Bab Tujuh Puluh: Tiga Qian

Setelah melewati Jembatan Dongjiang dan Gerbang Dongjiang, Huo Xi bersama Huo Erhuai dan Yang Fu akhirnya tiba di kota luar ibu kota.

Mereka terus berjalan ke arah Gerbang Batu dan Gerbang Qingliang di kota dalam. Danau Mochou terletak di antara kedua gerbang tersebut.

Daerah ini ramai dan penuh kehidupan. Jika nanti ia membawa barang dagangan dari Huai’an ke utara, mungkin ia akan menjualnya di sini. Jika rumah disewa di kawasan ini, akan memudahkan penyimpanan dan pengambilan barang.

Semakin mendekati gerbang kota dalam, semakin padat arus manusia; toko-toko dipenuhi lalu-lalang pembeli. Huo Erhuai mulai cemas, menoleh ke kiri dan kanan. “Xi, tempat ini terlalu ramai, bukan?”

“Kakak ipar, bukankah keramaian itu bagus?”

“Memang bagus. Tapi dengan orang sebanyak ini, sewa rumah pasti tidak murah. Bagaimana kalau kita coba ke timur? Di sana banyak rumah sederhana, sewanya murah.”

“Ayah, kita tidak ke rumah sederhana. Kalau Ibu dan Nian tinggal di sana, aku tidak tenang.”

Setelah berpikir, Huo Erhuai pun menyerah. Daerah rumah sederhana memang murah, tapi penghuninya bermacam-macam, kalau terjadi sesuatu, benar-benar tak terbayangkan. Lebih baik tak usah.

Ia mulai menghitung sebelas tael perak yang dimiliki keluarga. Harus menyisakan untuk perjalanan ke Huai’an, juga memberikan sedikit untuk ibu dan anaknya. Sewa rumah… entah cukup atau tidak.

Huo Erhuai memandang orang-orang yang berlalu di jalan, penampilan mereka berbeda dari tempat lain, pakaian juga lebih bagus dibanding warga biasa di tempat lain. Ia memegang dadanya, menghitung uang perak yang dibawa.

Sementara itu, Huo Xi sudah dengan cekatan menemukan sebuah kantor agen sewa.

Di dalam, beberapa agen sedang duduk mengobrol, melihat ketiganya masuk, hanya mengangkat kelopak mata malas, tidak berdiri, tetap melanjutkan percakapan.

Seorang agen muda, sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, berdiri dan menyambut dengan ramah. Tampaknya ia masih baru.

Huo Xi sama sekali tidak keberatan. Mereka bertiga jelas bukan calon pembawa bisnis besar, tidak heran orang lain tak mempedulikan mereka.

Ia tersenyum pada agen yang memperkenalkan diri bermarga Ma. “Kami ingin menyewa sebuah rumah, bisakah Anda mengantar kami melihat-lihat?”

Mendengar itu, agen Ma menjadi sangat antusias. Ia mempersilakan mereka duduk, menuangkan teh, menanyakan kebutuhan mereka.

Huo Erhuai dan Yang Fu yang baru pertama kali ke tempat seperti ini, merasa canggung ketika disuguhi teh, tampak kikuk.

Huo Xi dengan tenang mengambil secangkir teh, meneguknya untuk menghilangkan lelah perjalanan, lalu tersenyum pada Huo Erhuai dan Yang Fu.

Melihat Huo Xi minum, kedua pria itu pun menghilangkan kecanggungan, mengangkat cangkir dan meneguknya.

Menghilangkan dahaga. Lega rasanya.

Agen Ma tersenyum melihat mereka. “Haus ya? Saya tuangkan lagi.”

Agen lain memandang mereka dengan sinis. Haus seperti itu, pasti sudah berjalan jauh. Tampaknya tak punya kendaraan. Mereka pun malas menanggapi, bahkan enggan bersaing mendapatkan pelanggan.

Huo Xi tetap duduk tenang.

Huo Erhuai dan Yang Fu, di bawah tatapan orang lain, gelisah dan bergeser di kursi.

Agen Ma menuangkan teh lagi untuk mereka.

Huo Xi pun langsung mengutarakan maksud. “Kami ingin menyewa sebuah rumah kecil yang tenang, tetangga jangan terlalu beragam, lokasinya tidak terlalu terpencil, terdiri dari tiga atau empat kamar, ada dapur untuk memasak. Kalau ada halaman, lebih baik.”

Agen Ma meneliti mereka kembali.

Mereka tampak seperti rakyat miskin, tapi ingin rumah sendiri dengan halaman?

Mungkin ada sesuatu yang tersembunyi.

Ia pun memperhatikan mereka lebih cermat lagi.

“Silakan saja antar kami lihat-lihat. Meski rumahnya tua dan kosong, tak masalah, yang penting lingkungan, agar tinggal dengan tenang.”

Agen Ma mengangguk. “Saya mengerti. Kebetulan saya punya beberapa pilihan. Mari, saya antar kalian.”

Ia mengambil beberapa kunci rumah dan membawa mereka keluar.

Huo Erhuai menggandeng tangan Huo Xi dan Yang Fu, mengikuti di belakang.

