Bab Lima Puluh Sembilan: Tak Tahu Harus Mulai dari Mana

Kain sutra tidak bisa dijemur sebanyak itu di atas perahu, jadi Huo Xi meminta Huo Erhuai mencari sebidang tanah kosong yang sepi, lalu naik ke darat membawa tali rami, mencuci dan menjemurnya. Namun, mereka juga tidak berani menjemur di bawah matahari terlalu lama, khawatir warnanya akan pudar. Begitu matahari naik tinggi, mereka segera mengangkutnya kembali. Ibu dan anak perempuan itu sibuk bukan main.

Setelah menurunkan ibu dan anak di darat, Huo Erhuai bersama Yang Fu mendayung perahu untuk menjual barang, dan baru menjemput mereka saat matahari terbenam.

Hari-hari pun berlalu demikian, kain sutra yang dibeli sebanyak lima puluh delapan gulungan itu semuanya sudah dicuci, dibilas dengan air tanah bersih sampai benar-benar bersih, direndam dalam air asam sitrat, dijemur hingga kering tanpa sinar matahari langsung, disetrika, lalu dibungkus lagi dengan kertas asalnya.

Ada beberapa gulungan kain yang noda jamurnya sangat membandel, tak bisa hilang meski sudah dicuci. Nyonya Yang merasa sayang, tapi Huo Xi sudah merasa hasil ini sangat baik.

Dia sendiri tak menyangka, air asam sitrat yang diolah secara tradisional itu benar-benar bisa menghilangkan noda jamur.

Di satu sisi, asam sitrat itu memang ampuh, di sisi lain, kain sutra itu juga belum terlalu lama terkena hujan. Jika noda jamur itu sudah menempel terlalu lama, mungkin juga tak mudah dihilangkan.

Hasil ini membuat sekeluarga sangat puas.

Melihat tumpukan kain di dalam lambung perahu, Huo Xi mulai memikirkan bagaimana cara menjualnya.

Dijual kembali ke Huo Zhong? Tidak. Orang itu tahu seluk-beluknya, pasti bakal menekan harga. Lagipula, tahu kalau dia punya cara menghilangkan noda tapi tidak bilang, mungkin akan mengira dia licik.

Dijual ke toko di kota dalam?

Pasti juga harganya ditekan. Kalau dijual door to door ke rumah penduduk? Bisa juga.

Tapi kalau sampai ramai, akan menimbulkan masalah. Untuk sementara waktu ini, lebih baik menghindari masuk ke kota dalam. Itu pilihan terakhir.

Berarti hanya bisa ke kota luar.

Mengenai cara penjualannya, bisa dijual eceran, atau cari toko yang mau borong sekaligus. Tapi pasti ditawar murah. Lebih baik seperti waktu menjual kepiting, dijual eceran dari pintu ke pintu, bisa dapat uang lebih banyak.

Hanya saja memang agak merepotkan. Lima puluh gulungan kain, mungkin makan waktu lama untuk menjualnya. Lagi pula, dua anak nelayan datang menjual kain sutra ke rumah penduduk, pasti ditanya panjang lebar soal asal-usul kainnya.

Huo Xi pun mulai pusing.

Padahal sudah tahu tumpukan kain itu adalah uang, dan jumlahnya tidak sedikit, tapi tetap saja bingung mau mulai dari mana.

Lalu beberapa gulungan yang cacat itu, harus diapakan?

Disimpan untuk dipakai sendiri? Satu keluarga pakai baju sutra, menjala ikan, menambal dan menjemur jaring?

Huo Xi sampai merinding membayangkannya. Terlalu mencolok. Nanti jadi sasaran iri dan dengki orang lain. Keluarga mereka masih harus hidup di tengah para nelayan, tak baik terlalu menonjol. Harus berbaur, baru bisa memikirkan langkah selanjutnya.

Andai saja ia dan Nyonya Yang pandai menyulam, kain itu bisa disimpan, dipotong, lalu dibuat kerajinan sulam untuk dijual, pasti hasilnya lebih banyak.

Huo Xi pun berpikir, masuk ke dalam lambung perahu, membuka papan dasar, mengambil kotak yang berisi minyak udang dan aneka produk udang.

Dilihatnya, ada puluhan toples. Walaupun beberapa hari ini sibuk mencuci dan menjemur kain, Huo Erhuai dan Yang Fu tetap sempat mengolah udang dan kepiting yang didapat, hingga jadi puluhan toples. Karena ia sendiri tak sempat, semuanya masih tersimpan, belum dijual.

Huo Xi mengambil satu toples udang kering, satu toples udang panggang, lalu menutup kembali papan dasar.

“Ayah, bagaimana kalau kita pergi ke Desa Maju?” ujarnya.

“Hah? Bukankah kita masih punya kain goni yang belum habis terjual?” Huo Erhuai kebingungan.

Nyonya Yang melihat dua toples udang di tangan Huo Xi, lalu bertanya, “Kau mau mengantarkan udang buatan kita pada Nenek Zhao dan Bibi Zhao?”

Huo Xi mengangguk, “Iya, tapi itu cuma sekalian saja. Tujuan utama kita kali ini, mau menjual beberapa gulungan kain sutra yang cacat itu. Mau mereka buat baju, atau dijadikan kerajinan, terserah saja. Kita berhutang budi pada mereka, jadi kain itu kita jual murah saja kali ini.”

Nyonya Yang menepuk pahanya, “Baiklah! Ide bagus, Xi. Kita jual murah ke mereka, yang penting modal kembali, nanti kalau beli kain lagi atau barang lain, juga lebih mudah.”

