Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Enam Puluh: Yang Mulia, Tak Peduli Loyalitas atau Tidak

Setelah keluar dari arena pacuan kuda, Qi An langsung berbalik menuju lapangan ujian memanah. Berbeda dengan arena kuda yang sedikit sepi, lapangan ujian panahan justru dipenuhi banyak orang. Qi An langsung melihat Kaisar Zhou yang duduk pada deretan kursi di kejauhan. Hari ini ia tampak tersenyum lebar, sepertinya suasana hatinya sedang baik.

Di sekeliling Kaisar Zhou duduklah putra-putranya, Ling Chaofeng, serta para pejabat tinggi lainnya. Sebenarnya seharusnya ada Wu Jiuhuang di sana, namun setelah mencari-cari beberapa kali, Qi An tak juga menemukan sosoknya. Tampaknya sifatnya kini memang sudah sangat berbeda dibandingkan saat masih kecil. Dulu, ia paling suka melihat keramaian. Bahkan ketika ada pengrajin permen gula datang ke jalanan, ia betah menonton lama-lama.

Di antara para pejabat itu, Qi An juga mendapati seorang gadis berpakaian merah. Jelas ia orang biasa, namun bisa duduk di samping para pangeran di sisi Kaisar Zhou. Identitasnya membuat orang bertanya-tanya.

Itulah Wan Hongyi.

“Tuan Delapan, benarkah Tuan Tua Xun sedang tidak ada?” Sebenarnya Kaisar Zhou ingin menanyakan sesuatu pada orang tua bijak itu. Tapi setelah mendengar ia sedang bepergian, tak urung timbul sedikit kekecewaan.

Namun dipikir-pikir wajar saja. Semua orang tahu, orang tua itu sangat kekanak-kanakan, paling suka makan, minum, dan berkelana. Pergi setahun dua tahun pun sudah biasa baginya.

“Maafkan hamba, Paduka. Guru pergi empat bulan lalu, namun sepertinya akan segera kembali. Jika Paduka ingin menanyakan sesuatu, boleh disampaikan pada Hongyi. Hongyi bisa mengirimkan pesan dengan teknik burung kertas,” jawab Wan Hongyi hormat pada Kaisar Zhou.

“Tidak perlu.” Kaisar Zhou mengetahui akademi memiliki teknik pengiriman pesan jarak jauh yang unik. Namun beberapa hal ingin ia bicarakan langsung dengan Tuan Xun.

Setelah itu, pikirannya kembali tertuju pada arena ujian panahan.

Saat itu ia melihat Qi An, yang sudah berganti pakaian perang sederhana, membawa busur dan maju ke tengah lapangan, langsung memasuki pandangan semua orang.

Biasanya, kebanyakan orang hanya mampu dengan mudah mengenai pusat sasaran dari jarak lima puluh langkah. Namun Qi An langsung berdiri sejauh dua ratus langkah dari sasaran sebelum mengangkat busurnya.

“Mampukah ia mengenainya? Aku tahu anak muda suka mencari perhatian, suka pamer sedikit kemampuan di depan orang banyak. Tapi jika hasilnya nanti tidak sesuai harapan, itu akan jadi omong kosong, membuat orang muak,” kata Kaisar Zhou sambil mengerutkan dahi memandang Qi An di kejauhan.

“Paduka, begitulah anak itu! Mohon Paduka menyaksikan saja… Menurut hamba, walau ia dipindah seratus langkah lagi ke belakang, ia tetap bisa mengenai pusat sasaran,” ujar Ling Chaofeng tersenyum di sampingnya.

“Oh?” Jarak yang terlalu jauh membuat Kaisar Zhou tak bisa melihat wajah Qi An dengan jelas, namun karena ucapan Ling Chaofeng, ia jadi tertarik pada pemuda di arena itu.

Sementara mereka bercakap-cakap, Qi An sudah menarik busur dan melepaskan anak panah, yang langsung mengenai pusat sasaran.

“Hebat! Sungguh kemampuan memanah yang luar biasa! Panggil dia ke mari, aku ingin melihatnya lebih dekat!” seru Kaisar Zhou dengan penuh kegirangan, memerintahkan seseorang di sampingnya untuk memanggil Qi An.

“Paduka, orang itu sebenarnya beberapa waktu lalu pun Paduka sudah pernah bertemu. Ia adalah Qi An!” ujar Ling Chaofeng mengingatkan.

Barulah Kaisar Zhou teringat. Dan saat mereka berbincang, Qi An telah berjalan mendekat.

“Kau memiliki kemampuan memanah yang hebat. Bisakah kau tunjukkan sekali lagi untukku? Bagaimana kalau menembak burung elang besar di langit itu?” Jarak tadi terlalu jauh, sehingga Kaisar Zhou tidak melihat jelas bagaimana Qi An memanah. Kebetulan seekor elang melayang di atas, maka ia menunjuk ke arahnya.

Wan Hongyi mengamati Qi An dengan saksama, diam-diam mengingat parasnya.

