Bab Dua Puluh Lima: Di Dalam Kuil Tua yang Rusak

Yang Yuanfeng menoleh dengan bingung, menatap pelayan muda itu. Apa yang sedang direncanakan dua gadis cilik itu? Pelayan muda itu mengangkat satu tangannya yang kosong, memberi isyarat bahwa ia pun tak mendengar jelas apa yang diucapkan, apalagi tahu apa yang ingin mereka lakukan.

Apa sebenarnya yang mereka gumamkan? Li Qing yang berada di belakang menendang Liu Xiuyu dengan keras, membuat tubuh Liu Xiuyu sedikit terhuyung, lalu tiba-tiba mengangkat kepala dan berseru lantang,

“Tuan, izinkan orang-orang di luar masuk untuk berteduh dari hujan!”

Yang Yuanfeng terkejut hingga mundur selangkah, menabrak pelayan muda di belakangnya. Li Qing pun ikut terkejut, namun segera sadar dan tak bisa menahan tawa. Wajah Liu Xiuyu seketika memerah bagai darah, menatap Yang Yuanfeng dengan pandangan bodoh selama beberapa saat, lalu tiba-tiba tersadar, buru-buru berbalik, menutupi wajahnya dan bersembunyi di belakang Li Qing, tak berani lagi menoleh. Yang Yuanfeng memandang lembut punggung Liu Xiuyu yang kurus. Gadis kecil dari Negeri Qing ini memang lemah lembut dan pemalu, namun hatinya tulus. Wajahnya yang memerah itu... hmm, betul-betul membuat orang iba.

Setelah menenangkan diri, Yang Yuanfeng tersenyum lebar, menoleh pada Li Qing. Li Qing melangkah maju, membungkuk santun, lalu berkata dengan nada riang,

“Tuan, aula ini sangat luas. Biarkan saja kami menggunakan tirai untuk memisahkan bagian belakang aula, cukup luas untuk kami. Izinkan saja orang-orang di luar masuk berteduh dan menghangatkan pakaian, kalau tidak, hati kami para gadis pun tak akan tenang.”

Yang Yuanfeng menghapus senyumnya. Suara Li Qing, lembut, manis, bahkan mengandung daya pikat tersendiri. Ternyata suara perempuan bisa seindah ini! Ia menunduk menatap Li Qing—paling banter baru sebelas atau dua belas tahun, masih anak-anak. Tubuhnya tinggi langsing, agak terlalu kurus, namun tampak lentur. Pakaian yang basah lalu dikeringkan menempel kusut di tubuhnya, tapi ia tetap tenang. Wajahnya biasa saja, namun sepasang matanya, di balik bulu mata yang lebat, sunyi dan dalam bak telaga tak berdasar, membuat Yang Yuanfeng hampir kehilangan fokus. Pelayan muda di belakangnya menarik pelan lengan baju Yang Yuanfeng, menyadarkannya. Gadis pemalu tadi jelas hanya punya niat baik, tapi takkan berani mengajukan usul seperti ini; pasti ini gagasan Li Qing. Ia segera mundur selangkah, memberi hormat dengan sungguh-sungguh,

“Terima kasih, Nona. Atas nama saudara-saudara di luar, aku berterima kasih pada kalian semua!”

Li Qing membalas dengan membungkuk sopan, tak banyak bicara. Ternyata Yang Yuanfeng bukan orang kaku, tahu juga menyesuaikan diri. Ia pun menarik Liu Xiuyu masuk ke belakang. Yang Yuanfeng mengantar mereka dengan pandangan sampai ke belakang aula, lalu bertukar pandang dengan pelayan muda. Pelayan muda mengangguk sambil tersenyum. Mereka pun bergegas ke luar untuk mengatur kendaraan dan penjagaan.

Di dalam aula, beberapa ibu-ibu dengan sigap memasang tirai, mengelilingi para gadis muda di sudut belakang aula, dekat dua tumpukan api.

Li Qing mengintip keluar melalui celah tirai. Para pengawal dan kusir satu per satu mulai masuk ke aula, melepaskan mantel hujan basah dan menaruhnya di pintu. Beberapa orang yang masuk lebih dulu menyalakan beberapa tumpukan api, menyiapkan panci untuk membuat wedang jahe. Orang-orang terus masuk, duduk melingkar di sekitar api. Dalam waktu singkat, mereka semua menyeruput wedang jahe, dan suasana dalam aula pun segera terasa hangat seperti musim semi.

