Bab Tujuh: Masing-Masing Punya Rencana

Nyonya Zheng bersama Qiuyue dengan cepat merapikan barang-barang, dan untuk sementara waktu, Li Qing tinggal di kamar Qiuyue, sementara Qiuyue dan Tingxue berbagi satu ruangan.
Malam itu, Nyonya Zheng diam-diam keluar untuk mencari informasi, lalu kembali dan berkata bahwa Nyonya Li sedang sakit. Tabib Wang dipanggil ke rumah, kemungkinan besar atas permintaan Tuan Besar Li. Li Qing mengangguk, karena Li Yunsheng hanyalah seorang pejabat tingkat lima di Departemen Ritus, tidak cukup berpengaruh untuk memanggil tabib istana. Tabib Wang memang sudah akrab dengan keluarga Li.

Keesokan harinya adalah hari istirahat. Setelah makan siang, Li Qing sedang duduk di depan meja menyalin Kitab Bakti, ketika Tingxue berlari masuk dengan wajah penuh semangat, terengah-engah melapor:
“Nona! Nona! Keluarga Li mengirimkan dua selir untuk Tuan!”
Li Qing mengernyitkan dahi.
“Jelaskan, apa maksudnya mengirimkan dua selir?”
Nyonya Zheng juga mendekat, menunggu Tingxue berbicara. Tingxue menenangkan napasnya dan berkata dengan wajah penuh kepuasan:
“Aku di halaman depan, melihat Nyonya Wen membawa Yu Hu dan Yin Yan masuk. Keduanya mengenakan pakaian baru. Aku mengikuti mereka diam-diam dan mendengar Nyonya Wen berkata bahwa Tuan Besar dan Nyonya Besar mendengar Nyonya sakit, khawatir Tuan tidak ada yang melayani, jadi mereka mengirim Yu Hu dan Yin Yan untuk melayani Tuan dan Nyonya!”
Li Qing terkejut menatap Nyonya Zheng, yang juga terlihat sangat terkejut. Apakah ini bentuk kompromi dari Tuan Besar? Yu Hu dan Yin Yan adalah pelayan Nyonya Besar.

Pagi-pagi keesokan harinya, Nyonya Zheng diam-diam melapor:
“Tadi malam, Tuan langsung menerima Yu Hu dan Yin Yan masuk kamar, menempatkan mereka di kamar barat rumah utama, masing-masing diberi dua pelayan kecil untuk melayani, sekarang disebut Nyonya Yu dan Nyonya Yan. Para pembantu di rumah utama bilang lampu di kamar Nyonya semalaman tak padam, pagi tadi obat yang diminum langsung dimuntahkan. Tuan memerintahkan untuk memanggil Tabib Wang lagi.”
Li Qing duduk terdiam cukup lama. Ibunya dan Nyonya Li, keduanya adalah perempuan yang malang! Nyonya Zheng menghela napas pelan, Li Qing memaksakan senyum dan berkata:
“Kita juga harus mulai merencanakan sesuatu. Nyonya, carilah kesempatan untuk menemui Lianqing secara diam-diam, minta dia mengambil surat uang kecil senilai lima ratus tael, dan sampaikan pesan: Nona meminta dia segera memberi kabar jika ada perkembangan mengenai urusan yang dia pantau.”
Nyonya Zheng mengangguk dan keluar. Li Qing duduk di kursi berlengan, menatap kosong ke luar jendela, melihat pohon-pohon di halaman yang sudah mati, sinar matahari menembus ruangan dengan tajam. Laki-laki, boleh dicium, boleh dihormati, boleh dinikahi, tapi tidak boleh dicintai! Nyonya Li benar-benar mencintai Li Yunsheng. Jika tidak, dulu ia tidak akan mengabaikan status keluarga, kemiskinan, bahkan kenyataan bahwa ia pernah masuk keluarga Lian dan memiliki istri serta anak, tetap bersikeras menikahi pria yang selalu tersenyum lembut seperti angin musim semi itu. Cinta yang nekat itu membuat Nyonya Lian yang malang meninggal di perjalanan ke ibu kota, membuat ibu kandungnya, Nyonya Gu, yang cerdas dan mendapat perhatian penuh Tuan Besar Li selama puluhan tahun, kehilangan nyawa. Kini, cinta itu malah menyakitinya sendiri dan anak-anaknya!

Dulu, cintanya yang terlalu teguh juga menghancurkan dirinya dan pria itu!
“Nona!”
Qiuyue membawa secangkir teh, menatapnya dengan cemas. Li Qing sadar dari lamunan, terlalu banyak berpikir!
“Aku tidak apa-apa.”
Li Qing tersenyum, menatap Qiuyue: tubuhnya tinggi dan ramping, wajahnya agak panjang, bibirnya tebal, menunjukkan kesederhanaan dan ketulusan, alis dan matanya biasa saja, hanya rambutnya hitam pekat sangat bagus. Gadis muda yang tampak tenang dan lembut ini, hatinya sangat peka. Hmm, ada beberapa hal yang harus dibicarakan dengan jelas.