Qi An menjawab, “Hamba hanya punya sedikit kemampuan, mohon Paduka maklumi jika hasilnya kurang memuaskan!”

Setelah berkata demikian, ia kembali menarik busur dan memasang anak panah. Sebenarnya ia bisa langsung membidik elang di langit. Namun saat mengarahkan ujung panah ke atas, ia berhenti ketika ujung panah itu sempat mengarah ke Kaisar Zhou.

Saat itu jarak antara Qi An dan Kaisar Zhou hanya sekitar sepuluh langkah. Seandainya ia melepaskan anak panah, sudah pasti akan tepat mengenai Kaisar Zhou.

Saat itu, Lu Youjia yang berada agak jauh mulai khawatir. Meski ia tidak suka Kaisar Zhou, namun membunuhnya dengan cara seperti itu, akibatnya bukan sesuatu yang bisa Qi An tanggung sendirian.

Ia berharap Qi An membuat keputusan yang benar.

Setelah ragu satu tarikan napas, Qi An mengerahkan seluruh kekuatannya, melepaskan anak panah dengan sekuat tenaga. Terdengar suara “krek”, busur di tangannya pun patah menjadi dua.

Anak panah itu mengandung aura pembunuh yang begitu kuat, menembus elang itu dan bahkan terus melesat ke atas, baru jatuh setelah waktu yang cukup lama.

Sebenarnya, saat Qi An menarik busur tadi, Ling Chaofeng sudah merasakan aura membunuh yang sangat pekat darinya. Untungnya, begitu anak panah dilepaskan, aura itu pun sirna. Karena itu, Ling Chaofeng tidak terlalu memikirkan mengapa Qi An sempat menghentikan ujung panah mengarah ke Kaisar Zhou. Mungkin hanya karena gugup.

Namun, walau hanya sesaat, hal itu sempat membuat Kaisar Zhou kurang senang. Untung Ling Chaofeng segera memberi penjelasan bahwa mungkin Qi An hanya gugup, sehingga Kaisar Zhou pun mengenyahkan kecurigaannya dan malah menjadi senang.

Ia bahkan memerintahkan seseorang untuk membawakan catatan Qi An dalam ujian akademi, lalu membacanya. Mengetahui Qi An adalah putra Da Zhou, kegembiraan Kaisar Zhou semakin bertambah, “Betapa beruntungnya negeri ini memiliki pemuda seperti ini!”

Mendengar bahwa Qi An adalah orang Zhou, beberapa nona dari keluarga bangsawan menatap Qi An dengan sorot mata berbinar. Siapa yang tidak menyukai pemuda gagah berani dan tampan menawan hati? Bahkan Pangeran Lu dan Pangeran Xian pun mulai menaruh minat, karena dalam perebutan tahta, orang berbakat bisa menjadi kekuatan tersendiri.

Namun, satu-satunya yang tidak senang adalah Qi Zhushan.

Ling Chaofeng pun tersenyum dan menimpali, “Bagaimana, Paduka? Apakah Paduka hendak merekrutnya? Tapi hamba sudah lebih dulu merekrutnya ke dalam lembaga kami!”

“Hahaha! Dasar kau, tua licik… memang cerdik!” ujar Kaisar Zhou sambil tertawa, namun dalam hatinya tetap senang. Sebenarnya ia ingin merekrut Qi An ke Badan Pengawas Tentara, namun ke Mingjingsi pun tak masalah. Hanya saja, ketika mengetahui Qi An berasal dari barat laut, senyum Kaisar Zhou perlahan menghilang, lalu dengan nada sinis berkata, “Kau memang pandai memilih orang!”

Sembari berkata, Kaisar Zhou melirik Ling Chaofeng dan menyerahkan catatan itu padanya. Setelah membaca, Ling Chaofeng pun mengerti sebab kemarahan Kaisar Zhou.

Namun Ling Chaofeng tahu, Kaisar hanya kesal karena beberapa urusan akhir-akhir ini, bukan karena Qi An, sehingga tetap tidak menghalangi perekrutan Qi An ke Mingjingsi.

Setelah turun dari arena, Qi An bertemu Lu Youjia. Gadis itu berkata, “Apa yang barusan ingin kau lakukan, orang lain mungkin tak tahu, tapi aku tahu betul. Tapi kau harus tahu, pada jarak sedekat itu, sekuat apapun anak panahmu, Ling Chaofeng tetap bisa menahannya.”

Ucapannya tak salah. Seorang petarung tingkat Dao Sheng, jika tidak mampu menahan sebatang panah, maka tak layak disebut tak terkalahkan!

Qi An hanya mengangguk sambil tertawa tanpa beban, “Tapi tampaknya Kaisar tua itu memang tidak suka orang-orang barat laut seperti kita.”

Sebenarnya ia tahu lebih jelas, Kaisar Zhou memang tidak suka Pemerintahan Perbatasan Utara.

Seusai Qi An, beberapa orang memang berhasil mengenai pusat sasaran dari jarak seratus langkah, namun semuanya terasa hambar dan tidak menarik, jauh dari menakjubkan seperti dirinya. Orang-orang pun mulai bosan dan mengantuk.

