Bab Empat Puluh Sembilan: Hidup dan Mati

Pintu utama balai leluhur tertutup rapat dengan suara keras, Nyonya Kedua bergegas menubruk pintu itu, memukul-mukulnya dengan sekuat tenaga, sambil berteriak-teriak putus asa, "Tunggu! Tolong tunggu! Jangan tinggalkan aku sendirian di sini!"

Di luar, semuanya sunyi senyap. Rasa takut membuat Nyonya Kedua perlahan tergelincir di sepanjang pintu, terkulai lemas di lantai. Langit telah gelap, udara di dalam balai leluhur begitu dingin dan menyeramkan. Di tanah Han yang membeku ini, siang saja sudah cukup untuk membuat air beku, apalagi malam hari, dan dia bahkan tak membawa mantel tebal. Dalam sekejap, tubuhnya telah membeku. Malam ini, ia bahkan takkan mampu bertahan hingga tengah malam! Dengan panik, Nyonya Kedua bangkit, kembali memukul-mukul pintu dengan sekuat tenaga, berteriak lirih, "Lepaskan aku! Aku tidak ingin mati... Tolong biarkan aku keluar!"

Tak ada sahutan dari luar. Tenggorokan Nyonya Kedua terasa tercekat, tubuhnya bergetar hebat, ia menoleh ke halaman yang diterpa angin dingin dan balai leluhur yang gelap gulita. Ketakutan merasuk ke dalam tulangnya, darah yang mengalir dari tubuh Jinsuo seolah meluas di halaman balai leluhur ini. Di hadapan gadis itu, ia sama seperti Jinsuo, bisa dipukuli dan dibunuh. Gadis itu adalah calon permaisuri, di belakangnya berdiri Sang Pangeran yang dijuluki "Raja Neraka", penguasa tanah Han, juga tuannya sendiri!

Tubuh Nyonya Kedua bergetar hebat, ia memeluk bahunya sendiri, meringkuk di sudut belakang pintu. Apakah Suaminya Kedua akan menyelamatkannya? Selama belasan tahun menikah, suaminya selalu memperlakukannya dengan baik, bahkan tak pernah mengambil selir. Ia pasti akan datang! Tapi, suaminya terlalu lemah dan mudah ditindas. Ayah mertuanya takkan peduli, para pelayan pun tak sudi mendengarkan. Ia takkan bisa diselamatkan. Tanpa dirinya, suaminya takkan tahu akan jadi seperti apa kelak. Anak-anaknya, putri sulung, Feng, Run yang baru enam tahun, jika kehilangan ibunya... Hati Nyonya Kedua terasa tercabik-cabik, air matanya mengalir membeku di pipi. Sang Tuan benar, gadis itu bukan seseorang yang bisa ia sentuh, dia seorang penguasa! Harus diperlakukan seperti layaknya seorang pangeran!

Nyonya Zheng menyaksikan Nyonya Kedua diseret keluar, wajahnya berubah, ia memberi hormat dan buru-buru kembali ke Paviliun Bayangan Krisan bersama Zhuyue yang tampak pucat dan berjalan tergesa-gesa di belakangnya.

Tuan Kedua mengejar Nyonya Kedua hingga gerbang halaman, lalu kembali dengan limbung dan berlutut di hadapan Tuan Tua Wen, membenturkan kepala dengan keras. Nyonya Pertama juga berlutut, menundukkan kepala. Setelah melihat Nyonya Zheng dan Zhuyue pergi, Tuan Tua Wen menjejakkan kaki dan menegur, "Kalian ini bodoh! Untuk apa memohon padaku? Cepat pergi dan berlutut di Paviliun Bayangan Krisan!"

Tuan Kedua menoleh dengan tajam menatap Tuan Tua Wen, "Ayah?"

Tuan Tua Wen melambaikan tangan, "Cepat pergi! Ingat, gadis itu sama seperti tuan kita! Cepat!"

Tuan Kedua pun bangkit dan lari keluar. Nyonya Pertama berdiri, ragu apakah harus pergi juga. Tuan Tua Wen menatapnya dan dengan suara lelah berkata, "Kau tak perlu pergi, pulang dan beristirahatlah."

