Bab Tiga Puluh Lima: Identitas Baru

Nyonya Zheng menghela napas dengan sedih, menatap Li Qing dengan sedikit rasa tidak rela, menggigit bibir lalu bertanya,
“Nona tahu tidak, betapa sulitnya hidup seorang perempuan yang tidak mendapat kasih sayang?”
Li Qing dan Lian Qing tertawa, Li Qing berdiri, menarik Nyonya Zheng untuk duduk di samping ranjang, lalu dengan suara manja berkata,
“Aku tahu Nyonya sangat menyayangiku.”
Ia berhenti sejenak, suaranya menjadi lebih pelan,
“Nyonya, dengan status sebagai Permaisuri Pangeran Ping, dan Paman Qing yang pandai mengelola, kita tidak akan kekurangan uang. Dengan uang, hidup akan lebih mudah. Kita bersembunyi di luar kota, jauh dari istana, tidak terlibat urusan apa pun, jauh pula dari segala masalah. Menjalani hari-hari dengan tenang seperti itu, alangkah baiknya!”
Nyonya Zheng menatap Li Qing dengan penuh kasih sayang, beberapa butir air mata jatuh dari sudut matanya, ia mengelus kepala Li Qing lembut,
“Masa nona ingin hidup seperti biarawati yang bertapa seumur hidup? Nyonya merasa itu terlalu menekan nona, nyonya benar-benar merasa sakit hati. Dengan budi pekerti dan bakat sebesar ini…”
Mata Li Qing tampak suram sejenak, Lian Qing pun memalingkan kepala, mengangkat tangan seolah mengusap sudut matanya. Li Qing bersandar di pelukan Nyonya Zheng, manja berkata,
“Nyonya, aku memang ingin hidup seperti ini! Di dunia ini, tak ada satu pria pun yang bisa membuatku tertarik!”
Nyonya Zheng segera menepuk-nepuk punggung Li Qing, berkata berkali-kali,
“Baik, baik, baik. Nona mau hidup seperti apa, jalani saja! Kalau suatu hari nona ingin pindah ke bulan, nyonya pun akan ikut menemani!”
Lian Qing tertawa, Li Qing pun duduk tegak dan tersenyum,
“Soal pernikahan, Pangeran pasti akan mengatur. Kita tak perlu pusing. Soal kita sendiri, Paman Qing, harus benar-benar kita rencanakan dengan baik…”
Lian Qing mengangguk serius, mereka bertiga kembali berdiskusi beberapa saat, barulah Lian Qing pamit keluar. Ding San masih berdiri tegak tidak jauh dari tenda, tersenyum dan mengangguk ramah pada Lian Qing, lalu memanggil seorang pengawal. Lian Qing membungkuk hormat, lalu pergi bersama pengawal itu.

Keesokan harinya, saat matahari baru terbit, Li Qing sudah membuka mata. Nyonya Zheng ternyata telah bangun lebih dulu, membereskan selimut di depan ranjang Li Qing. Melihat Li Qing terjaga, ia segera mendekat dan bertanya dengan senyum,
“Nona tidur nyenyak?”
Li Qing mengangguk. Nyonya Zheng memanggil ibu rumah tangga untuk membantu Li Qing bersiap dan sarapan.

Li Qing mengenakan mantel tebal milik Pangeran Ping, keluar dari tenda. Ding Yi dan Ding San berdiri di samping sebuah kereta kuda beroda empat, berbicara pelan. Melihat Li Qing, mereka memberi salam. Ding San dengan senyum lebar menyerahkan pemanas tangan dan melapor dengan hormat,
“Ini perintah Tuan untuk disiapkan bagi Nona.”
Li Qing menerimanya dengan tersenyum, Nyonya Zheng maju mengambilnya. Ding Yi menunduk, berdiri di samping kereta, Li Qing meliriknya sambil tersenyum dan naik ke kereta.

Bagian dalam kereta sangat luas, dilapisi alas duduk tebal, ada pembakar dupa yang menghangatkan ruangan, membuat kereta terasa nyaman. Nyonya Zheng naik, menerima mantel Li Qing yang dilepas, dan membantu menata tempat duduk. Saat mereka sudah siap, dari luar terdengar suara hormat Ding Yi bertanya apakah boleh berangkat. Li Qing mengangguk, Nyonya Zheng mengangkat tirai dan memberi instruksi, kereta pun bergerak perlahan.

