Bab Tiga Belas: Teman Sekamar

Kereta telah berjalan lebih dari satu jam sebelum akhirnya berhenti. Sebuah suara perempuan yang berwibawa terdengar, “Gadis-gadis, turunlah!” Li Qing mengangkat tirai kereta, melangkah turun dengan hati-hati di atas pijakan kaki, lalu kembali mengambil kotak perlengkapan rias dan memeluknya di dada. Ia menatap sekeliling dengan penuh kehati-hatian: ini adalah halaman yang sangat luas, permukaannya rata dan keras, begitu bersih, dinding merah menjulang setinggi lebih dari tiga meter, atap ubin kuning berkilau di bawah sinar matahari, memancarkan kemewahan dan kewibawaan—ini pasti kompleks istana. Di halaman itu, terparkir belasan kereta roda dua beratap hijau yang sama persis. Dalam waktu singkat, belasan gadis berdandan serupa turun satu per satu, masing-masing memegang kotak perlengkapan rias, berdiri di halaman dengan penuh rasa ingin tahu sekaligus ketakutan.

Seorang pengasuh berpakaian biru tua, rambutnya disisir rapi hingga berkilau, wajahnya putih bersih dan ekspresinya berwibawa, berdiri di depan kereta dan menepuk-nepuk tangannya, lalu berkata, “Baiklah, gadis-gadis, berbarislah, ikuti aku.” Belasan gadis itu dengan agak gugup membentuk barisan, Li Qing pun berdiri rapi di tengah-tengah. Rombongan itu mengikuti pengasuh tadi, melewati pintu bulan dan berjalan ke depan.

Li Qing menundukkan kepala sedikit, mengamati sekeliling dengan hati-hati. Ini adalah taman yang sangat luas, dipenuhi bunga dan pohon yang tumbuh subur, bangunan dan paviliun berdiri di antara pepohonan. Rombongan itu berjalan berkelok-kelok, melewati lorong yang dipenuhi mawar yang sedang mekar, lalu menelusuri tepi danau sebelum masuk ke sebuah halaman dua lapis.

Begitu memasuki halaman, di kedua sisi terdapat serambi yang menghubungkan kamar-kamar samping dan tiga ruang utama. Di kedua sisi ruang utama terdapat pintu bulan yang mengarah ke halaman belakang. Dua pengasuh berpakaian biru tua berdiri di tengah halaman dengan ekspresi serius. Pengasuh yang membawa mereka masuk maju, memberi salam, lalu mengeluarkan selembar kertas dari dadanya dan menyerahkannya, “Pengasuh Wang, rombongan kali ini ada enam belas orang.”

Pengasuh di sebelah kiri menerima kertas itu, lalu menyapu pandangan berwibawa ke arah belasan gadis yang berdiri gelisah di halaman. Setelah beberapa saat, ia berbicara dengan nada tenang dan berjarak, “Menjadi pegawai perempuan, yang paling penting adalah tata krama dan aturan. Duduk, berdiri, berjalan, berbicara, semuanya harus sesuai aturan. Dalam beberapa bulan ke depan, kalian harus belajar tata krama dengan cermat dari para pengasuh. Jangan sampai ada kesalahan sedikit pun!”

Para gadis di halaman itu menjawab dengan suara yang tersebar. Pengasuh Wang mengernyitkan dahi, lalu melanjutkan, “Setiap hari, kalian harus bangun saat ayam berkokok pertama, membersihkan diri dan berganti pakaian, sarapan pada waktu yang telah ditentukan, lalu belajar. Makan siang dan makan malam juga ada jadwalnya, dan lampu dipadamkan pada waktu yang sudah ditetapkan. Apakah kalian sudah mengerti?”

