Bab Delapan Belas Siapa yang Menjebak Siapa (Bagian Satu)

Keesokan harinya, lonceng pagi yang biasanya membangunkan semua penghuni istana tidak berbunyi, namun Li Qing tetap terbangun tepat waktu. Ia berbaring di atas ranjang, memikirkan berbagai hal. Bagaimana mungkin ada obat perangsang di sana? Sang Permaisuri Agung adalah sepupu dari nyonya utama, tapi apa untungnya bagi dirinya atas kejadian itu? Tanpa keuntungan, tak ada motif. Sang Permaisuri? Lebih tidak mungkin lagi. Lalu pengurus istana Lu? Mungkin dia yang paling berkepentingan, karena kegembiraan Kaisar adalah keuntungan baginya. Sebelum masuk ke istana, ucapan Shen Qingye, “Bagaimana jika tetap tinggal di ibu kota?” masih terngiang di benaknya. Keluarga Shen memang rendah hati, tapi kerabat, murid, dan teman mereka tersebar di seluruh pemerintahan, kekuatan mereka di balik layar mungkin lebih besar dari Perdana Menteri Wen. Kecerdasan dan strategi Nona Shen bahkan melebihi laki-laki, bukan orang yang suka bicara sembarangan. Apa yang sebenarnya ingin ia lakukan?

Saat Li Qing masih gelisah, tiba-tiba tirai tempat tidurnya terangkat. Meng Shuipei masuk dengan senyum lebar. Li Qing terkejut, langsung duduk dan menatapnya dengan wajah dingin. Meng Shuipei tetap tersenyum ramah, “Adik, kau tahu aku paling perhatian padamu. Kita harus saling menjaga dan jujur satu sama lain. Bisakah kau beritahu aku ke mana Gu pergi? Apa yang sebenarnya terjadi semalam?”

Li Qing menyipitkan mata, mendengarkan suara di luar. Ia tiba-tiba mengangkat kedua tangan dan menepuknya di dada dengan cepat. Meng Shuipei terkejut dan bingung, belum sempat bereaksi, Li Qing mengangkat kedua kakinya dan menendangnya keluar dari ranjang. Meng Shuipei terguling ke lantai dengan tirai ranjang Li Qing membungkus tubuhnya, suara riuh terdengar. Huang Ling'er langsung membuka tirai, matanya bersinar penuh semangat dan dengan cepat mengambil bantal porselen dari belakangnya, melemparkannya ke arah Meng Shuipei. Meng Shuipei buru-buru berguling, bantal porselen pecah berantakan. Pintu pun terbuka dengan suara keras, Zhou Mamanda yang bertugas masuk bersama beberapa pelayan. Mereka melihat ranjang Li Qing, lalu menatap Meng Shuipei yang duduk di lantai dengan keadaan kacau, lalu bertanya dengan suara keras, “Apa yang terjadi di sini?”

Li Qing membungkam mulutnya, menatap Meng Shuipei dengan sinis tanpa menjawab. Huang Ling'er tersenyum, juga diam. Meng Shuipei mukanya berubah-ubah, menahan sakit dan berdiri sambil menjawab, “Mamanda, saya... saya khawatir adik Li Qing kelelahan kemarin, jadi datang untuk melihatnya. Tak sengaja saya jatuh.”

Zhou Mamanda tersenyum sinis, lalu berkata dengan wajah serius, “Kalau begitu, lain kali hati-hati.” Pelayan-pelayan yang lain menahan tawa, membantu Meng Shuipei melepas tirai yang membungkusnya, membersihkan ruangan lalu keluar.

Setelah semua pelayan pergi, Huang Ling'er tertawa di atas ranjang hingga kehabisan napas. Li Qing tersenyum sinis memandang Meng Shuipei, yang kemudian membenahi pakaiannya dan keluar dari ruangan.

Setelah makan siang, Wang Mamanda datang bersama beberapa orang. Di hadapan para gadis, ia menghukum Pan Wenlian dan Yu Xiuhe atas kesalahan mereka kemarin, lalu tersenyum lebar dan berkata, “Ada kabar gembira! Pagi ini, Kaisar mengangkat putri dari pejabat Hanlin, Gu Mohai, sebagai orang baru di istana. Ayahnya pun naik pangkat dua tingkat. Benar-benar mengharumkan nama keluarga!”

Li Qing mendengarkan dengan wajah datar. Meng Shuipei mengepalkan tangan erat-erat, menggigit bibir, sementara Huang Ling'er menatapnya penuh ejekan.

Pelajaran untuk para gadis sementara berakhir. Hingga bulan Oktober, sebelum dikirim ke kediaman para pangeran, mereka berlima satu kelompok, setiap hari setengah hari belajar di berbagai bagian istana, sisanya pelayan tidak terlalu ketat. Mereka bisa berjalan-jalan di taman atau membaca di perpustakaan.