Setelah ragu sejenak, Nyonya Pertama pun pamit.

Nyonya Zheng dan Zhuyue segera kembali ke Paviliun Bayangan Krisan. Belum sempat melapor, Zhuyu telah masuk dan memberitahu, "Nona, Tuan Kedua Wen sedang berlutut di depan gerbang halaman."

Li Qing segera turun dari dipan, Nyonya Zheng buru-buru meminta Songming mengambil mantel tebal berbulu rubah putih yang dikirim istana kemarin, dan menyelimutkannya ke tubuh Li Qing. Li Qing membalut dirinya rapat-rapat dan keluar dari rumah utama.

Tuan Kedua Wen berlutut dengan tubuh membeku di gerbang Paviliun Bayangan Krisan yang terbuka lebar, dua lentera merah bergoyang ditiup angin, cahaya lilin menari-nari di wajah Tuan Kedua yang pucat kebiruan. Seorang pelayan tua berdiri di dalam gerbang. Dari arah dalam terdengar langkah kaki, dua pelayan perempuan dengan mantel tebal dan lentera melintas dari balik dinding pembatas. Tuan Kedua segera menegakkan kepala, melihat Li Qing melangkah keluar dengan mantel rubah putih, wajahnya dingin. Mantel itu memantulkan kilauan perak di bawah cahaya lilin, indah dan berwibawa, hiasan phoenix di rambutnya berkilauan, memantulkan kedalaman mata Li Qing yang dingin dan jauh. Tuan Kedua semakin tegang. Li Qing berhenti sejenak di depannya, suara lembut namun dingin,

"Bangunlah."

Setelah berkata demikian, ia melangkah ke luar halaman. Tuan Kedua buru-buru berdiri dan mengikuti di belakang. Tak lama, rombongan itu tiba di ruang utama.

Tuan Tua Wen berdiri, melangkah dua langkah ke depan. Li Qing memberi hormat dengan menekuk lutut, menundukkan kepala dan berkata, "Mohon Paman memaafkan Nyonya Kedua kali ini."

Tuan Kedua Wen sudah berlutut dan membenturkan kepala, "Mohon Ayah ampunilah istriku kali ini!"

Wajah Tuan Tua Wen tetap tegas, hanya mendengus, lalu menatap Tuan Kedua dan berkata, "Karena menghormati keponakanku, kali ini aku maafkan istrimu."

Tuan Kedua sangat gembira, segera bangkit dan berlari keluar. Li Qing diam-diam menghela napas lega, lalu berbalik memberi perintah pada Nyonya Zheng, "Sampaikan pada para pelayan dan pembantu di sekitar Nyonya Kedua, bawa dia pulang, pijat tangan, kaki, dan dadanya sampai memerah, lalu rendam dalam air hangat—bukan air panas—tambahkan air hangat sedikit demi sedikit, setelah itu minum sup jahe, panggil tabib istana untuk memeriksa nadinya."

Nyonya Zheng mengiyakan dan segera mengatur segalanya. Li Qing pamit dan kembali ke Paviliun Bayangan Krisan.

Setelah masuk ke rumah utama, Li Qing duduk di dipan di kamar timur, memeluk penghangat tangan, menghela napas panjang dengan nyaman. Zhuyue mendekat, berlutut dengan kepala tertunduk. Li Qing tersenyum memandangnya, lalu berkata,

"Buatkan aku secangkir teh, kalau setelah kembali kau masih ingin berlutut, silakan."

Zhuyue tampak bingung sesaat, lalu buru-buru bangkit untuk membuatkan teh. Ia membawa teh dalam baki ukir, Li Qing menerima cangkir dan menyesapnya. Zhuyue berdiri di samping, ragu apakah harus berlutut atau tidak. Apa maksud Nona? Li Qing meletakkan cangkir, memiringkan kepala sambil tersenyum memandangnya. Melihat Li Qing tidak tampak marah, hati Zhuyue sedikit tenang, pelan-pelan berkata,

"Nona, semua ini salah hamba."

"Oh? Salah di mana?" tanya Li Qing dengan tersenyum.

"Nona, semua ini bermula dari hamba."