Para gadis itu menjawab serempak. Pengasuh Wang kemudian memerintahkan pengasuh di sampingnya untuk membawa mereka masuk. Pengasuh itu mengiyakan, lalu membawa mereka melewati pintu bulan menuju halaman dalam. Halaman dalam dikelilingi bangunan beratap serambi di tiga sisi, bagian depan ada tiga kamar, di kiri dan kanan masing-masing empat kamar, di depan setiap pintu tergantung papan kayu yang menandai nomor kamar dengan sepuluh batang langit, dari Jia sampai Gui. Ruang utama di sebelah timur adalah Jia, di barat Yi, kamar di sebelah timur dari Bing sampai Yi, di barat dari Geng sampai Gui, dan pintu utama di tengah tidak memiliki nomor.

Li Qing sedang memperhatikan sekeliling saat mendengar pengasuh di depan mulai memanggil nama, “Putri Yang Xianhao, pejabat menengah dari Kementerian Urusan Sipil Wilayah Hebei, kamar nomor Jia.” Seorang gadis bertubuh tinggi dengan hidung mancung, bibir tipis, dan ekspresi angkuh melangkah masuk ke kamar utama sebelah timur.

“Putri Li Yunsheng, pejabat menengah dari Kementerian Adat Istiadat, kamar nomor Yi.”

Li Qing mendengar namanya dipanggil, ia menunduk sedikit, memeluk kotak perlengkapan rias dan masuk ke kamar utama sebelah barat.

Di kamar Yi, sudah ada seorang gadis yang duduk di ranjang paling dalam. Melihat Li Qing masuk, gadis itu berdiri, melangkah beberapa langkah ke depan, membungkuk sopan. Li Qing segera membalas salam, lalu menyipitkan mata untuk memperhatikan gadis itu: tubuhnya mungil dan proporsional, wajahnya bulat seperti bulan purnama, alis teratur, mata indah, ujung bibirnya terangkat seolah tersenyum namun menyimpan misteri. Gadis itu juga tengah meneliti Li Qing dari atas sampai bawah. Li Qing berkata dengan sedikit malu, “Namaku Li Qing, putri Li Yunsheng dari Kementerian Adat Istiadat, usiaku empat belas tahun. Boleh tahu, siapa nama kakak?”

Gadis itu segera tersenyum dan menjawab, “Namaku Meng Shuipei, putri Meng Junde dari Kementerian Pekerjaan Umum. Usia kakak delapan belas tahun. Suaramu indah sekali! Di kamar ini ada empat ranjang, silakan adik pilih dulu.”

Li Qing melihat kotak perlengkapan rias Meng Shuipei sudah diletakkan di meja rias paling dalam, jadi ia memilih tempat tidur yang paling dekat pintu dan meletakkan kotaknya di sana. Ia meneliti ruangan, kamar itu sangat besar, di sisi timur berjajar empat tempat tidur kayu elm dengan kelambu musim panas yang seragam, di atasnya ada selimut tipis dan bantal keramik bulat kecil, di kepala ranjang ada meja rias kecil, di dinding barat sebelah utara berjajar empat lemari kecil, di sisi selatan dekat pintu menempel meja setengah lingkaran, di atasnya ada teko dan cangkir teh. Meng Shuipei berdiri di depan meja, menuangkan secangkir teh dan memberikannya pada Li Qing, “Adik pasti lelah di perjalanan, minumlah teh dulu dan istirahatlah.”

Li Qing segera membungkuk berterima kasih, menerima cangkir itu, dan meminumnya perlahan. Meng Shuipei memperhatikan Li Qing, lalu bertanya dengan nada khawatir, “Kukira wajahmu pucat, apakah kau kelelahan di perjalanan?” Li Qing meletakkan cangkir, sedikit malu-malu menjawab, “Sejak kecil tubuhku lemah, wajahku memang selalu seperti ini.” Meng Shuipei menarik Li Qing duduk di ranjang, memegang tangannya dan berkata dengan penuh perhatian, “Kalau tubuhmu lemah, mengapa memilih menjadi pegawai perempuan?”

Li Qing menunduk, tidak menjawab. Meng Shuipei melihat Li Qing diam saja, lalu mengganti topik dengan tersenyum, “Di sini, setiap dua kamar berbagi satu pengasuh pembantu dan satu pengasuh rambut. Kita dan kamar nomor Jia berbagi pengasuh, entah siapa saja yang tinggal di kamar nomor Jia.”