Meng Shuipei, Huang Ling'er, dan Li Qing masih satu kelompok. Meng Shuipei selalu mengawasi Li Qing, tapi Li Qing tetap patuh, bersembunyi di belakang orang lain, tidak pernah berbicara atau bertindak lebih. Saat tidak bertugas, ia membaca di perpustakaan. Meng Shuipei sempat ikut membaca hukum dan sejarah selama sepuluh hari, tapi akhirnya bosan dan tidak lagi mengikuti Li Qing ke perpustakaan, hanya saat bertugas tetap mengawasi.

Tanpa salep itu, Li Qing merasa jauh lebih nyaman. Setiap hari, selain makan, tidur, dan bertugas, sisanya ia habiskan di perpustakaan menikmati hukum, adat, dan sistem pemerintahan Dinasti Daqing. Hanya saja ia tetap khawatir akan Lianqing dan Zheng Mamanda, tidak tahu bagaimana keadaan mereka.

Suatu hari, seperti biasa, Li Qing sendirian membaca di sofa dekat jendela selatan perpustakaan. Zhou Mamanda masuk, Li Qing segera bangkit dan memberi salam. Zhou Mamanda mengamatinya sambil tersenyum, memberi isyarat agar Li Qing mengikutinya. Mereka melewati deretan lemari tebal, menuju ruang sempit yang hanya cukup untuk dua orang berdiri. Li Qing masuk, mengintip dari celah lemari, bisa melihat ke luar dengan jelas, tapi dari luar tak bisa melihat ke dalam, tempat yang sangat strategis.

Zhou Mamanda berbisik, “Tak lama setelah kau masuk, Zheng Mamanda mencariku.” Li Qing terkejut, Zhou Mamanda melanjutkan, “Aku dan Zheng Mamanda dulu masuk istana bersama. Setelah itu, dia ikut Nona ke keluarga Li, aku tetap di istana. Aku sudah mengamati kau, kau memang istimewa, Zheng Mamanda pernah mengasuhmu, kau memang beruntung.”

Li Qing menatapnya tanpa berkata-kata. Zhou Mamanda tersenyum, matanya penuh penghargaan, lalu mengeluarkan selembar kertas dari saku dan menyerahkannya pada Li Qing sambil berkata, “Zheng Mamanda bilang jika kau tidak melihat ini, kau pasti tidak percaya padaku. Ternyata benar!”

Li Qing menerimanya, ternyata tulisan “Dunia Kristal” miliknya, sehingga ia merasa tenang dan menjelaskan sambil tersenyum, “Mamanda tahu, di tempat ini memang harus hati-hati.”

Zhou Mamanda mengangguk, matanya melirik ke luar lalu berkata,

“Zheng Mamanda memintaku memberitahumu bahwa mereka semua baik-baik saja. Ada beberapa hal yang perlu kau tahu: Nona besar keluarga Shen dijodohkan dengan putra kedua Kaisar sebagai istri utama; untuk wanita pejabat, Kaisar telah menyetujui agar daerah Han memilih terlebih dahulu; orang yang bekerja sudah dipilih, tinggal menunggu kepastian darimu; Nyonya Yu sedang hamil.”

Li Qing terkejut mendengar Shen Qingye dijodohkan dengan putra kedua Kaisar, perlahan memahami sesuatu, lalu berbisik, “Terima kasih, Mamanda. Apakah Mamanda tahu Wang Mamanda dan Zhao Mamanda milik siapa?”

Zhou Mamanda menoleh pada Li Qing, lalu kembali melihat ke luar sambil menjawab, “Wang Mamanda milik Tuan Shen, Zhao Mamanda tidak tahu.”

“Mohon Mamanda diam-diam mengawasi keadaan di halaman ini, terutama pengaturan dari Kementerian Ritus.”

Zhou Mamanda mengangguk, lalu pergi. Li Qing juga keluar dan kembali membaca di sofa.

Di kediaman keluarga Shen, ruang baca di halaman belakang.

Menteri Ritus, Shen Zhixian, menatap putrinya, Shen Qingye, dengan wajah serius, “Yezi, kau yakin kata-kata dari sang guru bisa mempengaruhi Kaisar?”

“Ayah, beberapa tahun ini Kaisar semakin percaya pada hal-hal gaib.”

Mata Shen Qingye berkilau nakal, “Bahkan ayah pun memanggil Guangci dengan sebutan ‘guru’ dan bukan nama aslinya. Jika dia berkata sesuatu, ayah pasti mempertimbangkan. Apalagi dengan reputasi Kuil Hangu, mendapat bantuan dari Guangci, pasti hasilnya lebih baik.”

“Tapi guru itu orang luar, biasanya tidak peduli urusan dunia. Apakah Li Qing benar-benar bisa meyakinkannya?”

