Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Lima Puluh Sembilan Samudra Membentang Sembilan Puluh Ribu Li, Angin dan Salju Menyelimuti Malam

Jika benar-benar memberikan peringkat tingkat D kepada Qi An, maka tak peduli seberapa luar biasa hasil uji bela dirinya nanti, ia tetap takkan bisa masuk ke Akademi. Namun, ada juga guru yang setelah membaca riwayat hidup Qi An, merasa bahwa perjalanan jauh dari Barat Laut ke sini sudah cukup sulit, sehingga memberinya peringkat tingkat C dianggap tepat.

Namun guru yang menilai lembar ujian Qi An tetap bersikeras, “Banyak peserta ujian yang menempuh ribuan mil untuk datang ke akademi ini! Jika hanya karena rasa kasihan kita memberi peringkat tingkat C, bagaimana orang luar memandang akademi kita?”

Ada pula guru yang, setelah membaca bait terakhir puisi karya Qi An, “Melaju sejauh sembilan puluh ribu li, badai salju di malam tanpa akhir,” merasakan semangat agung di dalamnya, sehingga menurutnya layak diberi minimal tingkat B.

Akhirnya, hanya karena selembar ujian Qi An, para guru pun bersitegang dalam perdebatan. Di tengah perdebatan yang memanas itu, seorang gadis berbaju merah masuk ke ruangan. Tubuhnya tinggi semampai, wajahnya cantik jelita, dan ia tampak memiliki watak sekeras api.

Melihat gadis itu masuk, para guru pun menceritakan persoalan yang tengah mereka perdebatkan.

“Guru Kedelapan... Menurut saya, ia memang pantas diberi tingkat D. Saya tak tahu bagaimana ia bisa menjawab bagian awal persis seperti soal aslinya, tapi jelas ada yang membantunya! Jadi ia memang pantas mendapat tingkat D!” Guru yang memeriksa ujian Qi An dengan hormat berkata pada gadis berbaju merah itu.

Meski tampak berapi-api, gadis berbaju merah itu sebenarnya sangat cermat dan teliti. Setelah memahami duduk perkaranya, ia mengambil lembar ujian Qi An dan membacanya. Ia tahu benar, dengan ketatnya aturan akademi, tidak mungkin ada yang bisa bermain belakang, apalagi soal ujian sendiri ia yang membuatnya.

Isi bagian depan lembar ujian memang sama persis dengan soal ujian, namun menurutnya itu hanyalah kebetulan. Namun saat membaca bait terakhir puisi itu, ia pun mengernyitkan dahi, karena bait tersebut berasal dari gurunya, Guru Xun, yang mengirimkannya lewat burung kertas beberapa hari lalu. Bahkan, soal terakhir itu awalnya tak ada, hanya ditambahkan atas permintaan Guru Xun.

Setelah berpikir sejenak, ia mengambil pena dan menulis “Tingkat A, nilai sedang” di lembar penilaian.

Peringkat ini memang bukan yang terbaik, namun tetap jauh lebih baik dari kebanyakan peserta lain, sesuatu yang tak diduga para guru yang hadir. Namun karena ini penilaian Guru Kedelapan, mereka pun tak berani membantah.

Guru yang semula menilai ujian Qi An lalu menyebutkan bahwa Qi An tidak hadir di sepuluh mata ujian yang ia daftarkan.

Mendengar hal itu, gadis berbaju merah menunjukkan minat, “Mendengar kalian bicara seperti ini, aku jadi ingin bertemu dengannya.”

Selain Qi An yang unik, kali ini ada beberapa peserta ujian berbakat yang membuat para guru kagum. Seperti Pangeran Ketujuh dari Bei Qi, Gao Shun, yang mendapat peringkat A sedang, dan juga mendaftar mata pelajaran sastra puisi. Meski hanya satu bidang, puisinya membuat orang teringat pada pesohor sastra masa Song.

Yang paling mengagumkan adalah seorang pelayan bernama A Jia yang direkomendasikan khusus dari Kantor Penjaga Utara. Ia mengambil enam bidang ujian dan semuanya mendapat peringkat di atas A, bahkan peringkat tertinggi.

Selain mereka, ada pula peserta lain yang tak kalah baik. Kualitas peserta kali ini tampaknya jauh lebih unggul dibanding tahun-tahun sebelumnya.

Setelah mendengar para guru berbicara, gadis berbaju merah itu berkata tenang, “Namun menonjol dalam ujian tulis saja tidaklah cukup, masih ada ujian bela diri. Akademi kita memang selalu menjunjung prinsip tanpa diskriminasi, tapi jika hanya menerima kutu buku, tidakkah itu membosankan?”

