Bab Lima Puluh Lima: Membeli Jeruk

Keesokan paginya, Huo Xi terbangun lebih awal. Ia keluar dari kabin kapal, mengambil kain sutra yang direndam dalam air bekas cucian beras untuk diperiksa. Noda jamur di kain itu memang agak memudar, namun masih tersisa bekas kekuningan yang samar.

Ibu Yang yang mendengar suara pun ikut keluar dan melihatnya. "Nodanya belum hilang," gumamnya dengan dahi berkerut, merasa sayang sebab kain itu sangat bagus.

"Bu, mana mungkin semudah itu menghilangkannya. Kalau mudah, kain sebagus ini pasti bukan milik kita sekarang," jawab Huo Xi.

Ibu Yang mengangguk. Ia teringat, kalau pakaian dari serat rami terkena noda, biasanya mereka menggosoknya dengan abu arang atau abu tumbuhan, sehingga noda perlahan memudar.

Ia pun berkata, "Bagaimana kalau coba digosok dengan abu arang atau abu tumbuhan?"

"Tidak bisa, Bu. Abu tumbuhan itu sangat basa, sedangkan kain sutra tidak tahan terhadap bahan basa, bisa-bisa kainnya rusak."

Soal basa-membasa, Ibu Yang tidak paham, yang penting menurutnya itu tidak bisa dipakai. Ia mengerutkan dahi, mengangkat kain itu, lalu menghela napas.

Setelah sarapan, Huo Xi berkata pada Huo Erhuai dan Yang Fu yang sudah menyiapkan ikan hasil tangkapan untuk dijual ke kota, "Aku ikut kalian ke kota."

Yang Fu teringat kejadian kemarin, lalu berkata, "Xi, bantu saja di rumah. Kalau mau beli apa-apa, biar aku dan kakak iparmu yang belikan."

Huo Xi menggeleng. "Aku tidak akan masuk ke bagian dalam kota."

Air cucian beras ternyata tak banyak menolong, kalau tetap di rumah pun hanya bisa cemas. Ia lalu berpesan pada Ibu Yang untuk merendam beberapa kain lagi, dan menunggunya di dermaga, lalu ikut masuk ke kota.

"Ayah, nanti tolong belikan beberapa baskom besar untukku."

"Iya, ayah mengerti."

"Xi, kamu tidak ikut kami jualan ikan?" tanya Yang Fu.

"Kamu bantu ayah jualan ikan, aku sendiri beli barang-barang yang diperlukan, jadi pekerjaan bisa selesai bersamaan."

"Kamu yakin bisa sendiri? Atau aku saja yang ikut denganmu?"

"Kamu bantu ayah saja, supaya cepat selesai dan bisa kembali membantuku."

"Baiklah, hati-hati ya," pesan Yang Fu yang tampak agak khawatir.

Huo Xi melambaikan tangan pada mereka, lalu berbalik pergi.

Air cucian beras dan air garam tak cukup ampuh untuk menghilangkan noda. Alkohol pun belum bisa ia buat dengan kadar yang cukup tinggi. Pilihannya kini hanya mencoba air sabun panas dan asam sitrat.

Tapi kemungkinan tidak ada jeruk lemon di sini, jadi harus mencoba mengekstrak dari jeruk biasa.

Huo Xi menuju toko kelontong dan toko kosmetik membeli sabun wangi. Ia memilih yang kualitas rendah, yang bentuk dan tampilannya tidak menarik, karena bahan dasarnya sama saja, tak perlu membeli yang mahal. Satu sabun kecil seharga sepuluh hingga dua puluh keping uang tembaga, membuatnya tergoda untuk membuat sabun wangi sendiri dan menjualnya.

Ia habiskan satu dua keping perak untuk membeli sebungkus besar sabun. Setelah memasukkannya ke dalam keranjang punggung, ia lanjut ke apotek membeli kapur, lalu ke pasar buah mencari jeruk.

Bulan sembilan adalah musim buah-buahan melimpah di daerah selatan sungai. Banyak petani dari desa-desa sekitar membawa jeruk madu untuk dijual. Semua mengklaim jeruk mereka semanis madu, kalau tidak manis uang kembali.

Namun Huo Xi justru mencari yang asam. Semakin asam semakin bagus.

"Jeruk manis, jeruk madu dari Pulau Ying, tidak manis uang kembali!"

"Jeruk susu dari Huangyan, ayo coba! Tidak manis, uangmu kembali!"

Jeruk susu dari Huangyan? Jeruk yang terkenal dengan aroma semerbak dan rasa manis? Huo Xi jadi penasaran dan mendekat.

