Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Menangkap Belalang

"Barang bagus" yang dimaksud Gao Ming bukanlah hal lain, melainkan belalang sebesar jari tangan.

Mungkin karena cuaca mulai menghangat, saat ini sudah banyak belalang di persawahan. Seiring dengan anak-anak yang berlarian sambil tertawa riang, belalang-belalang itu pun terkejut dan melompat satu per satu.

Belalang-belalang ini mungkin baru saja mengalami metamorfosis, sayapnya baru tumbuh sedikit, sehingga mereka hanya bisa melompat-lompat. Gao Ming dengan mudah menangkap salah satunya.

Melihat belalang yang meronta-ronta di tangannya, Gao Ming tersenyum tipis. Ia memetik sebatang rumput dari pematang sawah, lalu menusukkan belalang tersebut ke batang rumput itu.

"Sudah!"

Gao Ming menyeringai, lalu menyerahkan batang rumput yang sudah terisi belalang itu kepada Li Mingda.

"Ayo, Sizi, kau pegang ini dulu untuk kakak."

"Hmm!"

Li Mingda mengangguk, menerima batang rumput itu, lalu menatap penasaran pada belalang yang masih terus meronta di sana.

Saat ia sedang asyik memperhatikan, terdengar suara Gao Ming memanggil.

"Sizi, cepat kemari, aku menangkap satu lagi, haha!"

Mendengar itu, Li Mingda segera melangkahkan kaki kecilnya dan berlari dengan bersemangat, lalu melihat Gao Ming menusukkan belalang kedua ke batang rumput.

Melihat Gao Ming yang tampak gembira, Li Mingda bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Kakak, untuk apa kau menangkap belalang ini?"

Mendengar pertanyaannya, Gao Ming hanya terkekeh.

"Rahasia!"

"Ih!"

Li Mingda mengerucutkan bibirnya, memutuskan untuk tidak memedulikan Gao Ming lagi.

Namun, pendiriannya segera goyah. Ketika seekor belalang melompat dari sawah, ia langsung berteriak pada Gao Ming.

"Kakak, Kakak, lihat, ada satu di sana!"

"Haha, baiklah!"

Gao Ming tertawa keras, lalu dengan beberapa langkah cepat ia menerjang dan menangkap belalang itu, kemudian menusukkannya ke batang rumput. Li Mingda pun tertawa cekikikan.

Begitulah, Li Mingda bertugas mencari jejak belalang, sementara Gao Ming bertugas menangkapnya. Tak butuh waktu lama, kakak beradik itu telah menangkap dua puluh hingga tiga puluh ekor belalang, yang disusun menjadi empat atau lima rangkaian di tangan Li Mingda.

Tindakan Gao Ming dan Li Mingda menarik perhatian orang lain. Beberapa petani yang sedang membajak sawah mulai berbisik-bisik.

"Anak dari keluarga mana mereka yang sedang menangkap belalang itu?"

"Entahlah, tapi melihat pakaiannya, sepertinya mereka anak bangsawan. Tadi aku melihat mereka berbicara dengan Tuan Zhangsun."

"Oh begitu. Tapi mereka sudah sebesar itu masih saja lari ke sawah menangkap belalang, anak bangsawan itu benar-benar tidak punya pekerjaan."

"Betul sekali..."

Beberapa orang dewasa itu terus berbincang sambil sesekali tertawa. Mereka tidak menyadari bahwa anak-anak yang tadinya membantu menanam benih di belakang mereka telah diam-diam meletakkan peralatan tani dan berlari mendekat.

Saat Gao Ming sedang fokus menangkap belalang, tiba-tiba terdengar suara dari belakangnya.

"Paman, apakah kau bangsawan yang tidak punya pekerjaan seperti yang dikatakan ayahku?"

"Eh..."

Melihat anak berusia delapan atau sembilan tahun di depannya, Gao Ming terdiam tak bisa berkata-kata.

Anak sekecil itu sudah ikut orang tuanya ke sawah. Dibandingkan dengannya, dirinya yang membawa adik menangkap belalang memang terlihat seperti "bangsawan yang tidak punya pekerjaan"!

Memikirkan hal itu, Gao Ming hanya bisa tersenyum pahit dan mengangguk.

"Benar, akulah bangsawan tidak punya pekerjaan yang dimaksud ayahmu."

