Jilid Pertama: Anak Remaja Itu Bab Lima Puluh Delapan: Yang Disebut Tidak Tahu Malu...

Sebulan berikutnya berlalu seperti itu, Dua Lima dan Tiga Enam bekerja di warung teh milik Qi An selama sebulan penuh. Hanya saja, porsi makan dua orang ini memang di luar nalar. Mereka berdua bisa makan sebanyak tiga puluh orang. Tentu saja, karena mereka makan banyak, mereka juga bekerja lebih banyak, sehingga Qi An pun tidak lagi mempersoalkan hal itu.

Namun, Zhuo Bufan setiap kali hanya mengusap mata yang masih mengantuk, dengan wajah belum benar-benar bangun, lalu mengeluh, "Ini bukan dua orang, ini benar-benar dua ekor sapi!" Pendeta buruk rupa Dua Lima mendengkur saja sudah cukup, namun pendeta muda Tiga Enam, yang tampak lemah lembut dan cantik seperti putri kecil, tak disangka juga mendengkur. Apalagi kamar mereka berdua berada tepat di kedua sisi kamar Zhuo Bufan, benar-benar seperti terjepit di tengah, membuatnya semalaman gelisah dan sulit tidur.

Yang paling parah, kedua pendeta itu, mengingat masalah makan dan tempat tinggal mereka di Yong'an kelak, akhirnya menyetujui untuk bekerja di warung teh Qi An tanpa bayaran. Tentu saja Qi An sangat senang menerima tawaran itu. Sedangkan Zhuo Bufan, meski merasa tak berdaya, tetap menyetujuinya karena mendapat dua tenaga kerja gratis.

...

Hari ujian akademi akhirnya tiba, penjagaan di Kota Yong'an justru menjadi lebih longgar, memperlihatkan kebesaran dan kelapangan hati sebuah negeri besar. Namun, baik para penjaga dari Pengadilan Cermin Bening maupun pasukan pertahanan perbatasan, justru menjadi lebih menonjol dari biasanya, berjalan dengan gagah berani, seolah ingin berkata pada para pendatang, "Jika berani berbuat onar, nyawamu takkan selamat di sini."

Hari itu, gerbang besar akademi akhirnya dibuka lebar, memberi jalan bagi para calon siswa dan berbagai macam orang untuk masuk.

Qi An pun menyadari, peserta ujian kali ini benar-benar datang dari segala penjuru, lelaki maupun perempuan, dari utara hingga selatan, benar-benar menegakkan prinsip pendidikan tanpa diskriminasi.

Namun, memikirkan ribuan orang yang mendaftar, sedangkan yang diterima hanya seribu saja, hati Qi An pun menjadi tidak tenang. Untuk ujian bela diri ia sebenarnya tidak khawatir, tapi ujian tulis... sampai hari ini ia hanya menghafal satu buku catatan tanpa nama, membuatnya sangat gelisah.

Adapun status peserta ujian antara dirinya dan Lu Youjia, Li Xiu ternyata sudah mengurusnya jauh-jauh hari, terlihat seperti sudah dipersiapkan sejak lama. Identitasnya tercatat sebagai jenderal muda yang direkomendasikan oleh Divisi Militer Prefektur Utara, sedangkan Lu Youjia sebagai pelayan kecil yang secara khusus diusulkan oleh Prefektur Utara.

Pagi harinya, setelah lonceng besar di tengah akademi berdentang tiga kali, Qi An dan Lu Youjia bersama para peserta lain masuk ke ruang ujian.

Ketika peserta lain masih pusing memikirkan soal ujian tahun ini, Qi An justru menatap lembar ujian di hadapannya dengan ekspresi aneh; hampir enam puluh persen soalnya adalah isi dari buku catatan tanpa nama yang pernah ia hafal.

Sisa soal lainnya adalah berbagai pengetahuan umum yang sama sekali tidak berkaitan dengan Kitab Empat dan Lima Klasik, seperti pertanian—contohnya, bagaimana cara mencangkok sebatang ranting persik ke pohon pir, diminta menuliskan langkah-langkahnya. Ada juga soal tentang kedokteran, menanyakan: "Apa saja titik akupuntur yang ada di telapak kaki kiri manusia? Sebutkan."

Qi An benar-benar ingin memaki, "Ini ujian untuk petani atau tabib?"

Ia sama sekali tidak tahu, kalau ujian tulis di akademi meski tidak seformal ujian negara, namun satu lembar soal bisa mencakup berbagai macam pertanyaan. Sedangkan Lu Youjia pernah mengatakan padanya bahwa yang diujikan hanya Kitab Empat dan Lima Klasik, ternyata itu hanya bagian dasarnya saja.

Maka, dengan perasaan tidak senang dan pasrah, Qi An menjawab dengan cepat soal-soal yang ia tahu, lalu menatap soal terakhir: "Apa pendapatmu tentang salju lebat yang baru saja turun?"

