Bab Tiga Puluh Lima: Saat Luo Tianyang Bertemu dengan Wu Xiongtu

Babak penyisihan tiga ribu menuju seribu lima ratus peserta akhirnya digelar pada hari yang cerah, tepat setelah upacara penerimaan murid Padepokan Konfusianis dimulai. Kemeriahannya tentu jauh melampaui seluruh babak pertandingan sebelumnya.

Babak pertama berupa pertarungan massal yang menyaring lima ribu orang. Seharusnya hal itu membosankan, namun berkat kehadiran Tuan Keempat, Chen Zheng, dunia tidak hanya disuguhi pesona sosok surgawi tersebut, tetapi juga menyaksikan penggunaan teknik dewa "Ilusi Cermin Bicara", yang berhasil memikat perhatian khalayak dan menghadirkan pesta visual yang memukau.

Tahap kedua yang menyaring lima ribu menjadi tiga ribu peserta dibagi menjadi lima kelompok, yakni A, B, C, D, dan E. Meski pertandingannya terasa agak monoton, duel antara Ye Jin dan Luo Shuihan memberikan warna tersendiri yang membuatnya jauh lebih menarik.

Namun, betapapun sengit dan meriahnya dua babak pertama, semuanya hanyalah pemanasan. Selain Ye Jin dan Luo Shuihan, para pemuda berbakat lainnya belum saling berhadapan, sehingga pertarungan sebelumnya hanyalah sekadar selingan. Panggung utama yang sesungguhnya baru dimulai hari ini.

Yang Wujue, Wu Xiongtu, Li Tianjin, Xiao Qingchen, Luo Tianyang, Song Yuanji, Ye Jin...

Entah mereka yang sudah lama dikenal dunia atau yang baru saja mencuat, mereka semua kini menjadi kandidat kuat juara sekaligus tokoh sentral dalam upacara penerimaan murid Padepokan Konfusianis. Jika semuanya berjalan lancar, tentu tidak masalah. Namun, jika ada yang bernasib sial seperti Luo Shuihan—bertemu lawan yang sedikit lebih kuat di arena—maka mereka harus menerima kenyataan pahit dan menanggung malu.

Yang Wujue duduk di kursi peserta, tepat di samping Wu Xiongtu, sementara Li Tianjin berada tidak jauh dari sana. Bisa dibilang, di antara mereka semua, dialah yang paling pandai bergaul. Baik Wu Xiongtu yang dingin maupun Li Tianjin yang angkuh, semuanya bisa dia ajak berbincang akrab. Hal ini dikarenakan kemampuan komunikasinya yang mumpuni, serta status dan kekuatannya yang tinggi sehingga tidak ada yang ingin menjadikannya musuh. Seiring berjalannya waktu, hubungan mereka pun terjalin dengan cukup baik.

Bagi Yang Wujue, babak penyisihan seribu lima ratus ini bukanlah masalah besar. Dengan kekuatannya, dia mampu mendominasi arena tanpa lawan sebanding, kecuali segelintir orang seperti Wu Xiongtu, Li Tianjin, dan Xiao Qingchen. Oleh karena itu, tidak ada gurat kekhawatiran di wajahnya; justru ia terlihat sangat santai.

"Pertandingan akan segera dimulai, kau tampak sangat santai. Ajaran Buddha mengatakan semua makhluk setara, itu sungguh omong kosong. Antara satu orang dengan yang lain, mana ada kesetaraan!" canda Wu Xiongtu yang biasanya pendiam. "Membandingkan diri dengan orang lain sungguh menyebalkan. Kau ini, sepertinya memang dilahirkan untuk membuat orang lain kesal."

"Kau juga sama," balas Yang Wujue acuh tak acuh. "Jika bicara soal membuat orang kesal, kau pun ahlinya, tidak kalah dariku."

"Kalian berdua memang ahli, tidak perlu sok rendah hati!" Li Tianjin yang berada di belakang menyela, "Untuk tiga besar kali ini, Saudara Yang dan Saudara Wu sudah pasti mendapatkannya. Aku masih harus menimbang kekuatanku sendiri. Inilah yang disebut perbandingan yang menyakitkan."

"Saudara Li tidak benar mengatakannya. Sebelum berakhir, tidak ada yang tahu hasilnya. Terlebih lagi, banyak orang hebat dalam turnamen ini, seperti Xiao Qingchen dan yang lainnya. Jika bicara soal mengamankan posisi tiga besar, selain Saudara Yang, kurasa tidak ada seorang pun di sini yang berani menjaminnya."

Yang Wujue hanya tersenyum tipis, tidak menanggapi.

