Jilid Satu: Pemuda Itu Bab 49: Dugaan Tanpa Bukti

Keesokan harinya setelah kejadian itu, Gu Zhong masuk ke istana untuk menghadap Kaisar Zhou, dengan wajah kusut ia berkata, “Paduka! Apakah keamanan di sini memang kurang baik? Kami baru saja tiba di Yong'an sehari, sudah terkena musibah seperti ini.”

Namun Kaisar Zhou terlebih dahulu menanyakan dengan penuh perhatian apakah Gu Zhong terluka atau tidak, baru kemudian ia pura-pura murka, berjanji akan menangkap para pembunuh berani mati itu untuk Gu Zhong. Akan tetapi, setelah Gu Zhong pergi, Kaisar Zhou justru tertawa bahagia di hadapan para pejabat di aula, seolah-olah selama bertahun-tahun ia belum pernah menemui kejadian yang membuatnya merasa sebahagia ini.

Bahkan, ia merasa jika sempat bertemu dengan para pembunuh pengacau itu, ia ingin memberi mereka hadiah. Namun seandainya ia benar-benar tahu siapa mereka sebenarnya, barangkali ia akan memilih untuk tidak ingin bertemu seorang pun dari mereka.

……

Setelah dengan patuh menjadi “orang baik” selama beberapa hari, Qi An kembali membuka lapak tehnya di pinggiran luar kota Yong'an. Tak bisa dihindari, Ling Dong pun kembali membantunya. Belakangan, Ling Dong baru saja memperoleh pencerahan baru dalam latihannya. Gangguan yang muncul membuatnya agak kesal.

Untung saja, seperti janji Qi An padanya, Qi An memang sudah jauh lebih sopan. Ia pun kini menyapanya sebagai “Nona Ling” alih-alih “Gadis Kecil Ling.” Qi An tiba-tiba berubah menjadi pria terhormat, membuat Ling Dong agak canggung menyesuaikan diri.

Namun ia tetap tidak menyukai Qi An, sebab meski seorang lelaki cabul tampak lebih tenang, di dalam dirinya tetaplah lelaki cabul.

Hari itu, Ling Chaofeng kembali mengunjungi lapak teh Qi An dan membawa kabar baik untuk Ling Dong. “Akhir-akhir ini, sepertinya Tetua Ketujuh dari Sekte Iblis itu tidak akan muncul lagi. Aku izinkan kau berlibur beberapa hari untuk beristirahat, setelah itu kembali ke Biro Cermin Jernih.”

Mendengar itu, wajah cantik Ling Dong yang sudah lama tak tersenyum akhirnya merekah cerah. Ia berkata pada Ling Chaofeng, “Terima kasih, Tuan Kepala Biro!”

Baginya, beristirahat atau tidak sama saja, asalkan tak perlu berada di tempat yang sama dengan Qi An, ia akan senang.

Qi An, mengingat betapa rajinnya Ling Dong membantu melayani tamu di lapak tehnya selama ini, mengeluarkan seratus tael perak dan meletakkannya di depan gadis itu. “Nona Ling, ini upah kerjamu. Aku tak mau memanfaatkan tenagamu secara cuma-cuma.”

Meski sempat ragu, Ling Dong akhirnya menerima uang itu, mengingat gaji di Biro Cermin Jernih pun tak seberapa.

Awalnya ia mengira, mengingat watak Qi An, ia pasti akan dipaksa membantu tanpa imbalan. Tak disangka, Qi An akan bertindak sebaik ini. Dengan suara pelan dan dingin ia berkata, “Terima kasih.”

Satu kata terima kasih itu semata-mata ditujukan untuk sikap “terhormat” Qi An kali ini.

Setelah itu, ia pun berbalik dan pergi dari sana.

“Kelihatannya, Dong’er cukup akur denganmu akhir-akhir ini. Dulu, ia tak pernah bersikap seperti itu kalau bertemu denganmu,” canda Ling Chaofeng pada Qi An.

