Bab Lima Puluh: Rencana Sang Biksu Tua

Raja Ping membuka kotak itu, di dalamnya terdapat lima keping perintah Teratai Kayu yang kecil dan indah. Raja Ping mengambil keping paling atas, mengelus perlahan bunga teratai yang setengah mekar di permukaannya. Perintah ini, ialah yang tahun lalu ia berikan, kini ternyata kembali ke tangannya. Raja Ping tersenyum, seolah cahaya matahari menembus masuk ke dalam ruangan, membuat Zhao Yong diam-diam menghela napas lega.

Setelah meletakkan kembali perintah Teratai Kayu itu, Raja Ping mengambil empat keping lainnya dan menatanya sejajar di atas meja kayu cendana ungu. Dalam kotak itu masih ada sebuah salib kecil, di mana seekor ular sangat realistis melingkar dengan kepala terangkat tinggi. Mata ular itu adalah dua butir zamrud kecil, membuatnya tampak hidup. Salib itu bukan dari kayu maupun emas, terasa sangat berat di tangan. Raja Ping memperhatikannya dengan seksama, lalu menoleh ke Zhao Yong dengan penuh tanya. Zhao Yong membungkuk dan melapor,

“Itu adalah lambang kepercayaan Master Teratai Kayu pada masa lalu, juga pusaka suci Kuil Lembah Dingin. Sejak dulu, selalu dijaga oleh pelindung atau kepala biara. Master meminta hamba menyampaikan pada Tuan: sejak Nona menerima perintah Teratai Kayu dari Tuan, sesuai peraturan kuil, Nona menjadi pelindung Kuil Lembah Dingin, dan beliau hanyalah kepala biara duniawi. Namun, mematuhi kehendak Nona dan demi keselamatannya, hal ini selalu dirahasiakan di kuil.”

Tatapan Raja Ping berkilat, ia menggenggam salib kecil itu erat-erat sebelum membukanya kembali dan menatapnya dengan senyum penuh makna. Yang digenggamnya adalah Kuil Lembah Dingin yang termasyhur di seluruh negeri!

“Apa lagi yang dikatakan oleh Master?” tanya Raja Ping dengan suara berat.

“Master bilang, begitu musim semi tiba, akan dikirim beberapa murid kuil ke negeri Han untuk belajar pengobatan bersama Nona dan juga untuk melayani Nona.”

Raja Ping berdiri, berjalan mondar-mandir dua kali, memandang keluar jendela dan tampak termenung. Dulu ia ingin menikahinya karena keahlian pengobatannya, juga karena hubungan eratnya dengan Kuil Lembah Dingin, dan... karena ia selalu mengingatkannya pada angin lembut di pagi hari di halaman Xiaofeng dan bunga-bunga cerah di luar jendela yang membuat hatinya hangat dan lembut.

Namun kini, ia membawa Kuil Lembah Dingin untuknya! Raja Ping tersadar, wajahnya kembali tegas dan memerintah,

“Bawa kotak ini, juga kedua pelayan perempuan itu, antarkan pada Nona.”

Zhao Yong mengiyakan dengan hormat dan mundur keluar.

Setelah Zhao Yong menjauh, Raja Ping termenung sejenak lalu memanggil Li Ren masuk,

“Pilih dua belas pengawal bayangan untuk menjaga Nona, biar Bayangan Satu memimpin, jangan sampai sedetik pun terlepas dari sisi Nona, tak boleh ada kesalahan sekecil apa pun!”

Li Ren terkejut mengangkat kepala,

“Tuan, Bayangan Satu... lalu di sisi Tuan siapa?”

Raja Ping mengangkat tangan untuk menghentikan,

“Kemampuanku sendiri, Bayangan Satu pun belum tentu bisa menandingi. Sedangkan Nona, ditiup angin saja bisa tumbang! Suruh mereka berhati-hati, Nona sangat cerdas, jangan sampai ia menyadarinya. Dan, pergilah ke gunung, pilih dua murid perempuan yang mahir, kirim untuk menjaga Nona.”

Li Ren makin terkejut, namun tak berani menunjukkan, segera menunduk,

“Baik, Tuan!”