Ia memberikan lima keping uang tembaga untuk sebuah jeruk. Begitu dikupas, aroma harum langsung tercium. Ia mengambil satu siung, mengupas membrannya, dan tampak daging jeruk yang lembut, pantas disebut jeruk susu.

Saat masuk ke mulut, airnya melimpah, manis sekali! Tak heran harganya lima keping satu buah, bukan per kati seperti yang lain. Ia pun membeli sepuluh buah, lalu menambah lagi sepuluh buah setelah berpikir sejenak.

Ia juga membeli beberapa kati jeruk madu dari Pulau Ying, untuk dibagikan ke orang-orang di Taoye Ferry.

Seorang bocah kecil berpakaian sederhana tak menarik perhatian, namun ia justru memilih membeli jeruk-jeruk terbaik. Para pedagang sekitarnya pun segera memanggilnya, "Nak, jerukku juga manis, kalau tidak manis uangmu kembali!"

Mereka menawarkan jeruk untuk dicicipi secara cuma-cuma.

Huo Xi mencoba satu per satu, sambil menggelengkan kepala. Perutnya sudah penuh air jeruk, hampir kenyang.

"Nak, kamu cari jeruk seperti apa? Jualanku memang tidak semenarik dari Huangyan atau Pulau Ying, tapi harganya cuma lima keping sekati, rasanya tidak jauh beda."

"Kalau begitu, kenapa tidak jual lima keping satu buah saja?" senda seorang pedagang lain.

Si penjual itu terdiam.

Huo Xi menengok ke kanan dan kiri, "Ada yang benar-benar asam? Aku cari yang asam."

Apa? Ada juga orang yang sengaja mencari jeruk asam? Makan setengah buah saja gigi bisa ngilu, tahu-tahu ada yang mau makan?

"Ah, di rumah ada wanita hamil ya?" seseorang langsung menebak.

"Eh? Iya, benar, ada yang hamil," Huo Xi mengiakan.

Seorang nenek tua segera mendekat, "Nak, ke sini. Saya punya jeruk yang sangat asam, pasti cocok buatmu."

Para pedagang lain melongo. Ada yang khusus menjual jeruk asam dan bahkan menjamin pembeli puas?

Huo Xi ditarik nenek itu ke lapaknya. Di sana, seorang kakek duduk menjaga dagangan. Dagangannya sepi, sementara lapak-lapak lain ramai pembeli. Dua keranjang jeruk tetap utuh, belum berkurang meski sudah setengah hari.

Kakek itu begitu melihat neneknya membawa pembeli segera bangkit dari duduknya, dengan canggung menyapa, "Nak, silakan lihat-lihat."

Jelas sekali ia bukan pedagang ulung, wajahnya polos.

Pedagang lain menonton, heran jeruk se-asam itu masih ada yang beli, jangan-jangan anak ini mudah dibohongi.

Nenek itu mengambil satu jeruk dari keranjang, membelahnya, lalu menyodorkan setengah kepada Huo Xi untuk dicicip.

Huo Xi mengambil satu siung, membersihkan serat putih, lalu memasukkannya ke mulut...

Sekejap saja, matanya terpejam rapat karena asam, wajahnya berubah, tubuhnya bergetar. Sungguh, asamnya luar biasa, gigi pun terasa ngilu.

"Asam, kan?" tanya nenek itu, menatapnya penuh harap.

Huo Xi sampai tidak bisa membuka mata, namun tetap mengangguk, "Asam sekali." Pantas saja, jeruk se-asam ini memang sulit laku.

Kakek itu tampak kecewa, jeruk di kebunnya memang lebih asam dari jeruk lain. Petani lain bisa menyambung pohon untuk menghasilkan jeruk manis, tapi mereka tak punya uang dan pengetahuan itu. Sepuluh lebih pohon jeruk di rumah mereka menghasilkan ratusan hingga ribuan kati, namun tak laku terjual, akhirnya membusuk di pohon. Anak-anak di rumah pun tak suka makan, kalaupun ingin makan hanya satu dua buah lalu berhenti.

Namun nenek itu tampak bahagia, "Nak, jeruk ini sesuai keinginanmu? Mau beli?"

"Berapa harganya? Kalau murah, aku beli banyak."

Nenek itu senang, berpikir sejenak lalu berkata, "Melihatmu sepantaran cucuku, dua keping sekati, kalau mau, aku kasih murah."

Pedagang lain melotot, jeruk madu saja lima keping sekati, ini jeruk yang asamnya bikin ngilu malah dua keping sekati?

"Tiga keping dua kati, aku beli semuanya."

"Semuanya? Dua keranjang ini bisa lima puluh sampai enam puluh kati!"

"Ya, tiga keping dua kati, aku ambil semua."