Bagian Pertama: Pemuda Itu Bab 51: Beberapa Hal Baru Diketahui Setelah Mencoba

Lu Yaojia lalu berkata padanya, “Memikirkan sesuatu saja tidak ada gunanya, kau harus mencobanya sendiri.” Ia sebenarnya tidak tahu apa yang terjadi pada Qi An, hanya melihat wajahnya yang murung, maka ia pun dengan baik hati mengingatkannya.

Ucapan ini seperti menyadarkannya akan sesuatu. Setelah mengucapkan terima kasih kepada Lu Yaojia dengan cahaya yang mulai muncul di matanya yang sebelumnya suram, ia pun berjalan menuju kamarnya.

Keesokan harinya, setelah mencari tahu di mana Wu Jiuhuang tinggal, ia pun pergi ke tempat itu.

Sebagai anggota keluarga kekaisaran yang telah melewati upacara kedewasaan, Wu Jiuhuang memiliki kediaman sendiri di Jalan Huasheng. Kediaman ini dibangun atas perintah Kaisar Zhou setelah ia kembali dari Xishu. Meski tak terlalu luas, namun kemegahan dan keindahan bangunannya hampir menandingi istana kekaisaran. Bahkan, Kaisar Zhou sendiri memiliki beberapa putri yang sudah dewasa namun belum menikah, namun tak satu pun dari mereka yang dibuatkan kediaman seperti ini. Dari sini saja sudah terlihat betapa istimewanya kasih sayang Kaisar Zhou padanya.

Namun, itu semua hanyalah penilaian orang luar... Hanya Qi An yang tahu, ini bukanlah bentuk kasih sayang, melainkan rasa bersalah.

Setibanya di Jalan Huasheng, Qi An memperhatikan pakaiannya yang sangat berbeda dengan orang-orang sekitarnya. Ia tersenyum pahit dan berpikir, sebagai rakyat biasa, dengan alasan apa ia bisa menemui seorang putri?

Ketika ia sedang bingung, Ling Dong datang dari arah jalan. Qi An pun menceritakan niatnya pergi ke kediaman putri, berharap ia bisa membantunya.

“Kau... mau ke kediaman putri?”

“Ada beberapa hal yang ingin kukatakan padanya.”

Ling Dong yang berpikiran sederhana, tidak terlalu mempermasalahkan apa sebenarnya yang ingin Qi An bicarakan. Setelah berpikir sejenak, mungkin karena teringat budi Qi An yang pernah memberinya seratus tael perak, ia berkata, “Sebenarnya, dengan posisiku sekarang, aku juga tidak bisa langsung bertemu Putri Mingzhu. Tapi aku punya sedikit hubungan pribadi dengannya. Jika aku datang secara pribadi, seharusnya ia mau menemuiku.”

Mendengar itu, Qi An merasa sangat senang. Ini benar-benar keberuntungan yang tak diduga.

Namun Ling Dong menambahkan, “Tapi, setelah kau masuk nanti, jaga sikap dan ucapanmu! Dan... jangan ganggu aku lagi setelah ini. Aku hanya akan membantumu kali ini saja!”

Tersirat jelas, ia hanya membantu Qi An karena seratus tael perak itu. Setelah ini, mereka tidak saling berhutang apa pun.

“Terima kasih, Nona Ling!”

“Tak perlu berterima kasih. Jika aku tidak sedang senggang, kau memohon bagaimanapun juga aku tidak akan mau membantumu.”

Qi An membungkuk berterima kasih padanya, namun Ling Dong tidak menanggapinya. Di dalam hatinya, ia memang tidak terlalu suka dengan sikap licik Qi An, meskipun sekarang Qi An sudah jauh lebih sopan.

Sesampainya di kediaman putri, setelah Ling Dong berbicara dengan penjaga, cukup lama kemudian seorang pelayan bernama Xiao Die keluar dan berkata, “Putri sedang pergi ke Kediaman Raja Xian, sepertinya sebentar lagi akan kembali. Kalian tunggu saja di aula utama.”