Saat mereka berbincang, terdengar langkah kaki ramai dari luar. Li Qing dan Meng Shuipei berdiri, tapi tidak berani mendekat ke pintu, hanya memandang dari kejauhan. Tak lama kemudian, seorang gadis bertubuh sintal, tidak terlalu kurus maupun gemuk, wajahnya cantik menawan hingga hampir seperti makhluk gaib, melenggak-lenggok masuk ke kamar. Di depan pintu, ia tidak langsung masuk, satu tangan bertumpu pada kusen pintu, satu tangan memeluk kotak rias, matanya yang tajam dan genit menyapu seluruh ruangan sebelum ia masuk dengan gaya manja. Li Qing tertegun menatapnya. Di balik kecantikannya yang menggoda, ada kesan tajam yang sedikit mengurangi keelokan wajahnya.

Para pegawai perempuan biasanya berasal dari keluarga pejabat, bagaimana bisa ada gadis seperti ini, seperti makhluk dari dunia malam! Jelas-jelas seperti siluman rubah tanpa ekor! Gadis itu tampaknya sudah terbiasa dengan tatapan heran, ia melangkah angkuh melewati Li Qing dan Meng Shuipei, meletakkan kotak rias di meja rias kosong di samping Li Qing, duduk di bangku, dan mulai memperbaiki sanggul rambutnya di depan cermin perunggu.

Li Qing menunduk memandang rok gadis itu, merasa di sana seharusnya memang tumbuh ekor! Di depan pintu, terdengar suara pelan dan takut-takut, “Kakak, namaku Gu Ruyan, usiaku tiga belas tahun, putri Gu Mohai dari Akademi Hanlin.” Li Qing menoleh, melihat seorang gadis bertubuh kurus kecil berdiri di ambang pintu, wajahnya putih dan halus, alisnya samar seperti asap, matanya bening seperti air, dagunya runcing, menimbulkan rasa iba bagi siapa saja yang melihatnya. Gu Ruyan membungkuk sopan sebelum melangkah hati-hati ke ranjang kosong yang tersisa, meletakkan kotak rias di meja, lalu menoleh dengan cemas pada Li Qing dan Meng Shuipei, sebelum buru-buru menundukkan kepala seperti ketakutan. Li Qing merasa iba, menuangkan secangkir teh dan menyerahkannya dengan senyuman, “Ruyan, minumlah teh dulu agar tenggorokanmu segar.”

Gu Ruyan menerima dengan penuh terima kasih. Gadis siluman rubah itu tiba-tiba berdiri, melenggak ke depan Gu Ruyan dan Li Qing, lalu dengan suara serak dan menggoda berkata, “Suaramu yang lembut itu benar-benar memesona, bisa membuat orang jatuh hati!” Li Qing hanya bisa menahan diri, memijat dahinya. Gu Ruyan di sampingnya menarik lengan gadis itu dan berbisik pelan, “Kakak Ling…” Meng Shuipei juga segera sadar, menuangkan secangkir teh dan memberikannya pada Huang Linger. Keempatnya saling memperkenalkan nama masing-masing. Belum sempat berbicara lebih lanjut, terdengar suara pengasuh yang berwibawa dari halaman, “Gadis-gadis, saatnya makan malam.”

Keempat gadis itu segera keluar, mengikuti rombongan menuju halaman depan. Di kamar samping timur halaman depan, di kedua sisi pintu berdiri dua pengasuh. Li Qing masuk bersama rombongan, melihat di dalam ruangan ada dua deret sepuluh meja makan kecil, di atasnya ada papan kayu bertuliskan nomor kamar dari Jia hingga Gui. Meng Shuipei berbisik pelan, “Kita duduk sesuai nomor kamar, ayo ke meja Yi.” Gu Ruyan mengikuti Li Qing dengan takut-takut, Li Qing menggenggam tangannya dengan lembut dan berjalan menuju meja Yi. Huang Linger menatap genit ke sekeliling sebelum akhirnya berjalan ke meja Yi dengan gaya anggun.

