Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Lima Puluh Empat: Raja Dukacita di Gao Ping (Bagian Akhir)

Mari kita kembali ke dua puluh tahun yang lalu. Di utara, puluhan penguasa di Qi memberontak, sehingga Kaisar Qi demi menumpas kekacauan terpaksa memohon bantuan pasukan dari Zhou. Selain menyerahkan harta benda yang berlimpah kepada Zhou, Kaisar Qi juga mengirim putra sulungnya yang saat itu masih remaja, Gao Ping, ke Yong'an sebagai sandera.

Belakangan, Kaisar Qi merasa iba pada nasib putra sulungnya, entah karena rasa bersalah atau sekadar ingin menunjukkan belas kasihan, ia memberi gelar Raja Dukacita, seakan turut berduka atas kemalangan sang anak.

Ada pula sosok Xiang Lan, wanita yang jarang disebut di Hong Xiang Lou. Kini usianya sudah melewati empat puluh, kecantikannya masih tersisa meski tak semegah masa mudanya. Mengingat ia pernah menghasilkan banyak uang untuk Hong Xiang Lou di masa muda, mereka belum tega mengusirnya.

Tiga belas tahun lalu, Gao Ping sebagai sandera hidup cukup bahagia. Namun setelah Kaisar Wu Zu dari Zhou mangkat, ia seolah dilupakan, tak ada seorang pun yang memperhatikan lagi. Kehilangan sumber penghasilan, ia pun terdampar di Jalan Yu Liu. Untungnya, selama ini ia baik pada Yu Lan dari Hong Xiang Lou, sehingga Yu Lan menaruh belas kasihan dan menawarkan tempat tinggal.

Kini, dua puluh tahun telah berlalu, pemuda penuh semangat yang dahulu datang ke Yong'an, berubah menjadi pria paruh baya tanpa ambisi, hanya bercampur di rumah hiburan demi sesuap nasi. Bahkan ketika ia menawarkan kekasihnya pada adik kandungnya, Gao Shun, ia menunjukkan sikap rendah hati.

Gelar Raja Dukacita terdengar cukup ironis. Gao Ping, sebagaimana namanya yang sederhana, kini tak lagi memancarkan wibawa bangsawan yang seharusnya ia miliki.

Setelah mendengar cerita Guo Zhicai, Qi An pun mengalihkan pandangan pada Gao Ping, pria paruh baya yang kaku dan jujur, lalu menatap Gao Shun, ingin tahu bagaimana tanggapannya.

Ia tidak percaya Gao Shun tidak mengenali kakak kandungnya yang berdiri di depan, apalagi wajah mereka memang mirip.

"Oh! Kalau begitu, saya terima saja... Tapi siapa Xiang Lan itu? Cantik tidak?" Namun Gao Shun justru menunjukkan sikap dingin, bahkan penasaran dengan Xiang Lan.

Tiba-tiba, seorang wanita berpostur indah, mengenakan pakaian merah menyala, muncul di hadapan Gao Ping. Meski ia memancarkan kematangan dan pesona seorang wanita, usia telah menorehkan garis-garis halus di dahinya yang putih.

Wanita itu adalah Yu Lan. Melihat Gao Ping yang menundukkan kepala, Yu Lan merasa sulit menggambarkan perasaannya. Dulu, pria ini pernah mengucapkan janji setia padanya, dan kini hati Yu Lan terasa perih hingga hancur. Namun ia juga sadar, mungkin ini kesempatan bagi Gao Ping untuk kembali ke asalnya. Maka ia berkata pada Gao Shun, "Hamba bersedia melayani Yang Mulia!"

"Sudah tua? Sudahlah... Aku ke sini ingin melihat 'Syair Rakyat'," ujar Gao Shun, kali ini menunjukkan sedikit antusiasme.

Qi An menganggap Gao Shun dingin, Gao Ping tak berdaya. Bahkan pejabat utusan Qi, Gu Zhong, juga tak tahu harus merasa bagaimana. Ia bingung apakah Gao Shun memang hanya peduli pada 'Syair Rakyat', atau benar-benar tak punya rasa. Awalnya ia bersemangat ingin melihat pertemuan Hong Xiang, tapi akhirnya ia naik kereta dan kembali ke penginapan.

Begitu naik kereta, ia pun menangis. Ia tak paham bagaimana Kaisar Qi yang begitu cerdas dan hebat, bisa memiliki putra-putra yang seperti ini.

Ia menghela napas panjang, "Qi besar tak punya penerus! Celaka!"

Gao Shun sendiri tidak menyadari hal itu. Setelah melihat 'Syair Rakyat' di Hong Xiang Lou, ia justru tertawa bahagia tanpa beban, berseru, "Bagus! Bagus! Bagus!"

Tak satu pun orang yang memperhatikan, meski semua yang hadir adalah orang Zhou. Mereka semua merasa malu atas perilaku Gao Shun.

Qi An tak memedulikannya lagi, ia bersama Guo Zhicai dan Mu Lian'er mencari tempat duduk seadanya.

Sebenarnya, Mu Lian'er juga seharusnya ikut dalam pertemuan Hong Xiang. Saat Qi An menanyakan alasannya, Mu Lian'er menunduk malu dan menatap Guo Zhicai, "Memang ikut pertemuan Hong Xiang banyak keuntungan, lumayan dapat uang dari orang kaya. Bahkan bisa ditebus dan keluar dari sini. Tapi kalau dapat orang yang tidak disukai, bagaimana?"

Semakin lama ia bicara, suara Mu Lian'er semakin pelan, semakin menunjukkan sikap malu-malu.

