Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Lima Puluh Tiga: Raja Duka dari Gao Ping (Bagian Satu)

Empat ribu tael perak itu tidak diambil semua oleh Qi An, melainkan ia mengeluarkan seribu tael lagi untuk diberikan kepada Mu Lian'er. Bagaimanapun, gadis itu juga sempat mengalami ketakutan karena kejadian ini, dan selama beberapa hari terakhir ia kerap datang ke tempat ini tanpa mengharapkan imbalan, sehingga pendapatan Rumah Merah pun bisa jadi menurun, entah apakah target bulanan mereka tercapai atau tidak? Qi An pernah mendengar, jika para gadis di Rumah Merah selama beberapa bulan berturut-turut tidak mencapai target, maka mereka akan dijual ke rumah hiburan lain.

Mu Lian'er memahami maksud Qi An, ia menerima lima ratus tael saja dan berkata, “Niat baikmu, kakak hanya menerima setengahnya saja! Tapi tenang saja, dengan beberapa langgananku itu, urusan 'pendapatan' tak perlu kau risaukan lagi!”

Sisa lima ratus tael ia dorong ke hadapan Guo Zhizai.

Awalnya Guo Zhizai berniat menerimanya dengan senang hati setelah Mu Lian'er memberikan lima ratus tael kepadanya. Meskipun ia sudah mendapatkan uang cukup banyak di kedai teh bersama Qi An akhir-akhir ini, namun selama ini Mu Lian'er belum pernah memberinya apa pun, bahkan meski barang itu sebetulnya pemberian orang lain yang diteruskan lewat tangan Mu Lian'er, ia tetap merasa senang.

Namun, begitu mendengar kata-kata “langganan” dari mulut Mu Lian'er, ia langsung bersikap sinis dan berkata, “Langganan apa? Aku kok tidak pernah tahu? Jadi menurutmu aku ini apa? Aku tidak mau uang ini!”

“Dasar kodok hijau berkepala besar! Aku sudah baik hati padamu, tahu diri sedikit! Aku suruh ambil, ambil saja! Lagi pula... aku memang punya beberapa langganan, urusan itu bukan urusanmu!” Mu Lian'er menegaskan dengan wajah cemberut.

Guo Zhizai pun langsung kehilangan semangat, mendengar pertanyaan terakhirnya, ia terduduk lemas di tanah, entah apa yang ia pikirkan.

Mu Lian'er tak lagi menghiraukannya, berbalik dan berjalan pergi. Namun belum jauh melangkah, ia teringat bagaimana Guo Zhizai pernah membela dirinya dengan memarahi Gao Shun, ia pun menoleh sambil tersenyum manis dan berkata, “Kalau memang kau laki-laki sejati, datanglah menebus dan nikahi aku!”

Selesai berkata demikian, pipinya memerah lalu ia berlari kecil menjauh.

Guo Zhizai yang tadinya hilang semangat, kini mukanya memerah seperti angsa bodoh dan tergagap, “Dia... dia... dia bilang apa barusan?”

Zhuo Bufan menahan suara, menirukan gaya Mu Lian'er tadi kepadanya, “Kalau memang kau laki-laki sejati, datanglah menebus dan nikahi aku!”

Melihat bintik-bintik di wajah Zhuo Bufan, Guo Zhizai merasa geli dan mendorongnya menjauh.

Zhuo Bufan lalu saling berpandangan dengan Qi An dan tertawa lepas, sementara Qi An berkata, “Saudara Guo, beberapa hari ke depan mari kita cari untung besar-besaran, siapa tahu kau bisa membantu menebus Nona Mu!”

Sore itu pun berlalu diiringi tawa riang tiga pemuda itu.

Sejak hari itu, Guo Zhi seperti berubah menjadi orang lain. Dulu ia paling suka bermalas-malasan di kedai teh, kini ia melayani tamu dengan lebih rajin dari sebelumnya.

Bahkan saat Mu Lian'er datang lagi, ia sempat ragu apakah ia salah orang.

Hari itu, Mu Lian'er membawa kabar baik untuk Qi An, “Beberapa hari lagi akan diadakan pertemuan tahunan Rumah Merah, kau harus datang! Siapa tahu kau bisa bertemu dengan Kakak Meng!”

Sambil bicara, ia menyelipkan undangan ke tangan Qi An diam-diam.

Beberapa waktu belakangan Qi An memang sempat mencari Meng Yuexi, tapi setiap kali datang selalu diusir begitu saja, sehingga melihat undangan di tangan ia berkata, “Aku khawatir tetap saja akan diusir nanti.”

“Tenang saja, kali ini tidak akan terjadi! Hanya saja, soal pelayan kecilmu itu...” Mu Lian'er teringat kejadian kurang menyenangkan, ia membayangkan lagi saat Lu Youjia menegur dirinya waktu itu, sampai sekarang ia masih sedikit takut.

