Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Enam Puluh Tiga: Persahabatan yang Melampaui Janji

Keadaan Qi An saat ini tampak sangat aneh; bisa dibilang ia sadar, namun berapa pun kali Lu Youjia memanggil namanya, tak ada satu pun respons darinya. Namun, jika dikatakan ia tak punya kesadaran, ia tetap saja menggendong Lu Youjia dan perlahan-lahan maju ke depan.

Awalnya, Lu Youjia sudah kehilangan harapan untuk menjadi murid Tuan Xun. Namun kini, saat ia menempel di punggung Qi An, ada rasa tenang yang tak bisa dijelaskan, seperti bertahun-tahun lalu ketika ia pergi bermain ke pegunungan selatan bersama ayahnya dan kakinya terkilir; ayahnya menggendongnya melewati jalan berbatu itu, dan ia merasa aman. Kini, ia akhirnya bisa melepaskan beban dari Kantor Penjaga Utara di barat laut, dan tidur dengan tenang walau hanya sejenak.

Di puncak Gunung Baizhuan Qiansi, setelah Pangeran Gao Shun dari Qi Utara, Guo Zhicai juga berhasil naik ke atas, menjadi dua orang pertama yang mencapai puncak sejauh ini.

Setelah menunggu tiga jam lagi, Gao Shun melihat tak ada lagi yang berhasil naik, dan Wan Hongyi belum mengatakan apa-apa. Ia bertanya, “Kakak Delapan, apakah Tuan Xun pernah menyebutkan berapa murid yang akan ia terima kali ini?”

Wan Hongyi tak menjawab, hanya menerima seekor bangau kertas yang terbang dari kejauhan. Bangau itu berubah menjadi delapan huruf yang melayang di udara: “Hanya menerima satu, tunggu aku kembali.”

Ini adalah pesan dari Xunzi. Sebagai muridnya, Wan Hongyi memahami maknanya. Dari mereka yang lolos ujian, hanya satu yang akan diterima sebagai murid; siapa yang terpilih, harus menunggu Xunzi kembali.

Namun, kata-kata itu membuat Wan Hongyi merasa aneh. Teringat ucapan Xunzi sebelum pergi, ia menatap Gao Shun dan Guo Zhicai dengan tatapan aneh, beranggapan bahwa kemungkinan besar pemuda berjubah hijau itu akan menjadi adik seperguruannya.

Namun, saat ia berpikir demikian, suara seorang anak terdengar di tepi tebing, berlari ke arah Wan Hongyi dengan wajah ketakutan dan menunjuk ke bawah tebing, “Ada hantu, Kakak!”

Anak itu adalah si gendut kecil yang mengikuti Wan Hongyi, murid kesembilan Xunzi, Miyue.

“Kamu mengada-ada lagi, adik kecil. Mana ada hantu di dunia ini!” Wan Hongyi mengerutkan kening, namun tetap berjalan ke arah yang ditunjuk Miyue.

Ia melihat seseorang yang seluruh tubuhnya berlumuran darah, pakaian compang-camping melekat pada luka-luka yang mengering, seperti manusia berdarah yang menggendong seorang gadis kecil, perlahan merangkak ke atas.

Tiga hari tiga malam telah berlalu; seharusnya tak ada orang lagi di puncak ini, namun pemandangan di depan membuat Wan Hongyi terkejut. Ia tahu, semakin berat beban pikiran seseorang, semakin berat pula beban fisik dan mental saat menapaki Gunung Baizhuan Qiansi.

Ia tak mengerti betapa besar obsesi manusia berdarah itu, sehingga masih bisa terus maju dengan cara seperti itu.

Walau jarak antara orang berdarah itu dan puncak tebing hanya sekitar sepuluh langkah, Wan Hongyi sangat ingin membantu mereka naik, namun peraturan tetaplah peraturan, ia tak boleh membantu sedikit pun.

Akhirnya, ia merasa tak tega dan berkata kepada orang di bawah tebing, “Lebih baik kalian menyerah saja, tak perlu maju lagi. Tak harus menjadi murid guru untuk meraih prestasi besar. Di akademi ada banyak pengajar yang baik. Belajarlah dengan mereka, masa depan kalian tak akan suram!”

Jika mereka menyerah, ia bisa langsung menarik mereka ke atas. Namun berapa pun kali ia membujuk, hanya angin dingin yang berhembus dari bawah tebing, tak ada yang menjawab, dan manusia berdarah yang nyaris seperti mayat itu tetap terus bergerak dengan gigih.