Mendengar jawaban Gao Ming, anak itu langsung kegirangan.

"Paman, aku bantu menangkap belalang, kau bantu aku membajak sawah, bagaimana? Aku menangkapnya sangat cepat, lho!"

Sayangnya, Gao Ming tidak bisa membajak sawah, jadi ia hanya bisa menolak dengan pasrah.

"Maaf ya, Nak, Paman tidak bisa membajak sawah!"

Mendengar itu, anak tersebut tampak kecewa dan sesekali melirik Li Mingda yang memegang rangkaian belalang.

Bermain adalah sifat alami anak-anak. Gao Ming tahu anak itu sangat ingin ikut menangkap belalang. Hatinya merasa iba, otaknya berputar, dan sebuah ide muncul.

"Nak, meski aku tidak bisa membajak sawah, aku sangat ingin kau membantuku menangkap belalang. Bagaimana kalau begini, setiap sepuluh ekor belalang yang kau tangkap, aku beri satu keping uang tembaga, bagaimana?"

Harga yang ditawarkan Gao Ming tidaklah rendah, karena saat ini satu dou beras hanya seharga empat atau lima keping uang tembaga. Satu dou di masa Dinasti Tang setara dengan sekitar dua belas jin, artinya satu keping uang bisa membeli tiga jin beras.

Tidak diragukan lagi, di masa Zhenguan, satu keping uang sangat berharga. Bukan hanya Gao Ming yang tahu, anak-anak di sawah pun tahu. Mendengar tawaran Gao Ming, mata anak itu membelalak.

"Satu keping uang untuk sepuluh belalang?"

Melihat keterkejutannya, Gao Ming mengangguk sambil tersenyum.

"Benar, satu uang untuk sepuluh belalang, serahkan belalangnya, langsung kubayar uangnya!"

Mendengar itu, anak tersebut langsung berbalik dan mulai menangkap belalang tanpa bicara lagi. Dengan lincah, ia segera mengumpulkan sepuluh ekor, menyusunnya dalam satu rangkaian, dan membawanya ke hadapan Gao Ming.

"Paman, ini, belalangnya!"

Melihat wajah penuh harap anak itu, Gao Ming tersenyum tipis. Ia menerima belalang tersebut, lalu mengambil satu keping uang dari kantongnya dan meletakkannya di tangan anak itu.

"Ini, satu keping uang!"

Melihat uang di telapak tangannya, anak itu bersorak kegirangan dan berlari pergi. Melihat itu, Gao Ming tertawa kecil.

"Anak-anak di Dinasti Tang benar-benar mudah merasa puas!"

Tak lama kemudian, Gao Ming sadar bahwa ia salah. Tak lama berselang, anak itu datang membawa beberapa orang dewasa dan menunjuk ke arah Gao Ming sambil berteriak.

"Ayah, itulah paman yang tidak punya pekerjaan yang memberiku uang, sepuluh belalang satu keping uang!"

"..."

Mendengar itu, Gao Ming baru sadar ia telah keliru. Anak itu bukan sekadar puas, tapi kembali untuk mengajak orang lain mencari uang bersamanya!

"Apa mereka menganggapku sebagai orang bodoh yang bisa diperas?"

Seperti dugaan Gao Ming, tak lama setelah anak itu bicara, ayahnya berjalan mendekat dengan senyum canggung.

"Eh... Tuan bangsawan, aku juga ingin membantu menangkap belalang, apakah boleh?"

Karena orang jujur, wajahnya langsung memerah setelah bicara, terlihat malu dengan perilaku "memanfaatkan" ini. Mereka tampak ragu-ragu; di satu sisi merasa tidak enak, di sisi lain memang ingin mencari tambahan penghasilan.

Melihat ekspresi mereka, Gao Ming tertawa.

"Boleh, aku setuju!"

Begitu Gao Ming selesai bicara, mereka semua bersorak dan lari ke sawah untuk menangkap belalang. Suara teriakan orang dewasa dan tawa anak-anak bersahutan, membuat suasana sawah seketika menjadi ramai.

Melihat pemandangan itu, Gao Ming tersenyum.

"Bisa membuat mereka sebahagia ini, sepertinya aku tidak sia-sia menjadi orang yang 'diperas'!"

