Bab Enam Belas: Malam Festival Musim Gugur (Bagian Tengah)

Setelah berjalan selama seperempat jam, mereka berhenti di belakang sebuah istana. Beberapa pelayan laki-laki istana keluar menyambut, dengan hormat memberi salam kepada pengasuh yang berjalan paling depan. Pengasuh itu mengangguk, lalu berbalik memandangi para gadis yang berdiri menundukkan kepala dengan sikap patuh, suaranya tenang dan dingin, “Malam ini kalian akan bertugas di sini membantu melayani minuman.”

Li Qing berdiri di barisan belakang, melihat pengasuh itu menunjuk Yang Yuzhu, Yu Xiuhe, Huang Ling'er, dan Wang Shufen dari kamar Ding, “Kalian berempat ke Istana Yonghe untuk melayani.” Lalu ia menunjuk Gu Hongqin, Liu Xiuyu dari kamar Bing, dan Sun Zhenxiu, “Kalian bertiga ke Paviliun Zhishuang.” Terakhir, ia menunjuk Meng Shuipei, Gu Ruyan, dan Li Qing, “Kalian bertiga, ke Qingfengju dan tunggu panggilan.”

Li Qing menunduk, melihat Meng Shuipei yang berdiri di depannya tiba-tiba sedikit mengangkat kaki, lalu dengan cepat menginjak ujung rok Yu Xiuhe yang berdiri di depan. Yu Xiuhe sempat berseru pelan, namun buru-buru menahan suara itu. Pengasuh itu bertanya dengan penuh wibawa, “Ada apa?”

Belum sempat Yu Xiuhe menjawab, Meng Shuipei buru-buru menyela, “Maaf, Kakak Gu berdiri kurang mantap, jadi menginjak rok Kakak Yu.” Gu Ruyan terkejut menoleh ke arah Meng Shuipei, lalu segera memandang pengasuh itu dan tergesa-gesa menjelaskan, “Bukan aku…”

Meng Shuipei segera menarik tangannya, memotong penjelasannya, “Kakak Gu, tidak usah bicara lagi. Kau juga tidak sengaja.” Gu Ruyan melepaskan tangannya, air mata memenuhi mata, hendak bicara, namun pengasuh itu menatap tajam penuh sindiran, membentak, “Diam semua! Kau, kemari, biar kulihat.”

Yu Xiuhe buru-buru melangkah maju setengah langkah. Pengasuh itu menunduk memandangi noda di roknya, lalu memanggil dua pelayan istana, “Bawa budak bodoh ini pergi, katakan pada Pengasuh Wang, hari ini hari baik, kunci saja semalam, besok cambuk dua puluh kali, lalu kirim ke Bagian Pencucian untuk jadi pelayan kasar.”

Ia menoleh, mengejek Yu Xiuhe, “Menjaga rok saja tidak becus, berani-beraninya memegang barang majikan?!”

Yu Xiuhe menatap ketakutan, belum sempat bicara, pelayan istana di samping sudah menutup mulut dan menyeretnya pergi.

Sisanya perlahan-lahan menjaga jarak satu sama lain. Pengasuh itu menatap mereka dengan senyum sinis, lama kemudian menunjuk tiga orang: Meng Shuipei, Gu Ruyan, dan Li Qing, “Kalian bertiga, siapa yang ingin ke Istana Yonghe?”

Li Qing menunduk, diam. Gu Ruyan hendak mengangkat kepala, tapi Li Qing diam-diam menariknya. Meng Shuipei maju setengah langkah dengan hormat, “Kakak Gu dan Kakak Li masih muda dan tubuh mereka lemah, biar aku saja yang pergi.”

Tatapan sinis di mata pengasuh itu semakin jelas, ia mengangguk sebentar lalu berpaling kepada pelayan istana, “Bawa mereka, awasi baik-baik, jangan sampai ada masalah.”

Para pelayan istana mengiyakan, memberi isyarat pada mereka untuk mengikuti. Gu Ruyan menahan tangis, menatap Li Qing yang baru saja hendak berbicara, namun tatapan tajam Li Qing yang memperingatkan membuatnya gemetar dan segera menahan diri, bahkan tidak berani lagi meneteskan air mata.

