Bab Lima Puluh Empat: Sekelompok Anak-anak

Sebagai ucapan terima kasih atas semua suara rekomendasi! Malam ini pukul delapan akan ada penambahan bab lagi! Masih ingin lebih banyak suara, jangan sungkan, kirim saja! Hehe.

..........................................

Li Qing menoleh dan tersenyum memandang Pangeran Ping. Pangeran Ping menatapnya, mengangguk pelan. Li Qing kembali menoleh pada Nyonya Zheng yang tersenyum sopan, lalu berkata dengan anggun, “Para selir, silakan kembali ke kediaman masing-masing.”

Nyonya Wen beserta beberapa selir lainnya membungkuk dan mohon diri. Di halaman, para nona dan tuan muda sudah menunggu di luar. Pangeran Ping berdiri, Li Qing pun buru-buru ikut berdiri. Pangeran Ping berkata ramah, “Anak-anak sudah bertemu, itu sudah cukup. Hari-hari ke depan masih panjang. Kondisimu lemah, banyaklah beristirahat.”

Li Qing menundukkan mata dan mengiyakan. Pangeran Ping melangkah pergi dari halaman, Li Qing mengantarnya sampai keluar, lalu kembali ke ruang utama dan memerintahkan agar para nona dan tuan muda dipanggil masuk.

Enam anak masuk satu per satu, yang paling kecil masih digendong oleh pengasuhnya. Li Qing agak terkejut melihat anak-anak memenuhi ruangan; betapa luar biasanya daya reproduksi ini! Namun, jika dipikir-pikir, ia sudah menjadi istri keenam Pangeran Ping, maka jumlah anak-anak ini sebenarnya tidaklah terlalu banyak.

Yang berdiri paling depan adalah seorang nona kecil, berumur tujuh atau delapan tahun. Ia berdiri dengan punggung tegak, menatap Li Qing dengan tatapan menantang. Li Qing duduk tenang di kursi utama, tersenyum menghadapi tantangan itu, menatap mata si gadis cilik. Perlahan, gadis itu mulai merasa tidak nyaman, tubuhnya sedikit bergerak. Li Qing bertanya datar, “Siapa namamu? Berapa usiamu?”

Seolah sedang memilih pelayan, wajah gadis kecil itu memerah, tetap tegak berdiri menatap Li Qing. Li Qing mengerutkan kening, lalu bertanya pada hadirin, “Siapa pengasuh pribadi nona sulung?”

Seorang pengasuh tua maju, berlutut dan menjawab, “Hamba, Liu.”

Li Qing tidak berkata apa-apa, mengambil cangkir dan mulai minum teh. Pengasuh tua itu melirik Li Qing dan Nyonya Zheng yang berdiri di sampingnya dengan wajah tanpa ekspresi. Tiba-tiba, ia sadar dan merangkak mendekati nona sulung, berbisik cemas, “Nona, cepat minta maaf pada Ibu, mohonkan ampunan beliau kali ini, durhaka adalah dosa besar!”

Anak sulung itu tertegun, dengan enggan berlutut di atas alas, membungkuk memberi salam, lalu menjawab dengan nada penuh tantangan, “Menjawab Ibu, namaku Lin Hongmin, delapan tahun. Ibuku adalah putri kandung dari Pangeran Anfu dari Kerajaan Qing, istri utama Pangeran Ping!”

Li Qing tidak menanggapi tantangannya, dalam hatinya berkata, inilah hasil anak yang terlalu dimanja dan tidak tahu diri. Namun, ia tidak perlu mengurusi selir dan anak-anak Pangeran Ping, itu bukan urusannya. Li Qing melambaikan tangan, Nyonya Zheng mengambil sepasang bandul giok kupu-kupu dan menyerahkannya pada Lin Hongmin. Lin Hongmin menerimanya, berterima kasih atas hadiah itu dan berdiri, menatap Li Qing yang tidak mempedulikannya, lalu menghentakkan kaki dengan kesal, dan berdiri di samping. Seorang anak laki-laki yang lebih besar maju, dengan sopan berlutut dan memberi salam, “Menjawab Ibu, namaku Lin Hongjian, tujuh tahun.”

