Bab Lima Puluh Dua: Pernikahan (Bagian Tengah)

Bulan Musim Gugur dan Liuli membantu Li Qing mandi dengan sederhana, mengganti pakaiannya, lalu kembali ke kamarnya. Beberapa pelayan tua telah mengganti seprai dan selimut di ranjang, mengambil sehelai kain sutra putih yang entah untuk apa yang diletakkan di atas ranjang, lalu menaruhnya dalam sebuah kotak merah yang terbuka di atas meja rendah di samping tempat tidur. Li Qing, dengan perasaan malu yang samar, maju ke depan dan menutup kotak itu dengan bunyi “plak”. Dari belakang terdengar tawa pelan Pangeran Ping. Punggung Li Qing terasa tegang, ia tidak menoleh dan langsung naik ke tempat tidur untuk tidur. Pangeran Ping mengikuti, naik ke ranjang, lalu memeluknya dari belakang. Li Qing bergeser ke dalam, tetapi lengan Pangeran Ping sedikit menariknya kembali. Dengan suara rendah di dekat telinganya, ia berkata,

“Tinggallah di kediaman ini beberapa hari lagi sebelum ke vila. Tempat itu jauh, aku tak bisa sering menemuimu.”

“Aku lelah,” jawab Li Qing dengan letih, lalu memejamkan mata. Pelukan di belakang membuatnya merasa hangat dan aman. Tak lama kemudian, ia pun tertidur.

Pangeran Ping mengerutkan kening, tetapi mendengar napas Li Qing mulai teratur. Ia menatap Li Qing dengan heran, melihatnya sudah memejamkan mata, benar-benar langsung tertidur. Ia tak dapat menahan tawa kecil, lalu memeluknya lebih erat, memejamkan mata, dan ikut terlelap.

Keesokan paginya, Li Qing dibangunkan perlahan oleh Nyonya Zheng. Wajah Nyonya Zheng penuh senyum. Melihat Li Qing membuka mata, ia mendorong dengan ramah, “Nyonya, harus bangun sekarang, jangan sampai terlambat ke kuil leluhur.”

Li Qing menoleh ke sisi lain ranjang. Nyonya Zheng menahan senyum dan melapor, “Tuan sudah bangun saat ayam berkokok untuk berlatih bela diri. Ia memerintahkan agar Nyonya dibangunkan sedikit lebih siang, katanya Nyonya lelah, biarkan tidur lebih lama.”

Li Qing tersenyum agak canggung, lalu membiarkan Liuli dan para pelayan kecil membantunya cuci muka dan berkumur. Ia duduk tegak di depan meja rias, membiarkan pelayan mengatur rambutnya. Nyonya Zheng membawa semangkuk bubur sarang burung.

“Nyonya, biar saya membantu Anda makan. Nanti harus mengenakan pakaian upacara penuh, waktunya sudah tidak pagi lagi, takut nanti kita terlambat.”

Li Qing mengangguk. Nyonya Zheng berdiri di samping, menyuapi bubur sarang burung sesendok demi sesendok ke mulut Li Qing. Baru makan separuh, suara langkah kaki terdengar dari luar, teratur dan mantap. Li Qing menoleh, melihat Pangeran Ping dengan wajah tegang masuk ke dalam. Ruangan seketika sunyi, suasana langsung menjadi tegang. Tangan Nyonya Zheng sedikit gemetar. Li Qing mengangkat kepala, tersenyum padanya, dan berkata lembut,

“Aku sudah kenyang, Nyonya Zheng, bawa saja pergi.”

Nyonya Zheng segera berlutut, lalu dengan hati-hati membawa mangkuk pergi. Li Qing menoleh ke Pangeran Ping dan bertanya dengan lembut,

“Tuan ingin ganti pakaian? Haruskah saya panggil orang untuk melayani Tuan mandi dan berganti pakaian?”

Pangeran Ping tertegun, mengerutkan kening, wajahnya semakin tegang, lalu mengangguk. Para pelayan segera keluar memanggil orang untuk melayani Pangeran Ping mandi dan berganti pakaian.

