Bab Satu: Membawa Barang Bersama

Sebelum semua orang di Pelabuhan Daun Persik kembali, Ho Xi sudah membuat rencana dan menyiapkan beberapa kata-kata. Ia juga telah berdiskusi dengan Ho Er Huai dan Ny. Yang. Pasangan suami istri itu baru pertama kali menghadapi situasi seperti ini, jadi mereka memutuskan untuk mengikuti saja saran Ho Xi. Yang Fu bahkan terus-menerus mengangguk, menyatakan dukungannya.

Setelah semua orang selesai makan malam dan kapal-kapal dikumpulkan untuk membahas tentang kapal yang akan dikerahkan, Ho Xi berdiri dan berkata, “Paman dan Bibi sekalian, hari ini saya memperoleh beberapa informasi di kota dan ingin membagikannya serta meminta pendapat. Apakah kalian bersedia mendengarkan?”

Semua orang melihat gadis kecil itu yang bertindak sebagai kepala keluarga Ho. Mereka melirik pasangan Ho, lalu tertawa.

“Tentu mau dengar, siapa yang tidak tahu kalau Ho Xi adalah pembawa keberuntungan? Berkat dia, kapal kecil orang tuanya sudah diganti dengan kapal besar. Kalau bukan karena dia, orang tuanya masih harus mendayung kapal kecil di sungai, dan pamannya mungkin belum bisa menikah.”

Yang Fu cemberut, merasa diremehkan. Tapi memang benar, tanpa Xi, mereka masih punya kapal kecil dan belum tahu kapan bisa hidup di darat. Ia melirik ke arah Qian Xiao Xia, merasa lega karena kapal kecil itu bukan miliknya lagi.

Yu Jiang hari ini pulang ke desa, bermaksud memberitahu keluarganya soal kapal yang akan dikerahkan. Saat pulang tiba-tiba, ia baru menyadari bahwa keluarganya tidak hanya memperlakukan mereka dengan buruk, tetapi juga tidak membiarkan istri dan dua putrinya makan di meja. Melihat ketiganya duduk di dapur makan sisa makanan, hati Yu Jiang seperti tertusuk. Ia hampir membawa mereka langsung ke kapal. Setelah menenangkan istri dan anak-anaknya, ia pun terpaksa meninggalkan desa.

Kini, mendengar Ho Xi bicara, Yu Jiang berdiri, “Xi, apa pun yang ingin kamu sampaikan, silakan. Kita semua di Pelabuhan Daun Persik adalah satu kelompok, sudah berjodoh berkumpul di sini, dan akan bersama-sama ke utara. Sepanjang perjalanan kita bisa saling membantu.”

Yang lain pun mengiyakan, “Benar, semoga petugas sungai tidak memisahkan kita. Kalau tetap bersama, kita bisa saling menjaga.”

Qian San Duo juga berkata kepada Ho Xi, “Xi, kalau ada ide, sampaikan saja pada kami.”

Ho Xi lalu mengulang informasi yang didapat hari ini.

“Bisa membawa barang?” “Membawa hasil bumi dari utara untuk dijual di ibu kota?”

Semua terkejut. “Ho Xi, kamu yakin? Pemerintah benar-benar mengizinkan kita melakukan ini?”

“Benar, kalau sampai mengganggu pengiriman beras, itu bisa berbahaya.”

Sejak dulu, rakyat takut pada pejabat, ada rasa takut bawaan terhadap otoritas yang lebih tinggi.

Ho Xi menjelaskan, “Saat berangkat mungkin tidak bisa membawa banyak, karena harus mengangkut beras. Tapi saat pulang, kapal kita kosong, saat itulah bisa beraksi.”

Benar juga, setelah beras diturunkan, apakah petugas pengawal masih akan mengawasi mereka? Pulang dengan kapal kosong rasanya sayang, seperti membuang kesempatan.

Banyak orang mulai bersemangat. Ny. Sun pun mulai memikirkan barang apa yang bisa dibawa, apa yang harus dibeli untuk dibawa pulang. Membayangkan untung dari perjalanan ini, hatinya berdebar, sampai tak bisa duduk tenang.

Qian Xiao Yu dan Yu Jiang merasa bersemangat, lalu cepat kembali tenang. Perdagangan barang antara utara dan selatan memang ide bagus, tapi membeli hasil bumi butuh modal. Mereka hanya punya sedikit uang, bisa membeli berapa? Kalau tidak laku, modal bisa hilang.

Yu Jiang diam-diam menyimpan uang, tapi belum pernah melakukan hal yang berisiko seperti ini. Mendengar semua orang berdiskusi, ia pun mengerutkan kening, lalu bertanya pada Ho Xi, “Xi, kamu punya ide?”

Semua berhenti bicara dan menunggu Ho Xi.

Ho Xi saling bertukar pandang dengan Ny. Yang dan Ho Er Huai, mendapat dorongan dari mereka. Ia pun berkata, “Kami akan membawa barang ke Huai An. Kalau para paman dan bibi tidak membawa barang saat berangkat, bisakah membantu kami mengangkut sebagian? Kami akan membayar tiga puluh wen per hari.”