“Qiuyue, berapa tahun kau mengikutiku?”
Qiuyue tertegun,
“Nona, kenapa tanya begitu? Aku ikut Nona sejak umur delapan tahun, akhir tahun ini genap sembilan tahun.”
“Apa rencanamu ke depan?”
Qiuyue terlihat terkejut,

“Nona?”
“Masa depanku belum pasti, kau sudah mengikuti aku bertahun-tahun, selalu setia, jangan sampai tak ada hasilnya. Jika kau punya rencana, sekarang aku masih bisa membantu merencanakan.”
Qiuyue langsung berlutut, air mata di mata berkata:
“Nona, Qiuyue lahir dari keluarga miskin, selama bertahun-tahun Nona memperlakukan aku seperti saudara, tidak pernah menganggap kami para pelayan sebagai barang. Qiuyue sudah memutuskan, seumur hidup akan melayani Nona! Nona, apapun yang dilakukan, pasti harus ada yang membantu!”
Li Qing mendekat, menariknya berdiri,
“Kalau begitu, mulai sekarang kau selalu ikut aku. Berdirilah, masih ada yang ingin kutanyakan.”
Qiuyue berdiri, membantu Li Qing duduk, Li Qing bertanya pelan:
“Liuli dan yang lain, pernah menyebutkan rencana masa depan mereka?”
“Liuli sepertinya juga sudah memutuskan untuk ikut Nona. Tingxue punya sepupu jauh, tumbuh bersama sejak kecil, mereka saling tertarik. Tapi sepupu itu dari luar, Tingxue anak keluarga Li, untuk keluar harus minta izin, ini yang selalu membuat Tingxue gelisah. Keluarga Shanhú, sejak Nona memberi mereka beberapa puluh tael uang dan ayahnya mendapat pekerjaan dari kuil, kehidupan mereka makin baik, selalu ingin menebus Shanhú kembali, tapi karena berhutang budi pada Nona, mereka tidak berani mengutarakan.”
“Baik, cari tahu nama dan alamat sepupu Tingxue, sampaikan ke Lianqing, minta dia menyelidiki karakter keluarga itu, jangan sampai Tingxue menikah dengan orang yang salah.”
Qiuyue mengangguk,
“Pergilah, panggil Liuli, aku ingin bertanya padanya.”
Qiuyue keluar, lalu memanggil Liuli masuk.

Di Aula Kehormatan keluarga Li, kamar timur di halaman belakang.
Nyonya Besar Li sedang bersantai di atas tempat tidur, Nyonya Wen berdiri di depan, sambil mengipasi dan berbicara pelan:
“... Nona Kesembilan sudah memohon lagi, ditolak, bahkan makan pun bersama pelayan. Pelayan itu tidak banyak bereaksi.”
“Kemarin, Putri Wang dari Huaiyang mengundang aku ke rumahnya, ternyata ingin melamar pelayan itu untuk putra ketiga mereka!”
Nyonya Wen terkejut, tangannya berhenti sejenak sebelum melanjutkan mengipasi:
“Bukankah putra ketiga mereka...”
“Bukan begitu, dengan kedudukan Wang, mana mungkin Putri Wang menikah dengan keluarga pejabat tingkat lima!”
Nyonya Besar tersenyum pelan, lalu berkata:
“Pelayan itu memang pintar dan cerdik, hanya dengan satu acara bunga bisa membuat keluarga Perdana Menteri Wen, keluarga Menteri Departemen Ritus, dan Nona Kesembilan kita berada di tangannya! Kalau tahu dia dinikahkan dengan orang seperti itu, pasti akan menimbulkan banyak masalah.”
“Sungguh mengagumkan, hanya karena sepiring kue, bisa menimbulkan keributan besar! Urusan putra ketiga, sudah disampaikan ke Nyonya Zheng?”
“Belum, tunggu kedua keluarga saling tukar surat perjodohan dan ada kepastian, baru sampaikan ke dia. Kalau tidak, pelayan itu bisa saja memutuskan perjodohan baik ini.”

