Jilid Satu Pemuda Itu Bab Enam Puluh Delapan Sejak Dulu Sulit Memilih Antara Keluarga dan Negara

Apa yang dikatakan Lu Youjia memang belum pernah dipikirkan secara mendalam oleh Qi An. Ia termenung sejenak, lalu diam-diam mencatat semua kata-kata itu dalam hati.

Lima hari kemudian, saat malam turun laksana tirai membentang, Qi An mengenakan pakaian sederhana dan diam-diam menuju penginapan di Jalan Yuanqing. Tujuannya kali ini bukan semata-mata untuk membunuh Gao Ping, melainkan untuk memberi jawaban pada Meng Yuexi—setidaknya, membawa pulang sehelai rambut atau satu tangan Gao Ping pun sudah cukup sebagai pertanggungjawaban.

Dalam perjalanan, Qi An kembali teringat berbagai kabar yang beredar tentang pernikahan Gao Ping beberapa hari belakangan. Konon, Putri Pingyang memang tidak tertarik pada kerajinan tangan atau menyulam, namun gemar bermain pedang dan tongkat. Pada hari pernikahan, setelah melihat Gao Ping yang lemah tak berdaya, ia menyuruh orang membuatkan gada seberat seratus kati, dan meminta Gao Ping mengangkat serta mengayunkannya sekali sebelum diizinkan masuk ke kamar pengantin. Namun, Gao Ping yang begitu rapuh, jangankan mengangkat, mengayunkan satu putaran pun jelas mustahil, sehingga ia pun terpaksa bermalam di luar kamar pengantin.

Ada pula desas-desus yang mengatakan Putri Pingyang memang tidak menyukai Gao Ping. Usianya masih muda dan cerah, tetapi dipaksa menikah dengan lelaki hampir empat puluh tahun yang canggung dan penakut—siapa gadis yang rela? Tentu saja, kabar ini baru beredar sehari sebelumnya dari arah Jalan Yuanqing, benar atau tidaknya tak bisa dipastikan.

Setelah dua kali menyaksikan langsung pribadi Gao Ping, Qi An merasa bisa jadi kabar itu benar adanya.

Sore tadi, Putri Pingyang kembali menunjukkan tingkah manjanya; ia menangis dan berteriak, lalu mengendarai kereta kuda kembali ke istana untuk menemui Permaisuri, katanya karena akan pergi selama bertahun-tahun dan mungkin tak akan bertemu orang-orang yang dikenalnya lagi, ia ingin mengobrol sejenak dengan Permaisuri. Namun Qi An menduga, tujuan utamanya adalah agar Permaisuri membujuk Kaisar Zhou membatalkan pernikahan politik ini.

Qi An pernah melihat Putri Pingyang di Istana Linde sebelumnya, kecantikannya menawan, perilakunya anggun—di perjamuan ia duduk berdampingan dengan Permaisuri, tampak sekali ia amat dimanjakan. Namun, nasi sudah menjadi bubur, pernikahan ini demi perdamaian dua negara, mana bisa semudah itu dibatalkan?

Sesampainya di penginapan, Qi An melihat hanya beberapa penjaga perbatasan yang berjaga di luar, tak tampak satu pun orang dari Qi Utara. Barangkali mereka semua ikut Gu Zhong ke istana untuk berpamitan pada Kaisar Zhou. Sedangkan Gao Ping, dengan alasan sakit, tetap di kamar dan tidak ikut ke istana.

Bagi Kaisar Zhou sendiri, keberadaan Gao Ping tak berarti banyak. Sejak ia mengetahui Gao Ping hanyalah seorang pengecut, ia pun malas lagi memperhitungkan segala tindak-tanduknya.

Malam semakin larut, bulan naik tinggi di atas dahan, cahayanya yang lembut menyelimuti atap dan tanah laksana kerudung tipis. Namun, kamar tempat Gao Ping berada justru bersinar merah, karena api yang menyala terang di dalamnya.

Qi An melompati atap, mendekati kamar Gao Ping di lantai dua. Dari celah jendela yang sedikit terbuka, ia melihat sosok Gao Ping yang berbeda dari biasanya—wajahnya tegas dan penuh keteguhan, benar-benar seperti lelaki sejati. Namun malam itu, ia mengenakan pakaian duka dan terus-menerus membakar uang kertas di atas baskom besi.

Saat membakar uang kertas itu, ia tiba-tiba menangis, berseru lirih, “Xiang Lan... Aku tahu, bagimu aku ini lelaki yang tak punya perasaan dan tak setia. Namun aku benar-benar punya alasan berat. Sejak dulu orang bilang sulit setia pada negara dan keluarga sekaligus, tapi sekarang setelah aku menjaga keduanya, apa yang kudapat?”

Dulu, saat Qi Utara lemah dan para panglima memberontak sehingga rakyat menderita, demi menumpas pemberontakan dan meringankan beban ayahandanya, ia mengajukan diri kepada ayahnya untuk dijadikan sandera di Zhou, memohon bantuan militer. Maka, ia telah dua puluh tahun tinggal di Zhou, setiap hari bersikap rendah hati demi bisa kembali ke negerinya.

