Bab Lima Puluh Dua: Penunjuk Jalan

Mu Li dan Mu Kan diam-diam mengikuti di belakang Huo Xi dan rekannya. Tadi mereka berdua mendengar percakapan paman dan keponakan itu. Mereka merasa sangat senang dengan kecerdikan Huo Xi.

Saat mereka hampir sampai di dermaga kota luar, mereka menghadang keduanya.

“Hai, anak kecil, ternyata kalian. Apa kalian masih punya minyak kuning botak untuk dijual? Minyak kuning botak yang terakhir kali kalian jual ke kami sangat disukai oleh nyonya dan tuan muda kami, sudah lama habis. Kami sudah mencari kalian, tapi tak ketemu.”

Huo Xi merasa suara mereka familiar, mirip dengan orang yang tadi membicarakan persembahan untuk dewa sungai. Ia menengadah dan melihat bahwa mereka memang orang yang pernah membeli minyak kuning botaknya, jadi mungkin ia salah dengar.

Ia pun tersenyum manis kepada mereka, “Dua kakak, ternyata kalian.”

“Betul, kita bertemu lagi. Kami sudah lama mencarimu.”

“Maaf ya, beberapa hari ini kami memang belum masuk kota. Kepiting juga sudah sulit didapat. Kami hanya buat sedikit, jadi tidak masuk kota.”

“Oh, jadi kalian masih punya minyak kuning botak?”

“Ada.”

“Bagus, kami mau semuanya.”

“Eh, semuanya?”

“Iya.”

Huo Xi agak bingung. Siapa sih yang tak senang kalau dagangannya laku banyak? Tapi ia masih ingin memakai minyak kuning botak itu untuk mencari informasi dari Huo Zhong.

Setelah berpikir sejenak, hari ini ia membawa sepuluh toples, belum ada satupun yang terjual. Ia pun berkata, “Hari ini aku hanya bawa sepuluh toples. Dua toples ingin aku pakai sendiri, jadi bisa jual delapan toples ke kalian. Semuanya setengah kati isinya.”

“Baik, ambilkan delapan toples untuk kami.”

Mendengar itu, Yang Fu sangat senang. Ia segera melepaskan keranjang dan mengambilkan barang untuk mereka.

Harga tetap tiga tael per toples, jadi langsung dapat dua puluh empat tael.

Huo Xi sangat gembira. “Di rumah aku juga membuat udang panggang, udang pedas, dan udang kering. Lain kali akan kubawa untuk kalian cicipi. Kalau kalian suka, kami akan buat lebih banyak.”

“Boleh, kalau enak kami akan beli. Tuan muda kami punya teman sekelas yang juga suka makanan sungai. Waktu itu ia bawa satu toples minyak kuning botak ke Akademi Negara, langsung habis dibagi teman-temannya. Dia sendiri malah tidak kebagian dan sampai menangis. Katanya sekarang juga sedang mencari di mana bisa beli.”

Mendengar itu, Huo Xi menjadi senang. “Lain kali akan kubawa lebih banyak. Uang hasil penjualan tetap kuatasnamakan tuan muda kalian.”

“Terima kasih ya, anak kecil.”

Huo Xi melihat mereka pergi sambil membawa minyak kuning botak, hatinya riang. Kalau tuan muda itu bisa membantu membuat minyak kuning botaknya dan olahan udang lainnya terkenal di Akademi Negara, ia bisa memberi harga lebih murah lain kali kepada mereka.

Bersama Yang Fu, mereka melangkah ringan membawa dua toples minyak kuning botak yang tersisa menuju dermaga untuk mencari Huo Zhong.

Sesampainya di dermaga, mereka kebetulan melihat Huo Zhong. Sudah beberapa hari mencari, kali ini ia ada di sana, Yang Fu pun gembira dan ingin segera menghampiri. Namun Huo Xi menahannya.

“Kita tunggu sebentar lagi.”

Saat itu Huo Zhong sedang mengerutkan kening, memberi instruksi kepada beberapa pekerja di depan sebuah gerobak penuh barang. Saat seperti ini, lebih baik tidak mengganggu.

Yang Fu pun ikut Huo Xi mencari tempat teduh untuk duduk sambil memeluk keranjangnya, menatap ke arah Huo Zhong.

Huo Zhong, merasa diawasi oleh dua anak kecil, segera menoleh. Melihat bahwa itu adalah paman dan keponakannya, dan Huo Xi pun tersenyum dan mengangguk padanya, ia pun mengerti bahwa kedua bocah ini memang datang mencarinya.

Setelah selesai, ia pun berjalan mendekati mereka.

Huo Xi segera menarik Yang Fu berdiri. “Pengurus Huo.”

“Kalian mencariku?”

“Iya. Kami membuat beberapa makanan di rumah, ingin memberikannya untuk Anda. Terima kasih atas perhatian Anda selama ini.”

Mendengar bahwa makanan itu akan diberikan gratis, hati Yang Fu jadi sedikit cemas. Namun karena Huo Xi sudah berkata begitu, ia pun tidak berkata apa-apa lagi, lalu mengeluarkan dua toples minyak kuning botak dari keranjang.

Ia menyerahkannya, “Ini buatan kami sendiri, dibuat dari telur kepiting, daging, dan minyak segar, bisa untuk nasi, mie, atau lauk. Silakan coba, Pengurus Huo.”