Setelah masuk, terlihat bahwa tata ruang di dalam sangat indah, nyaris serupa dengan istana kekaisaran. Hanya saja, kediaman yang luas ini tampak sepi karena tidak banyak orang.

Qi An dan Ling Dong menunggu di aula utama sekitar lima belas menit. Karena Ling Dong harus kembali bekerja, ia pun pamit dan menitipkan salam lewat Xiao Die untuk Putri Mingzhu.

Setengah jam kemudian, ketika teh Longjing di cangkir Qi An hampir tak berasa lagi, Wu Jiuhuang akhirnya masuk dengan langkah pincang. Setelah melihat Qi An, ia sempat tampak kebingungan, lalu dengan suara datar yang sulit ditebak nadanya, ia bertanya, “Siapa yang membawamu kemari? Kau ingin memamerkan, bahwa aku tidak bisa menemukan bukti untuk menangkapmu?”

Meskipun Kaisar Zhou sudah memutuskan kasus Li Jinke, Wu Jiuhuang sendiri belum menyerah. Ia ingin berdiskusi dengan Raja Xian untuk memanfaatkan orang-orang dari Kantor Keamanan Ibu Kota dan menyelidiki lagi tempat kejadian perkara. Sayangnya, setelah ada keputusan akhir, Raja Xian tidak lagi antusias dan menolak bertemu dengan alasan apa pun.

Beberapa hal seharusnya tidak diucapkan, tapi melihat aula yang saat itu kosong, Qi An pun berkata, “Mengapa Putri begitu keras kepala ingin mengusut perkara ini sampai jelas?”

“Sebagai rakyat Zhou, apalagi sebagai anggota keluarga kekaisaran, apa aku bisa tinggal diam ketika pada saat penerimaan siswa baru di akademi, ada penjahat yang berbuat onar di Yong’an?” katanya tegas. Lalu ia menambahkan, “Dan aku juga tidak mengerti, kenapa kalian semua suka menimpakan kesalahan pada Kepala Tua Sekte Iblis itu? Menurutku, kalianlah yang pengecut!”

Entah kata-katanya itu juga menyinggung Kaisar Zhou.

Namun entah mengapa, Qi An merasa bahwa emosi di balik ucapan terakhirnya jauh lebih kuat daripada sebelumnya, seolah-olah ia sedang ingin membersihkan nama Kepala Tua Sekte Iblis itu.

Setelah berpikir sejenak, Qi An berkata dengan nada tenang, “Bagaimana Putri bisa tahu? Bos Li Jinke, Li Wen, nama aslinya Lu Dayong, dulunya adalah kepala pelayan di Kediaman Adipati Negara! Dan pejabat Kementerian Hukum, Huang Pinzhi, tiga belas tahun lalu pernah menjebak Adipati Negara!”

Lalu, Qi An menceritakan apa saja yang pernah dilakukan dua orang itu pada masa lalu kepada Wu Jiuhuang.

Setelah mendengarnya, Wu Jiuhuang berkata dengan nada tidak percaya, “Aku... aku tidak tahu soal itu. Jika semua yang kau katakan benar, memang masuk akal jika Kepala Tua Sekte Iblis yang melakukannya.”

Entah mengapa, setelah mengetahui hal itu, meskipun kesimpulan Wu Jiuhuang tentang detail kasus Qi An sebelumnya sangat masuk akal, ia membatalkannya satu per satu. Atau lebih tepatnya, setelah tahu kebenaran itu, siapa pun pelakunya—apakah Kepala Tua Sekte Iblis atau Qi An—itu sudah tidak penting lagi, mereka memang pantas mati.

“Tapi... siapa sebenarnya dirimu?” teringat saat Qi An datang ke makam keluarga Adipati Negara, ia pun bertanya.

