Bagian Pertama: Pemuda Itu Bab Tujuh Puluh Tiga: Ada Hal yang Cukup Dilalui Begitu Saja

Dua belas tahun yang lalu, Xiao Mo masih seorang pemuda yang tidak paham sedikit pun tentang ilmu bela diri di pasukan pertahanan perbatasan, namun ia memiliki semangat membara untuk mengabdi pada negara. Beruntung, Kaisar sebelumnya melihat potensinya dan menempatkannya di Kelompok Ubi untuk belajar ilmu pedang di bawah bimbingan Ji Qingqiu. Setelah kemampuannya dalam ilmu pedang berkembang, ia kemudian dikirim ke Barak Api Merah di perbatasan timur laut.

Ia mengira waktunya untuk mengabdi pada negara telah tiba. Namun, yang tak ia sangka, di Barak Api Merah ia justru melakukan hal yang sama seperti sebelumnya: menyamar menjadi bayangan, menyusup ke perkemahan musuh, diam-diam membunuh para jenderal lawan. Setelah perang usai dan kemenangan diraih, semua pujian dan penghargaan jatuh ke tangan para pemimpin Barak Api Merah.

Kehidupan seperti itu mulai membuatnya jenuh, hingga akhirnya ia mengubah jati diri dan bergabung di bawah panji Pangeran Bijaksana, berniat kembali ke Yong’an untuk menuntaskan dendamnya. Namun ironisnya, setelah menanti bertahun-tahun, ketika Pangeran Bijaksana kembali memanggilnya, ia justru diminta menjadi pembunuh bayaran sekali lagi!

Betapa getir dan konyol nasib yang ia rasakan.

Karena itu, di hadapan gurunya yang dahulu mengajarinya ilmu pedang, ia memutuskan untuk mengakhiri hidupnya dengan cara paling ekstrim.

Mendengar makian pedas yang penuh kekecewaan dari Ji Qingqiu, ia hanya tersenyum dan berkata, “Guru Ji... Aku paham benar arti setia pada raja dan mencintai negara. Tapi aku memang tidak suka menjadi bayangan!”

Selesai berkata, aura pedangnya yang memerah mendidih, ribuan ujung pedang melesat mendesak ke arah Qi An dan Zhuo Bufan. Karena kecepatan pedangnya luar biasa, seolah-olah hujan darah langsung menghantam kepala mereka berdua.

Kecepatan pedang itu begitu dahsyat, bahkan Ji Qingqiu pun tak sempat bereaksi.

Qi An sadar, di bawah serangan pedang yang begitu buas, tak ada harapan untuk selamat. Secara naluriah, ia memperlakukan pedangnya sebagai pedang dan mengeluarkan jurus Tujuh Bintang Utara.

Dengan langkah menapak tujuh bintang, pergerakan pedangnya lincah dan alami, hingga ia berhasil menangkis sekitar tujuh puluh persen serangan itu.

Namun sisa tiga puluh persen tetap menembus pertahanannya, menorehkan enam luka di lengan, kaki, atau dadanya. Ia juga dapat merasakan setiap kali tubuhnya tertusuk pedang Xiao Mo, darah dalam tubuhnya tersedot keluar sedikit demi sedikit.

Adapun Zhuo Bufan, karena Qi An berdiri di depannya, meski terkena dua tusukan pedang, keadaannya jauh lebih baik daripada Qi An.

“Kau... bagaimana bisa kau menguasai jurus pedang si biksu kecil itu?” Xiao Mo terkejut melihat cara Qi An menggunakan pedang, persis seperti jurus Tujuh Bintang Utara yang pernah ia lihat digunakan oleh San Liu.

Bahkan Zhuo Bufan pun merasa jurus itu tampak familiar. Setelah mendengar Xiao Mo berkata begitu, ia baru ingat apa yang sebenarnya terjadi. Ia ingin bertanya pada Qi An, namun menyadari ini bukan waktu yang tepat, ia memilih menunggu sampai bahaya berlalu.

Baru saja melewati maut, yang dipikirkan Qi An bukanlah keselamatannya, melainkan betapa tak adilnya tugas berbahaya ini hanya memberinya upah seribu tael saja!