Empat tael per toples, agak sayang juga.

Huo Zhong agak terkejut. Minyak yang dibuat dari daging dan telur kepiting pasti membutuhkan banyak kepiting. Ia pun menolak, “Ini kan untuk kalian jual, aku tak bisa menerimanya begitu saja. Berapa kalian jual ke orang lain, aku akan beli dengan harga yang sama.”

Huo Xi menolak dengan halus. “Tolong terima dua toples ini. Saya tahu perusahaan Anda punya armada kapal besar, banyak awak dan pekerja yang sering bepergian. Jadi saya ingin Anda mencicipi dulu, kalau rasanya cocok, bolehlah nanti beli dari kami. Kami ini nelayan, tak punya keahlian lain selain menangkap hasil sungai. Kalau dapat perhatian Anda, kami semua bisa dapat tambahan penghasilan.”

Huo Zhong pun menatap bocah keluarga Huo itu dengan seksama. Sudah lama tak bertemu, anak ini tampak semakin tangguh.

“Kamu sudah menemukan jalan untuk keluargamu?”

Huo Xi mengangguk. “Dulu kami hanya menangkap dan menjual ikan di sungai, setahun pun tak bisa mengumpulkan banyak uang. Tahun ini, saat Festival Chongyang kami dapat untung dari penjualan kepiting, lalu membeli kapal besar. Kami berencana membuka toko kelontong di sungai, menjual barang-barang yang dibutuhkan para nelayan. Jadi kami bisa menangkap ikan sambil berdagang, semoga bisa menabung lebih banyak.”

Huo Zhong mengangguk-angguk mendengar penjelasannya. Daerah selatan memang banyak jalur air, penduduknya banyak yang hidup dari sungai. Membuka toko kelontong di sungai? Ide yang menarik, bisa jadi memang itu jalan keluarganya.

Ia sendiri sering bepergian bersama armada kapal, kadang kekurangan makanan dan minuman. Jika di sepanjang sungai ada kapal yang menjual makanan dan barang, pasti akan ia beli.

Ia pun memuji, “Bagus. Toko kelontong di sungai ini ide yang bagus, jalankan baik-baik.”

Mendapat pujian itu, Huo Xi dan Yang Fu sangat senang dan tersenyum padanya.

“Hari ini kami memang bermaksud mengantarkan minyak kuning botak ini agar Anda bisa mencicipi. Kami juga sedang mengumpulkan ikan dan udang dari para nelayan, ingin membuat makanan lain seperti udang kering, udang pedas, udang panggang, juga bakso ikan dan ikan kering yang mudah dibawa. Nanti akan kami antar untuk Anda coba. Kalau bisa mendapat pembeli tetap, itu akan sangat baik.”

Huo Zhong memandangi dua toples minyak kuning botak di tangannya, dalam hati mengangguk. Anak ini memang punya pemikiran yang tepat, tahu menjual produk ke para pemilik kapal.

“Baiklah, akan aku terima. Kalau rasanya enak, bukan hanya armada kami yang akan beli, aku pun akan membantu merekomendasikan ke armada lain.”

“Itu sungguh sangat kami syukuri!” Huo Xi dan Yang Fu berkali-kali mengucapkan terima kasih.

Melihat mereka belum pergi, Huo Zhong heran, “Masih ada keperluan lain?”

Huo Xi agak malu-malu. “Sebenarnya ada. Karena kami mau membuka toko kelontong di sungai, kami ingin juga mendapat barang dagangan murah. Mohon Pengurus Huo membantu kami mencarikan cara mendapat barang murah, atau memberi tahu jalur pembeliannya.”

Huo Zhong menatap Huo Xi sekali lagi. Anak ini cukup berani, ingin mendapat barang murah dari dermaga.

Tapi karena mereka sudah memintanya, dan itu bukan hal sulit, ia pun benar-benar memikirkan permintaan itu.

“Perusahaan kami memang mengelola banyak komoditas, seperti benang sutra, kain, sutra, teh, keramik, beras, rempah-rempah, pokoknya apa saja yang menguntungkan pasti kami bawa. Di dermaga ini juga sama, barang yang diangkut sangat beragam, dari kayu, batu, makanan, kebutuhan sehari-hari, pokoknya semua yang berhubungan dengan kehidupan masyarakat pasti ada di sini. Tapi pelanggan keluargamu...”

Huo Xi segera menambahkan, “Saya tahu, pelanggan toko kami berbeda dengan perusahaan Anda. Barang-barang mahal itu tidak cocok untuk nelayan seperti kami. Tapi kalau ada barang kelas dua atau tiga, atau barang cacat yang tak laku dan dibuang murah, Anda bisa merekomendasikan pada kami. Kami bisa menjualnya ke kota luar atau desa-desa yang lebih makmur.”

Huo Zhong pun kembali menatap Huo Xi.

Anak ini, meski masih kecil, sudah punya insting dagang seperti itu. Ia paham membedakan pelanggan dan membagi barang berdasarkan kualitas.

Huo Zhong mengusap dagunya, mengerutkan kening dan berpikir. Kalau dipikir-pikir, memang ada satu barang yang mungkin cocok untuk ia jual.