Setelah makan, semua kembali ke kamar dengan pengawasan para pengasuh. Pengasuh pembantu mengganti air di teko penghangat. Gu Ruyan menarik Li Qing, wajahnya memerah dan berbisik, “Kakak Qing, aku… aku ingin ke kamar kecil.” Li Qing segera memandang Meng Shuipei, yang menunjuk ke arah barat, “Lewati pintu sudut di sebelah, itu kamar mandi.” Li Qing menggandeng tangan Gu Ruyan keluar. Setelah melewati pintu sudut, mereka tiba di halaman kecil yang bersih, di kiri ada bilik kecil untuk toilet, di kanan sepertinya kamar mandi.

Setelah kembali ke kamar, mereka melihat Huang Linger sedang melotot pada Meng Shuipei. Melihat mereka masuk, Meng Shuipei segera menyambut, “Tadi Pengasuh mengantarkan pakaian dan perlengkapan mandi, sudah kusimpan di lemari, silakan kalian lihat sendiri.” Li Qing membalas dengan senyuman, namun matanya tetap melirik ke arah Huang Linger. Huang Linger mendengus, mengambil baju dan keluar untuk mandi.

Keesokan harinya, baru saja ayam berkokok pertama berlalu, suara bel terdengar nyaring di halaman, disusul suara pengasuh yang berteriak, “Gadis-gadis, bangun!” Lampu di setiap kamar menyala, suara riuh terdengar di mana-mana. Pengasuh rambut masuk ke setiap kamar. Li Qing selesai merapikan diri, duduk di depan meja rias, mengambil botol porselen biru dari kotak perlengkapan rias, lalu mengoleskan isinya ke wajah, leher, dan tangan.

Setelah sarapan, para pengasuh membawa mereka keluar dari halaman, melewati rumpun mawar yang sedang mekar, menuju sebuah paviliun luas. Di atas pintu utama tergantung papan bertuliskan tiga huruf besar berlapis emas: “Paviliun Titik Zamrud.” Semua masuk, berdiri berbaris di belakang bantalan bundar berwarna hijau kekuningan yang diletakkan di lantai. Di tengah aula berdiri Pengasuh Wang, di sampingnya berdiri dua pengasuh lain dengan raut muka kaku. Ketiganya menatap tajam ke arah Huang Linger yang sibuk melirik ke sana kemari. Huang Linger mulai gelisah, melenggak sedikit, lalu menundukkan kepala. Setelah memastikan semua tenang, Pengasuh Wang berbicara, “Pegawai perempuan kerajaan harus terpelajar dan beradab, menjadi teladan empat kebajikan perempuan! Kalian yang nantinya akan ditempatkan di berbagai wilayah harus selalu ingat aturan dan tata krama, jangan pernah mencoreng nama baik Kerajaan Daqing! Mulai hari ini, Pengasuh Zhou akan mengajarkan Kitab Perempuan, Pengajaran Perempuan, dan tata krama istana Daqing.”

Semua duduk bersimpuh tegak di atas bantalan, para pengasuh memeriksa dan memperbaiki posisi mereka satu per satu. Hampir tiga perempat jam berlalu, punggung Li Qing mulai terasa kaku, keringat di wajahnya mengalir ke dalam baju, tetapi ia bertahan dengan gigih. Pengasuh Zhou berdiri tegak, lalu berkata, “Kitab Perempuan terdiri dari tujuh bagian, menjadi pedoman utama perilaku perempuan. Dengarlah: Dahulu, ketika seorang anak perempuan lahir pada hari ketiga, ia diletakkan di bawah ranjang, diberi mainan genting, dan keluarga pun berdoa dengan khidmat.”

Para gadis duduk tegak dan mengikuti bacaan. Namun baru beberapa kalimat, tiba-tiba terdengar suara “gedebuk,” disusul teriakan panik. Li Qing buru-buru menoleh, namun suara tegas Pengasuh Wang langsung terdengar, “Diam!”

www. Selamat datang para pembaca setia, karya terbaru, terpopuler, dan tercepat hanya ada di sini!