Bab Dua Puluh Empat: Hujan Deras

Liu Xiuyu membalikkan badan. Mendengar suara itu, jantung Li Qing seakan berhenti berdetak sekejap. Ia perlahan menoleh, melihat Liu Xiuyu kembali terlelap, barulah ia menutup mata, mengelus dadanya, lalu berdiri dengan hati-hati, membuka pintu sedikit, mengintip keluar diam-diam. Ia melihat seorang perempuan tua bersama seorang pelayan kasar berbaju tebal sedang mengantarkan air panas ke setiap kamar. Li Qing merasa wajah pelayan kasar itu tampak agak akrab. Apakah mereka yang tadi mengetuk pintu?

Air panas hampir sampai di kamar mereka. Li Qing buru-buru menutup pintu pelan-pelan. Tak lama kemudian, perempuan tua itu mengetuk, masuk setelah memberi salam sopan.

"Nona, penginapan mengantarkan air panas."

Li Qing duduk di samping meja, mengangguk, menatap pelayan di belakang perempuan tua itu dengan rasa ingin tahu. Pelayan itu seakan merasa dirinya sedang diperhatikan, cepat-cepat mendongak dan tersenyum pada Li Qing. Li Qing terkejut mendapati bahwa pelayan itu ternyata Sang Zhi! Melihat bunga merah muda yang tersemat di rambut Sang Zhi, Li Qing tak kuasa menahan tawa, segera menunduk pura-pura minum teh. Pasti bunga itu dipasang oleh Mutong.

Sang Zhi segera maju menukar air teh di pemanas, Li Qing mengangkat kepala, tersenyum pada perempuan tua itu dan berkata,

"Nenek, barusan aku mendengar suara aneh dari arah jendela, cukup menakutkan. Bagaimana menurut nenek, apakah perlu memberitahu para penjaga untuk memeriksanya?"

Perempuan tua itu tampak bingung. Ini lantai dua, apa yang mungkin ada di luar jendela? Namun ia tak berani lengah, buru-buru tersenyum,

"Nona jangan khawatir, biar saya cek dulu."

Ia segera melangkah ke jendela, membukanya, mencondongkan tubuh untuk mengamati sekeliling dengan saksama.

Sang Zhi dengan sigap mengeluarkan sebuah bungkusan kecil dan menyerahkannya pada Li Qing, lalu tersenyum sambil memberi isyarat agar Li Qing tenang saja. Li Qing menyelipkan bungkusan itu ke lengan bajunya, membelakangi jendela, mengedipkan mata pada Sang Zhi, matanya penuh tawa melihat bunga merah muda di kepala Sang Zhi. Sang Zhi melirik ke arah jendela, berpikir, di saat seperti ini pun nona masih sempat menertawakannya! Ia tak memperdulikan ejekan itu. Setelah perempuan tua menutup jendela dan hendak berbalik, Sang Zhi segera berdiri tegak dengan patuh, Li Qing juga mengalihkan pandangan, berbalik dan tersenyum pada perempuan tua itu, yang kemudian berkata,

"Nona, saya sudah cek, tak ada apa-apa di luar. Tenang saja, di halaman bawah hanya ada para penjaga kita, dan tuan juga tinggal di bawah. Tak mungkin ada orang luar yang bisa masuk, nona tidak perlu cemas."

Tak mungkin bisa menyusup masuk? Padahal sekarang ada satu orang yang sudah menyusup! Li Qing tersenyum, berterima kasih dengan sopan.

"Terima kasih, nenek."

Perempuan tua itu lalu keluar sambil tersenyum.

Li Qing menghela napas lega, menoleh, namun mendapati Liu Xiuyu terjaga, menatapnya tanpa ekspresi. Li Qing seketika terdiam. Kapan dia bangun? Apa saja yang sudah dia lihat?

Liu Xiuyu duduk, merapikan rambut, menatap Li Qing yang masih tercengang, lalu berkata dingin,

"Apa pun yang kau lakukan, aku tak peduli. Tapi, jangan sampai menyeret yang lain!"