Gadis kecil berbaju merah muda itu tampak lemah lembut, tak pernah berkata kasar, tapi setiap ucapannya mengandung ancaman, hampir saja ia dibuat seperti nenek cerewet tak tahu malu.

Qi An tahu maksudnya, ia hanya tersenyum pasrah lalu berjanji, “Aku sudah menasihati anak itu di rumah, ia takkan berani lagi bicara sembarangan pada kakak.”

“Benarkah?” Mu Lian'er tetap tidak yakin.

Mengingat Lu Youjia, Qi An berpikir bila benar mereka kelak berjodoh, dengan wataknya yang tegas, matanya takkan membiarkan sedikit cela pun, namun jelas semua itu hanya angan-angan.

Ia pun mengangguk pada Mu Lian'er.

Dua hari berikutnya, setelah menyerahkan urusan kedai teh pada Guo Zhizai dan Zhuo Bufan, Qi An berniat pergi ke Rumah Merah. Namun sebelum berangkat, ia merasa ada yang perlu dijelaskan pada Lu Youjia. Ia berkata, “Aku akan pergi ke Rumah Merah, bukan seperti yang kau kira, tapi untuk mencari seseorang di sana dan menanyakan sesuatu, ini menyangkut alasan kedatanganku ke Yong'an.”

Sebenarnya ia bisa saja pergi tanpa bicara, tapi ia tahu Lu Youjia pasti akan curiga.

Untungnya, kali ini Lu Youjia berpikir wajar, ia tidak berkata aneh-aneh, hanya mengangguk singkat. Karena ini menyangkut rahasia Qi An, ia tidak perlu ikut campur.

Namun... setelah Qi An pergi, ia kembali berpikir: apa semua laki-laki memang suka mencari-cari alasan untuk ke tempat seperti itu?

Jadi, ia lantas membatin, kelak suaminya boleh saja biasa-biasa saja, tapi harus selalu menuruti dirinya, dan tak boleh berbohong di depannya.

...

Di depan Rumah Merah, Qi An bertemu lagi dengan kenalan lamanya, yaitu Pangeran Ketujuh dari Bei Qi, Gao Shun, yang belum lama ini pernah membuat keributan di kedai tehnya.

Gao Shun datang untuk melihat naskah asli “Seruan Rakyat”. Dulu, saat berumur tujuh tahun dan datang ke Yong'an, ia sudah ingin melihatnya, tapi waktu itu ia masih terlalu kecil dan tentu saja tidak bisa masuk ke tempat seperti ini. Kini ia kembali, namun tetap saja dihalangi masuk.

Sebabnya, karena perbuatannya di luar kota Yong'an beberapa waktu lalu sudah membuat rakyat Zhou jengkel, ditambah lagi setelah itu ia suka menjelek-jelekkan Negeri Zhou, sehingga tak ada seorang pun yang mau menerimanya di Rumah Merah.

Bahkan Gu Zhong dan Hu Hai sudah berusaha membujuk dan menyogok dengan banyak perak, namun sikap pihak Rumah Merah tetap tegas, tak menerima sepeser pun, dan tetap tidak mengizinkan Gao Shun masuk.

Jika sampai tidak bisa masuk ke rumah hiburan Negeri Zhou, apalagi Rumah Merah yang terkenal elegan, bagaimana pandangan orang terhadap Gao Shun? Wajahnya pun tampak muram, seperti “orang tak jelas”.

Qi An pun merasa itu memang pantas. Seorang tamu asing datang ke negeri orang lalu suka menjelek-jelekkan negeri itu, siapa pun pasti tak akan suka padanya!

Namun, tepat saat itu, seorang pria paruh baya berpakaian seperti pelayan Rumah Merah keluar, membungkuk hormat pada Gao Shun dan berkata, “Pangeran, Nona Lan Xiang mempersilakan masuk!”

“Aduh, orang ini memang tak tahu malu! Kalau bukan dulu Nona Lan Xiang menolongnya, pasti ia sudah mati kedinginan!”

“Kalian tidak tahu, ia sebenarnya sandera yang dikirim dari Bei Qi dua puluh tahun lalu! Ternyata juga seorang pangeran!”

“Oh, sekarang jelas alasannya! Demi saudara sendiri bisa masuk Rumah Merah, ia bahkan rela berbagi wanitanya sendiri... hebat! Salut!”

Entah mengapa, setelah orang itu selesai berbicara, tatapan orang-orang di sekitar bahkan lebih menghina dirinya daripada Gao Shun, dan kata-kata mereka pun semakin tajam.

Saat Qi An kebingungan dengan suasana sekitar, Guo Zhizai menjelaskannya padanya.

Sebenarnya ia seharusnya menjaga kedai teh bersama Zhuo Bufan, tapi begitu mendengar kabar tentang pertemuan tahunan Rumah Merah, ia pun meninggalkan kedai dan diam-diam mendapatkan undangan, lalu menyelinap ke sini.