"Aku bertanya, di mana letak salahmu, bukan karena siapa hal ini bermula," kata Li Qing sambil tersenyum. Para pelayannya, ia tidak ingin mereka memikul kesalahan yang bukan milik mereka. Setidaknya di halaman ini, mereka juga manusia seutuhnya, berhak atas keadilan dan keamanan. Zhuyue menatap bingung,

"Nona?"

"Ikuti aku, salah ya salah, kalau tidak ya tidak. Dalam urusan ini, apa salahmu? Mulai sekarang, jangan asal berlutut dan mengaku salah. Kalau bukan salahmu, jangan mengaku! Kau mau, aku tidak mau!"

Wajah Zhuyue mulai cerah, matanya berbinar. Li Qing memandangnya, lalu berhenti tersenyum dan berkata dengan tegas,

"Ingat baik-baik, Nona kalian ini tidak punya kekuatan untuk membela siapa pun. Kalian semua juga harus ingat! Lakukan tugas dengan baik dan jujur. Jika ada apa-apa, aku akan membela kalian. Tapi siapa pun yang berani bertindak sembrono hanya karena bertugas di sini, jangan salahkan aku kalau bertindak tegas! Sampaikan kata-kataku ini pada orang tuamu juga!"

Semua pelayan di ruangan itu menunduk memberi hormat,

"Baik!"

Keesokan harinya, tanah Han diguyur salju deras. Li Qing belum pernah melihat salju sebesar ini, ia begitu bersemangat, memimpin para pelayan kecil dan ibu-ibu tua membuat beberapa manusia salju aneh di halaman. Seluruh Paviliun Bayangan Krisan penuh kegembiraan. Nyonya Zheng mengatur semua untuk membersihkan dan menata, Li Qing memesan puluhan lentera merah kecil berumbai panjang dan menggantungkannya di berbagai sudut, membuat suasana semakin meriah.

Pada tanggal dua puluh delapan, Ding Yi datang bertamu, membawa lampion es yang indah, beberapa kotak penuh kepingan emas dan perak, kantong hadiah, belasan pot bunga bakung yang baru mekar, dua pot bunga camelia yang sangat indah, serta aneka makanan dan kebutuhan lain. Ia juga membawa kabar bahwa karena salju lebat yang menutup jalan, Qiu Yue dan Liuli baru bisa tiba di Kediaman Pangeran Ping beberapa hari lagi. Li Qing agak kecewa. Namun, lampion es yang dipajang di halaman segera menghapus rasa kecewanya. Ia kembali bersemangat, memimpin para pelayan menata lampion es, tapi karena Nyonya Zheng tak mengizinkan keluar rumah, ia hanya bisa memberi perintah dari balik jendela.

Pada malam tahun baru, Li Qing jatuh sakit, hanya berdiam di Paviliun Bayangan Krisan. Tuan Kedua Wen datang sendiri membawa beberapa keranjang besar kembang api dan menyuruh pelayan menyalakannya untuk Li Qing.

Pagi hari pertama tahun baru, Li Qing pergi memberi selamat tahun baru pada Tuan Tua Wen, memberikan angpao emas dan perak pada para tuan muda dan nona keluarga Wen, dan karena tak suka berlama-lama, ia pamit kembali ke Paviliun Bayangan Krisan.

Baru pada hari keenam, Zhao Yong tiba membawa Qiu Yue dan Liuli ke Kediaman Pangeran Ping. Zhao Yong masuk ke ruang kerja untuk bertemu Pangeran Ping. Sang Pangeran bertanya dingin, "Kenapa kau yang mengantar mereka kembali?"

Zhao Yong segera mengeluarkan sebuah kotak kecil antik dari dalam jubahnya dan menyerahkannya dengan hormat, "Menjawab pertanyaan Tuan, hamba menerima perintah Tuan untuk menjemput di Biara Han Gu. Guru Guangci memanggil hamba, menanyakan kabar Tuan dan Nona, memperlihatkan kotak ini dan meminta hamba menyerahkannya pada Nona. Karena kotak ini sangat penting, hamba tidak berani menyerahkannya pada orang lain, khawatir terjadi sesuatu, jadi hamba sendiri yang mengantarkannya kembali."

Pangeran Ping mengangkat alis, menerima kotak itu dengan penuh curiga.