“Tuan Kepala Biro, Anda bercanda,” jawab Qi An.

Setelah saling berbasa-basi beberapa saat, Ling Chaofeng pun memasang wajah serius. “Paduka ingin bertemu denganmu. Walau aku sudah menceritakan semua perbuatan Tetua Ketujuh Sekte Iblis kepada beliau, ada beberapa rincian yang ingin didengarnya langsung darimu.”

Qi An tertegun mendengar ucapan itu. Setelah cukup lama baru ia mengangguk, “Kapan?”

Ling Chaofeng menjawab, “Tak perlu tergesa-gesa. Pakailah pakaian yang layak, tiga hari lagi aku akan membawamu masuk istana.”

Setelah berkata demikian, ia pun pergi. Namun, setelah kepergiannya, Qi An menjadi gelisah. Sampai lapak tehnya tutup sore itu, ia tak mengucapkan sepatah kata pun.

Bahkan saat Zhuo Bufan memanggilnya, ia tak menjawab. Guo Zhicai hanya bisa tersenyum, “Saudara Qi hendak menemui Kaisar, merasa tak percaya, wajar saja bila gelisah.”

Sebab, mana ada orang biasa yang bisa bertemu Kaisar tanpa alasan.

Barulah saat ia kembali ke Kedai Shengfa, Qi An akhirnya sadar saat melihat Lu Youjia. Wanita itu menunjuk seorang pria berbaju jubah putih keperakan dan bermasker perak, “Katanya, ia ingin menemuimu.”

“Kau!” seru keduanya hampir bersamaan. Qi An mengenali pria itu, sang bangsawan bernama “Zhi Ge Jiu” yang ditemuinya di bekas kediaman Adipati Huguo saat Qingming.

“Ngomong-ngomong, namamu benar-benar Zhi Ge Jiu?” tanya Qi An, teringat nama yang belum sempat disebutkan pria itu hari itu. Namun ia segera sadar, sebagai anggota keluarga kerajaan, mana mungkin nama aslinya akan diberitahu begitu saja.

Zhi Ge Jiu memang tak menanggapi pertanyaannya. Dengan suara khas yang ambigu, ia berkata, “Aku datang untuk menanyakan sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

“Aku dengar dari orang-orang Li Jin Ji di Gang Gucheng, orang terakhir yang ditemui pemilik mereka sebelum meninggal adalah kau, bukan?”

“Benar, itu aku.”

Mendengar pertanyaan itu, Qi An sempat tegang. Namun ia teringat, bahkan Ling Chaofeng pun mengira pembunuhan itu ulah Tetua Ketujuh Sekte Iblis. Apa yang perlu ia khawatirkan?

Tapi, kenapa seorang bangsawan kerajaan begitu peduli terhadap kasus ini? Qi An tak habis pikir.

Bangsawan muda itu tidak langsung bicara. Ia menunduk menatap kaki Qi An, lalu seperti telah memastikan sesuatu, berkata, “Meski aku belum dapatkan buktinya, aku yakin pemilik Li Jin Ji itu pasti kau yang membunuh!”

Bangsawan itu memang tak pernah melihat langsung mayat sang pemilik, tapi dari Ling Chaofeng ia tahu, luka di dada korban muncul belakangan, sementara bagian lehernya terpenggal sangat rapi—hanya orang dengan tenaga besar yang mampu melakukannya. Ia pun tahu, hanya Qi An yang punya tenaga sebesar itu, sebab kasus di arena berkuda dulu sempat gempar. Semua orang bisa tahu hanya dengan bertanya.

Orang terakhir yang ditemui korban adalah Qi An. Semua fakta itu jika digabungkan, cukup menjadi petunjuk.

Kebetulan, bangsawan muda itu juga menghafal semua jejak kaki di lokasi pembunuhan Li Jin Ji dan memeriksanya satu per satu. Ada jejak kaki milik tamu, korban, dan Qi An.