Di dalam hati Li Qing segera berputar berbagai kemungkinan. Membunuh agar rahasia aman! Ia memang punya bubuk racun di bajunya, sedikit saja cukup. Tapi, ia sama sekali tak punya nyali! Hatinya pun tak tega! Apa yang harus dilakukan? Di tengah kebingungan, mendengar kata-kata Liu Xiuyu, ia buru-buru mengangguk berjanji,

"Tenang saja, aku tidak akan menyeret yang lain!"

Liu Xiuyu menatapnya, merapikan rambut, turun dari ranjang dan duduk di meja, minum teh. Sampai makan malam dan tidur, ia tak lagi menggubris Li Qing, sementara Li Qing berusaha menekan rasa gelisah di dalam hati, wajahnya tetap tenang tanpa memperlihatkan apapun.

Keesokan pagi, di depan penginapan berderet puluhan kereta kuda, para penjaga menjaga pintu agar orang asing tidak masuk. Li Qing dan rombongannya keluar, Liu Xiuyu nyaris tak pernah beranjak dari sisinya. Li Qing tersenyum padanya, berbisik,

"Tenanglah!"

Liu Xiuyu menekankan bibir, memandang Li Qing dengan tatapan yakin, tetap mengikuti di belakang tanpa berkata apa-apa. Li Qing merasa sangat kesal, apakah ini yang disebut peruntungan buruk sebelum berangkat? Baru juga mulai, sudah menempel seperti plester, tak bisa dihindari, apalagi dilawan! Dengan pasrah, Li Qing menunduk dan naik ke kereta yang sama, seperti sebelumnya, dua orang satu kereta. Liu Xiuyu dengan cekatan masuk, merapikan bajunya, duduk berhadapan dan menatap Li Qing lekat-lekat. Li Qing menunduk, menyelipkan diri di pojok kabin sempit itu, memejamkan mata mencoba tidur.

Kereta bergetar pelan, lalu berguncang makin keras, terdengar derap kaki kuda yang cepat, menandakan kuda-kuda mulai berlari kecil. Kepala Li Qing terguncang hingga membentur dinding, terpantul kembali, sudah tak bisa tidur, terpaksa duduk tegak dan bertatapan dengan Liu Xiuyu.

Liu Xiuyu tetap menatapnya tajam, membuat Li Qing tak nyaman, akhirnya menoleh ke jendela kereta. Jendela itu dipaku mati, hanya menyisakan beberapa celah untuk sirkulasi udara. Dari luar, langit masih gelap, bayang-bayang pepohonan melayang mundur perlahan. Dulu... dulu, deretan pepohonan di luar jendela begitu lebat, saat fajar, di jalan tol yang kosong, mobil melaju kencang di atas aspal, ketukan drum Afrika terdengar samar, pedal gas diinjak habis, seolah-olah terbang...

Suara guntur menggelegar memutus lamunan Li Qing. Liu Xiuyu pun bergeser mendekati jendela, mengintip keluar melalui celah. Tiba-tiba kecepatan kereta meningkat tajam, guncangannya makin hebat, Li Qing dan Liu Xiuyu terpaksa berpegangan pada dinding kereta agar tetap stabil.

Bersusulan bunyi guntur terdengar, lalu titik-titik hujan menimpa atap kereta, semakin lama semakin deras, air mulai merembes masuk lewat celah jendela. Li Qing cepat-cepat mengambil alas duduk untuk menutup celah itu. Melihat Liu Xiuyu masih termangu, ia memanggil,

"Ayo, ambil alas duduk, tutup juga jendelamu, kalau tidak, nanti kita tak punya tempat duduk!"

Liu Xiuyu segera mengambil alas duduk menutup jendela, meski air tetap merembes masuk. Mereka berdua bergeser, makin lama makin rapat, hingga akhirnya duduk berdempetan. Di luar, terdengar derap kaki kuda yang mendekat, lalu berhenti tak jauh dari kereta. Seorang penjaga berteriak,

"Tuan memerintahkan: ayo cepat, di depan ada kuil, kita bisa berteduh!"

Selesai berteriak, suara derap kuda kembali menjauh.

Hujan makin deras, jalanan makin berlumpur dan kereta makin lambat. Tak lama, Li Qing dan Liu Xiuyu basah kuyup, menggigil, duduk berdempetan tanpa lagi menghiraukan jendela yang bocor, karena seluruh kabin sudah tergenang air.

