Bab Dua Puluh Tiga Kapal Itu Melaju Terlalu Cepat

Yang Yuanfeng tentu tidak mengenalnya; tatapan yang ia berikan waktu itu pasti karena ia tidak seharusnya berada di sana, dan bukan hanya dia yang memperhatikan! Kegelisahan di hati Li Qing mungkin berasal dari ketakutan menjelang keberangkatan. Ia menggeleng pelan, seolah ingin membuang rasa tidak tenang itu, lalu mengalihkan pembicaraan dengan bertanya,

“Aku dengar ada sesuatu terjadi di rumah?”

Nyonya Zheng menghela napas panjang, menepuk kedua tangannya dengan lembut, lalu berkata penuh rasa prihatin,

“Hanya dalam sebulan saja, rumah itu seperti hendak berantakan! Di bulan September, Yu Yiniang keguguran, dan setelah diselidiki ternyata Tuan Muda yang menaruh bunga merah di makanan Yu Yiniang. Rumah pun jadi kacau, Tuan Besar memukuli Tuan Muda dengan keras, sampai pada tanggal sepuluh Oktober, ketika Nona Kedua menikah, ia bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur. Kesialan datang bertubi-tubi, padahal pernikahan Nona Kedua seharusnya menjadi peristiwa bahagia, tapi di kamar pengantin justru terjadi perkara besar. Kau tahu sendiri, Pangeran Fukan sedang sekarat, tapi Nona Kedua tidak tahu. Dengan wataknya yang keras, ia justru membuat keributan, berteriak bahwa yang menjadi suaminya di upacara adalah orang lain. Yang membawakan upacara adalah Putra Keempat dari kediaman pangeran, seorang anak dari selir. Para penjaga pesta entah bagaimana melayani hingga Nona Kedua bisa keluar dan memegang tangan Putra Keempat, tidak mau melepaskan. Kediaman pangeran pun jadi kacau, dan pada malam itu juga, Pangeran Fukan meninggal. Tuan Besar dan Nyonya berlutut sehari semalam di ruang depan kediaman pangeran, tidak ada yang memperhatikan mereka. Kemarin, terdengar kabar bahwa Nona Kedua akan dikorbankan hidup-hidup, Nyonya pun pingsan, ketika sadar ia meronta, ingin membawa pulang Nona Kedua dari kediaman pangeran. Tuan Besar bilang ia sudah gila, lalu mengikat dan mengurungnya di kamar. Yu Yiniang juga sakit, sekarang, yang mengatur rumah adalah Yan Yiniang.”

Li Qing tertegun, Yu Hu keguguran? Dari mana Tuan Muda mendapat bunga merah? Bagaimana Li Minhua tahu siapa yang membawakan upacara? Sebelum masuk ke kamar pengantin dan duduk di tempat tidur, ia harus mengenakan penutup kepala yang berat, hanya bisa melihat ujung kakinya sendiri! Di kamar pengantin ada empat penjaga pesta, Li Minhua dengan rambut penuh perhiasan dan baju berat, bisa keluar dan menemukan Putra Keempat? Di mana para pelayan dan nyonya tua? Baru saja ia berteriak satu kata, mulutnya pasti sudah dibungkam! Mana mungkin keributan bisa sebesar itu?

Yu Hu orang yang tulus, jika ia yang mengatur rumah, Nyonya Li dan Tuan Muda masih bisa sedikit terjamin. Tapi Yu Hu keguguran dan sakit! Yan Yiniang yang mengatur, Nyonya Li yang sudah gila mungkin tak akan sembuh lagi, Tuan Muda? Ia anak satu-satunya Li Yunsheng, pasti akan dilindungi. Apakah Nyonya Wen puas sekarang?

Li Qing memejamkan mata, dendam masa lalu begitu besar, sampai Nyonya Wen tidak bisa melepasnya setelah sepuluh tahun berlalu! Menghancurkan anak perempuannya, lalu cucunya! Jika dulu Nyonya Li tidak merebut pernikahan itu, dan aku yang menikah, apakah Minhua akan lebih baik? Jika dulu aku tidak merencanakan jadi janda keluarga terpandang, apakah semua ini tidak akan terjadi?

“Nona!”