Setelah Pangeran Ping pergi, Nyonya Zheng mendekati Li Qing, berbisik mengingatkan,

“Nyonya seharusnya melayani Tuan berganti pakaian secara pribadi.”

Para pelayan di samping juga mengangguk cepat. Li Qing menaikkan alisnya,

“Aku sendiri saja sudah terburu-buru, bagaimana mau melayaninya?!”

Nyonya Zheng dan para pelayan saling berpandangan, tak berkata apa-apa lagi. Tak lama kemudian, Pangeran Ping dengan pakaian upacara lengkap masuk ke dalam, Li Qing juga sudah berpakaian rapi, berdiri di tengah ruangan menunggunya.

Li Qing mengikuti di belakang Pangeran Ping, keluar dari pintu. Di kejauhan, langit sudah mulai terang. Li Qing naik ke kereta, kereta bergerak perlahan ke depan. Di dalam kereta yang hangat dan remang, Pangeran Ping melingkarkan tangannya di pinggang Li Qing. Tubuh Li Qing menegang dan ia menundukkan mata.

Tak lama, kereta berhenti di depan gerbang kuil leluhur. Pangeran Ping turun, mengulurkan tangan membantu Li Qing turun. Di luar, para pengawal dan pelayan berdiri berbaris. Kepala rumah tangga istana sudah menunggu dengan membungkuk, lalu memandu Pangeran Ping dan Li Qing masuk ke kuil leluhur.

Setelah upacara di kuil selesai, waktu sudah lewat dari pukul sembilan pagi. Li Qing kembali ke Paviliun Chunxi, buru-buru mengganti pakaian upacara, makan beberapa kue, minum semangkuk sup buah merah. Qiu Yue dan Liuli membantu menggantikan pakaian: atasan pendek brokat sutra warna-warni berlatar merah terang yang pas di pinggang, rok panjang dari kain lembut merah yang menjuntai ke lantai, rambutnya disanggul model hati yang diikat, disematkan tusuk konde burung fenghuang dengan permata, serta anting mutiara besar seukuran biji lotus di telinganya. Melihat bayangan diri yang serba merah di cermin, Li Qing mengerutkan dahi. Qiu Yue tersenyum berkata,

“Ini memang sudah adatnya. Beberapa hari ini, Nyonya harus pakai merah terang terus. Bersabarlah sebentar, ya.”

Li Qing mencibir. Pangeran Ping sudah mengganti pakaian sehari-hari bersulam awan warna biru gelap, melangkah masuk ke ruangan, menatap Li Qing beberapa saat. Warna merah yang menyala itu justru membuatnya tampak tenang dan lembut. Potongan atasan yang pas di pinggang menampakkan tubuh ramping dan... lentur. Pangeran Ping melangkah mendekat dua langkah. Dalam setengah tahun ini, sepertinya Li Qing bertambah tinggi, kini sudah hampir setinggi dagunya. Pangeran Ping menunduk, memperhatikan Li Qing. Anting mutiara di telinganya memantulkan cahaya lembut ke pipi yang putih bening, membuat orang... terpesona. Bulu matanya yang panjang sedikit bergetar, ia tampak gugup?! Hati Pangeran Ping tiba-tiba jadi sangat gembira, sudut bibirnya terangkat, bertanya dengan suara lembut,

“Semuanya sudah siap?”

Li Qing menundukkan mata, cepat mengangguk, tak lagi mempersoalkan pakaian merah terang yang dikenakannya.

“Baiklah, kalau begitu mari kita pergi.”

Setelah berkata demikian, Pangeran Ping berbalik keluar, Li Qing setengah langkah di belakangnya, keluar dari Paviliun Chunxi menuju ke Paviliun Chunhui.

Li Qing mempercepat langkah, nyaris berlari kecil mengikuti Pangeran Ping, sampai akhirnya ngos-ngosan dan berhenti. Pangeran Ping juga berhenti, berbalik menatapnya. Li Qing, sambil terengah, berkata,

“Tuan jalannya terlalu cepat!”