Li Qing lega melihat Gu Ruyan diam, lalu mendorongnya perlahan, menunduk mengikuti pelayan istana ke arah kanan.

Setelah melewati beberapa tikungan, mereka tiba di sebuah bangunan kecil yang tenang dan indah. Pelayan istana membawa mereka ke ruang samping, di mana dua pelayan istana paruh baya menyambut. Pelayan yang mengantar memberi penjelasan, “Dua calon pelayan wanita ini malam ini akan belajar melayani minuman di sini.”

Dua pelayan istana paruh baya itu mengiyakan, lalu membawa mereka ke sebuah ruang kecil di belakang, dengan ramah berkata, “Tempat ini cadangan, kalian berdua istirahat saja di sini menunggu panggilan.”

Li Qing merasa lega. Seharian penuh, kakinya terasa hampir patah karena lelah. Ia segera mencari bangku dan duduk. Ia menoleh pada Gu Ruyan yang berdiri lesu, lalu berkata pelan, “Istirahatlah. Ingat saja, kalau memang milikmu, pasti akan jadi milikmu. Kalau bukan, diperebutkan pun tidak akan bisa dimiliki. Tenangkan hatimu.”

Gu Ruyan duduk miring di bangku sebelah, wajahnya tak puas, namun diam saja. Li Qing tidak memedulikannya lagi, menutup mata untuk beristirahat.

Sementara itu, pengasuh dengan pakaian biru tua berjalan masuk ke dalam istana, melewati taman bunga. Beberapa pelayan wanita istana besar datang dari arah berlawanan, mereka saling memberi jalan. Pengasuh itu tersenyum sopan, namun matanya melirik pada pelayan wanita yang berjalan paling belakang, mengangguk halus nyaris tak terlihat.

Di Istana Yonghe, pesta malam musim gugur sedang ramai. Kaisar dan permaisuri duduk tinggi di atas singgasana. Di aula luas, para penari berambut disanggul tinggi dan berseragam mewah menari dengan lengan panjang, menghidupkan suasana istana.

Ketika satu tarian selesai, utusan dari Negeri Xi, Jin Wenyuan, bertepuk tangan keras memuji. Utusan dari Negeri Han, Yang Yuanfeng, duduk di seberang, menyipitkan mata sambil tersenyum kecil padanya. Putra mahkota yang duduk sejajar dengan Jin Wenyuan menatap Yang Yuanfeng dengan dingin, mengangkat cawan anggur dan meneguk habis. Pelayan wanita istana di belakang segera menuangkan anggur lagi.

Putra mahkota mengangkat cawan, menunjuk jauh ke arah Yang Yuanfeng, “Tuan Yang, di Negeri Han pernahkah kau melihat tarian seperti ini?”

Yang Yuanfeng membungkuk sopan, “Tarian seindah bidadari seperti ini, hamba belum pernah melihat sebelumnya.”

Putra mahkota tertawa keras, “Orang Han yang kasar pun tahu ini tarian bidadari, berarti matamu belum rabun!” Sambil berkata, ia menenggak anggur, pelayan di belakang segera menuangkan lagi. Mata Yang Yuanfeng menyipit, hendak bicara, namun pangeran keempat di sampingnya meletakkan cawan ke meja dengan keras, menatap putra mahkota sambil tersenyum, “Kakak, kau memang selalu tidak bisa menahan diri, sudah terlalu banyak minum!”

Putra mahkota menatap tajam ke arah pangeran keempat, lalu melirik dengan sinis ke arah pangeran ketiga, “Kau juga harus mengajari adik keempatmu yang suka ikut campur ini, jangan sampai buat masalah!”

Pangeran ketiga membelai giok di sabuknya, tersenyum, “Adik keempat benar, kakak memang sudah banyak minum, sebaiknya lebih menahan diri.”

Putra mahkota gusar, urat di keningnya menonjol. Ketika ia menoleh, ia melihat Yang Yuanfeng tersenyum sinis, mengangkat cawan ke arahnya, lalu meneguk anggur. Putra mahkota menepukkan tangan ke meja di depannya, bangkit dengan agak terhuyung, dan melangkah ke arah Yang Yuanfeng.