Shen Qingye tersenyum sinis, “Siapa di dunia ini yang benar-benar bisa terlepas dari urusan dunia? Jika di ibu kota ini ada yang bisa meyakinkan Zhiren dan Guangci, pasti orang itu Li Qing.”

Menteri Shen mengerutkan kening, menghela napas panjang, “Yezi, kau cerdas sejak kecil, ayah percaya pada penilaianmu. Ayah paling menyayangi kau, hanya berharap kau bahagia nanti. Putra kedua Kaisar, apakah kau benar-benar menganggapnya baik?”

Shen Qingye menundukkan kepala, jemarinya menelusuri pegangan kursi, baru setelah lama ia mengangkat kepala, “Ayah tidak perlu khawatir, aku akan baik-baik saja.”

Menteri Shen menatapnya, “Li Qing sudah ayah amati, seperti air, sangat cerdas. Wanita seperti itu... dalam hal bersaing untuk perhatian, mungkin tak ada tandingannya. Yezi, kau harus pikirkan baik-baik!”

Shen Qingye menatap ayahnya dengan serius, “Aku tidak akan bersaing dengannya untuk perhatian. Jika putra kedua nanti hanya memanjakan dia, justru lebih tenang.”

Menteri Shen wajahnya menjadi serius, “Bagaimana jika dia melahirkan putra Kaisar?!”

Shen Qingye tersenyum seperti bunga mekar,

“Ayah, aku punya biji teratai seratus anak. Memberikannya pada dia juga tidak menghinakan, biarkan dia menikmati perhatian, tapi anak... biarkan saja.”

Udara semakin sejuk, Li Qing merasa tenang setelah mendapat kabar dari luar, baru menyadari betapa indahnya musim gugur di taman ini. Mawar merah muda dan ungu di bawah jendela selatan perpustakaan begitu memikat, mengingatkan pada Huang Ling'er. Li Qing pun tersenyum, setidaknya ia adalah orang yang jujur walau tidak baik.

Di Kementerian Ritus, seorang pelayan kecil turun dari kuda, berlari masuk dan mencari Menteri Shen, lalu berbisik di telinganya. Setelah mendengar, wajah Menteri Shen berubah-ubah, berjalan mondar-mandir lalu memerintahkan, “Pergi beritahu Wang Mamanda...”

Di halaman istana, pelayan datang memberi instruksi ke setiap ruangan, “Ada orang baru yang masuk ke Istana Li, para gadis harus tetap di halaman, tidak boleh berkeliaran.”

Huang Ling'er langsung melompat dari ranjang dan pergi ke kamar mandi. Meng Shuipei panik mencari Li Qing, tapi tak menemukannya, ia berdiri kebingungan di ruangan, lalu membuka kotak perhiasan, mengambil saputangan, memasukkannya ke dalam saku, lalu keluar menuju kamar nomor satu, memanggil Gu Hongqin keluar dan bertanya pelan, “Hongqin, saputanganmu yang hilang kemarin sudah ditemukan belum?”

Gu Hongqin menggeleng, lalu menatap Meng Shuipei, “Kakak yang menemukannya?”

Meng Shuipei buru-buru menggeleng, merangkul lengan Gu Hongqin dan menariknya menjauh dari pintu, lalu berbisik, “Saputanganmu yang hilang kemarin, pasti masih di tempat itu! Barusan pelayan bilang ada orang baru masuk, saputanganmu ada namanya, kalau diambil orang, bisa jadi bencana!”

Gu Hongqin mulai cemas, “Lalu harus bagaimana? Kalau begitu, bilang saja pada pelayan?”

Meng Shuipei buru-buru mengisyaratkan agar ia bicara pelan, lalu menariknya ke samping, menurunkan suara, “Tidak bisa! Kalau pelayan tahu kau ceroboh begini, pasti akan mengusirmu jadi pelayan biasa.”

Gu Hongqin hampir menangis, Meng Shuipei matanya sesekali tersenyum, berpura-pura kesulitan, “Hanya bisa segera mencari dan mengambilnya. Aku temani kau, kalau sudah ditemukan, tidak masalah.”

Gu Hongqin ragu, Meng Shuipei menghela napas, “Aku anggap kau seperti adik sendiri, aku tidak tega melihat kau kena masalah besar.”

Gu Hongqin berterima kasih, Meng Shuipei menariknya dengan cepat ke halaman depan.

Di ruang tamu depan, beberapa pelayan sedang mengelilingi Wang Mamanda, tidak tahu sedang apa. Meng Shuipei diam-diam bersyukur, lalu bersama Gu Hongqin diam-diam keluar dari halaman.

www. Selamat membaca bagi para pecinta buku, karya terbaru, tercepat, terpopuler ada di sini!