Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Lima Puluh Enam Sebuah Mimpi yang Datang Bersama Salju

Qi An pun terlelap dan mulai bermimpi.

Dalam mimpinya, ia tidak tahu tahun berapa, bulan berapa, atau masa dinasti apa. Orang-orang dalam mimpinya memiliki wajah yang tak menua selama bertahun-tahun, semuanya berjalan di atas angin, seolah-olah setiap orang telah mencapai tingkat kebebasan tertinggi. Bila haus, mereka cukup menyesap embun; bila lapar, mereka makan dedaunan dan rerumputan, sehingga tak perlu lagi makan makanan kasar.

Orang-orang bertegur sapa dengan pakaian yang melayang indah, persis seperti para dewa di langit, dan yang mereka bicarakan hanyalah hal-hal seni dan kesenangan yang luhur. Sesaat, Qi An dalam mimpinya pun tak dapat membedakan, apakah ini dunia manusia ataukah negeri para dewa.

Namun pada suatu hari, matahari di timur tak lagi terbit. Malam menjadi begitu kelam hingga tak ada setitik cahaya bintang pun, atau barangkali memang di dunia dalam mimpi itu tak ada cahaya bintang dan bulan. Beberapa waktu kemudian, untuk kembali membawa terang ke dunia yang gelap dan hampa itu, satu per satu orang yang bagaikan dewa itu berubah menjadi bintang di langit, dan di antara sekian banyak bintang, yang terbesar dan paling terang menjadi bulan.

Namun, cahaya bintang tetap tak dapat menandingi matahari. Setelah sekian lama tanpa sinar mentari, tumbuhan mulai layu, dan seiring waktu berlalu, kehidupan perlahan-lahan meninggalkan bumi, sementara salju mulai turun dari langit.

Hingga akhirnya, seluruh dunia hanya tersisa malam yang suram dan salju yang bertebaran di mana-mana. Melihat pemandangan seperti itu, kegelapan yang pekat di sekelilingnya membuat Qi An merasa tercekik, apalagi dengan hamparan salju yang tak berujung, ia serasa benar-benar berada di sana, merasa dingin dan gelap hingga ke tulang.

Terutama kegelapan yang menutup segala kehidupan itu, sungguh membangkitkan keputusasaan.

Bertahun-tahun kemudian, tak jelas berapa lama, di ujung barat yang membeku, muncul dua orang.

Seorang adalah nelayan berbaju jerami, tubuhnya tertimbun salju tebal, dan ia menggunakan joran tua yang lapuk untuk mengulur kail ke timur jauh, entah hendak memancing apa.

Yang satu lagi adalah lelaki besar tanpa baju, berlari sekencang-kencangnya ke arah barat, seolah-olah tengah lari dari sesuatu.

Nelayan itu berkata kepadanya, “Kau ini anak langit, mengapa harus lari?”

Lelaki besar itu tak mengacuhkannya, hanya terus berlari ke barat! Namun dunia ini seakan bulat, sehingga setiap setengah tahun nelayan itu pasti bertemu kembali dengan lelaki besar tersebut.

Hanya saja, kekuatan kaki lelaki itu sungguh luar biasa... hanya setengah tahun sudah bisa mengelilingi dunia? Qi An yang melihatnya pun merasa tak habis pikir.

Bertahun-tahun berlalu, pada wajah nelayan di balik capingnya akhirnya muncul secercah senyum. Qi An tak dapat melihat jelas wajahnya, hanya merasa senyum itu amat cerah, penuh suka cita dan harapan.

Lalu Qi An melihat, di ujung joran nelayan itu, ketika tali pancingnya mulai digulung, matahari perlahan-lahan terangkat dari timur. Melihat itu, Qi An benar-benar terperangah. Namun di ujung tali, matahari tampak gelisah, berusaha kabur.

Saat itu, lelaki besar itu kebetulan kembali tiba di hadapan nelayan. Namun kali ini ia seperti orang gila, tertawa dan menangis bersamaan, berteriak, “Aku ingin mengulang! Aku ingin mengulang! Aku ingin mengulang...”

Suaranya mengguncang langit, menggema ke seluruh penjuru dunia.

Tepat ketika nelayan itu hendak bernapas lega karena telah memancing matahari, matahari itu malah terkena suatu kekuatan, perlahan-lahan lenyap dari dunia ini.

Nelayan itu memandang adegan itu dengan wajah putus asa, dan untuk waktu yang lama setelahnya, ia tampak tak bersemangat.

