Bagian Pertama: Pemuda Itu Bab Lima Puluh: Burung Phoenix Kecil

Setelah itu, setiap kali Kaisar Zhou membaca satu laporan, suasana hatinya semakin buruk, seolah-olah belakangan ini tak ada satu pun hal yang membuatnya tenang. Marah, ia membalikkan meja penuh dengan laporan dan berkata, “Kalian semua membuatku gelisah, apa memang ingin membuatku mati karena kesal?”

“Yang Mulia, Tuan Besar Ling dari Divisi Cermin Besar bersama rakyat biasa Qi An memohon audiensi,” setelah waktu berlalu cukup lama, barulah pelayan istana Zhao Lian berani berbicara perlahan.

Kaisar Zhou tidak berkata apa-apa, hanya menganggukkan kepala dengan wajah tegas.

“Hamba Ling Chaofeng menghadap Yang Mulia.”

“Rakyat biasa Qi An menghadap Yang Mulia.”

Dua suara itu terdengar hampir bersamaan.

Jika dibandingkan dengan ingatannya, Qi An merasa bahwa wajah Kaisar Zhou kini tampak lebih tua, kerutannya bertambah, rambut di pelipisnya sudah memutih, dan tampaknya kasih sayangnya berkurang, digantikan dengan ketegasan dan kekakuan.

“Kau Qi An? Bangkitlah dan berbicara,” Kaisar Zhou memandang Qi An dan berbicara pada keduanya.

Setelah mengucapkan “Terima kasih, Yang Mulia”, mereka perlahan bangkit dari lantai.

Kaisar Zhou tidak berkata apa-apa, ia menatap Qi An cukup lama, lalu berkata, “Marga Qi? Wajahmu rasanya seperti pernah kulihat. Tapi aku sudah tua, tidak ingat lagi... Namun melihat usiamu, kau kira-kira seusia dengan putra kesebelas, Zheng Ming!”

Entah mengapa, ia merasa Qi An begitu familiar, namun tak bisa mengingatnya.

Kali ini, wajahnya tampak lebih ramah, seperti seorang orang tua biasa yang membandingkan anaknya dengan anak orang lain.

“Apa maksud Yang Mulia? Bagaimana mungkin ia bisa dibandingkan dengan pangeran kesebelas?” Zhao Lian tersenyum menyanjung.

“Tapi anak-anakku semuanya bodoh! Sudahlah, aku ingin bertanya, hari itu kau benar-benar melihat Tetua Ketujuh dari Sekte Iblis? Jelaskan secara rinci apa yang terjadi.”

Bagaimana harus menjawab, Qi An sudah memikirkannya di perjalanan dan memberitahu Ling Chaofeng.

Maka tentang kematian pemilik Toko Li Jin Ji, Lu Dayong, di mulut Qi An berubah menjadi pembunuhan oleh Tetua Ketujuh Sekte Iblis. Ia mengaku melihatnya sendiri, lalu dipaksa menelan racun dan diancam oleh Tetua Ketujuh.

“Hanya itu? Kau benar-benar melihatnya? Coba ceritakan seperti apa wajahnya?” Kaisar Zhou mendengar penjelasan Qi An yang tak jauh berbeda dengan Ling Chaofeng, merasa kurang tertarik, namun tetap sedikit penasaran.

Qi An pun menggambarkan wajah dan pakaian Tetua Ketujuh Sekte Iblis. Mendengar bahwa Tetua Ketujuh berambut acak-acakan dan berpakaian seperti orang barbar, Kaisar Zhou tiba-tiba berkata dengan nada sarkastik, “Hmph! Rupanya ia benar-benar tidak menganggap dirinya orang Da Zhou! Kalau saja ia mau kembali, apa aku akan memperlakukannya dengan buruk?”

Saat itu, seorang pemuda berpakaian jubah naga masuk dan berlutut, “Ayahanda, kasus yang kau tugaskan padaku, anakmu sudah menemukan sedikit petunjuk.”

Orang itu adalah Wu Zhengyu.

“Oh, coba ceritakan?” Kaisar Zhou tersenyum, entah senyum dingin atau bangga pada putranya.

“Anakmu bodoh, mungkin sulit menjelaskan, lebih baik biarkan Mingzhu yang bicara,” Wu Zhengyu memanggil seseorang di luar.

Lalu tampak seseorang berjalan pincang masuk, hendak berlutut namun Kaisar Zhou mengisyaratkan dengan tangan, “Tubuhmu cacat, tidak perlu.”

“Kau!”

Serempak, Qi An dan orang itu berkata bersama. Ternyata orang itu adalah bangsawan “Zhi Ge Jiu”. Namun di depan Kaisar Zhou, ia tetap mengenakan topeng, sehingga tak terlihat wajahnya.

“Kalian saling mengenal?” tanya Kaisar Zhou heran.

“Yang Mulia, aku yakin dialah pembunuhnya!” Bangsawan itu menunjuk Qi An dan mengutarakan semua dugaan yang ia miliki.