“Hmm, pergilah, dan cari seseorang untuk memanggil Tuan Ketiga menemuiku.”

Li Ren mengiyakan dan pergi.

Zhao Yong membawa Qiu Yue dan Liu Li, baru saja melangkah ke gerbang halaman Paviliun Bayangan Krisan, Li Qing sudah mengangkat roknya dan berlari keluar. Melihat Li Qing, air mata langsung membanjiri wajah Qiu Yue dan Liu Li, mereka terisak memanggil, “Nona,” hendak berlutut dan memberi hormat. Wajah Li Qing memerah, matanya berkilauan, ia segera menarik Qiu Yue dan Liu Li bangkit, menatap mereka bahagia,

“Lihatlah kalian berdua, sampai kurus begini. Apakah rindu aku sampai seperti ini?”

Nada Li Qing ceria saat menggoda mereka. Qiu Yue menatap Li Qing tanpa berkedip, belum sempat bicara, air mata sudah mengalir. Liu Li juga berlinang air mata, namun matanya tetap bersih menatap Li Qing, suaranya parau,

“Nona malah lebih kurus!”

Nenek Zheng membawa mantel tebal keluar, Qiu Yue segera maju mengambilnya, membentangkan untuk disampirkan ke bahu Li Qing. Li Qing merapatkan mantelnya sambil tertawa,

“Sudahlah, cepat masuk. Di negeri Han ini, memang udaranya terlalu dingin.”

Zhao Yong yang ragu-ragu ingin masuk, Nenek Zheng tersenyum, membungkuk sopan,

“Tuan, harap tunggu sebentar, saya akan melapor pada Nona, nanti silakan Tuan masuk.”

Zhao Yong membungkuk membalas, menunggu dengan patuh di depan pintu. Tak lama, Nenek Zheng mempersilakan Zhao Yong masuk.

Li Qing duduk tenang di dipan ruang timur, Zhao Yong berlutut memberi salam, mengeluarkan kotak kecil dari pelukannya dan menyodorkan,

“Lapor Nona, ini titipan Master Guangci, juga pesan bahwa saat musim semi, kuil akan mengirim orang ke negeri Han untuk melayani Nona.”

Wajah Li Qing berubah, ia menerima kotak dari Nenek Zheng, membukanya, sekilas melihat isinya, langsung menutup rapat dan mendorongnya menjauh. Berani-beraninya membawakan benda ini padanya! Jika ia bersedia jadi pelindung, mengapa harus masuk istana? Mengapa harus datang ke negeri Han? Mengapa harus berjuang melarikan diri? Mengapa pula menikah dengan Raja Ping? Semakin dipikir, Li Qing makin geram, wajahnya penuh amarah, ia menegur keras,

“Siapa yang menyuruhmu menerimanya? Siapa yang menyuruhmu membawanya? Siapa yang memberimu hak memutuskan untukku?”

Zhao Yong tertegun, mulutnya ternganga tanpa kata. Li Qing mengangkat kotak itu dan melemparkannya ke lantai dengan marah. Zhao Yong sigap menangkapnya, namun keringat dingin membasahi punggungnya—kotak itu jauh lebih berharga dari nyawanya! Li Qing menatapnya penuh kebencian, menunjuk dan berkata,

“Kalau kau yang menerimanya, kau kembalikan lagi! Serahkan pada biksu tua itu! Keluar!”

Zhao Yong mundur dengan tergesa. Li Qing duduk di dipan, menahan marah. Nenek Zheng, Qiu Yue, dan Liu Li menatapnya penuh perhatian. Qiu Yue memberi isyarat pada Song Luo untuk menuangkan teh. Song Luo membawa secangkir teh dengan nampan kecil kayu cendana ungu, Qiu Yue menerimanya dan menyerahkan pada Li Qing, lalu memberi isyarat diam-diam agar mereka keluar.

Li Qing meneguk teh, geram berkata,

“Biksu tua itu ingin mencelakakanku?!”

“Nona?” Nenek Zheng kebingungan, Liu Li termenung, Qiu Yue tertawa,

“Guru Yuejing menitip pesan, setelah Tahun Baru ia akan berangkat ke negeri Han menemui Nona, katanya ingin menemani Nona.”