Li Qing mengintip keluar dari celah tirai. Lian Qing, Sang Zhi, dan Mu Tong telah naik kuda, mengikuti di belakang kereta. Pengawal berpakaian dan berzirah hitam mengepung kereta. Li Qing menurunkan tirai.

Perjalanan berlangsung lambat, mereka berangkat siang, beristirahat pagi, segala keperluan makan dan menginap diatur dengan teliti. Setelah tujuh atau delapan hari, rombongan tiba di gerbang Kota Pingyang. Li Qing membuka tirai, menatap kota tinggi menjulang yang diselimuti kabut kelabu di kejauhan. Kota itu, seperti Pangeran Ping, memberinya perasaan tertekan.

Menjelang gerbang kota, para pengawal berpakaian hitam berhenti, bersiap kembali ke Prefektur Jinchuan. Nyonya Zheng mengangkat tirai dan menyapa Ding Yi dengan senyum. Ding Yi segera turun dari kuda, menyerahkan kendali pada pelayan, lalu mendekati kereta. Nyonya Zheng menyerahkan sebuah kantong kecil kepada Ding Yi, dan dari dalam kereta Li Qing berkata,
“Bawalah ini untuk Tuanmu. Katakan, sudah masuk bulan dua belas, resep yang dulu itu tak usah dipakai lagi, ganti yang di dalam kantong ini. Cukup diminum tiga hari sekali.”
Ding Yi tercengang sesaat, lalu segera menerima kantong itu, berlutut dengan satu kaki, dan berjalan ke kepala pengawal berpakaian hitam. Ia menyerahkan kantong dan membisikkan beberapa kata. Kepala pengawal tampak terkejut, dengan hati-hati menyimpan kantong itu di dadanya, menatap kereta, lalu tiba-tiba mengangkat lengan kiri memberi aba-aba. Para pengawal itu serempak turun dari kuda, memberi hormat militer ke arah kereta. Dari celah tirai, Li Qing menatap mereka dengan senyum tipis, baru menurunkan tirai setelah melihat mereka pergi seperti angin. Dia tak tahu, berapa banyak pengawal setangguh serigala yang dimiliki Pangeran Ping. Kali ini, empat puluh orang mengantarnya sampai Prefektur Pingyang. Apakah Pangeran tidak percaya pada dirinya, atau tidak percaya pada Prefektur Jinchuan?

Ding Yi memimpin di depan, rombongan perlahan memasuki gerbang kota Pingyang, menyusuri jalan lebar menuju timur. Semakin jauh, suasana semakin sunyi. Tak lama, mereka tiba di depan sebuah rumah besar berpintu merah.
Li Qing membuka tirai, mengamati lekat-lekat. Lima pintu besar dicat merah terang, di atasnya tergantung papan nama berlatar hitam bertuliskan empat huruf emas: “Kediaman Adipati An Yuan.” Li Qing mengerutkan dahi, Nyonya Zheng juga memperhatikan gerbang itu lalu bertanya pelan,
“Nona, kediaman Adipati An Yuan ini milik siapa?”
Li Qing terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada muram,
“Keluarga Wen, keluarga nyonya tua Wen—ibu kandung Pangeran Ping, juga keluarga asal Nyonya Wen yang kini mengatur istana Pangeran.”
Nyonya Zheng menatap Li Qing dengan kaget, lama kemudian baru berkata dengan kesal,
“Kenapa Pangeran Ping mengirim Nona ke rumah keluarga Wen? Ini kan keluarga Nyonya Wen sendiri!”
Li Qing mengernyit lebih dalam. Benar, apa maksud Pangeran Ping? Memberinya identitas baru, tapi justru menempatkannya di keluarga Wen!