Lu Youjia terbangun oleh suara dari atas tebing, melihat keadaan Qi An di bawahnya. Ia menggunakan sisa tenaganya, membuka bibir yang sudah pecah-pecah dan berkata lemah, “Kamu sudah membantuku sampai di sini... sudah cukup. Jika memang ingin naik, kamu bisa turunkan aku...”

Namun, pemilik tubuh yang ia tumpangi tak memberikan respons sedikit pun. Ia seperti seekor siput, gigih dan diam, perlahan-lahan merayap ke depan.

“Pak Li... kamu benar-benar bisa menilai orang dengan tepat...” Ia kembali teringat bagaimana Li Xiu dulu merekomendasikan Qi An, dan sekali lagi rasa hormatnya tumbuh untuk penasehat yang telah mengatur keamanan barat laut selama setengah hidupnya.

Namun, lebih dari rasa hormat, ia mengagumi Qi An di hadapannya. Janji memang penting, tapi ia tahu janji Qi An dengan Kantor Penjaga Utara didasari uang; jika janji itu melebihi nilai uang, Qi An bisa saja mengabaikannya.

Tapi, ia yakin alasan Qi An menggendongnya bukan hanya janji, namun juga persahabatan yang tulus. Karena persahabatan itu, ia tak lagi menganggap Lu Youjia sebagai seorang bangsawan, dan Lu Youjia pun tak menganggap Qi An hanya sebagai pemuda miskin dari kota kecil di barat laut.

Setelah melewati hidup dan mati, serta membahas hal-hal santai seperti gurauan nakal, persahabatan memang sesederhana itu.

Tentu saja, itulah yang Lu Youjia rasakan.

Melihat Qi An tak mau melepaskannya, ia berkata perlahan, “Seperti yang pernah aku bilang... nanti saat kembali ke barat laut, aku akan minta Pak Li dan ayahku memberikanmu lebih banyak uang. Dan... aku baru belajar beberapa hidangan baru, ingin kamu mencobanya.”

Awalnya ia tak ingin menambah kalimat terakhir, tapi rasanya itu cara tercepat membalas budi Qi An.

Saat itu, Qi An akhirnya bereaksi, perlahan berkata, “Hidangan... tidak usah... aku ingin kamu jadi istriku...”

Qi An sadar, tapi yang ia rasakan hanya sakit yang seperti tulang digerus dan daging dikoyak, sehingga ia melontarkan candaan untuk mengalihkan perhatian.

“Baiklah...” Kesadaran Lu Youjia kembali kabur, ia tak benar-benar mendengar ucapan Qi An, hanya mengira Qi An ingin makan masakannya, lalu menyetujuinya.

Sebenarnya, Qi An juga tak mendengar jawabannya; suara Lu Youjia begitu pelan, hingga angin dingin yang bertiup membuat orang mengira ia tak mengatakan apa-apa.

Kini, saat melihat puncak tebing yang begitu dekat, Qi An tak lagi bisa membedakan mana nyata dan mana ilusi. Selama pendakian, pikirannya sering melayang, membuatnya bermimpi hal-hal yang tak masuk akal.

Namun, dari semua mimpi itu, yang ia ingat hanya satu: ia dan Lu Youjia menikah dan menjalani hidup sederhana di barat laut. Tak heran, begitu sadar, ia langsung bercanda seperti itu pada Lu Youjia.

Namun, ia juga tahu itu mustahil; ia maupun Lu Youjia, masing-masing punya beban berat. Beban itu membuat mereka sulit memikirkan urusan cinta.

Akhirnya, ketika kesadarannya hampir lenyap, ia berhasil naik ke atas.

Pemandangan di atas sangat indah dan mempesona, berbeda jauh dengan jalanan gunung yang hanya dihiasi beberapa pohon pinus. Tapi, sebelum Qi An sempat menikmati keindahan itu, ia kembali jatuh tertidur.

Wan Hongyi sudah menyiapkan ramuan obat, segera merawat Qi An dan Lu Youjia.

Saat Wan Hongyi melepas topeng Lu Youjia, Guo Zhicai terkejut hingga melompat, lalu dengan ekspresi penuh pencerahan berkata, “Pantas saja Qi An tidak tertarik pada gadis dari Kantor Cermin ataupun gadis dari Gedung Merah, rupanya ia menyembunyikan kecantikan di rumah!”

Meski kondisi Lu Youjia sangat lemah, terbaring di tanah dengan wajah pucat, tanpa riasan, fitur wajahnya yang sempurna tetap memancarkan keindahan. Kulitnya seperti porselen, ada keindahan lembut yang sakit, dan benar-benar layak disebut sebagai seorang perempuan cantik.