Li Qing mendengus, tak menjawab. Yuejing ingin datang, sebagian besar memang keinginannya sendiri, namun sebagian pasti rencana biksu tua itu! Mengapa orang-orang Raja Ping harus membawa perintah Teratai Kayu dan lambang kuil ini? Apa yang diinginkan biksu tua itu? Ingin memindahkan Kuil Lembah Dingin ke negeri Han? Menyerahkannya pada Raja Ping? Biksu tua itu sangat cerdik dan tidak mungkin berpikir dengan menikah pada Raja Ping, dirinya sudah menjadi satu dengan Raja Ping! Jika memang ingin menyerahkan pada Raja Ping, biarkan saja! Ia tidak ambil pusing! Jika beban kuil besar itu diletakkan di pundaknya, ia akan mati kelelahan. Mana mungkin ia bisa bebas dan santai? Ia masih berharap suatu hari nanti, jika tidak ingin lagi menjadi selir, ia bisa pura-pura mati dan pergi menjelajah gunung, bersenang-senang tanpa harus bekerja, seperti impian masa lalunya. Kini, biksu tua itu mengirimkan kotak sialan ini, meski mati dan dibakar jadi abu, ia hanya akan terkubur di makam keluarga Lin!

Semakin dipikir Li Qing makin marah, ia menggertakkan gigi. Nenek Zheng menatapnya khawatir, kemarahan di wajah Li Qing semakin dalam. Liu Li melangkah maju, tersenyum menenangkan,

“Nona jangan terlalu dipikirkan, siapa tahu besok akan seperti apa?”

Li Qing tertegun. Benar, Liu Li ada benarnya, siapa yang tahu esok hari? Bukankah kata pepatah, jalan akan terbuka saat kereta tiba di depan gunung? Nanti saja dipikirkan. Wajah Li Qing mulai teduh, Nenek Zheng pun lega, melirik Liu Li dengan pujian lalu berkata,

“Liu Li ini semakin cerdas saja.”

Li Qing bersantai, tersenyum memerintah,

“Kalian berdua sudah menempuh perjalanan jauh, pasti lelah. Pergilah mandi dan beristirahat, besok baru mulai bertugas lagi. Pakaian dan kamar, Nenek Zheng sudah menyiapkannya. Cepatlah pergi.”

Qiu Yue dan Liu Li tertawa dan keluar. Zhao Yong kembali ke kediaman Raja Ping, melapor sambil hati-hati menyerahkan kotak itu. Raja Ping mendengarkan dengan dahi berkerut, tanpa berkata apa-apa, hanya mengisyaratkan Zhao Yong untuk mundur.

Raja Ping duduk lama di kursinya, baru kemudian membuka kotak perlahan, mengelus lembut perintah dan salib berat itu. Ia tak menyangka Li Qing tidak mau menerima kotak dan isinya. Kuil Lembah Dingin merahasiakan status pelindungnya, juga atas keinginan Li Qing. Ia seolah tak ingin menjadi pelindung, kenapa?

Setengah bulan kemudian, Sun Yi mengirim dua pelayan perempuan berusia sekitar tiga puluh tahun. Li Qing memperhatikan mereka, keduanya bertubuh sedang. Yang satu tampak kurus, terlihat bersih, cekatan, beberapa garis di sudut matanya menandakan pengalaman, namun sorot matanya agak dingin. Yang satu lagi tampak cantik dan putih, matanya jernih, wajahnya selalu tersenyum lembut. Sun Yi tersenyum sopan dan melapor,

“Lapor Nona, kedua pelayan ini adalah pengawal kediaman, keduanya sangat terampil, dipilih khusus atas perintah Tuan untuk melindungi Nona dari dekat. Yang satu bernama Liang Jing, yang satu lagi Cheng Yan.”

Li Qing menatap Sun Yi dan kedua pelayan itu tanpa ekspresi, lalu mengangguk pelan. Yang ini terang-terangan, mungkin masih ada yang diam-diam. Mereka bukan hanya melindungi, tapi juga mengawasi dirinya.