Bagi Gao Ming, uang sekecil itu tidak berarti apa-apa. Saat membawa Li Mingda berkeliling jalanan Chang'an, ia bisa menghabiskan lebih dari dua ratus keping emas sehari. Dibandingkan itu, membuat para petani ini bahagia di sela-sela pekerjaan mereka adalah hal yang sepadan.

Menjelang senja, saat Gao Ming mengumumkan ia harus pergi, para petani itu masih tampak enggan berhenti. Mereka datang membawa rangkaian belalang untuk diselesaikan pembayarannya. Karena semuanya sudah disusun sepuluh ekor per rangkaian, Gao Ming pun mudah menghitungnya. Dalam waktu singkat, semua urusan selesai.

Para petani itu sangat senang. Bahkan, seseorang memberikan keranjang bambu agar Gao Ming bisa membawa belalang-belalang itu dengan mudah, lalu bertanya kapan ia akan datang lagi. Gao Ming hanya bisa tersenyum masam.

"Aku sudah jadi orang bodoh sehari, apa mereka mau aku datang tiap hari?"

Namun, agar tidak mengecewakan, ia hanya menjawab dengan samar.

"Nanti kalau aku punya waktu, aku akan datang lagi!"

Setelah itu, Gao Ming menggendong keranjang belalang dan menuntun tangan Li Mingda untuk pulang.

Langit hampir gelap saat mereka tiba di gerbang istana. Baru saja masuk, ia melihat Shishu dan Shijian berdiri di sana. Melihat wajah mereka yang tegang, Gao Ming tertawa.

"Kalian berdua tidak di Istana Timur, kenapa malah kemari?"

Mendengar itu, keduanya segera memberi hormat, lalu menjawab: "Putri Mahkota khawatir dengan Yang Mulia, jadi kami diperintahkan menunggu di sini."

Mereka segera membantu menurunkan keranjang dari punggung Gao Ming, namun saat melihat belalang yang memenuhi keranjang, mereka serentak menjerit.

"Ah... belalang!"

Keduanya mundur ketakutan. Melihat ekspresi mereka, Gao Ming menggeleng pasrah.

"Hanya belalang, apa yang perlu ditakutkan? Baiklah, biar aku bawa sendiri keranjang ini!"

Setengah keranjang belalang itu tidaklah berat. Gao Ming mengangkatnya dengan satu tangan, lalu menuntun tangan Li Mingda menuju Istana Timur.

Su Wan'er sudah menunggu di gerbang. Melihat Gao Ming kembali dengan keranjang bambu, ia segera menyambutnya.

"Yang Mulia, Anda sudah kembali. Makan malam sudah disiapkan. Apakah Anda ingin mandi dan berganti pakaian terlebih dahulu, atau makan?"

Melihat kelembutannya, Gao Ming tidak bisa menahan senyum dan mengedipkan mata padanya.

"Aku ingin memakanmu dulu!"

Wajah Su Wan'er seketika memerah, ia memutar bola matanya dengan anggun.

"Yang Mulia mulai tidak serius lagi. Mandilah dulu, apa isi keranjang ini?"

Saat ia hendak mengambil keranjang itu, Gao Ming mencegahnya.

"Jangan, aku takut kau terkejut!"

Su Wan'er tertawa. "Yang Mulia terlalu meremehkan hamba, hamba tidak sepenakut yang Anda bayangkan."

Setelah itu, Su Wan'er dengan luwes mengambil keranjang itu, namun saat melihat ribuan belalang di dalamnya, ia seketika terperanjat ketakutan.

"Ini... ini..."

Gao Ming sudah menduganya. Ia segera mengambil keranjang itu dari tangan Su Wan'er dan meletakkannya ke samping, lalu mengelus punggungnya dengan lembut.

"Tadi bilang tidak takut, sekarang malah kaget, kan?"

Mendapat perhatian itu, ketakutan Su Wan'er perlahan memudar, lalu ia bertanya dengan penasaran.

"Yang Mulia, untuk apa Anda membawa begitu banyak belalang?"

Mendengar pertanyaannya, Gao Ming tertawa.

"Memangnya untuk apa lagi? Tentu saja untuk dimakan!"

Su Wan'er seketika menarik napas panjang karena terkejut.

"Sss..."