Li Qing mengangguk pelan, tahu bahwa ini adalah putra sulung Pangeran Ping, anak dari Nyonya Wen. Nyonya Zheng memberikan tempat tinta kepada Lin Hongjian, yang menerimanya dan berterima kasih atas hadiah itu.

Seorang gadis kecil bermata hitam nan lincah maju memberi salam, “Menjawab Ibu, namaku Lin Hongxiu, enam tahun.”

Melihat matanya, Li Qing yakin ini adalah putri Nyonya Gu. Ia mengangguk, Nyonya Zheng memberikan sepasang bandul ikan ganda. Seorang anak laki-laki yang agak gempal maju, masih polos namun cukup santun, “Menjawab Ibu, namaku Lin Hongqiang, empat tahun.”

Di sampingnya, seorang anak laki-laki lain ikut maju, “Me, menjawab Ibu, aku juga empat tahun, namaku Lin Hongxu.”

Li Qing tersenyum dan bertanya, “Sama-sama empat tahun, bagus sekali. Lalu, siapa yang kakak dan siapa yang adik?”

“Aku, aku kakaknya!” Lin Hongqiang buru-buru maju dua langkah, menengadah ke Li Qing dan menjawab. Lin Hongxu pun berdiri dan berlari ke depan, “Aku adiknya, umurku setengah tahun lebih muda dari dia. Tapi kami sama-sama monyet kecil.”

Li Qing tertawa, mengelus kepala keduanya, “Oh, jadi kalian berdua monyet kecil yang cerdas dan penurut ya.”

Nyonya Zheng maju sambil tersenyum, masing-masing memberikan patung monyet dari giok putih yang indah pada mereka. Keduanya menerimanya, lalu meniru sikap orang dewasa berterima kasih atas hadiah itu dan mundur.

Pengasuh menggendong Lin Hongbiao maju dan memberi salam. Lin Hongbiao baru dua tahun, sangat kurus kecil, kepalanya menunduk ke dada pengasuh, batuk tak henti-henti. Li Qing memandang anak kecil yang menderita itu dengan iba, menunduk sedikit. Nyonya Zheng memberikan bandul giok berbentuk ruyi, pengasuh menerimanya dan berterima kasih atas hadiah itu. Li Qing tersenyum dan memberi instruksi, “Baiklah, semuanya boleh kembali.”

Enam anak beserta para pelayan keluar dari halaman. Li Qing menghela napas lega. Rumah dengan begitu banyak anak sungguh seperti bencana! Untunglah bencana ini tidak ada sangkut pautnya dengan dirinya.

Li Qing masuk ke kamar dalam. Sejak pagi, ia sudah melayani Pangeran Ping, memberi salam, bertemu ini dan itu. Kini sudah lewat tengah hari. Tak lama kemudian, dapur mengantarkan makan siang. Li Qing makan, duduk sebentar di dipan kamar timur, membaca dua halaman buku, lalu kelopak matanya terasa berat. Qiuyue membantunya melepas pakaian luar. Li Qing langsung tidur, semalam ia terlalu tegang sehingga tidak bisa tidur nyenyak.

Ketika terbangun, sudah lewat waktu shen. Li Qing berbaring di ranjang, meregangkan tubuh. Qiuyue menarik tirai, tersenyum dan mendesak, “Nyonya, cepat bangun, sebentar lagi saatnya memberi salam.”

Li Qing bangkit dengan sedikit enggan. Liuli tetap mengambilkan baju merah terang, membantunya berganti pakaian. Li Qing makan semangkuk bubur sarang burung, lalu bersama Qiuyue dan Liuli menuju Paviliun Chunhui untuk memberi salam. Setelah melayani Nyonya Besar Wen makan malam, waktu sudah memasuki malam. Gadis pelayan di luar melapor, “Pangeran datang.”

Tirai diangkat, Pangeran Ping masuk ke ruangan. Li Qing buru-buru menyambut di pintu. Nyonya Besar Wen menarik tangan Pangeran Ping dengan wajah berseri-seri, menyuruhnya duduk di dipan, bertanya dengan cermat, “Sudah makan? Lelahkah?” Pangeran Ping sabar menjawab semua pertanyaan dan menemani beliau berbincang sejenak. Nyonya Huang di samping ikut tersenyum, “Nyonya besar, sebaiknya mereka pulang, di luar sudah gelap.”