Meski begitu, selamat dari serangan barusan membuatnya tetap merasa cemas. Jika tadi ia tidak menggunakan jurus itu, hanya mengandalkan tebasan biasa, ia pasti sudah tergeletak bersimbah luka.

Setelah rasa kagumnya reda, Xiao Mo kembali mengubah jurusnya. Kali ini ia benar-benar seperti binatang buas di alam liar, pedang di tangannya berayun tanpa pola, hanya mengandalkan naluri, tak ada satu pun jejak jurus yang bisa dikenali. Kekuatan tebasannya membuat seluruh ruangan berantakan, serpihan-serpihan beterbangan, dinding penuh lubang, hingga dalam waktu singkat bangunan itu nyaris roboh.

Sebenarnya Qi An merasa, cara bertarung seperti itu tidak lebih hebat dibandingkan Fan Gongjin yang bisa menggunakan pedang terbang, namun kekuatan yang ditampilkan pedang itu begitu nyata dan mengerikan.

Keempatnya berlarian keluar ruangan, bertempur di halaman.

Di bawah cahaya bulan, Qi An melihat tubuh Xiao Mo dikelilingi uap merah darah yang terus-menerus mengepul. Penampilannya semakin menyeramkan dan mengerikan, tangan yang memegang pedang tinggal kulit membungkus tulang.

Keempatnya kembali bertarung, dan secara samar, Xiao Mo mulai menekan ketiganya.

Saat itu Ji Qingqiu meminta Qi An dan Zhuo Bufan untuk mundur. Ia sendiri menghadapi Xiao Mo, merasa sudah cukup.

Kini, memandang Xiao Mo yang sudah bukan manusia maupun hantu, Ji Qingqiu masih merasa prihatin dan sedih. Namun melihat muridnya itu sama sekali tak menunjukkan penyesalan, kemarahan sejatinya pun bangkit. Ia ingin memberi pelajaran pada pemuda yang dulu begitu ia banggakan itu.

Qi An melihat, jurus pedang Ji Qingqiu kini berubah drastis dari sebelumnya. Gerakannya melambat, begitu lambat hingga membuat orang ragu apakah ia bisa mengenai lawan. Namun justru gerakan itu semakin memukau dan misterius, di sekelilingnya kabut tipis mulai berembus, pergerakannya jadi sukar diprediksi.

Atau mungkin, bukan kabut yang muncul, melainkan suhu di sekitar Qi An terasa turun drastis, udara yang membeku membentuk kabut, bahkan di bawah cahaya bulan salju mulai turun perlahan.

Jurus pedang Ji Qingqiu tampak semakin cepat, hingga sulit membedakan apakah yang jatuh dari langit itu salju atau justru pedangnya yang bergerak.

Sementara di hadapannya, tubuh Xiao Mo sesekali menyemburkan percikan darah, setetes demi setetes menetes ke tanah dan langsung membeku, seperti bunga merah bermekaran di salju.

Terdengar jeritan keras penuh penderitaan, Xiao Mo roboh ke tanah.

Ji Qingqiu menyarungkan pedangnya, salju di langit langsung berhenti. Sekali lagi Qi An dibuat kagum oleh kehebatan ilmu pedang Ji Qingqiu.

Membunuh seseorang dengan begitu sederhana, Ji Qingqiu tak lagi menunjukkan ketenangan seperti biasanya. Dalam matanya yang tinggal sebelah, terpancar kesedihan, ia menghela napas panjang dan berkata, “Mari pergi!”

Ia tahu betul betapa hebat pemuda yang pernah ia bimbing itu. Saat masih berusia dua puluh tahun, di tahap awal Dao, ia sudah berani sendirian menunggang kuda kurus ke wilayah barat Shu, menebas kepala putra kedua pemberontak Dong Changchun. Prestasi yang luar biasa, apalagi kini di usia tiga puluh empat tahun sudah mencapai tahap awal Dao. Ji Qingqiu tentu merasa bangga padanya.