Nyonya Zheng memanggil dengan suara tegas, Li Qing tersadar, menyadari ia terlalu banyak berpikir, segera berdiri sambil memeluk pakaian hangat, mengetukkan kakinya pelan, dan tersenyum,

“Sudahlah! Aku tidak apa-apa, Nyonyaku.”

Nyonya Zheng menghela napas lega, nona ini memang terlalu pintar, selalu berpikir terlalu dalam, padahal semua masalah ini akibat ulah mereka sendiri!

Mereka berbincang sebentar, lalu Nyonya Zheng dengan berat hati pamit.

Beberapa hari kemudian, rombongan mereka yang berjumlah sepuluh orang berangkat bersama delegasi dari Han, Yang Yuanfeng sangat memperhatikan mereka, setiap hari berangkat terlambat dan berhenti lebih awal, mengirim orang untuk menyiapkan tempat, berhenti ketika matahari terbenam, menyediakan air panas dan makanan hangat di penginapan, membawa selimut bersih sendiri, semuanya lengkap dan teratur. Sepanjang perjalanan, mereka tidak merasa terlalu lelah, setelah dua-tiga hari sampai di Pelabuhan Ping'an di tepi Sungai Luo, beberapa kapal besar sudah menunggu.

Yang Yuanfeng naik kapal utama, Li Qing dan sepuluh orang lainnya serta para nyonya tua naik kapal besar lain. Begitu naik kapal, perjalanan segera menjadi ketat, saat ada angin layar dikembangkan dan kapal melaju siang malam, saat tak berangin, puluhan penarik kapal bergantian menarik, kapal mulai berangkat sebelum fajar dan baru berhenti saat malam benar-benar gelap. Selain mengisi kebutuhan, tidak ada satu pelabuhan pun yang dilewati tanpa berhenti.

Empat hari berturut-turut, Li Qing semakin cemas; Lian Qing dan rombongannya lewat darat, kalau terus begini bagaimana bisa mengejar?

Pada hari kelima, salah satu nyonya tua di kapal Li Qing sakit karena angin, demamnya cukup parah. Para pengawal segera mengirim sinyal bendera ke kapal utama, armada memperlambat sedikit, kapal mereka mendekat ke kapal utama, ditautkan dengan papan, seorang kakek berjanggut kambing datang bersama pengawal ke kapal Li Qing, memeriksa nyonya tua itu, lalu memindahkannya ke kapal utama dan kemudian ke kapal belakang.

Kecepatan armada hampir tidak berkurang, Li Qing tidak bisa tidur malam itu, memandang lampu-lampu nelayan di luar jendela, memegang pakaian hangat, diam-diam berdoa pada Dewa Obat,

“Dewa Obat, maafkanlah, membiarkan mereka menderita adalah terpaksa, nanti jika ada kesempatan, Li Qing pasti akan membalas budi mereka dengan layak.”

Esoknya, salah satu pejabat wanita di kapal juga demam, kakek berjanggut kambing memeriksa dan berkata tak apa, hanya masuk angin, lalu memberikan obat.

Namun hari berikutnya, mereka yang demam tak kunjung sembuh, malah semakin banyak yang terserang, sampai malam, lebih dari setengah orang jatuh sakit, termasuk Li Qing.

Yang Yuanfeng mulai khawatir, memerintahkan kapal berhenti, untuk pertama kalinya dalam beberapa hari kapal berhenti sebelum matahari terbenam. Ia datang bersama pelayan cilik, kakek berjanggut kambing menjelaskan penyakitnya, hanya masuk angin biasa, tetapi obat tidak banyak membantu. Yang Yuanfeng mengerutkan dahi, pelayan cilik diam-diam menariknya, berbisik beberapa kata, Yang Yuanfeng mengangguk, memanggil nyonya tua,

“Coba kau tanyakan, apakah ada yang pernah sakit seperti ini? Masih ingat obatnya?”

Nyonya tua masuk, sebentar kemudian kembali,

“Mereka bilang pernah sakit, tapi tidak ingat obatnya. Dua orang bilang dulu sambil minum obat dan istirahat, beberapa hari sembuh. Tiga orang lain bilang kadang tidak minum obat, cukup makan ringan dan istirahat sepuluh hari, lalu sembuh. Sekarang mungkin terlalu lelah.”

