Bab Lima: Perintah Teratai Kayu (Bagian Kedua)

Di lorong belakang Aula Tianyi, Qiu Yue sedang gelisah menunggu. Begitu melihat Li Qing datang, ia segera maju untuk menopangnya. Li Qing memberi isyarat agar ia diam, lalu keduanya membuka pintu rahasia dan menyelinap masuk. Qiu Yue menutup pintu rahasia dengan cepat.

Qiu Yue berjalan di depan, Li Qing di belakang. Dalam kegelapan yang pekat, mereka meraba dinding batu, menuruni tangga dengan hati-hati. Setelah berjalan kira-kira seperempat jam, cahaya samar mulai tampak di depan. Li Qing menghela napas lega. Memberi jarum benar-benar menguras tenaganya, kini ia hampir tak sanggup berjalan. Obat yang diminum Pangeran Ping membutuhkan waktu sedikitnya setengah jam untuk bekerja, ia harus kembali ke Aula Luohan sebelum waktu itu habis. Ia meraih lengan Qiu Yue, dan Qiu Yue pun menopangnya, terus melangkah ke depan.

Setelah keluar dari lorong bawah tanah dan menutup pintu rahasia, Liuli yang dari tadi cemas menunggu di luar segera membantu Qiu Yue melepaskan pakaian luar dan kain penutup kepala Li Qing. Dengan cekatan, ia mengambil gaun tipis berwarna kuning aprikot dan atasan sutra dari buntalan, memakaikan pada Li Qing, lalu memasangkan kerudung panjang dari kain tipis di kepala Li Qing. Qiu Yue buru-buru membereskan pakaian hitam ke dalam buntalan, lalu mereka memeriksa penampilan Li Qing dengan saksama sebelum menenangkan diri dan berjalan keluar menuju aula depan yang ramai.

Di aula depan sedang berlangsung upacara keagamaan. Li Qing berbaur di antara kerumunan, memasang hio di depan altar Bodhisattva Dizang, lalu keluar didampingi Qiu Yue, memanggil tandu dan menuju Aula Luohan.

Sesampainya di Aula Luohan, Li Qing turun dari tandu. Qiu Yue membawanya masuk ke ruang dalam yang dipenuhi pelayan wanita dan penjagaan ketat. Wen Qingbo sedang duduk bosan di atas tikar besar, mendengarkan ceramah. Melihat Li Qing masuk, ia buru-buru berdiri, menggenggam tangan Li Qing sambil mengeluh, “Qingqing, ke mana saja kau? Seharian tak kelihatan!”

“Aku ke Aula Qixia. Sejak kecil aku pernah sakit dingin, setiap tahun pada hari-hari paling panas begini, Biksuni selalu memberikan pengobatan jarum padaku untuk mengusir hawa dingin. Baru saja selesai, aku langsung ke sini.” Li Qing menjawab dengan senyum lemah. Nyonya Liu melihat wajah Li Qing yang pucat dan keringat dingin di pelipisnya, segera memerintahkan pelayan membantunya duduk serta menuangkan air hangat. Setelah minum beberapa teguk, Li Qing merasa lebih baik, berterima kasih pada Nyonya Liu dengan senyum. Nyonya Liu menatapnya penuh belas kasih, tahu betul mengapa anak itu sakit dingin sejak kecil—dan juga telah kehilangan ibunya. Ia menghela napas, mengusap kepala Li Qing, tersenyum lembut, “Kau baru saja diobati dengan jarum, lebih baik pulang dulu, mandi air hangat, lalu tidur.”

Ia lalu memerintahkan pelayan tua, “Temani Nona Qing kembali ke Paviliun Lancui, suruh dapur memasak bubur ketan darah, tambahkan beberapa lauk ringan, biar Nona Qing makan sebelum tidur. Begitu ia bangun, beri dia semangkuk bubur sarang burung.”

Pelayan tua itu mengiyakan dan pergi, Li Qing berterima kasih lalu mohon diri.