Bertiga mereka mengikuti agen Ma melihat-lihat rumah. Sepanjang jalan, agen Ma terus mencoba mencari tahu, tapi Huo Xi tidak mau membuka rahasia, hanya menanyai dan menyelidiki balik.

Setelah melihat beberapa tempat, Huo Xi dan Huo Erhuai belum juga puas.

Sampai di rumah keempat. Agen Ma berkata, “Yang ini sepertinya sesuai keinginan kalian, rumah sendiri, ada ruang utama, ruang tamu, kamar samping kanan-kiri, dapur, dan halaman kecil.”

Huo Xi mengamati rumah kecil ini. Lingkungannya cukup baik, tetangga katanya kebanyakan orang terpelajar, jadi kemungkinan kecil terjadi hal-hal yang tidak diinginkan.

Agen Ma masih terus mempromosikan, “Rumah-rumah di sini biasanya disewa oleh pelajar dari luar kota yang datang ke ibu kota untuk ujian, hanya untuk tinggal sementara belajar. Lokasinya dekat Danau Mochou, biasanya para pelajar keluar untuk bersyair di danau atau berdiam diri membaca di rumah, tidak banyak keributan. Kalian bisa tenang tinggal di sini.”

Yang Fu sangat puas dengan lingkungan sekitar. Huo Xi lebih suka karena rumah kecil ini punya sumur air.

Walau rumahnya agak lama dan minim perabot, ada sumur sendiri untuk mengambil air. Yang Shi jika harus mengambil air sambil menggendong Nian, kurang nyaman, meninggalkan Nian di rumah juga tidak tenang. Adanya sumur sangat cocok.

Huo Erhuai merasa rumah sebelumnya lebih baik, karena bagian dari rumah besar yang dipisah, kanan kiri ada tetangga, jika Yang Shi dan Nian butuh bantuan, ada yang bisa membantu.

Tapi Huo Xi tidak ingin rumah dengan tetangga beragam seperti itu.

Harga memang rendah, hanya satu uang per bulan, rumah sudah ada ranjang dan lemari, tinggal masuk saja. Tapi siapa tahu siapa tetangga kiri dan kanan.

“Berapa harga sewa rumah ini?”

“Di sini tiga uang per bulan, dibayar setiap tiga bulan, minimal enam bulan sewa.”

“Tiga uang per bulan? Harus enam bulan?” Huo Erhuai mengerutkan dahi. Sewa setengah tahun, berarti tinggal sampai akhir Maret tahun depan.

Biaya sewa hampir dua tael perak, belum lagi harus membeli dua ranjang dan perabot, tambah pengeluaran.

Selain itu, tinggal selama setengah tahun, apakah mereka perlu sewa selama itu?

Huo Erhuai menoleh ke Huo Xi.

Huo Xi merasa durasi sewa memang agak lama. Tapi tiga uang per bulan, dengan kondisi keluarga saat ini masih bisa dibayar. Sekarang, sehari jual barang dan ikan bisa dapat dua uang perak bersih.

“Harga sewa bisa ditawar?”

Agen Ma menggeleng. “Rumah di sekitar sini tak pernah sepi penyewa. Sebentar lagi, pelajar dari berbagai daerah akan datang untuk ujian musim semi, harga akan naik. Berebut pun tak kebagian.”

Huo Erhuai merasa berat di hati. Tinggal di sini, memperbaiki rumah, membeli perabot, ditambah sewa, minimal tiga tael perak.

Tinggal delapan tael perak saja.

Keluarga harus hidup, harus siapkan barang dagangan. Musim dingin hasil ikan sedikit, penghasilan menurun, akhir tahun harus bayar pajak ikan. Kalau perjalanan ke Huai’an tidak lancar, keluarga hanya bisa mengandalkan uang ini sampai musim semi tahun depan.

Huo Xi justru sangat menyukai rumah kecil ini. Dua tiga tael perak untuk setengah tahun sewa, menurutnya sangat murah.

Ia menggoyangkan tangan Huo Erhuai.

Huo Erhuai menunduk dan menatapnya, memahami maksud Huo Xi.

Ia pun menggigit bibir dan mengangguk pada agen Ma.

Agen Ma menatap Huo Xi lalu Huo Erhuai, senang sekali dan mengantar mereka ke kantor agen untuk mengurus perjanjian sewa.

Setelah membayar sewa dan uang jaminan, kunci rumah pun berpindah ke tangan Huo Xi dan keluarganya.

Tak ingin menunda, Huo Xi meminta agen Ma mengenalkan tukang untuk membersihkan dan memperbaiki rumah, dalam waktu satu jam lebih semua urusan selesai.

Mereka lalu membeli ranjang dan perabot sederhana, membeli perlengkapan dapur. Sore hari semua telah tertata di rumah kecil itu.

Mereka menyewa dua gerobak, membawa barang dari kapal ke rumah, menyimpannya di gudang, mengunci pintu rumah, mengembalikan gerobak, bertiga kembali ke kapal.

Malam itu, mereka tetap kembali ke Pelabuhan Taoye.

7017k