Yang Yuanfeng mengerutkan dahi, duduk di kapal besar, seharusnya sangat nyaman, bagaimana bisa lelah? Atau mereka sengaja memperlambat perjalanan? Jika ya, apa tujuannya? Ia memandang pelayan cilik di sampingnya, pelayan itu tersenyum pahit dan berbisik,

“Orang Qing lemah, apalagi gadis-gadis ini, tidak seperti kita yang terbiasa bergerak cepat. Tuan sudah memerintahkan, jangan sampai ada satu rambut pun yang hilang.”

Yang Yuanfeng mengangguk pasrah, orang Qing memang lemah, apalagi gadis-gadis manja ini. Duduk di kapal saja bisa kelelahan! Ia benar-benar tidak mengerti, sungguh membuat sakit kepala. Sudahlah, biarlah pelan, yang penting sampai dengan selamat di Prefektur Pingyang, biar Pangeran yang pusing mengurus mereka.

Mulai hari berikutnya, meski tetap berangkat pagi dan berhenti malam, namun kecepatannya berkurang setengah dari sebelumnya. Li Qing menghela napas lega, kini Lian Qing dan rombongannya bisa mengejar ke depan.

Kapal melaju sepuluh hari lagi, pada waktu menjelang siang, sampai di Pelabuhan Taoren, ujung perjalanan air mereka. Setelah Pelabuhan Taoren, Sungai Luo bercabang dua, satu bernama Sungai Qingyi yang menuju daerah Xi, satu lagi bernama Sungai Baishui yang menuju Jin. Dari Pelabuhan Taoren ke Han hanya bisa lewat darat.

Dengan kecepatan mereka, masih perlu tujuh atau delapan hari untuk sampai ke Prefektur Jinchuan, daerah perbatasan antara Qing dan Han, yang selama bertahun-tahun dipimpin kepala Jinchuan, tapi kepala itu sering berganti, sehingga Jinchuan selalu kacau, perintah kerajaan sering berubah, hampir semua tempat mengatur diri sendiri, tidak jelas apakah Jinchuan milik Qing atau Han. Tempat yang dipilih Li Qing adalah di sana, dari Jinchuan ia akan segera kembali ke Pelabuhan Taoren, lalu naik kapal di Sungai Baishui menuju Jin. Pelabuhan Taoren adalah titik temu yang ia sepakati dengan Lian Qing.

Keluar dari kabin kapal, Li Qing menata jubahnya, di sini semua aturan harus disederhanakan, naik turun kapal tanpa tirai penutup, dari kapal ke darat dan sebaliknya bisa terlihat jelas. Li Qing berjalan perlahan, berharap Lian Qing dapat melihatnya.

Begitu tiba di darat, semua orang merasa kaki mereka melayang, tubuh masih terasa goyah, sulit berdiri tegak. Li Qing dan rombongannya saling menopang naik ke kereta, langsung menuju penginapan. Di Pelabuhan Taoren tidak ada penginapan resmi, Yang Yuanfeng sudah memesan sebuah penginapan luas dan bersih, agar semua bisa beristirahat sehari sebelum melanjutkan perjalanan.

Para pengawal mengantar Li Qing dan rombongan ke halaman belakang penginapan, masuk ke kamar utama. Para nyonya tua segera membersihkan kamar, membawa selimut, merapikan tempat tidur, mengambil teh dan peralatan sendiri, menyeduh dan menghidangkan teh. Sepuluh orang, tiap dua orang satu kamar, setelah beristirahat, tubuh masih terasa goyah, segera berbaring untuk beristirahat, bahkan tidak bangun untuk makan siang.

Hingga sore, Li Qing baru merasa lebih baik, duduk di kursi, perlahan meminum teh, memandang Liu Xiuyu yang tertidur di ranjang sebelah, mengerutkan dahi sambil menghitung perjalanan. Jika tidak ada masalah, Lian Qing pasti sudah tiba di Pelabuhan Taoren, Lian Qing orang yang teliti, pasti akan menugaskan orang berjaga siang malam di pelabuhan, tadi saat turun kapal pasti sudah bisa melihat, sekarang Lian Qing pasti sedang mencari cara untuk menemuinya. Saat tengah berpikir, tiba-tiba terdengar ketukan pelan di pintu, Li Qing menempelkan tangan di meja, tidak berdiri, mengarahkan telinga, para nyonya tua biasanya mengetuk pintu lalu langsung masuk, orang lain dari delegasi tidak akan dan tidak seharusnya datang ke tempat mereka.