Kembali ke Paviliun Lancui, Qiu Yue membantu Li Qing mandi dan mengganti pakaian dengan setelan rumah sederhana berwarna biru muda. Li Qing berbaring di tempat tidur, rasa lelah membanjiri tubuhnya seperti ombak, dan ia pun segera terlelap. Qiu Yue menatapnya dengan iba, hati-hati merapikan rambut Li Qing dan mengikatnya dengan kain lembut.

Di Paviliun Xiaofeng,
Pangeran Ping sudah selesai membersihkan diri, duduk segar di atas dipan. Pelayan kecil Ding Yi dengan langkah ringan membawa kotak giok berisi buah merah. Pangeran Ping mengambil sebutir dengan tusuk giok dan mengunyahnya perlahan—ternyata sangat asam dan segar! Sun Yi masuk terburu-buru, melapor, “Tuan, semuanya sudah siap. Li Ren dan Zhao Yong sudah berangkat setengah jam lalu. Tuan, Guru berpesan agar Anda beristirahat setengah bulan! Tuan, Anda...”

Pangeran Ping mengangkat tangan menghentikan Sun Yi. Istirahat? Sekarang, tubuhnya penuh tenaga! Juga penuh kemarahan! Ia telah diracun, terkena racun kutukan! Selain para dukun dari Xidi, siapa lagi yang bisa membiakkan kutukan sekeji ini?

“Aku harus melampiaskan amarah ini sebelum beristirahat!”

“Baik!” Sun Yi tahu keras kepala dan harga diri tuannya, segera menunduk dan mundur.

Pangeran Ping memanggil Ding Yi,
“Apa ada bayangan yang mengawasi Tuan Mu?”

“Setelah Anda keluar, beberapa bayangan langsung masuk ke Aula Tianyi, mengikuti lorong rahasia sampai ke pertengahan bukit, ke Aula Dizang. Di lorong ada jejak baru, tapi hari ini Aula Dizang ramai dengan upacara, terlalu banyak orang, jejaknya hilang.”

Pangeran Ping mengernyit. Obat itu harus diolah dengan tenaga dalam selama lima siklus, artinya setengah jam. Dalam waktu itu, mereka pasti sudah pergi jauh. Apakah obat itu benar-benar penawar, atau hanya untuk mengulur waktu? Meski curiga, ia tidak berani tidak mengolahnya. Tapi buah merah itu memang asam manis dan lezat.

Bayangan tubuh lembut itu, suara manis dan menggoda, seperti angin tadi malam, begitu lembut hingga meluluhkan hati. Kalau saja bisa tinggal di sini beberapa hari, ia pasti bisa menemukan Tuan Mu itu dan membawanya pergi. Ia tidak perlu menyelidiki identitasnya, cukup membawanya pergi, namun...

“Soal ini, hmm, kau tetap di sini...”

“Baik!”
Paviliun Lancui.

Setelah tidur, Li Qing merasa lelahnya lenyap. Qiu Yue mendekat ke tempat tidur, melihat Li Qing terbangun dengan mata bening dan senyum cerah, ia pun lega dan tersenyum, “Nona tidur hampir dua jam, sekarang sudah tengah hari. Makan dulu bubur sarang burung, aku suruh Liuli menyiapkan makanan. Nona Wen dan Nyonya sudah makan dan kini tidur.”

Li Qing mengangguk, Qiu Yue mengambilkan atasan pendek sutra Hangzhou berwarna merah muda dan rok delapan panel warna hijau pudar, membantu Li Qing mengenakannya, lalu membawa Li Qing duduk di depan meja rias. Ia mengambil sisir kayu persik, merapikan rambut Li Qing, lalu mengikatnya menjadi dua sanggul kecil dan menambahkan hiasan kupu-kupu dari giok putih. Menatap Li Qing di cermin, Qiu Yue merasa nona kecilnya kini sudah tumbuh dewasa dan semakin cantik.