Anehnya, jejak Qi An juga ditemukan di sekitar tempat ditemukannya cincin giok korban. Tentu saja, jejak-jejak itu kini sudah tak tersisa, namun catatan dari Kantor Wilayah Ibukota saat itu telah merekam semua jejak di sekitar Li Jin Ji. Adapun cincin giok itu baru ditemukan beberapa hari terakhir.

Apa artinya ini? Si pelaku jelas bukan semata-mata ingin merampok.

Dengan ingatan luar biasa, bangsawan muda itu yakin ukuran kaki Qi An persis sama dengan jejak di tepi selokan kotor itu—tempat sang pelaku membuang barang bukti.

Setelah menguraikan semuanya di hadapan Qi An, bangsawan muda itu berkata, “Jejak kaki memang bukan bukti kuat, tapi dari semua yang kudapat, pelakunya hanya bisa kau.”

“Anda sungguh piawai menebak, tapi bukan aku yang membunuhnya! Itu ulah Tetua Ketujuh dari Sekte Iblis. Beberapa hari lagi, kau pasti tahu kebenarannya!” Qi An tampak tenang, meski tak mengakui perbuatannya.

Begitu ia bertemu Kaisar Zhou, kasus Li Jin Ji dan Man Hua Fang pasti akan “terungkap.”

Bangsawan muda itu tidak membantah pembelaan Qi An, hanya berkata, “Kalau begitu, aku akan cari bukti sampai ketemu!”

Setelah berkata demikian, ia menyeret kakinya yang pincang dan pergi terpincang-pincang.

“Siapa itu? Dari penjelasannya, bisa saja ia benar-benar akan menemukan bukti bahwa kau membunuh orang itu,” komentar Lu Youjia, memandang punggung pria itu yang pergi.

“Andai ia berhasil, toh kasusnya sudah ketok palu. Ada bukti juga takkan mengubah apa pun. Sudahlah, tak usah dibahas. Beberapa hari lagi aku akan masuk istana menemui Kaisar,” Qi An menceritakan rencananya ke istana bersama Ling Chaofeng.

Dulu, ia sering membayangkan berbagai kemungkinan bertemu dengan Kaisar, tapi tak pernah menyangka pertemuan pertamanya akan berlangsung begitu datar dan biasa.

“Kaisar juga manusia, tak usah ditakuti. Aku sudah sering bertemu, kepalanya tetap satu,” ujar Lu Youjia, mengira Qi An gugup.

Namun maksud Qi An bukan itu. Kaisar ini pernah ia temui beberapa kali sewaktu kecil. Bedanya, waktu itu ia menganggapnya sebagai orang tua sendiri. Tapi sekarang? Ia takut, jika bertemu, ia tak bisa mengendalikan emosinya.

……

Tiga hari kemudian, Qi An mengenakan jubah panjang longgar yang biasa dipakai bangsawan, bukan lagi pakaian militernya yang biasa.

Dengan perasaan aneh yang sulit dijelaskan, ia mengikuti Ling Chaofeng masuk ke dalam istana.

Matahari pagi baru saja menanjak, deretan istana berlapis genteng kuning keemasan berkilauan memantulkan cahaya di bawah langit biru. Dari kejauhan, atap bertingkat Istana Zichen yang bermahkota genteng kuning tampak sangat megah.

Namun hari ini mereka bukan untuk menghadiri sidang istana, lagi pula Qi An hanyalah orang biasa, tak punya hak untuk itu.

Mereka melewati deretan bangunan megah penuh aura kekaisaran, hingga akhirnya tiba di perpustakaan istana di Taman Kekaisaran, dipandu oleh Ling Chaofeng.

Saat itu, Kaisar Zhou sedang memeriksa laporan para pejabat. Begitu melihat laporan tentang pemberontakan di Xishu, ia menggerutu, “Orang-orang bodoh ini, benar-benar tak pernah membuatku tenang! Suatu saat pasti akan aku basmi mereka!”