Ding Yi turun dari kuda di depan gerbang, dua penjaga rumah lari masuk untuk melapor, sementara tujuh atau delapan penjaga lainnya segera keluar, sebagian menuntun kuda, sebagian memberi salam, suasana penuh kehormatan dan kehangatan menyambut Ding Yi. Dengan tersenyum, Ding Yi bertanya,

“Apakah Tuan Besar ada di rumah?”
Kepala penjaga sambil menepuk-nepuk pakaian Ding Yi yang sebenarnya bersih, menjawab dengan senyum manis,
“Tuan Ding, Tuan Besar ada di rumah, kami sudah melapor, silakan masuk!”
Ding Yi mengangguk, lalu kembali ke kereta dan melapor dengan hormat,
“Nona, kita sudah sampai di rumah keluarga Wen. Silakan Nona beristirahat sebentar di ruang hangat di pintu kedua. Saya akan menemui Tuan Besar Wen, nanti menjemput Nona masuk ke dalam, bagaimana?”
Li Qing mengangguk tanpa ekspresi, Nyonya Zheng menatap Li Qing dengan cemas, mengangkat tirai dan memberi isyarat pada Ding Yi. Kereta pun masuk ke halaman kedua, para pelayan wanita mengangkat tirai dan meletakkan pijakan kaki. Nyonya Zheng hati-hati membantu Li Qing turun, Ding Yi menunduk, berdiri di samping. Setelah Li Qing masuk ruang hangat, memastikan pelayan mengantar teh, barulah Ding Yi pergi ke ruang utama.

Pelayan pribadi Tuan Besar Wen, Shuang Zhe, sudah menunggu di luar pintu kedua, menyambut dengan ramah. Ding Yi tak mempedulikan, berjalan cepat tanpa ekspresi. Tuan Besar keluarga Wen memang tak cerdas, tak berbakat, tapi kelebihannya adalah taat pada Pangeran. Namun kedua putranya—anak sah memang tak terlalu berguna, tapi setidaknya masih tahu diri; sedangkan kakak kandung Nyonya Wen, dan terutama anak sulung dari istri selir, benar-benar tak bisa diandalkan. Anehnya, justru yang seperti itu terus mengincar gelar Adipati An Yuan. Sekarang, Pangeran malah mengirim nona itu ke rumah Wen, apa maksudnya?

Demi mencari Li Qing, mereka nyaris membalik seluruh selatan Jinchuan. Pangeran bahkan masuk sendiri ke Prefektur Jinchuan hingga ke Lin Dian, mempertaruhkan nyawa! Ia dan Yang Yuanfeng berlutut semalaman di luar tenda, tapi Pangeran tak pernah berkata keras pada nona itu. Pangeran bahkan mengantarnya sendiri kembali ke perkemahan, memberinya tenda terbaik, memerintah Ding San mencarikan pakaian, menyiapkan bak mandi, pelayan, memasakkan sup buah merah, menyiapkan kereta dan pemanas tangan, serta mengutus empat puluh pengawal hitam untuk mengantarnya ke Pingyang. Meski Li Qing adalah penerus Guru Mulian, pernah menyelamatkan nyawa Pangeran, dan tanpa resepnya banyak orang pasti mati karena tifus di Jinchuan, namun Pangeran tetap… terlalu sabar! Ding San benar, kesabaran Pangeran terhadap Li Qing benar-benar luar biasa!

Pangeran menyuruhnya tinggal di Pingyang untuk melayani nona itu, apakah untuk mengawasi agar dia tidak kabur lagi, atau ada maksud lain? Yang jelas, sebelum Pangeran kembali pada tanggal dua puluh dua bulan dua belas, dalam dua puluh hari lebih ini, ia harus memastikan nona itu aman tanpa kekurangan apa pun.

Di depan ruang utama, Tuan Besar Wen yang wajahnya berseri-seri berdiri di tangga, satu tangan di belakang, satunya memutar dua bola besi dengan suara beradu. Ding Yi tersenyum, menaiki tangga, memberi salam hormat. Tuan Besar Wen segera menariknya berdiri, tertawa lepas, sambil berjalan masuk ke ruang utama berkata dengan semangat,
“Ding, tak usah sungkan, ayo masuk! Aku baru dapat teh bagus, kau datang tepat waktu! Shuang Shou, seduh teh Yunwu yang baru kudapat, biar Tuan Ding mencicipi.”
Ding Yi tersenyum merendah, Tuan Besar Wen menuntunnya duduk di kursi timur, lalu duduk di kursi utama. Shuang Shou membawa teh, Ding Yi mengangkat cangkir, membuka tutupnya dan memandang warna air teh, lalu memuji,
“Tuan Besar memang pecinta teh sejati, teh ini benar-benar terbaik dari yang terbaik.”
Tuan Besar Wen tertawa bahagia, Ding Yi menoleh, memberi isyarat pada Shuang Shou dan Shuang Zhe agar keluar. Keduanya pun melangkah mundur dengan hati-hati.