Setelah makan, Li Qing duduk santai membaca buku di bawah jendela selatan. Liuli masuk tergesa melapor, “Nyonya Zheng sudah kembali.”

Li Qing segera menutup buku. Nyonya Zheng masuk dengan wajah penuh senyum, memberi salam hormat. Melihat rona bahagia di wajahnya, Li Qing tahu pasti ada kabar baik, lalu mempersilahkannya duduk di bangku kecil di samping. Melihat senyum itu, Liuli juga turut tersenyum dan menuangkan teh untuk Nyonya Zheng sebelum pergi bersama Qiu Yue.

Nyonya Zheng meneguk beberapa kali, lalu berkata penuh semangat, “Semuanya seperti yang Nona duga. Di kediaman Keluarga Li, setelah selesai makan, Nyonya Wen memanggil Nyonya Li masuk, menyuruh pelayan keluar, lalu berbicara berdua saja. Setelah itu, menurut Yin Yan, bahkan cangkir porselen favorit Nyonya Li pun sampai pecah! Nyonya Li keluar langsung menuju ruang kerja Tuan Besar, pelayan di luar mendengar ia menangis keras. Tuan Besar lalu memanggil Tuan Muda masuk.”

“Setelah Nona pergi, di setiap rumah mulai beredar kabar bahwa Nyonya Li kejam, menyiksa putri dari istri pertama, bahwa Nona Kedua dan Tuan Muda kejam dan tak menghormati kakak, menindas kakak perempuan mereka. Kabar itu meluas dan sangat buruk. Kemarin, dengar-dengar Tuan dihukum oleh Menteri Ritus, Tuan Shen, karena tak mampu mengatur rumah tangga.”

Li Qing mendengarkan dengan serius, sudut bibirnya terangkat. Ada fakta pembangkangan pada ibu tiri, tapi kabar buruknya tidak beredar. Sepertinya Nyonya Wen menutupi hal itu, pasti Tuan Besar membuat kompromi agar Nyonya Wen menekan masalah ini. Sebenarnya, hasil seperti apa yang diinginkan Nyonya Wen? Sampai sejauh mana ia akan memanfaatkan Li Qing sebagai bidak? Ia menunduk, memutar cangkir di tangan, tampaknya harus segera melepaskan diri.

“Masih merepotkan Nyonya Zheng, suruh Lian Qing kemari.”

Nyonya Zheng mengangguk. Meskipun kabar itu bisa menekan Li Yunsheng dan Nyonya Li untuk sementara, namun juga benar-benar memutus jalan Li Qing sebagai anak pada orang tua kandungnya. Hubungan Li Qing dengan keluarga itu kini benar-benar putus, tak ada jalan kembali, maka harus segera bersiap.

Keesokan paginya, Lian Qing datang ke Paviliun Lancui untuk menghadap. Li Qing melapor pada Nyonya Liu, lalu membawa Qiu Yue dan Liuli ke Balai Liuyun untuk bertemu Lian Qing.

Balai Liuyun berdiri di tempat tinggi, terbuka di keempat sisinya. Dari aula bisa melihat sekeliling dengan jelas, begitu pula dari bawah. Qiu Yue dan Liuli menunggu di bawah, Li Qing masuk ke dalam aula.

Lian Qing sudah menunggu di dalam. Melihat Li Qing, ia segera maju memberi salam. Li Qing duduk dan mempersilakan, “Paman Qing, silakan duduk.”

Namun Lian Qing tetap berdiri, menunggu Li Qing berbicara.

“Paman Qing, berapa sisa uang di pembukuan kita sekarang?” tanya Li Qing. Lian Qing menghitung sebentar, lalu menjawab, “Bulan Mei, dari toko Heshunji dipindahkan tiga ratus tael perak, tiga hari lalu diberikan dua puluh tael pada Nyonya Zheng, sisanya masih ada. Keuntungan tahun ini dari Qingyutang belum dihitung, perkiraan sekitar seribu tael. Bulan lalu kita simpan obat-obatan di Xidi, saat ini, uang tunai yang bisa dipakai sekitar dua ratus tael.”