Dari balik tirai, Li Qing memperhatikan situasi di luar. Menyalakan api, merebus wedang, orang keluar masuk, semua berjalan tenang dan teratur. Orang-orang ini disiplin, patuh pada perintah; tak heran Raja Ping terkenal dalam mengatur pasukan. Tampaknya, bagaimana pun juga, mereka harus mencari cara lepas dari Jinchuan, jika tidak, begitu sampai di tanah Han, pasti akan lebih sulit untuk melarikan diri. Li Qing merenung, lalu menggeser tubuh mendekati Liu Xiuyu.

Ia melirik Liu Xiuyu, yang duduk diam dengan kepala tertunduk di atas lutut, seolah tertidur. Li Qing menepuknya pelan. Liu Xiuyu tersentak, mengangkat kepala dengan wajah merah padam dan tampak panik menatap Li Qing. Li Qing berkerut, menatapnya penuh tanda tanya. Mata Liu Xiuyu berkedip gugup, jauh berbeda dengan tatapan tajamnya sepanjang hari yang selalu menatap Li Qing. Banyak pertanyaan muncul di benak Li Qing, namun ia memalingkan wajah, tak lagi menatap Liu Xiuyu. Liu Xiuyu pun seolah menarik napas lega.

Li Qing bersandar pada pilar, merenung perlahan. Konon, Raja Ping juga lelaki yang gemar pada perempuan. Di istananya tidak ada istri resmi, tapi selirnya banyak, dan anak-anak pun cukup banyak. Jika mereka semua masuk ke istana, entah bagaimana nasib mereka nanti. Li Qing teringat wajah Raja Ping yang tegas dan bersih itu, namun membawa aura membahayakan. Dengan watak dan kedudukan seperti itu, apakah para gadis ini rela menjadi salah satu dari sekian banyak wanita miliknya? Seperti Huang Ling’er, yang rela menjadi “mainan baru” sang putra mahkota?

Li Qing menatap Liu Xiuyu dengan diam-diam. Selama perjalanan ini, pikirannya penuh urusan sendiri, hingga hampir tak memedulikan gadis-gadis kecil yang sejalan dengannya. Namun, kebersamaan selama berhari-hari tanpa berpisah, serta saling membantu di tengah hujan, membuat mereka jadi lebih dekat. Li Qing menatap leher mungil Liu Xiuyu yang menunduk, tampak kurus namun indah. Gadis cantik ini lembut dan tangguh, bersikap teguh dan baik hati; seperti sebatang anggrek—tenang, segar, dan penuh makna. Akankah anggrek ini layu perlahan di dalam istana?

Li Qing melirik ke arah luar. Yang Yuanfeng, pada saat seperti ini, diutus ke Negeri Qing, pasti sangat dipercaya Raja Ping. Ia menjalankan tugasnya dengan baik, tak pernah terlihat dirugikan, bahkan paham soal militer, juga cukup berbakat. Orang seperti ini pasti sangat dihargai Raja Ping. Jika meminta seorang pelayan wanita, seharusnya bukan masalah. Melihat dari tampangnya, Yang Yuanfeng tampak sangat menghargai perasaan. Ia selalu memperhatikan pengaturan selama perjalanan ini, pasti orang yang teliti. Jika Liu Xiuyu bisa bersamanya, pasti jauh lebih baik daripada menjadi salah satu dari ribuan wanita di istana belakang.

Li Qing berpikir keras, lalu sedikit membuka celah tirai, mengintip ke luar. Yang Yuanfeng duduk di dekat perapian di sisi timur, berbincang dan tertawa bersama orang di sekitarnya. Seseorang menyerahkan kantong minuman padanya. Ia menerima, meneguk isinya—pasti arak. Cahaya api yang berkilau memantul di wajahnya yang hitam kemerahan, memunculkan kesan hangat.

Li Qing menutup tirai, menoleh pada para ibu yang sibuk menyiapkan makan siang di sekitar api, serta gadis-gadis yang tertidur bersandar pada pilar. Ia berpikir, mengapa tidak mencari tahu lebih banyak tentang Yang Yuanfeng? Setelah mantap, ia bangkit perlahan dan berjalan ke sisi ibu yang sedang merebus bubur, lalu berkata pelan sambil tersenyum,

“Ibu, biar aku bantu.”

Ibu itu cepat-cepat menolak, namun Li Qing tetap tersenyum, membantu mengambilkan ini-itu sambil mengobrol santai.

“Ibu, seberapa dingin tanah Han itu?”

“Semakin ke sini semakin dingin. Untung saja para ibu sangat perhatian mengurus kami. Membawa orang sebanyak ini pasti sangat merepotkan! Untung ada Tuan Yang. Tuan Yang itu pasti sudah berumur lima puluh tahun, ya?”