Pangeran Ping tertegun. Tak pernah ada yang mengeluh ia berjalan terlalu cepat! Tak peduli secepat atau selambat apa ia melangkah, mereka selalu menyesuaikan diri di belakang. Tapi gadis ini justru mengeluh ia berjalan terlalu cepat! Dalam keterkejutannya, Pangeran Ping melihat pipi Li Qing yang mulai memerah, tiba-tiba merasa geli dan berbalik melangkah pelan dengan langkah teratur.

Setelah berjalan hampir setengah jam, mereka akhirnya masuk ke Paviliun Chunhui diiringi para pelayan. Di depan aula utama, belasan pelayan perempuan berdiri berjajar, mengangkat tinggi tirai. Li Qing menunduk mengikuti di belakang Pangeran Ping, masuk ke aula utama.

Di sisi kanan kursi utama duduk Nyonya Agung Wen. Seorang pelayan perempuan meletakkan dua bantalan baru di lantai. Li Qing sedikit di belakang Pangeran Ping, berlutut dan memberi hormat dua kali sujud enam kali tunduk. Seorang pelayan membawa nampan pernis merah berlapis emas berisi secangkir teh ke samping Li Qing. Li Qing mengambil nampan, mengangkat cangkir teh dengan kedua tangan, lalu memberikan kepada Nyonya Agung Wen sambil berkata,

“Menantu Li Qing mohon Ibu mertua minum teh.”

Nyonya Agung Wen tertawa lebar, mengambil cangkir dan menyesapnya. Nyonya Huang segera meletakkan sepasang giok di atas nampan teh. Qiu Yue membantu Li Qing berdiri. Li Qing lalu mengikuti di belakang Pangeran Ping, memperkenalkan diri kepada seluruh keluarga,

“Ini Paman Kakek Enam,” “Ini Paman Kelima dan Bibi Kelima,” “Ini Paman Ketujuh dan Bibi Ketujuh,” dan seterusnya.

Tak lama, sampai pada pasangan Tuan Besar Lin Yuntao. Istrinya, Nyonya Wang, bertubuh agak gemuk, wajah bulatnya penuh senyum, tampak ramah dan ceria. Ia menggenggam tangan Li Qing, menatapnya sambil tersenyum,

“Nyonya sungguh berwibawa! Orang secantik dan segar seperti ini, baru pertama kali saya lihat!”

Li Qing dengan malu-malu menundukkan mata. Lin Yuntao tertawa, diam-diam menilai Li Qing dengan saksama. Pangeran Ping tetap berwajah serius, tetapi sudut bibirnya terangkat.

Istri Lin Yunbo, Nyonya Su, berpenampilan bersih dan elegan, auranya sedikit angkuh. Nyonya Wang memperkenalkan dengan ceria,

“Adik ipar ketiga ini adalah sastrawati paling terkenal di daerah Han!”

Li Qing tersenyum tipis. Lin Yunbo dengan hormat menarik istrinya untuk memberi salam.

Sampai lewat tengah hari, acara perkenalan keluarga baru selesai. Pangeran Ping bahkan belum makan siang, langsung pergi ke halaman depan, banyak urusan dan orang yang harus ia tangani dan temui.

Li Qing tetap di Paviliun Chunhui, bersama Nyonya Wang dan Nyonya Su melayani Nyonya Agung Wen makan siang, lalu menemani berbicara hingga waktu istirahat siang. Setelah itu, barulah ia membawa Qiu Yue dan yang lain yang sudah kelelahan kembali ke Paviliun Chunxi.

Nyonya Zheng bersama para pelayan menyambut di depan gerbang. Li Qing masuk ke kamar, kembali mandi, melepas pakaian merah, lalu Liuli mengambilkan atasan pendek putih bermotif krisan dan rok lipit kuning muda. Li Qing merasa puas mengenakannya. Qiu Yue membantunya mengatur rambut dengan sanggul sederhana, lalu menyematkan tusuk konde bermata giok kuning. Li Qing bersandar di dipan kayu cendana di sisi timur, Songluo menyeduhkan secangkir teh Lao Junmei dan menyajikannya. Li Qing menerima, menyesap beberapa teguk, menghela nafas lega. Nyonya Zheng datang melapor dengan senyum,

“Nyonya, Nyonya Wen sudah beberapa kali mengirim orang menanyakan kabar. Katanya ingin datang menyajikan teh dan memberi salam. Juga para nona dan tuan muda, Nyonya belum bertemu mereka.”