Orang-orang di sekitar yang mendengar percakapan ringan itu merasa geram. Melihat sosok jenius seperti Yang Wujue bersikap rendah hati membuat mereka yang telah berlatih keras sejak kecil namun tetap biasa-biasa saja karena bakat yang terbatas merasa terhina.

...

"Teng!"

Lonceng kedua bergema di dalam padepokan. Tuan Keempat, Chen Zheng, berdiri dan mengumumkan bahwa pertandingan resmi dimulai. Para peserta pun beranjak dari kursi mereka menuju arena untuk melakukan undian lawan.

Aturannya sama dengan pertandingan sebelumnya; peserta mencabut undian sendiri untuk menentukan lawan, lalu bertarung satu lawan satu.

Ye Jin mengantre di barisan yang padat. Setelah menunggu cukup lama, ia akhirnya menarik undian dan membukanya di bawah sorotan mata banyak orang.

Arena nomor tiga puluh, babak kedua.

Setelah mencatat nomor undian di meja registrasi, Ye Jin kembali ke kursi peserta dan dengan penuh minat mengamati wajah-wajah tegang di arena.

Penyaringan lima ribu menjadi tiga ribu peserta tidak mungkin diselesaikan sekaligus selain dengan metode pertarungan massal, karena keterbatasan tempat, sehingga dibagi menjadi dua sesi.

Setelah dua sesi tersebut, akan ada dua ribu lima ratus orang yang lolos langsung, lalu dilanjutkan dengan babak tambahan di mana dua ribu lima ratus orang yang tersingkir akan memperebutkan lima ratus posisi tersisa.

Wu Xiongtu berdiri di meja registrasi sambil memegang kertas undian. Ia melihat ekspresi terkejut petugas, lalu menoleh ke arah arena di kejauhan dengan senyum tipis yang nyaris tak terlihat.

Di kertas undian tertulis arena nomor delapan, sesi pertama. Saat ini, di arena nomor delapan, seseorang sudah berdiri di sana.

Orang itu memegang tombak perak panjang. Bermarga Luo, ahli dalam ilmu tombak, dia adalah putra mahkota dari Kediaman Pangeran Beiping, Kerajaan Tang, Zhongzhou, yang bernama Luo Tianyang.

Wu Xiongtu melawan Luo Tianyang. Setelah pertemuan Luo Shuihan dengan Ye Jin sebelumnya, upacara penerimaan murid kali ini akhirnya menyajikan pertarungan yang sangat dinantikan.

"Wu Xiongtu melawan Luo Tianyang? Ya Tuhan! Apa yang kulihat? Sejak awal turnamen, akhirnya ada pertarungan yang layak ditonton!"

"Benar sekali! Putra mahkota melawan jagoan keluarga Wu, keduanya seimbang. Entah siapa yang akan menang!"

"Menurutku, Wu Xiongtu pasti sedikit lebih unggul dari Luo Tianyang!"

"Itu belum tentu, tombak perak Luo Tianyang bukanlah senjata sembarangan!"

...

Kabar mengenai pertarungan Wu Xiongtu melawan Luo Tianyang menyebar seketika. Seluruh arena riuh, penonton berdebat sengit mengenai siapa yang lebih kuat, suaranya menderu layaknya guntur.

"Luo Tianyang, ya?" Di suatu tempat, sudut bibir Yang Wujue terangkat membentuk senyum misterius. "Menarik juga, hanya saja... kuharap dia tidak kalah terlalu telak."

Luo Tianyang berdiri di arena dengan tombak di tangan, menatap Wu Xiongtu dengan tatapan hampa, lalu tersenyum getir.

Tujuan awalnya adalah menjadi juara, namun ia tidak menyangka Yang Wujue akan ikut serta. Ia pun menurunkan targetnya, tetapi tak disangka di babak penyisihan lima ribu orang ini, ia justru harus bertemu dengan salah satu dari sedikit orang yang lebih kuat darinya—Wu Xiongtu.

Dengan kekuatannya yang bahkan sedikit lebih baik daripada Luo Shuihan, tidak ada orang lain selain Yang Wujue, Wu Xiongtu, Li Tianjin, dan Xiao Qingchen yang bisa menandinginya dalam hal tingkat kultivasi. Jika tidak ada aral melintang, masuk lima besar seharusnya adalah hal yang wajar baginya. Namun kini, ia harus bersusah payah hanya untuk lolos ke tiga ribu besar. Sungguh menyedihkan.

Namun, undian sudah ditetapkan. Betapapun sedihnya, ia tidak bisa mengubah fakta, dan Luo Tianyang mau tidak mau harus menerimanya.

Ia mengangkat tombak perak panjangnya ke arah Wu Xiongtu, dan sebuah suara tegas terdengar oleh semua orang.

"Ayo, Wu Xiongtu! Tombak perakku sudah tidak sabar lagi!"