“Nyonya sungguh bijaksana.”
“Perempuan rendah itu, dulu begitu licik, dan sekarang punya anak perempuan seperti itu! Dan pelayan kecil itu, ibu dan anak benar-benar seperti bantal bertabur bunga! Hmph, tetap saja keluarga kecil, mengira memanjakan anak itu artinya mencintai, tidak tahu cara mendidik, harus mendidik dulu, baru memanjakan.”
“Dengar-dengar, Nyonya Gu sebelum meninggal pernah berpesan, jangan sampai seluruh keluarga masuk ke ibu kota...”
Dua hari kemudian, Nyonya Gu dari keluarga kedua Li berkunjung ke Nyonya Li. Keluarga kedua Li adalah anak dari istri kedua, Nyonya Gu adalah kakak kandung Nyonya Gu, ibu Nyonya Li. Setelah Nyonya Gu pergi, Nyonya Li perlahan mulai membaik. Dua selir baru juga setiap pagi datang ke kamar utama untuk menetapkan aturan.

Setengah bulan berlalu, Li Qing menyerahkan Kitab Bakti yang telah disalin kepada Nyonya Zheng untuk dikirim ke kamar Tuan, setelah itu ia tetap menyalin kitab di dalam kamar, tidak pernah keluar.
Nyonya Zheng diam-diam melapor bahwa Lianqing punya pesan untuk Nona. Li Qing berjalan bolak-balik di kamar, memutuskan untuk mengambil risiko keluar rumah menemui Lianqing.
Siang hari, matahari bersinar terang di tanah, suara serangga terdengar serak, rumah Li sunyi senyap.
Li Qing mengenakan pakaian Shanhú, memerintahkan Qiuyue untuk menjaga halaman, lalu bersama Nyonya Zheng bersiap keluar. Liuli melangkah maju,
“Nona, biar aku temani!”
Li Qing tersenyum tenang padanya:
“Tak perlu, tenang saja.”
Lalu ia berbalik bersama Nyonya Zheng keluar. Keduanya berjalan menyusuri dinding taman, menuju pintu barat taman. Sampai di pintu, Li Qing waspada melihat sekeliling, Nyonya Zheng mengeluarkan kunci dari saku dan cepat membuka pintu, mereka berdua keluar, Nyonya Zheng mengunci pintu dari luar. Di luar, sebuah tandu kecil kain biru setengah usang sudah menunggu tak jauh, di sampingnya berdiri seorang pemuda sekitar lima belas enam belas tahun, kulitnya gelap, wajahnya biasa saja, namun matanya sangat lincah, dia adalah Mutong. Li Qing tersenyum kepadanya, lalu cepat naik ke tandu, rombongan segera pergi.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, tandu berhenti di halaman belakang Qingyutang. Nyonya Zheng membuka tirai tandu, membantu Li Qing turun. Di halaman, selain Lianqing, hanya ada empat pelayan: Mutong, Banxia, Suye, dan Sangzhi. Mereka berlima berlutut memberi hormat, Lianqing memerintahkan empat orang ke depan untuk berjaga di pintu. Li Qing melihat Lianqing tampak lega, diam-diam merasa tenang,
“Paman Qing, ada kabar dari wilayah Han?”
Mendengar wilayah Han, Lianqing menunjukkan rasa hormat:
“Belakangan ini memang ramai! Awalnya ada rumor bahwa Pangeran Ping meninggal, lalu terdengar bahwa wilayah Xi mengirim pasukan menyerang Dasa, wilayah Han langsung mundur, orang Xi masuk ke Dasa, keesokan harinya Pangeran Ping tiba-tiba muncul di luar Dasa dengan pasukan. Hitung-hitung, Pangeran Ping menempuh lima ribu li dalam sepuluh hari! Sungguh luar biasa! Kakak Pangeran Ping, Lin Yuntao, memimpin serangan ke Longping, orang Xi selama ini takut pada Pangeran Ping, mendengar ia mati baru berani menyerang. Konon, begitu melihat Pangeran Ping, semangat pasukan langsung kacau, ribuan orang tidak banyak yang lolos, Longping pun jatuh.

Istana mengirim utusan ke wilayah Han, tapi malah kebingungan, membawa bendera berkabung, katanya membawa dua surat penobatan, satu untuk kakak Pangeran Ping, Lin Yuntao, satu untuk anak sulung tidak sah Pangeran Ping, Lin Hongjian. Adik Pangeran Ping, Lin Yunbo, langsung menahan utusan istana, mendapatkan dua surat penobatan itu, wilayah Han langsung protes, kabarnya Pangeran Ping menulis surat dengan darah, mengatakan ada yang mengutuknya, ada pejabat jahat ingin mencelakakan wilayah Han. Sekarang, istana kacau balau.”
Li Qing terkejut, lalu tertawa,
“Pangeran Ping ini, sakit pun dimanfaatkan! Wilayah Han dapat keuntungan besar! Kaisar pasti akan menenangkan mereka, pasti mengizinkan wilayah Han menguasai Longping. Wilayah Xi kehilangan benteng Longping, selanjutnya hanya padang terbuka, pasukan mereka yang hilang ribuan, kini Longping menjadi hidangan lezat di mulut Pangeran Ping, kapan saja ingin memakannya bisa langsung dilahap.”