Tahun-tahun berlalu lagi, entah sudah berapa lama, seorang pemuda cendekiawan menunggang keledai kecil, menghunus pedang membelah kelam malam yang menggantung di atas, lalu memekik ke langit, “Jika langit tak mengasihani manusia, maka manusia pun tak mengasihani langit! Bahkan manusia pasti bisa mengalahkan langit!”

Sampai di sini, mimpi pun usai. Qi An terbangun dengan kepala berat dan pusing. Saat itu, ia baru teringat, mimpi aneh ini pernah ia alami sekali, tepat saat pertama kali ia tiba di barat laut, namun kemudian lupa.

Namun seiring kesadarannya pulih, mimpi yang baru saja terasa begitu nyata itu mulai memudar, hanya satu kalimat dari nelayan yang tetap ia ingat, yakni pada saat dunia begitu gelap, nelayan berkata, “Menjelajahi sembilan puluh ribu li, malam bersalju dan angin membentang di bawah langit.”

Ia bisa merasakan, kalimat itu bukanlah sekadar pernyataan penuh semangat, melainkan ungkapan keputusasaan setelah menempuh sembilan puluh ribu li di dunia gelap tanpa secercah cahaya. Meski isi mimpinya hampir terlupa, keputusasaan di dalam kegelapan dan sebaris syair itu ia ingat dengan jelas.

Namun saat terbangun, ia menyadari dirinya tidak berada di Aula Shengfa, melainkan di tempat yang benar-benar asing.

Ia melihat sekeliling, ruangan tempat ia berada amat rapi. Di sebelah kiri tempat tidur ada meja rias, di atasnya terletak cermin tembaga berbingkai kain sutra dan kotak perhiasan merah mengilap dengan ukiran bunga plum, juga satu kotak pemerah pipi mahal yang setengah terbuka. Jelas ini adalah kamar seorang gadis.

Dari semua yang ada, Qi An hanya mengenali Mu Lian'er di sampingnya, dan Lu Youjia yang mengenakan topeng.

Maka ia pun bertanya, “Sekarang aku ada di mana?”

“Adik baik, kau sekarang di Gedung Merah Xiang! Dan ini kamar Kakak Meng!” Mu Lian'er menjawab sambil tersenyum.

Melihat Lu Youjia yang diam saja di samping, Qi An sudah bisa menebak pasti Lu Youjia yang membawanya ke sini. Dengan cara berpikirnya, membawanya ke kediaman putri saja bukan hal aneh.

Dan memang, dugaan Qi An tak jauh meleset. Saat itu, Lu Youjia melihat Qi An pingsan dan tak kunjung sadar meski ia panggil-panggil. Ia mencoba menggunakan sedikit ilmu pengobatannya sendiri, membeli beberapa jarum perak dan menusukkan ke tubuh Qi An, namun Qi An tetap tak juga sadar. Akhirnya ia datang ke Gedung Merah Xiang dan mencari Mu Lian'er.

Namun, selama proses itu, ia ternyata tidak terlalu khawatir pada Qi An, sebab menurutnya, Qi An memang senang ke Gedung Merah Xiang, pasti ada orang yang lebih khawatir dari dirinya. Tapi yang membuatnya terkejut, yang paling cemas pada Qi An justru bukan Mu Lian'er, melainkan Meng Yuexi.

Saat itu Meng Yuexi sedang santai menikmati teh jujube dan jahe, berniat berdandan setelah selesai minum. Begitu mendengar Qi An tertimpa masalah, ia tak peduli lagi dengan penampilannya, asal mengenakan baju seadanya lalu keluar kamar untuk memeriksa kondisi Qi An.

Bahkan, ia sampai rela mengosongkan kamarnya sendiri dan membiarkan Qi An tidur di dalamnya.

Teringat ekspresi panik Meng Yuexi saat meraba dahi Qi An yang panas, Mu Lian'er pun berkata dengan kagum, “Selama bertahun-tahun ini, baru kali ini aku melihat Kakak Meng begitu panik karena seorang laki-laki!”

Namun ia juga merasa aneh, walau Meng Yuexi panik dan serba salah, ia tidak tampak seperti perempuan yang khawatir pada kekasih, melainkan lebih seperti kakak yang cemas pada adik laki-lakinya yang sakit.

Mungkin karena memikirkan itu, atau mungkin karena kehadiran Lu Youjia, Mu Lian'er pun menahan diri untuk tidak menggoda Qi An. Bagaimanapun, setelah terakhir kali ia dimarahi gadis kecil itu sampai menangis, kini ia masih merasa takut.