Setengah jam lebih berlalu, barulah kereta berhenti. Seorang perempuan tua mengangkat tirai kereta, Li Qing dan Liu Xiuyu turun dengan tubuh basah kuyup, menggigil. Perempuan tua itu juga basah dan membiru karena kedinginan, memandu mereka berlari ke aula utama di depan. Ternyata itu adalah kuil tua yang sudah rusak, patung-patung dan barang-barang di dalamnya sudah dibuang ke luar, di aula belakang yang luas tampak beberapa tumpukan api menyala, di atasnya dipasang rak untuk merebus air dalam panci besar. Perempuan tua menempatkan mereka di dekat api, lalu keluar menjemput para gadis lain. Li Qing dan Liu Xiuyu mendekat ke api, menghangatkan tubuh dan pakaian, perlahan merasa hidup kembali.

Sepuluh orang mengelilingi api, bergantian menghangatkan pakaian. Beberapa perempuan tua sibuk menuang air panas ke teko, lalu membagikan mangkuk teh berisi air jahe kepada para gadis. Li Qing menerima, ternyata air jahe, padahal tadi masuk tak mencium aroma apa-apa! Ia mengendus-endus, apa mungkin hidungnya juga mati rasa karena kedinginan?

Setelah meneguk setengah mangkuk air jahe panas, Li Qing merasa hidupnya kembali. Ah, dua kali hidup, rasanya belum pernah merasakan sengsara seperti ini. Lian Qing dan rombongannya berangkat malam tadi, pasti sudah selamat dari hujan ini, tak ada yang sampai sakit.

Li Qing duduk di atas gulungan jerami, memandang sekeliling, mendapati di aula luas itu hanya ada sepuluh gadis dan para perempuan tua pelayan. Di mana Yang Yuanfeng dan para penjaga itu? Li Qing berdiri, menoleh pada Liu Xiuyu yang masih asyik menyeruput jahe, berpikir, sebaiknya contek saja, jangan sampai ia mencari-cari nanti malah menimbulkan masalah. Ia menendang kaki Liu Xiuyu. Liu Xiuyu mendongak, menatapnya tak senang, lalu menunduk melanjutkan minum. Li Qing menendangnya lagi, bertanya,

"Aku mau ke pintu, kau mau ikut?"

Liu Xiuyu langsung meletakkan mangkuk, berdiri. Li Qing mengajaknya ke pintu aula. Di luar, langit gelap seperti malam, hujan deras seperti dicurahkan dari langit. Yang Yuanfeng berdiri di bawah tangga depan bersama seorang pelayan muda, membawa payung. Dari kejauhan samar-samar terlihat deretan kereta, di samping dan bawahnya banyak orang jongkok berteduh. Seketika mata Li Qing berkaca-kaca, hidungnya terasa asam. Ia menoleh ke aula yang luas dan kering, ruangannya cukup untuk menampung semua orang di luar. Ia menarik Liu Xiuyu, menyuruhnya melihat ke luar,

"Biarkan mereka masuk berteduh dan menghangatkan diri. Kita semua sama-sama manusia."

Mata Liu Xiuyu tampak memerah, buru-buru mengangguk dan bertanya,

"Bagaimana cara memanggilnya?"

"Tinggal bilang pada Tuan Yang, kau panggil dia lalu aku bicara, atau aku panggil kau yang bicara?"

Mata Li Qing berkilat nakal, pura-pura serius bertanya. Wajah Liu Xiuyu memerah, menggigit bibir, bicara dengan lelaki asing itu sungguh memalukan.

"Ayo cepat, orang-orang di luar kehujanan!"

Li Qing menahan tawa, hati jadi lega, separuh kesal hari ini hilang sudah. Liu Xiuyu menggigit bibir, berbisik,

"Kau panggil, aku yang bicara!"

Gadis ini ternyata cukup tegas juga, membuat Li Qing memandangnya dengan cara berbeda. Ia segera melambaikan tangan pada Yang Yuanfeng, pelayan muda di sampingnya langsung melihat, menarik Yang Yuanfeng naik ke tangga. Setelah mereka tiba di depan pintu aula, Li Qing diam-diam menendang kaki Liu Xiuyu. Dengan tubuh agak kaku, Liu Xiuyu maju, membungkuk sopan, tanpa menoleh, berbisik,

"Tuan, biarkan orang-orang di luar masuk berteduh."