“Guru Kedelapan benar!” seru para guru, lalu mereka pun dengan hormat mengantarkan gadis berbaju merah itu keluar. Nama asli gadis berbaju merah itu adalah Wan Hongyi, murid kedelapan dari Guru Xun.

...

Setelah bermuram durja beberapa hari, Qi An sama sekali tidak tahu bahwa nilai ujiannya sudah diubah menjadi tingkat A. Bahkan jika nilai ujian tulisnya di bidang lain buruk, ia tetap berhak mengikuti ujian bela diri berikutnya.

Pada siang harinya, dua cabang ujian bela diri digabungkan: berkuda dan memanah. Banyak peserta yang sebelumnya percaya diri di ujian tulis langsung menyerah begitu melihat ujian ini.

Qi An justru berubah total, ia penuh semangat melangkah ke arena, memilih seekor kuda yang terkenal liar dan sulit dijinakkan.

Kuda itu seluruh tubuhnya merah kecokelatan, ukurannya jauh lebih besar dari kuda lain. Baru saja beberapa orang mencoba mendekat, kuda itu langsung menendang mereka hingga terpental dua puluh meter jauhnya.

Salah satu korban adalah putra kedua Jenderal Qi Wei, pejabat tingkat dua di pemerintahan. Ia dikenal mahir menunggang kuda dan berniat menaklukkan kuda liar itu untuk memamerkan keahliannya. Namun yang ia dapat hanyalah tapak kaki kuda di wajah, menyaksikan satu demi satu peserta lain ditendang saat mencoba menjinakkan kuda itu.

Qi An adalah peserta kedua belas yang mencoba.

“Menurutmu, apakah orang ini bisa menaklukkan kudanya?” seseorang bertanya pada putra kedua Jenderal Qi Wei.

“Aku bertaruh tiga ratus tael perak, orang ini pasti... pasti... Apa? Ini... ini tidak mungkin!” Putra kedua itu sama sekali tidak percaya Qi An bisa menjinakkan kuda liar itu, jadi ia hanya bercanda. Namun sebelum ia selesai bicara, kuda jantan itu berubah jinak seperti kuda betina, membawa Qi An berlari bebas di arena.

Bahkan setelah Qi An turun, kuda itu masih menggesekkan kepalanya ke tubuhnya, membuat putra kedua itu melongo tak percaya.

“Aku... aku pasti salah lihat! Aku tidak percaya! Aku harus coba sekali lagi!” Setelah Qi An pergi, ia pun mencoba mendekati kuda itu lagi.

Namun yang terdengar hanya teriakan “Aduh!”, dan wajahnya kembali dihiasi tapak kaki kuda, tubuhnya terlempar beberapa meter lagi.

Qi An hanya tersenyum melihat kejadian itu dari kejauhan. Keahlian menunggang kuda sejati bukan hanya soal menaklukkan dengan kekerasan. Tadi, putra kedua itu datang membawa cambuk dan wajah penuh amarah... kuda mana pun yang punya sedikit temperamen pasti akan menendangnya.

Tentu saja, setelah Qi An, Lu Youjia pun datang dan dengan mudah menjinakkan kuda itu. Seorang gadis lemah lembut pun bisa menjinakkan kuda liar, membuat putra kedua itu meragukan makna hidupnya. Ia masih bersikeras mencoba lagi dan lagi, namun hasilnya tetap sama.

Kini, kedua matanya dan ubun-ubunnya penuh bekas tapak kaki kuda, sungguh pemandangan yang menggelikan.

Setelah kejadian itu, putra kedua Jenderal Qi Wei menjadi penasaran dengan identitas Qi An dan Lu Youjia, lalu menyuruh orang untuk menyelidiki mereka. Yang didapat hanyalah data dari riwayat pendaftaran mereka, dan ketika ia tahu mereka berasal dari Kantor Penjaga Utara di Barat Laut, ia tampak termenung memikirkan sesuatu.

“Kalau mereka dari Barat Laut, wajar saja kalau mahir berkuda,” kata pelayan di sampingnya.

Sebenarnya, yang ia pikirkan bukan itu. Beberapa hari lalu, ia mendengar ayahnya mendapat perintah rahasia dari istana, memintanya memimpin pasukan ke Kantor Penjaga Utara untuk menumpas pemberontak.

Setahunya, Pangeran Lu dari Kantor Penjaga Utara, meski bergelar bangsawan, selalu setia pada istana, dan tidak mungkin jadi pemberontak. Apalagi akhir-akhir ini, tak ada serangan dari bangsa asing di sana. Jadi, dari mana datangnya pemberontak itu? Ia benar-benar tidak mengerti.

Karena tak mengerti, ia pun berhenti memikirkannya. Toh ia hanyalah seorang pemuda nakal dari Kota Yong'an, urusan negara bukanlah sesuatu yang ia pedulikan.