Li Qing bertanya penasaran. Ibu itu langsung tertawa terbahak-bahak, baru setelah agak lama ia menjawab pelan,

“Nona benar-benar... Tuan Yang itu baru berusia awal dua puluhan, belum menikah pula!”

Li Qing buru-buru menyesal, meminta maaf,

“Ibu, mataku memang kurang jeli. Kupikir Tuan Yang yang begitu cakap pasti sudah berumur. Jangan bilang siapa-siapa ya, Bu!”

Ibu itu kembali tertawa, lalu memeriksa bubur dalam panci, mengelap tangan di celemek, mengambil mangkuk dan menyendokkan sedikit bubur untuk Li Qing,

“Nona, cicipilah.”

Li Qing segera menerimanya, menyesap sedikit dengan hati-hati, lalu menutup mata menikmati rasanya, mengangguk berkali-kali,

“Enak sekali.”

Ibu itu tersenyum puas, duduk sambil mengaduk api, lalu berbisik pada Li Qing,

“Tuan Yang sangat disayangi Raja. Di rumahnya hanya tinggal dengan ibunya, hidupnya memang pas-pasan, tapi orangnya baik dan cekatan, juga belum menikah.”

Sambil berkata, ibu itu berkedip pada Li Qing. Li Qing yang membawa mangkuk, melongo menatap ibu itu, yang pandangannya jahil tapi juga penuh perhatian. Meski wajah Li Qing cukup tebal, diperlakukan seperti itu tetap saja membuatnya malu. Ia meletakkan mangkuk dan protes manja,

“Ibu, jangan asal bicara!”

Sambil berkata, ia berdiri, menghentakkan kaki, lalu kembali ke tempat semula.

Menjelang sore, hujan deras perlahan mereda. Li Qing berdiri di pintu belakang aula, memandang jauh ke depan. Langit dan hutan setelah hujan tampak bersih seperti surga. Matahari sudah tenggelam, pelangi membentang dari ujung langit, begitu indah dan nyata hingga sulit dipercaya. Li Qing terpaku menatap pelangi surgawi itu. Liu Xiuyu pun datang ke pintu, termangu memandang, lalu gadis-gadis lain pun berdatangan, diam-diam menatap pelangi dan langit di luar. Entah siapa yang mulai terisak, dan dalam isak tangis itu, Li Qing menunduk, duduk kembali di samping pilar dalam diam. Semua di situ adalah orang-orang malang, tanpa orang tua untuk berlindung, tanpa keluarga untuk bersandar. Mereka bagai kapas di tiupan angin, tak tahu akan terdampar ke mana, berakhir di mana.

Di luar tirai, Yang Yuanfeng mendengar suara tangis, mengerutkan kening, lalu memanggil seorang ibu, bertanya dengan nada kesal,

“Ada apa ini?”

Ibu itu tersenyum menjelaskan, mereka menangis karena melihat pelangi. Yang Yuanfeng tak paham, menoleh pada pelayan muda di belakangnya. Pelayan muda itu mengangkat bahu; setiap kali urusan perempuan, Yang Yuanfeng selalu menatapnya, padahal mana ia tahu urusan perempuan? Perempuan di istana ia tahu sedikit, tapi ini gadis-gadis Negeri Qing, bahkan ada satu nona yang katanya “sehelai rambut pun tak boleh hilang”! Ia hanya bisa menatap Yang Yuanfeng dan berkata pelan,

“Asal tak ada masalah saja. Aku ke pintu, cek apakah utusan pengintai sudah kembali.”

Yang Yuanfeng cepat-cepat mengangguk,

“Cepat periksa, kalau jalan di depan bisa dilalui, sebaiknya kita terus ke Kota Qingquan untuk bermalam.”

Pelayan muda itu segera keluar. Yang Yuanfeng berpikir sejenak, lalu berjalan menuju pintu aula.

Di pintu, seorang pengintai baru saja melompat turun dari kuda. Yang Yuanfeng dan pelayan mudanya segera menyambut, mendengarkan laporan sang pengintai. Kening mereka berdua langsung berkerut. Sepertinya malam ini mereka hanya bisa bermalam di kuil tua ini. Bagi mereka berdua tidak masalah, setidaknya masih ada aula besar, tidur di alam terbuka pun sudah biasa. Tapi, para gadis Negeri Qing yang kehujanan, jika malamnya tidak bisa istirahat dengan baik lalu jatuh sakit, itu baru merepotkan.