Tentu saja, ada juga Pangeran Gao Shun dari Bei Qi yang memanah sama hebatnya dengan Qi An, namun karena ia orang Qi, tak seorang pun merasa suka padanya.

Bahkan ada yang berkata pada Wan Hongyi, “Menerima orang kasar seperti itu hanya akan merusak nama baik akademi!”

Terhadap hal itu, Wan Hongyi tidak menunjukkan reaksi apapun. Akademi memang sejak dulu menerima siapa saja, tanpa memandang asal-usul.

Pada saat itulah, Lu Youjia yang mengenakan topeng perlahan naik ke arena. Melihat gadis lemah lembut seperti itu tampil, semua orang jadi tertarik.

Bermain senjata selalu dianggap urusan laki-laki, jarang ada perempuan yang melakukannya. Sampai saat itu, Kaisar Zhou dan lainnya hampir tak pernah melihat gadis tampil di arena panahan.

Karena itu, Qi Zhushan langsung tertawa, “Perempuan seharusnya belajar menjahit, mengurus rumah tangga. Gadis kecil ini sebaiknya memikirkan perannya sebagai istri dan ibu di usia ini!”

Mendengar ucapan anaknya, Menteri Upacara Qi Xingguo menegur, “Zhushan! Apa-apaan ucapanmu itu? Tuan Delapan ada di sini!”

Tuan Delapan tentu saja adalah Wan Hongyi. Konon, meski ia seorang wanita, ia tidak suka kerajinan tangan, justru sangat berminat pada seni bela diri dan sastra. Bahkan dikatakan, di usia tiga puluh satu, ia sudah mencapai tingkat lanjut Dao Sheng, menjadi wanita termuda di Da Zhou yang mencapainya!

Mungkin karena seorang petarung, ia tampak hanya sedikit lebih tua dari Lu Youjia.

Mendengar ucapan Qi Zhushan, Wan Hongyi pun mengernyit, lalu melesat ke tengah arena bagai bayangan merah menyala. Ia mengambil busur dari tangan Lu Youjia, mundur hingga lima ratus langkah, lalu melepaskan satu anak panah.

Nampak seekor ular api melesat dari busur, mengangkat debu dan pasir, menghancurkan sasaran hingga hancur berkeping-keping, lalu melesat ratusan langkah lagi sebelum berubah kembali menjadi sebatang panah. Setelah selesai, ia mengembalikan busur pada Lu Youjia dan kembali ke tempat duduknya.

Pemandangan itu membuat Qi Zhushan tercekat, tak sanggup membandingkan dirinya, hanya bisa menunduk malu.

“Hebat!” Qi An pun tak henti berdecak kagum. Namun diam-diam ia berpikir, perempuan seperti itu, entah pria seperti apa yang pantas menjadi suaminya.

Kaisar Zhou pun memuji Wan Hongyi, lalu menegur Qi Zhushan, mengatakan bahwa sebagai wakil komandan pasukan perbatasan ia harus lebih rendah hati, bahkan memerintahkannya belajar memanah pada Tuan Delapan. Bagi seorang lelaki tinggi besar, itu benar-benar penghinaan.

Setelah kegaduhan itu berakhir, Lu Youjia memanah dari seratus langkah. Berkat usaha kerasnya selama ini, panahnya tepat mengenai pusat sasaran. Walaupun jauh di bawah Wan Hongyi, tetap saja mengesankan.

Demikian pula, setelah melihat riwayatnya, Kaisar Zhou kembali berkata dengan nada sinis, “Barat laut sungguh melahirkan banyak orang hebat! Bagus… aku jadi semakin tenang!”

Selesai berkata, entah apa yang ia pikirkan, ia mengibaskan lengan bajunya dan meninggalkan tempat itu.

Melihat itu, Qi An bergumam pelan, “Kaisar kita ini memang pandai bersiasat.”

Bertemu lagi dengan sosok tua itu, Qi An, setelah memperhatikan sifat Kaisar belakangan ini, akhirnya paham mengapa sang Kaisar ingin menindak Pemerintah Perbatasan Utara…

Barangkali soal loyalitas itu bukan urusannya, tapi siapa saja yang memiliki pasukan dan mengancam tahtanya, pasti tidak disukainya, bahkan rakyat dari tempat itu pun ikut tidak disukai.

Tentu saja, di antara para peserta ujian panahan, Qi An juga melihat Guo Zhicai, sesuatu yang tidak ia duga.

Namun Qi An mengakui, mungkin di bidang sastra ia sangat cerdas, tetapi dalam hal bela diri, ia benar-benar tidak bisa apa-apa. Seperti sekarang, melihat Guo Zhicai memegang busur dan anak panah, Qi An merasa seolah-olah bukan dia yang memanah, melainkan busur yang memanah dirinya.

Benar saja, terdengar ia menjerit, “Aduh!” sambil memegangi matanya. Rupanya ia terkena tali busur yang membalik ke arah mata.