“Saat pulang, kami akan meminjamkan uang kepada para paman dan bibi yang membantu membawa barang, agar kalian punya modal membeli hasil bumi. Setelah kembali, kalian boleh menjual sendiri dan kami mengambil dua puluh persen keuntungan. Atau, serahkan pada kami untuk menjual, dan kami mengambil empat puluh persen keuntungan.”

Semua terdiam mendengar ucapannya.

Awalnya, mereka pikir memanfaatkan pengiriman beras untuk berdagang antar daerah adalah ide cemerlang. Tapi setelah menghitung tabungan, yang sedikit atau bahkan tidak punya tabungan, hanya bisa mengeluh dalam hati.

Haruskah membiarkan peluang bagus ini berlalu begitu saja?

Tapi sekarang mereka mendengar sesuatu yang luar biasa: keluarga Ho akan meminjamkan uang sebagai modal! Meminjam uang Ho untuk berdagang?

Semua berulang kali memikirkan kata-kata Ho Xi dalam benak, dan menyadari ini adalah bisnis tanpa modal!

Mereka punya modal untuk membeli barang! Kalau bisa dijual sendiri, mereka dapat delapan puluh persen keuntungan dari modal pinjaman Ho. Kalau takut rugi, serahkan pada Ho untuk menjual, masih dapat enam puluh persen. Sama sekali tidak rugi, malah untung besar!

Yu Jiang berdiri dengan cepat, “Er Huai, hitung aku satu. Saat berangkat aku tidak bawa barang, aku bantu bawa barangmu. Di utara nanti, aku bisa jalan-jalan di Huai An, mencari barang-barang langka untuk dijual.”

Tuan Zou juga segera menarik tangan cucunya, Zou Sheng, dan berdiri, “Er Huai, keluarga kami juga ikut. Kami juga bantu bawa barang. Di Huai An, kalau kami menemukan barang yang cocok, semoga kamu bisa meminjamkan modal.”

Ho Er Huai melihat ke arah Tuan Zou. Kapal mereka bahkan lebih kecil dari kapal lama keluarga Ho.

Di kapal itu hanya ada istri tua dan cucu, tiga orang satu keluarga. Yang tua sudah tua, yang muda masih kecil. Untungnya cucu sudah dua belas tahun, bisa diandalkan sebagai pekerja setengah dewasa. Ia pun mengangguk, “Baik, keluarga kalian ikut.”

Keluarga yang terlilit hutang akibat badai besar sebelumnya juga berdiri, menyatakan kesediaan membantu keluarga Ho membawa barang.

Qian Xiao Yu juga berdiri, “Ho Xi, aku dan Xiao Xia juga akan membantumu membawa barang.”

Ny. Sun segera melirik Xiao Yu dan Xiao Xia. Dalam hati ia ingin mencari barang sendiri untuk dibawa ke Huai An, tapi karena tak tahu apa yang harus dibeli, ia berpikir ikut seperti keluarga Ho saja, membeli kain untuk dibawa.

Tak disangka, putra sulungnya langsung menawarkan bantuan pada keluarga Ho.

Qian San Duo tahu maksud istrinya, dan menahan agar ia tidak bicara dulu.

Kecuali dua-tiga keluarga, hampir semua kapal menyatakan bersedia membantu keluarga Ho membawa barang saat berangkat. Ho Xi segera meminta Yang Fu mencatat semuanya. Lalu bersama Yang Fu naik ke kapal-kapal mereka untuk memeriksa ruang di bawah dek.

Ia memperkirakan berapa banyak barang yang bisa dimuat.

Kapal mereka sendiri digunakan untuk membawa lima puluh tiga gulungan kain sutra, ruang di bawah dek masih cukup untuk tiga puluh gulungan kain katun. Jika bisa menyisakan satu ruang kamar, bisa muat lebih banyak lagi.

Tapi sebaiknya tidak terlalu mencolok. Lebih baik barang dibagi ke ruang bawah kapal masing-masing.

Lebih rendah hati, tidak menarik perhatian.

Setelah mengecek semua kapal, hanya ada dua puluh tiga kapal yang bisa membantu membawa barang. Setiap kapal setidaknya bisa membawa sepuluh gulungan kain. Jadi, mereka bisa membawa sekitar tiga ratus gulungan kain katun ke Huai An.

Hari ini menghabiskan empat puluh tael untuk membeli seratus gulungan kain katun, orang tua mereka kini hanya punya kurang dari sepuluh tael perak. Selanjutnya, mereka harus membeli dua ratus gulungan lagi, butuh delapan puluh tael.

Orang tua mereka tidak punya cukup uang, bagaimana ia bisa menggunakan surat-surat perak itu?

－－－－－－Selipan－－－－－－

Mohon dukungannya, nanti malam akan ada tiga bab lagi