Saat melihat Qi An terbangun, Lu Youjia hanya berkata datar, “Ternyata punya banyak kekasih itu memang ada untungnya... Sakit pun ada yang repot-repot mengurus dan mengkhawatirkan.”

Jelas yang ia maksudkan adalah Meng Yuexi. Selama Qi An pingsan, Meng Yuexi mengeluarkan banyak uang untuk memanggil beberapa tabib terkenal di kota. Namun, meski para tabib itu meracik obat terbaik, Qi An tetap tak kunjung sadar. Bahkan, salah satu dari mereka sempat menyarankan bersiap untuk yang terburuk, membuat Meng Yuexi marah, menangis, dan memaki tabib itu sebagai dukun bodoh, lalu menyuruh orang untuk menghancurkan tokonya.

Anehnya, di luar telah turun salju selama tiga hari tiga malam, dan begitu salju berhenti, Qi An pun terbangun. Sungguh kebetulan yang luar biasa.

Tentu saja, ucapan Lu Youjia itu bukan karena cemburu, melainkan karena ia sudah lama akrab dengan Qi An, sehingga bicara pun jadi santai.

Namun di mata orang lain, hal itu berbeda, seperti saat Meng Yuexi masuk ke kamar membawa semangkuk obat, mengenakan pakaian putih sederhana. Ia masih tampak cantik, hanya saja warna kulitnya lebih pucat daripada saat Qi An terakhir kali melihatnya, dan ia tampak agak lesu.

Begitu mendengar ucapan Lu Youjia dari luar, Meng Yuexi masuk dan memandangnya dengan arti yang dalam, lalu berkata dengan nada perintah, “Kalian semua keluar, ada yang ingin aku bicarakan sendiri dengan Qi An.”

Lu Youjia tidak mempedulikannya, hanya menatap Qi An dengan sinar mata menantang, seolah berkata: Lihat, bukankah orang yang mengkhawatirkanmu sudah datang?

Kemudian ia pun keluar.

Qi An hanya bisa tersenyum pasrah.

Mu Lian'er sangat patuh, barangkali karena Meng Yuexi, ia jadi tak berani berulah.

Setelah mereka keluar, wajah Meng Yuexi berubah serius, lalu berkata dengan nada tegas, “Gadis itu kurasa bukan pelayan. Ia tampak kaku dan canggung, seperti orang kurang cerdas, tapi sebenarnya sangat pintar. Kau harus berhati-hati! Kalau tidak bisa, aku akan suruh Xiao Die jadi pelayanmu, tapi kau harus bersikap baik padanya!”

Yang ia maksud tentu saja adalah Lu Youjia.

“Nona Meng... rasanya kita tidak terlalu dekat... kenapa kau harus begitu padaku…”

“Panggil kakak!”

Mendengar ucapan itu, Qi An yang merasa aneh hendak bertanya, tapi langsung dipotong dengan tegas. Ia pun hanya bisa memanggilnya kakak.

Mendengar panggilan kakak yang agak canggung itu, air mata Meng Yuexi langsung berlinang, lalu ia berkata, “Mulai sekarang, biarkan aku jadi kakakmu, boleh? Adikku yang dulu seharusnya juga seusiamu!”

Entah kenapa, mendengar itu, Qi An pun teringat pada kakak perempuannya dulu, hatinya tersentuh dan ia mengangguk.

Setelah itu, Meng Yuexi benar-benar bertindak seperti kakak, menasihati banyak hal, bahkan sampai membicarakan seperti apa perempuan yang cocok untuk dijadikan istri, membuat Qi An malu hingga wajahnya memerah, apalagi ia juga menekankan agar Qi An berhati-hati pada Lu Youjia.

Katanya, gadis itu tampaknya cerdas, tapi saat tuannya sakit parah, bisa-bisanya hatinya tetap sekeras batu, tak setetes air mata pun menetes.

Ucapan Meng Yuexi memang agak berlebihan, tetapi Qi An tahu ia sungguh peduli. Namun, ia tak tahu bahwa Lu Youjia adalah Putri Ningshang dari Kediaman Penjaga Utara. Secara status, Lu Youjia adalah tuan, dan Qi An hanyalah pelayan. Apalagi ketika musibah besar menimpa Kediaman Penjaga Utara, Lu Youjia pun tidak pernah menangis. Apalagi untuk Qi An?

Ini bukan berarti Lu Youjia berhati batu, melainkan sebagai seorang putri, atau mungkin kelak pemimpin Kediaman Penjaga Utara, ia harus jauh lebih tabah dan tenang dalam menghadapi segala persoalan.