Huo Xi mengangguk, “Betul. Lagipula sekarang kain juga sudah beres dicuci, kita pun lebih longgar. Kemarin ibu bilang mau beli daging ayam atau bebek tanpa tulang untuk dibuat bebek asap, bebek kecap, ayam angin-angin, nah kali ini sekalian masuk desa buat beli daging.”

Nyonya Yang berulang kali mengangguk, “Benar, benar, beberapa hari ini sibuk urusan kain sutra, jadi sampai lupa soal itu. Keterampilan ibu juga lumayan, nanti setelah beli daging, diolah lalu digantung di perahu sampai kering, musim dingin bisa dijual pelan-pelan, bisa kumpul uang lagi!”

Nanti saat musim dingin tiba, satu keluarga harus menyewa rumah di darat, pasti menangkap ikan di sungai lebih sulit, hasil tangkapan juga tidak banyak, jadi saat itu bisa fokus berdagang.

Beberapa waktu belakangan, warung kelontong mereka di atas air setiap hari bisa bersih dapat satu dua keping perak, dan sudah cukup stabil. Lebih terjamin daripada mengandalkan hasil tangkapan ikan. Inilah yang membuat Nyonya Yang sangat bersemangat.

Huo Erhuai dan Yang Fu juga setuju, maka sekeluarga pun mendayung perahu menuju Desa Maju.

Sudah beberapa waktu Huo Xi tidak ke Desa Maju. Dahulu, saat datang ke sana, ia masih melihat hamparan padi menguning, bergoyang diterpa angin, membawa harum padi. Kini, saat masuk desa, yang tampak hanya sisa batang padi yang gundul di sawah.

“Ibu, panen padi sudah selesai,” katanya.

Nyonya Yang, yang tengah menggendong Huo Nian sambil menoleh ke kanan dan kiri, memandang ke arah sawah, “Iya, tahun ini panen lagi. Xi suka makan nasi, nanti ibu beli beras baru dari Nenek Zhao, ibu masakkan untukmu.”

Yang Fu tampak senang, “Kakak, belikan yang banyak, beras baru itu harum.”

Nyonya Yang melirik adiknya, “Dulu waktu susah makan saja, kau tidak pernah protes soal beras lama tidak harum.”

Yang Fu membalas tatapan kakaknya, merasa heran juga, sekarang keluarga sudah punya banyak uang, tapi kakaknya masih saja hemat.

Ia pun menarik tangan Huo Xi yang menutup mulut menahan tawa, “Ayo, kita cari Nenek Zhao.”

Sambil melangkah mengikuti mereka, Huo Xi memandangi batang padi di pinggir jalan.

Suatu saat nanti, ia juga ingin membeli ratusan, bahkan ribuan hektar sawah, melihat proses penanaman, menyaksikan benih tumbuh, padi berbunga, malai menunduk, dan akhirnya menikmati manisnya panen.

“Nenek Zhao, Bibi Zhao, kami datang!” Yang Fu memanggil sambil membawa keranjang dan menggandeng Huo Xi di depan rumah keluarga Zhao.

Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki di halaman, lalu pintu kayu berderit terbuka dari dalam.

Seorang pemuda sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun berdiri di ambang pintu, menatap mereka.

Huo Xi dan Yang Fu sempat tertegun, mendongak menatapnya.

“Kakak Zhao Sui, ya?” tanya Huo Xi.

Zhao Sui tersenyum tipis, menatap Huo Xi. Ia sudah bisa menebak siapa kedua anak itu. Meski belum pernah bertemu langsung dengan keluarga ini, ia sering mendengar cerita dari keluarganya.

Ia mengangguk, “Betul, kau pasti si Huo Xi yang suka berdandan seperti anak laki-laki itu, kan?” Ia tersenyum sambil memperhatikan Huo Xi.

Huo Xi pun membalas senyum, “Benar, sudah datang berkali-kali tapi baru sekarang bertemu Kakak Zhao Sui. Salam kenal, Kakak Zhao Sui.”

Ia memberi salam dengan tangan di depan dada. Zhao Sui pun membalas salamnya dengan senyuman.

Yang Fu tertegun memandang, “Jadi ini anak sulung Bibi Zhao? Yang lulus ujian calon pegawai negeri dan sekarang kerja di kantor pengawasan sungai itu?” Setelah tersadar, ia pun buru-buru memberi salam seperti Huo Xi.

“Mengapa masih berdiri di depan pintu? Masuk, masuk!” suara Nenek Zhao terdengar dari dalam.

Nyonya Yang yang baru saja tiba sambil menggendong Huo Nian, ikut masuk ke halaman.

Nyonya Yang memperhatikan Zhao Sui, dan berulang kali memuji pada Nenek Zhao dan Bibi Zhao betapa baik budi anak itu.

Memang benar, pemuda berpendidikan itu tampak berbeda. Tak heran bisa bekerja di kantor pengawasan sungai, dapat gaji dari negara. Kabarnya, gajinya sekarung beras lebih, dan tiap bulan juga ada tambahan dari para nelayan, hidupnya santai dan terhormat.

Ia pun melirik Yang Fu, beberapa hari ini Fu’er sudah belajar banyak huruf bersama Xi, entah bisa juga ikut ujian seperti itu suatu hari nanti, supaya kelak juga dapat gaji dari negara.

Tapi ia menggeleng, lebih baik tidak terlalu berharap. Belajar satu huruf saja, terseok-seok perlu waktu berhari-hari, hari ini hafal besok lupa. Lebih baik fokus membimbing Nian’er saja.

Ia menatap Huo Nian dengan penuh kasih, mendapat balasan senyum polos tanpa gigi, lalu kembali menoleh ke arah Zhao Sui.