Nyonya Besar Wen segera mempersilakan Pangeran Ping dan Li Qing kembali. Li Qing mengikuti Pangeran Ping keluar dari halaman. Dua pelayan kecil membawa lentera di depan. Pangeran Ping berjalan perlahan, Li Qing menundukkan kepala menatap jalan, mengikuti di belakang. Tiba-tiba Pangeran Ping berhenti, Li Qing menabraknya. Pangeran Ping menoleh, menggenggam tangan Li Qing, dan kembali berjalan. Li Qing berusaha melepaskan tangannya, tapi tidak berhasil, akhirnya ia hanya bisa membiarkan Pangeran Ping menggenggam tangannya.

Nyonya Zheng bersama para pelayan sudah menunggu di gerbang dengan lentera. Li Qing kembali berusaha melepaskan tangan, tetapi Pangeran Ping hanya tersenyum tipis dan tetap menggenggam erat tangannya. Mereka masuk halaman, Nyonya Zheng menunduk hormat, menatap tangan Pangeran Ping yang menggenggam tangan Li Qing, matanya penuh senyum.

Pangeran Ping menariknya masuk ke kamar dalam, lalu berkata, “Mandilah, biarkan pelayan mengurus aku.”

Li Qing buru-buru membungkuk, lalu cepat-cepat masuk ke kamar mandi. Ia berendam dalam air hangat, berlama-lama enggan keluar, dalam hati menghitung-hitung hari. Hari ini hari kedua, besok hari ketiga, lusa adalah hari kunjungan ke rumah orang tua, setelah itu ia bisa pindah ke Paviliun Yimei. Tapi hari ini baru hari kedua, masih ada malam ini, bagaimana cara melewatinya?

Qiuyue menyentuh air dan berbisik, “Nyonya, airnya sudah dingin.”

Li Qing menghela napas, akhirnya keluar dan berpakaian dengan malas, lalu masuk ke kamar dengan enggan. Lampu sudah dipadamkan, tirai di ranjang sudah setengah tertutup. Li Qing sangat gembira, pasti karena ia berlama-lama tadi, Pangeran Ping sudah tertidur. Orang seperti dia, waktu tidurnya sangat berharga.

Li Qing menahan napas, berjalan pelan ke tempat tidur, hati-hati naik ke ranjang dan perlahan menarik selimut tanpa menimbulkan suara sedikit pun. Ia berbaring dan menghembuskan napas lega, wajahnya menampakkan senyum puas.

Pangeran Ping yang berbaring di sisi ranjang menatap Li Qing yang seperti pencuri kecil naik ke ranjang, perlahan menutupi tubuh dengan selimut, lalu menghela napas panjang, wajahnya memperlihatkan senyum puas, akhirnya tak tahan tertawa. Li Qing kaget mendengar tawa itu dan langsung tersentak. Ia pun langsung ditarik ke dalam pelukan Pangeran Ping. Li Qing berbalik, berusaha mendorongnya, namun kedua lengannya terjepit di sisi tubuh, tak bisa bergerak. Ia hanya bisa bergetar pelan dan berkata lirih, “Jangan, jangan seperti ini! Sakit!”

Nadanya sangat lembut hingga terasa nyaris meneteskan air mata. Hati Pangeran Ping bergetar aneh, ia menunduk dan mencium bibir Li Qing dalam-dalam. Pakaiannya ditanggalkan, kedua tangan Pangeran Ping menyusuri tubuhnya, dari bibir turun perlahan ke bawah. Li Qing merasa pusing, Pangeran Ping sudah menindih tubuhnya, membisikkan tawa rendah di telinganya, “Tak akan sakit lagi.”

Li Qing merasakan bagian bawah tubuhnya menegang, menggigit bibir, erat memegang lengan Pangeran Ping, berusaha rileks dan membiarkan apa yang terjadi. Namun, tubuhnya tetap saja mulai terasa sakit. Li Qing berusaha menggeser tubuh, mengeluh pelan, “Sakit! Tolong, jangan!”

Pangeran Ping memeluknya semakin erat, gerakannya makin kuat. Li Qing merasakan sakit yang tak tertahankan, hingga akhirnya Pangeran Ping berhenti, menghela napas panjang dengan puas, lalu terdiam di atas tubuhnya.

Li Qing berusaha keras menahan diri agar tidak menangis.