Entah mengapa, Guo Zhicai mendengar perkataannya dan hatinya terasa hangat. Ia ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya hanya tersipu seperti Mu Lian'er.

Qi An pun menggoda mereka, "Guo, kumpulkan banyak uang, cepat nikahi Kakak Mu agar bisa menghangatkan ranjangmu!"

"Qi, kau sembarangan!"

"Anak kecil suka bercanda!"

Guo dan Mu Lian'er membalas serempak, lalu saling bertatapan dan menunduk, wajah mereka semakin merah.

Begitu ruang utama Hong Xiang Lou penuh, acara Hong Xiang pun dimulai. Satu demi satu gadis cantik dan berbakat menampilkan keahlian dan kecantikan mereka, menghibur para pejabat dan bangsawan. Sesekali beberapa juri yang terdiri dari cendekiawan menulis puisi, membuat suasana semakin meriah.

Beberapa gadis bahkan langsung ditebus oleh orang kaya, seperti yang dikatakan Mu Lian'er.

Setelah itu, seorang wanita berpakaian merah perlahan memasuki pandangan semua orang. Berbeda dengan gadis sebelumnya yang berdandan rapi, ia bahkan tanpa polesan sudah mengungguli yang lain.

Ia bagaikan peri dari surga, anggun tanpa berlebihan, cantik tanpa sombong.

Begitu suara kecapi terdengar, ia mulai menari dengan gerak tubuh yang mempesona. Bagaikan kupu-kupu menari di antara bunga, atau seperti ranting willow yang bergoyang mengikuti angin. Senyum tipis menghiasi wajahnya, dan sekali ia menoleh, segala pesona terpancar dari alisnya.

Begitu tarian berakhir, semua orang masih terbuai oleh keahliannya.

"Kau selalu bilang tak pernah melihat Kakak Meng, sekarang sudah lihat. Bagaimana menurutmu?" Mu Lian'er yang berada di samping Qi An, bertanya padanya.

Qi An sebenarnya tidak terpesona oleh tarian indah itu, melainkan merasa gerakannya seperti pernah ia lihat. Ia ingat kakak perempuannya di masa kecil juga suka menari, meski jauh lebih kaku dan kekanak-kanakan dibanding wanita di depan.

Namun saat benar-benar melihat wajah Meng Yuexi, ia justru bingung...

Wajah itu memang cantik, tapi ia yakin belum pernah melihatnya sebelumnya, sehingga hatinya terasa sedikit kehilangan.

Begitu Mu Lian'er memanggilnya, Qi An pun segera sadar kembali.

Ia berkata, "Memang cantik, tapi aku tidak suka wanita yang terlalu tua."

"Oh! Pantas kau suka berdebat dengan gadis kecil dari Mingjing Si!"

"Kakak, jangan menggodaku lagi, itu hanya salah paham!"

......

Saat mereka sedang bercanda seperti itu, Meng Yuexi perlahan mendekat ke arah mereka.

Wajahnya menunjukkan sedikit ketidaksenangan, dan di tengah keramaian ia menegur Qi An dengan marah, "Bukankah sudah kubilang jangan lagi masuk tempat penuh godaan seperti ini? Apalagi kau sebentar lagi akan menghadapi ujian di akademi! Berperilaku seperti ini tidak pantas, soal-soal yang kuberikan sudah kau kerjakan? Empat kitab dan lima klasik sudah kau pelajari? Coba kau bacakan beberapa kalimat!"

Belum sempat orang-orang bereaksi, ia juga memarahi Mu Lian'er hingga gadis itu menangis dan berlari keluar, "Mulai sekarang, siapa pun dari Hong Xiang Lou yang membiarkan Qi An masuk, sama sekali tak berhak tinggal di sini!"

Mu Lian'er keluar, Guo Zhicai pun mengikuti.

Biasanya orang hanya melihat sosok Meng Yuexi yang lembut, tidak pernah melihat ia marah seperti ini. Namun, bahkan saat marah, ia tetap terlihat indah di mata banyak orang.

Mereka juga penasaran, mengapa Meng begitu peduli pada Qi An? Dari ucapannya, ia lebih seperti seorang kakak menasihati adik.

Qi An pun merasakan hal yang sama. Meskipun ia terbiasa tebal muka, kali ini ia benar-benar malu, sampai lupa tujuan datang ke sana, hanya bisa tunduk dan berkata, "Kakak benar, aku akan segera pergi."

Mendengar ia memanggil "Kakak", hati Meng Yuexi tiba-tiba tergetar, meski wajahnya tetap tenang.

Baru setelah Qi An keluar dari Hong Xiang Lou, ia merasa bingung dan menyesal, "Ada yang aneh! Kenapa aku harus pergi? Bukankah aku datang untuk menanyakan sesuatu?"

Namun langkahnya sudah terlanjur, kalau kembali akan terlihat aneh.

Lagipula, setelah Meng Yuexi berkata begitu, ia pasti hanya akan diusir jika kembali.

Sore itu, saat Qi An pulang sebelum hari gelap, Lu Youjia mengerutkan dahi, "Ke tempat seperti itu, kok cepat pulang? Kau diusir, atau bagaimana?"

Nada bicaranya datar, tidak terdengar menyindir. Tapi di telinga Qi An, ia merasa semakin malu, seolah perkataan itu memang menyindirnya. Padahal pagi tadi ia pergi dengan penuh semangat.

Kini pulang seperti prajurit kalah perang, wajah lusuh...

Sebenarnya, bukan karena kata-kata Lu Youjia ia malu, melainkan masih terbayang ucapan Meng Yuexi. Memang selama tiga bulan di Yong'an, ia belum benar-benar membaca banyak buku.