Jadi, uang yang bisa digunakan sekarang hanya empat ratus delapan puluh tael! Ditambah Qingyutang, itulah seluruh hartanya!

Dua puluh lebih cabang Heshunji peninggalan ibunya, selain dua toko di ibu kota, sisanya sudah lama dijual Li Yunsheng. Dua toko di ibu kota memang masih dikelola Lian Qing, tapi Li Yunsheng menempatkan Pinggui untuk mengawasi, jadi uang yang bisa diam-diam diambil setiap tahun sangat terbatas. Selama bertahun-tahun tinggal di rumah keluarga Li, kebutuhan sehari-hari ditanggung keluarga Li setiap bulan. Obat yang ia minum didapatkan dari biksu tua. Selain membeli sarang burung dan ginseng liar, ia tak pernah membeli apa-apa. Sampai tahun lalu, ia baru berhasil menabung lima ribu tael dan membuka Qingyutang. Kini, setelah kembali ke rumah Li, kebutuhan sehari-hari serta uang bulanan seharusnya ditanggung keluarga Li, tapi melihat sikap Nyonya Li, bisa jadi gaji Nyonya Zheng dan Qiu Yue harus ia tanggung sendiri. Akhir-akhir ini pula, pengeluaran mendadak meningkat. Untungnya, biksu tua memberinya sepuluh buah merah.

Ia mengambil dua kotak giok kecil dari kantong, berdiri dan menyerahkan pada Lian Qing, “Paman Qing, ini sepuluh buah merah, dua berusia seratus tahun, sisanya lima puluh tahun. Silakan dijual, uangnya simpan dulu di bank.”

Lian Qing menerimanya, memandang Li Qing dengan heran. Li Qing tampak sedikit gelisah dan berkata pelan,

“Paman Qing, beberapa waktu ke depan, tolong perhatikan kabar dari negeri Han.”

Lian Qing mengangkat kepala, matanya seolah paham, “Nona...”

Li Qing mengangguk. Wajah Lian Qing tampak serius, “Nona, kali ini Anda terlalu berani, tidak meninggalkan celah, kan?”

Li Qing menunduk, lama baru menjawab, “Ada perintah Mulian, hmm, aku memberikannya padanya, juga memberinya jarum, juga berbicara dengannya...”

Suara Li Qing semakin kecil, wajah Lian Qing berubah dari kaget, takut, marah, hingga pasrah...

“Pangeran Ping itu, dijuluki Dewa Kematian Berwajah Giok! Kau...!”

Wajah Lian Qing tampak pucat, Li Qing menunduk, kedua tangannya meremas sapu tangan.

“Selain biksu tua dan Kuji, tak ada orang lain. Pangeran Ping pasti tak akan tinggal lama di sini...”

“Suara Nona, siapa yang pernah dengar tak akan lupa! Kau! Aduh!”

“Dia laki-laki, tak mungkin masuk ke bagian dalam kediaman wanita...”

Semakin Li Qing bicara, semakin lirih suaranya.

“Nona, mulai hari ini, sebaiknya jangan lagi ke kuil, dan jangan bicara sepatah kata pun jika keluar! Di dalam paviliun pun...”

Lian Qing merasa pahit di mulut. Tinggal bersama keluarga Wen, mungkin lebih aman, tapi konon Pangeran Ping sangat lihai.

“Aku bisa memakai obat untuk mengubah suara sementara.”

Li Qing berkata memelas, Lian Qing menatapnya, menghela napas, “Sekarang memang tak ada pilihan lain, semoga Pangeran Ping segera pergi. Setelah kau masuk kota, baru hentikan obatnya!”

Li Qing mengangguk, Lian Qing pun hendak mundur, namun Li Qing memanggilnya lagi, “Paman, di Qingyutang, tolong lebih berhati-hati, Tuan sangat cerdik.”

“Jangan khawatir, Nona,” jawab Lian Qing dengan serius, lalu segera berpamitan.