Untung saja, selama dua puluh tahun itu ia bertemu seorang wanita bernama Xiang Lan di Rumah Merah. Walau hidup di dunia malam, Xiang Lan punya cita rasa luhur dan menjadi teman bicara yang menyenangkan, bahkan merawatnya di masa-masa sulit. Dari cinta mereka lahirlah seorang putri bernama Gao Qing. Namun, sejak utusan Qi Utara tiba, ia tahu waktunya kembali sudah tiba.

Tak disangkanya, keenam adiknya tak ada yang mampu memerintah, sehingga ayahnya rela mengorbankan banyak hal demi memintanya kembali untuk mewarisi tahta.

Ia tak ingin melihat negaranya kembali terjerumus ke dalam kekacauan pemberontakan setelah ayahnya wafat. Maka, meski harus meninggalkan istri dan anak, dan di mata orang lain tampak lemah dan tak berguna, ia tetap harus pulang!

“Jika boleh memilih, aku lebih ingin menjadi anak keluarga biasa... Xiang Lan! Kini aku memang telah memenuhi setia pada negara dan orang tua, menjaga negeri Qi yang besar, tetapi harus mengorbankan keluarga kecilku... Betapa pilu!” Ucapannya yang mengalir deras membuat air matanya jatuh, hatinya semakin perih.

Selama empat puluh tahun hidupnya, baru kali itu ia merasa hidup sungguh mempermainkannya.

Ia bahkan berharap adik-adiknya lebih mampu, sehingga ia tak perlu kembali ke Qi Utara, cukup menjadi penjaga rumah bordil di Rumah Merah, hidup seadanya pun sudah cukup baginya.

Qi An mendengarkan dengan saksama di luar. Ia tak tahu pasti apakah ucapan Gao Ping itu benar, tetapi jika memang benar, dua kali ia mengorbankan diri demi negara—menjadi sandera dan meninggalkan keluarga—Qi An mengaguminya.

“Seseorang memintaku datang untuk membunuhmu, tapi jika ucapanmu benar, aku akan membiarkanmu kembali ke Qi Utara!” Qi An melompat masuk melalui jendela dan berkata pada Gao Ping.

Namun, wajah Qi An tertutup kain, sehingga Gao Ping hanya bisa menebak bahwa ia masih muda.

“Kau tak perlu mengaku. Aku tahu, di Rumah Merah, tak ada yang suka padaku. Tapi kalau bicara siapa yang paling membenciku, pasti Nona Meng! Dialah yang menyuruhmu ke sini, kan? Tapi kini nyawaku berkaitan dengan Qi Utara, aku tak bisa menyerahkannya padamu!” Gao Ping tersenyum pahit, lalu melanjutkan, “Tapi karena aku tak bisa menyelamatkan Xiang Lan, aku pantas disebut tak setia dan tak berperasaan! Jadi selama kau tak membunuhku, ambillah salah satu dari keempat anggota tubuhku sesukamu!”

Sambil berkata, ia menegakkan tubuh, matanya tak menunjukkan rasa takut, seluruh dirinya sangat berbeda dari siang hari.

Qi An mulai percaya pada kata-katanya, namun belum sepenuhnya. Sebab, ada orang yang terlahir berbakat berakting, bahkan tanpa berlatih sekalipun, bisa membuat sandiwara terasa begitu nyata.

Seolah dapat membaca keraguan Qi An, Gao Ping mengeluarkan sebilah belati, lalu memotong sehelai rambutnya sendiri. “Tubuh dan rambut adalah warisan orang tua. Tapi hanya ini, mungkin kau belum percaya!”

Plak!

Ia meletakkan tangan kiri di atas meja, tanpa berkedip, mengayunkan belati ke arahnya sendiri. Namun, Qi An lebih sigap, menangkis belati itu dengan goloknya hingga terpental.

“Aku percaya padamu. Soal negara, soal keluarga, aku tak begitu paham, tapi mungkin mengorbankan keluarga demi negara memang hanya bisa dilakukan oleh orang luar biasa. Aku ingin mengambil nyawamu, tapi Zhou dan Qi baru saja menjalin pernikahan politik, aku tak mau menjadi pemicu bencana dua negara!” ujar Qi An dengan serius.

Tentu, ucapan itu takkan keluar dari mulut Qi An jika bukan karena Lu Youjia pernah menjelaskan padanya risiko menghancurkan pernikahan politik.

Kini, dengan sehelai rambut Gao Ping di tangan, ia sudah bisa mempertanggungjawabkan diri pada Meng Yuexi.

Saat hendak pergi, entah kenapa Qi An berkata pada Gao Ping, “Andai bukan karena semua ini, aku pasti membunuhmu. Jika aku jadi kau, baik negara maupun keluarga, akan kupertahankan keduanya.”

Usai berkata demikian, ia pun pergi.

Gao Ping hanya tersenyum getir dan berbisik, “Orang bilang, hanya dengan kehilangan kita bisa mendapat. Tapi di dunia ini, kebanyakan pilihan memang serba sulit. Tak mungkin mendapatkan ikan dan daging beruang sekaligus.”

Sebenarnya, bagi Qi An, ia tak punya banyak keutamaan besar. Walau mulutnya bilang bisa menjaga negara dan keluarga sekaligus, andai saatnya tiba, keluarga pasti tetap jadi yang utama.