada lima! Berarti ruangan ini jauh lebih dingin dari tendanya. Li Qing mengeratkan mantel menutupi tubuh.

Raja Ping berbalik, memandang Li Qing yang sedang mengamati sekeliling. Wajahnya terlalu pucat, tubuhnya pun terlalu kurus. Sepasang mata itu, terbingkai bulu mata panjang, sama berkilaunya seperti saat terakhir ia lihat—jernih dan tenang laksana air. Pakaiannya kebesaran, tangan yang memegang pakaian itu ramping dan pucat, kuku merah muda tampak nyaris transparan. Usianya ternyata lebih muda dari yang ia bayangkan, masih... seorang anak! Angin lembut dari Taman Fajar di Puncak Teratai seolah menerobos ribuan gunung, menghangatkan tenda militer itu. Guratan di wajah Raja Ping melunak.

Li Qing menoleh, Raja Ping berdiri tegak, menatapnya dengan wajah dingin. Li Qing segera menahan sorot matanya, menunduk sopan, membungkuk dalam-dalam, berdiri dengan penuh hormat di samping. Ia tampak lebih gemuk dan berwibawa dibanding saat di Biara Lembah Dingin. Waktu itu, ia adalah pasien, Li Qing tabibnya; sekarang, ia adalah seorang raja, dan Li Qing hanyalah pelayannya. Raja Ping mengerutkan kening, lama baru berkata, “Kali ini dimaafkan. Tapi jika ada lain kali, hm!”

Li Qing segera maju, membungkuk dengan patuh, “Baik, terima kasih, Yang Mulia!”