“Hamba bernama Qi An,” jawab Qi An sopan. Meski kali ini ia sangat ingin membawa gendang kecil tua yang catnya sudah mengelupas untuk mengaku pada Wu Jiuhuang, ia yakin walau sudah belasan tahun berlalu, Wu Jiuhuang pasti akan mengenali gendang itu. Namun, jika identitasnya terbongkar sekarang, ia akan membawa banyak bencana untuk Wu Jiuhuang.

Meskipun secara resmi, kasus Adipati Negara sudah selesai tiga belas tahun lalu, namun dalam dua tahun berikutnya, entah dari mana istana mendengar kabar dirinya masih hidup di barat laut. Akibatnya, dalam dua tahun itu, banyak orang tewas di sana tanpa alasan yang jelas.

“Aku tidak menginginkan jawaban itu. Maksudku, siapa sebenarnya dirimu? Aku rasa tak ada seorang pun yang secara cuma-cuma datang untuk mendoakan arwah-arwah keluarga Adipati Negara.” Hati Wu Jiuhuang yang telah lama membeku mendadak tersentuh, ia yakin Qi An adalah seseorang yang pernah ia kenal. Lalu ia menambahkan, “Tenang saja, soal identitasmu, aku tidak akan mengatakan apa pun pada siapa pun.”

Mendengar itu, kenangan masa kecil mereka dan sebutan akrab “Burung Phoenix Kecil” hampir saja keluar dari mulut Qi An. Namun, semakin bergolak hatinya, semakin tenang dan datar ekspresinya di luar.

Melihat Qi An diam saja, Putri Mingzhu mendadak marah dan baru sadar akan statusnya sebagai putri, “Pergilah! Beberapa waktu ke depan, aku tidak mau bertemu denganmu!”

Mendengar ucapannya, Qi An sempat bingung harus berkata apa. Ia pun melangkah pergi seperti boneka tanpa jiwa, namun akhirnya ia tetap ingin mengatakan sesuatu. Ia berbalik dan berkata, “Beberapa kebenaran masa lalu yang telah diputuskan, akan kucoba ungkap kepada dunia. Beberapa waktu lagi, aku juga akan mengikuti ujian masuk akademi.”

Setelah itu, ia pun pergi.

Tidak lama berselang, kediaman putri mengirimkan beberapa barang ke Gang Gucheng untuknya.

Saat ia membuka bungkusan itu, isinya adalah buku-buku seperti “Kumpulan Soal dan Penjelasan Ujian Akademi Tiga Tahun”, “Sepuluh Tahun Simulasi, Lima Tahun Soal dan Pembahasan Akademi”, dan lain-lain. Melihat ini, Qi An hanya bisa tersenyum pahit. Selain itu, ada juga beberapa kue dan makanan ringan.

Berbicara tentang belajar, selama ini meski Lu Yao selalu mengingatkan, Qi An hanya membaca buku catatan tak bernama yang dulu ditunjukkan seorang kakek padanya di luar Kota Yong’an. Bahkan buku itu pun baru separuh yang ia hafal.

Meskipun ia tidak terlalu menyukai barang-barang itu, hatinya tetap terasa hangat. Sebenarnya, Putri Mingzhu pun sudah memikirkan dari sudut pandangnya; ia tahu soal latihan berkuda dan memanah yang pernah dilakukan Qi An, jadi ia tidak khawatir tentang ujian fisik di akademi, maka yang dikirimkan hanyalah buku-buku pelajaran.

Lu Yaojia, melihat tumpukan buku di depannya, berkata pada Qi An, “Kapan kau bisa punya hubungan dengan kediaman putri?”

Saat itu hanya ada mereka berdua, jadi tidak memakai topeng. Terlihat ekspresi Lu Yaojia agak menggoda saat mengucapkan itu.

Qi An menjawab, “Bukankah kau yang bilang? Jika ada sesuatu yang tidak bisa kupahami, lakukan saja dan lihat hasilnya. Nah, inilah hasil dari usahaku.”

Sambil berkata demikian, ia mengambil sebuah buku dan mulai membacanya dengan sungguh-sungguh.