Pendapat apa? Yang ia rasakan hanya sakit berat, lalu tidur selama tiga hari tiga malam, sungguh kenangan yang tidak menyenangkan, jadi ia tidak punya pendapat apa-apa. Namun entah kenapa... ia teringat pada sebaris puisi dalam mimpinya, lalu menuliskannya: "Berlari di kedalaman sembilan puluh ribu li, angin dan salju meliputi malam yang luas."

Untuk soal-soal yang tidak ia ketahui, ia benar-benar menjawab secara asal-asalan saja.

Maka ketika lonceng tanda ujian selesai berdentang, Qi An keluar ruang ujian dengan wajah kusut.

Saat bertemu Lu Youjia, ketika ditanya bagaimana hasil ujiannya, Lu Youjia justru tampak sangat percaya diri dan dengan nada agak heran berkata, "Semua soal ini dasarnya saja! Mudah sekali..."

Untuk pertama kalinya, Qi An benar-benar merasakan apa artinya "manusia selalu kalah dibanding orang lain", tapi kemudian ia merasa itu wajar. Karena Lu Youjia memang berhati cerdas, kalau soal-soal itu pun tidak bisa ia jawab, itu baru aneh!

Ketika Qi An mengira ujian tulis sudah berakhir begitu saja, Lu Youjia berkata padanya, "Baru saja yang kamu kerjakan itu memang cuma dasar saja."

Ternyata, prinsip pendidikan tanpa diskriminasi di akademi benar-benar diterapkan. Ujian tulis yang sesungguhnya baru saja dimulai, terdiri dari lebih dari seratus bidang pengetahuan, mencakup musik, catur, kaligrafi, lukisan, pertanian, pekerjaan umum, astronomi, geografi, dan lain-lain. Alih-alih ujian tulis, rasanya lebih seperti campuran segalanya. Tentu saja, tidak semua bidang harus diujikan, melainkan setiap peserta boleh memilih minimal satu bidang tambahan, lalu akan dinilai oleh guru khusus, dan hasil akhirnya digabung dengan hasil ujian sebelumnya.

"Kalau tukang kayu, termasuk tidak?" Mendengar penjelasan itu, Qi An tiba-tiba merasa ada harapan.

Siapa sangka Lu Youjia menjawab, "Tidak, yang diujikan pada ujian tulis hanya teori. Kalau benar-benar harus praktik, itu masuk ujian bela diri."

Mendengar perkataan itu, Qi An merasa seperti disiram air dingin dari atas kepala, hanya bisa tersenyum pahit. Ia tidak bisa puisi, lagu, maupun pengetahuan umum lainnya... Kalau memang seperti itu, ia hanya bisa berharap guru yang memeriksa lembar jawabannya cukup ceroboh sehingga menganggap semua jawabannya benar.

Dengan begitu, mungkin masih ada sedikit harapan baginya.

Maka, malam pertama setelah ujian tulis dimulai, Qi An pun gelisah dan sulit tidur di atas ranjang.

Keesokan harinya, ketika pemilihan mata pelajaran, Lu Youjia tidak hanya memilih puisi, lagu, dan sastra tradisional, ia bahkan langsung memilih tujuh atau delapan bidang lain, membuat peserta lain melirik gadis bertopeng itu, bertanya-tanya apakah ia benar-benar berbakat, atau hanya mencari sensasi.

Tentu saja, jika seorang pelayan saja berani seperti itu, bagaimana dengan tuannya?

Ketika semua orang memandang Qi An, ia dengan tebal muka memilih sepuluh bidang sekaligus.

"Kapan kamu belajar semua itu? Bahkan bisa meramal segala?" Lu Youjia heran melihat Qi An memilih satu bidang langka seperti peramalan.

"Itu... sebenarnya aku sama sekali tidak bisa!" Qi An memandangnya dan dengan pasrah berkata jujur.

Lu Youjia pun terkejut sampai tak tahu harus berkata apa atas keberanian Qi An, akhirnya hanya bisa berkata datar, "Urus saja dirimu sendiri."

Maka, beberapa hari setelah ujian tulis, guru yang memeriksa lembar jawaban Qi An pun tidak tahu harus berkomentar apa. Bagian awal jawabannya sangat bagus, bahkan persis sama seperti sumber soal, tapi bagian belakang benar-benar ditulis asal-asalan.

Guru itu pun ragu, tidak tahu harus memberi nilai berapa pada Qi An, lalu berdiskusi dengan guru lainnya.

"Apa... ini lembar jawaban peserta bernama Qi An itu? Ia memilih peramalan, tapi tidak pernah muncul."

"Ia juga memilih matematika! Tapi aku juga tidak melihat batang hidungnya!"

"Kudengar, ia mendaftar sepuluh bidang, tapi tak satu pun ia datangi!"

Yang terdengar hanyalah keluhan para guru lain tentang dirinya.

Guru yang semula berniat memberi nilai menengah pada Qi An, akhirnya setelah mendengar keluhan-keluhan itu, mengira Qi An pasti mendapat bocoran soal bagian depan, karena jawabannya terlalu tepat. Meski tak tahu bagaimana caranya, guru itu merasa perbuatan Qi An sangat menjengkelkan, dan ingin langsung menurunkan nilainya ke tingkat terendah.