Tak disangka, sebelum Ling Chaofeng membela Qi An, wajah Kaisar Zhou berubah marah, “Konyol! Jelas-jelas ini perbuatan Tetua Ketujuh Sekte Iblis! Ling Chaofeng sudah menyelidikinya untukku, kenapa kau malah membuat keributan?”

“Yang Mulia, tak mungkin ia pelakunya!” Bangsawan itu tetap bersikeras, terutama setelah mendengar kata-kata Tetua Ketujuh Sekte Iblis, nada bicaranya bahkan lebih tegas daripada saat ia yakin Qi An adalah pembunuhnya.

“Tentu saja! Karena menyangkut Tetua Ketujuh Sekte Iblis, maka ia pasti orang baik, bukan? Mingzhu! Kau harus tahu, dulu ia memang hidup bersih, tapi sekarang ia adalah penghianat dan pemberontak Sekte Iblis! Kalau kau terus membuat keributan, aku akan menikahkanmu agar ada yang mendidikmu!”

Wajah Kaisar Zhou memerah, lehernya menegang, membentak bangsawan itu.

Perempuan? Ini sesuatu yang tak diduga Qi An.

Kaisar Zhou tidak mengerti, meski Mingzhu bukan putri kandungnya, selama ini ia memperlakukannya seperti anak sendiri, bahkan lebih dekat daripada putra kandungnya. Tapi mengapa ia sering membuat masalah?

Setelah memarahi Mingzhu, ia juga memarahi Wu Zhengyu, namun seperti yang diduga, meski Kaisar Zhou marah, karena Mingzhu ikut campur, ia tidak benar-benar menyalahkan Wu Zhengyu.

“Sudahlah, kalian semua keluar! Kalau aku mengandalkan kalian, pasti tak akan lama aku duduk di singgasana!” Suasana hatinya sangat buruk, ia mengibaskan lengan bajunya, mengisyaratkan semua orang keluar.

Di perjalanan pulang, Qi An bertanya pada Ling Chaofeng tentang identitas “Tuan Mingzhu”, karena ia mungkin tahu sesuatu tentang peristiwa lama tiga belas tahun lalu.

“Kau maksud Putri Mingzhu?”

“Putri?”

Mendengar Ling Chaofeng menyebutnya putri, Qi An bingung. Ia ingat dulu di Kediaman Adipati Pelindung Negara, ia memanggil Kaisar Zhou sebagai paman, jadi pasti bukan putri Kaisar Zhou.

“Ia adalah putri Kaisar sebelumnya.”

“Bukankah putri Kaisar sebelumnya tujuh tahun lalu menikah ke Xi Shu untuk menenangkan wilayah itu?”

Mendengar penjelasan Ling Chaofeng, Qi An semakin heran. Tujuh tahun lalu saat ia mendengar kabar itu, ia sangat sedih.

Namun yang ia tidak tahu, rombongan pengantin Putri Mingzhu terpaksa kembali di tengah perjalanan karena calon suaminya di Xi Shu yang belum pernah ia temui, meninggal mendadak akibat penyakit aneh.

Tapi dalam perjalanan pulang, rombongan pengantin diserang perampok gunung dari Xi Shu, kereta Putri Mingzhu jatuh ke jurang di jalan pegunungan Shu. Meski berhasil selamat, separuh wajahnya rusak dan kaki kanannya cacat.

Mendengar itu, Qi An teringat wajah kecil yang ceria di masa kanak-kanak, waktu itu ia berkata ingin menjadi istrinya saat dewasa, dan ia pun berjanji hanya menikahi dirinya. Meski hanya janji anak-anak, kini mengenangnya hati Qi An terasa pilu.

Mendengar bahwa ia tidak menikah dengan lelaki tua Xi Shu yang berusia enam puluhan, Qi An merasa senang untuknya, tapi mengetahui musibah yang menimpa dirinya selama bertahun-tahun, yang tersisa hanya kesedihan.

Ia masih ingat, dulu ia begitu bangga seperti seekor burung phoenix kecil, seperti namanya.

Zhi Ge Jiu... Wu Jiuhuang, ia seharusnya sudah menyadarinya. Jika ada seseorang yang masih mengingatnya selama ini, Wu Jiuhuang pasti salah satunya. Tak heran ia pergi menziarahi orang lama Kediaman Adipati Pelindung Negara.

Mengingat betapa bangganya ia dulu, setelah musibah itu pasti banyak orang berbicara buruk tentangnya, Qi An semakin merasa sedih. Jika tidak, mengapa ia tak menemukan sedikit pun jejak kebanggaan dalam perilakunya sekarang?

Semua ini terjadi karena Kaisar Zhou yang mengirimnya untuk menikah demi perdamaian. Memikirkan hal itu, Qi An benar-benar memutuskan sisa rasa hormatnya pada sang Kaisar.

Keluar dari istana dan berpisah dengan Ling Chaofeng, Qi An kembali ke Aula Shengfa. Ia mengeluarkan mainan drum cat yang mengelupas, pemberian kecil dari “Phoenix Kecil” sebelum ia meninggalkan Yong'an sewaktu kecil, sedangkan ia memberikan kuda kayu kecil untuknya.

Sampai bulan menggantung di ujung pohon willow, ia sama sekali tak dapat memejamkan mata.