Li Qing mengerutkan dahi, agak tak sabar, berkata,

“Pangeran bilang, besok saja bertemu mereka.”

Mata Nyonya Zheng berkilat. Ia duduk di tepi dipan, bertanya pelan,

“Jadi Pangeran besok akan menemani Nyonya bertemu mereka?”

Li Qing mengangguk,

“Ia berkata begitu.”

Wajah Nyonya Zheng penuh tawa,

“Nona, seharian ini saya perhatikan, Pangeran sangat baik pada Nona! Tadinya saya khawatir, Nona masih muda, Nyonya Wen sudah melahirkan dua anak lelaki, sudah lama juga mengatur rumah tangga di istana, takutnya Nona tak bisa menaklukkannya saat bertemu pertama, nanti akan makin sulit. Tapi ternyata, Pangeran bersedia menemani Nyonya menerima teh itu. Dengan Pangeran mendampingi dan status Nona sebagai istri utama, Nyonya Wen tak akan bisa berbuat macam-macam!”

Li Qing memandang Nyonya Zheng tanpa kata melihat wajahnya yang penuh tawa,

“Nyonya, setelah beberapa hari ini, kita akan pindah ke vila di luar kota, untuk apa repot-repot menaklukkannya?”

“Hanya tinggal di vila, apa bisa seumur hidup? Suatu saat harus juga kembali ke istana. Nona adalah istri utama, nyonya rumah di sini. Istana ini akhirnya akan jadi milik Nona. Kalau para selir tidak ditaklukkan, bagaimana bisa?”

Li Qing menunduk tanpa daya. Ia tak ingin menaklukkan siapa pun. Dalam sepuluh tahun ini, ia nyaris telah menerima segalanya di dunia ini, tapi satu hal yang tak bisa diterimanya adalah urusan teko dan cangkir teh: satu teko harus punya banyak cangkir. Ia sendiri juga hanya sebuah teko, baginya, satu teko hanya untuk satu cangkir. Sebelum Li Yunsheng kembali ke ibukota, ia pernah berpikir menikah dengan seorang sarjana muda yang ia sukai, hidup sederhana sepasang seumur hidup, tapi sejak Li Yunsheng kembali, ia tahu dirinya tak bisa melepaskan diri dari dendam Ibu Besar keluarga Li, maka ia ingin benar-benar mundur, menjadi janda saja. Namun kini, ia terperangkap di Han, dalam genggaman lelaki paling berkuasa di negeri ini. Ia tak bisa meminta jadi satu-satunya, juga tak bisa melepaskan diri, setidaknya ia meminta hak untuk menghindar: menyandang nama istri Pangeran, hidup layaknya janda. Bertarung dengan para selir? Bukan mereka yang bermasalah, melainkan para lelaki itu.

“Nyonya, aku tidak berniat kembali ke istana ini. Aku ingin tinggal di vila luar kota seumur hidup!”

Li Qing berkata dengan tenang. Nyonya Zheng melirik padanya,

“Baik, baik, kalau Nona ingin tinggal di vila seumur hidup, tinggallah. Kalau memang itu niat Nona, mengapa dulu tak tinggal saja di Kuil Hangu bersamamu dan Yuejing? Mengapa harus repot-repot selama setengah tahun ini?”

Li Qing memandang Nyonya Zheng dengan heran. Nyonya Zheng benar, kehidupan yang akan dijalaninya ini tak ada bedanya dengan menjadi pelindung di Kuil Hangu. Kenapa dulu ia tak sadar akan hal ini? Li Qing terdiam lama, tak bisa berkata apa-apa.