Permaisuri mengernyit halus, memandang kaisar, yang tetap tenang seolah tidak tahu apa-apa. Permaisuri pun kembali tersenyum anggun.

Putra mahkota berdiri di depan Yang Yuanfeng, menunjuk dengan jarinya, “Semua orang bilang orang Han itu pemberani, katanya Lin Yunhai itu hebat, sampai dipanggil Raja Neraka! Huh! Katak dalam tempurung semua itu, cuma bisa menggertak anak kecil, tidak tahu langit dan bumi! Besok aku akan mohon izin, menyerang Prefektur Pingyang-mu! Aku ingin sekali bertemu Lin Raja Neraka itu!”

Yang Yuanfeng berdiri tegak, tersenyum, “Kalau Putra Mahkota ingin bertemu tuan kami, tak perlu tunggu besok. Ia kini ada di luar Gerbang Shangling, mengucapkan selamat kepada Yang Mulia untuk Festival Musim Gugur. Tuan kami pasti senang bertemu Putra Mahkota, supaya bisa lekas datang ke ibu kota untuk menambah pengetahuan.”

Wajah putra mahkota menjadi kelam, jarinya bergetar, hendak mengambil sesuatu untuk dilempar, namun wajah kaisar berubah suram, alisnya berkerut. Permaisuri segera berkata sambil tersenyum, “Zhang-er, kau sudah mabuk! Bawa Putra Mahkota pergi untuk sadar.”

Pelayan istana segera maju, pangeran kedua berdiri, mendekat dan memapah putra mahkota, “Kakak sudah mabuk, biar kuantar minum sup penawar anggur.” Sambil bicara, ia menyeret putra mahkota ke istana samping.

Pangeran ketiga juga berdiri, tersenyum ramah pada Yang Yuanfeng, “Kakak sulungku memang berwatak keras dan mudah mabuk, mohon dimaklumi.”

Yang Yuanfeng buru-buru membalas hormat, “Pangeran ketiga terlalu merendahkan hamba. Putra Mahkota memang berjiwa besar, saya sangat menghormatinya.”

Permaisuri melihat kaisar masih muram, lalu tersenyum menyarankan, “Jue-er bilang kembang api tahun ini sangat istimewa, waktunya juga sudah tepat. Bagaimana kalau kita pergi ke Paviliun Zhishuang untuk menonton kembang api?”

Wajah kaisar sedikit melunak, ia mengangguk.

Di istana samping, putra mahkota menepis tangan pangeran kedua. Pengasuh Zhao datang bersama dua pelayan wanita. Pangeran kedua, yang tahu mereka pelayan dekat Permaisuri Agung, segera melepaskan tangan dan memerintahkan, “Layani Putra Mahkota dengan baik.”

Ia lalu pergi. Pengasuh Zhao memberi isyarat pada kedua pelayan wanita untuk memapah putra mahkota. Putra mahkota menepis mereka, berjalan terhuyung ke sofa di pojok dan berbaring. Pengasuh Zhao dan kedua pelayan wanita segera mengatur bantal di belakangnya agar nyaman. Putra mahkota mengerutkan alis, tidak sabar, “Cepat, ambilkan air!”

Pengasuh Zhao menyuruh dua pelayan wanita berjaga, lalu pergi ke belakang mengambil sup penawar anggur.

Huang Ling'er dan Meng Shuipei sedang sibuk di belakang, bersama rombongan pelayan wanita yang berkeringat. Pengasuh Zhao masuk, memerintahkan segera mengambil sup penawar anggur. Pelayan wanita yang memimpin segera mengambilnya. Pengasuh Zhao melihat sekeliling, lalu menunjuk Huang Ling'er dan Meng Shuipei, “Kalian berdua, bawa ke sana!”

Mereka segera maju. Meng Shuipei berebut membawa sup, sementara Huang Ling'er dengan kesal membawa baskom kumur, mengikuti pengasuh Zhao ke ruang samping. Putra mahkota setengah berbaring di sofa, pelayan wanita di samping maju menerima, sementara Meng Shuipei dan Huang Ling'er enggan pergi, berlama-lama di sana. Pengasuh Zhao membentak pelan, “Cepat pergi!”

www. Selamat membaca, karya-karya terbaru, tercepat, dan terpopuler ada di sini!