Namun di saat yang sama, hatinya juga diliputi kepedihan mendalam...

Qi An tidak tahu kisah apa yang terjadi antara Ji Qingqiu dan pemuda yang kini tergeletak itu, namun ia dapat merasakan kesedihan Ji Qingqiu adalah penyesalan, bukan hanya kehilangan.

Meski banyak rasa ingin tahu, Qi An dan Zhuo Bufan sama-sama tahu diri, memilih tidak bertanya apa-apa pada Ji Qingqiu.

Tak lama setelah mereka pergi, pasukan penjaga perbatasan pun datang menerobos masuk.

...

Tiga hari kemudian, daftar nama mata-mata Qi Utara diserahkan Wang Sheng kepada Kaisar Zhou.

Kaisar Zhou pun murka bukan main, langsung memerintahkan untuk menutup gerbang kota Yong’an, menangkap semua nama dalam daftar dan membawa mereka ke pengadilan Dali untuk diinterogasi. Namun, ketika penyelidikan sampai pada kasus Gu Xuan, kepala hakim Qin Wuyue menemukan beberapa hal menarik, yang kemudian ia tulis dalam laporan dan disampaikan kepada Kaisar Zhou.

“Anak durhaka ini... Panggil dia ke sini! Apa saja yang sudah ia lakukan selama ini!” Kaisar Zhou di ruang kerja istana membanting laporan ke lantai, lalu memerintahkan memanggil Pangeran Bijaksana ke istana.

Pangeran Bijaksana Wu Zhengyu datang ke ruang kerja istana, langsung memeluk kaki ayahnya sambil menangis, “Ayahanda, anakanda benar-benar tidak tahu jika dia adalah mata-mata Qi Utara! Juga tidak tahu kalau uang perak yang ia berikan setiap tahun adalah hasil korupsi!”

“Hmph! Kau tidak tahu?” Kaisar Zhou mengejeknya dengan nada sinis, lalu berkata, “Usiamu sudah tidak muda lagi, bukan anak kecil, mana mungkin tidak tahu apa-apa? Aku tanya padamu... apa kau tahu kesalahanmu kali ini?”

“Ayahanda, anakanda benar-benar...”

“Cukup! Lima tahun lalu, saat kau diam-diam memindahkan Xiao Mo dari Barak Api Merah saja aku sudah biarkan! Tapi sekarang kau malah menyuruhnya memimpin pembunuhan di Departemen Keuangan! Wu Zhengyu! Hebat benar kemampuanmu! Dasar bodoh!”

Dimarahi seperti itu, Wu Zhengyu justru bingung, tidak tahu sejak kapan ayahnya tahu urusan ini. Namun selama ia tidak dihukum karena korupsi, hatinya malah merasa tenang.

Sebenarnya, urusan Xiao Mo memang tidak diketahui Kaisar Zhou, tapi siapa sangka Gu Xuan yang pengecut itu mengaku segalanya, termasuk soal bagaimana Pangeran Bijaksana diam-diam menukar Xiao Mo.

“Pergi kau!” Kaisar Zhou menendang Wu Zhengyu hingga terjungkal keluar ruang kerja istana.

Sekilas tampak Pangeran Bijaksana selamat dari masalah, namun hanya Zhao Lian, pelayan setia Kaisar Zhou, yang tahu isi hati sang Kaisar. Suatu hari nanti, jika sedikit saja Pangeran Bijaksana membuatnya kesal, mungkin saja gelar pangerannya akan dicabut.

Sebenarnya, urusan putranya yang korupsi, sang Kaisar memandangnya dengan lapang dada. Bahkan kasus korupsi Keluarga Penjaga Negara pun bisa ia lupakan, asalkan tidak menyentuh kas negara. Namun yang benar-benar membuatnya murka adalah, putranya berani menukar Xiao Mo dan memerintahkannya melakukan pembunuhan rahasia!

Hari ini Wu Zhengyu berani mengirim orang membunuh di Departemen Keuangan, besok-besok siapa tahu berani membunuh di istana...

Memikirkan hal itu, senyum di wajah Kaisar Zhou semakin dingin dan menyeramkan.