Bab Empat Puluh Delapan: Ternyata Mabuk

Sepanjang perjalanan, Yang Fu dan Huo Xi setiap kali berpapasan dengan kapal nelayan selalu berseru, mempromosikan toko kelontong mereka di atas air agar dikenal luas. Dengan seruan dari paman dan keponakan ini, kain dan berbagai barang dagangan laris terjual. Mereka juga beruntung bertemu lagi dengan Zhou Yi, nelayan yang pernah menjual udang ke keluarga mereka.

Zhou Yi tahu mereka akan pergi ke Desa Mata Air untuk membeli minuman, maka ia tidak melanjutkan menangkap ikan dan menawarkan diri dengan ramah untuk mengantar mereka. "Menantu anak perempuan saya adalah pembuat arak, araknya sungguh enak. Kalau kalian tidak cocok, di desa itu dan desa tetangga masih ada beberapa tempat pembuatan arak dan cuka, saya bisa mengantar kalian."

"Terima kasih banyak! Kami khawatir orang desa akan memperlakukan kami seperti orang asing. Dengan abang mengantar, kami tidak perlu tersesat," ucap Huo Erhuai dengan gembira.

"Apa yang perlu disyukuri? Hidup di atas air memang tak mudah, saya paham betul. Dulu keluarga saya juga mencari nafkah di sungai, baru kemudian menetap, membeli tanah dan membangun rumah, barulah kehidupan membaik."

"Sejak dulu saya sudah curiga keluarga kalian bisa hidup baik, bukan hanya membeli udang dan kepiting, sekarang malah buka toko kelontong di atas air. Selama bertahun-tahun, tak ada yang terpikir memberi kemudahan seperti ini bagi nelayan. Dengan kemudahan seperti ini, toko kalian pasti tak akan sepi pembeli."

Lagi pula, baru beberapa waktu tak bertemu, kapal kecil mereka sudah berganti jadi kapal besar. Siapa tahu, nanti bisa semakin makmur. Menjalin hubungan baik dengan keluarga Huo bisa membuka jalan untuk masa depan.

Huo Xi keluar dari kabin membawa dua kaleng udang panggang. "Paman Zhou, ini buatan keluarga kami sendiri, silakan coba."

Mendengar mereka membuat untuk dijual, Zhou Yi awalnya menolak, tetapi Huo Xi tetap memaksa, akhirnya ia menerimanya.

"Paman Zhou, tolong cicipi, bagaimana rasanya, agar kami bisa memperbaiki resepnya."

Zhou Yi mendengar itu, membuka satu kaleng, aroma harum langsung menyergap hidungnya.

Ia menghirup kuat-kuat, "Wangi sekali!"

Memungut satu, memasukkan ke mulut, begitu dikunyah, rasanya manis, gurih, asin; makin dikunyah makin nikmat!

"Kalian pakai bumbu ya?"

Nelayan biasa menjemur ikan kering atau udang kering sendiri, itu hal biasa, hanya dikukus lalu dijemur, siapa yang mau repot menambah bumbu?

"Ya, supaya lebih sedap saat makan."

Zhou Yi mengangguk berkali-kali, "Benar, ini cocok sekali jadi teman minum arak."

Melihat kaleng di tangannya, ia menutup kembali. Ia sayang makan, berencana membawa pulang untuk istri dan cucunya.

Huo Xi buru-buru berkata, "Nanti paman mengantar ayah ke tempat pembuat arak, kalau harga cocok, kami akan beli banyak. Lain kali kalau bertemu di sungai, biar ayah menemani paman minum arak, makan udang, ngobrol, menghilangkan penat."

"Itu bagus sekali!" Zhou Yi kini punya rumah dan tanah, hidupnya tak susah, anak-anak sudah menikah, ia menangkap ikan hanya untuk mengisi waktu. Kalau ada teman minum arak dan ngobrol di atas air, itu sungguh menyenangkan.

Ia memang suka di atas air. Minum arak di atas air lebih tenang daripada di desa yang ramai.

Huo Erhuai juga mengangguk, berjanji akan mencari Zhou Yi untuk minum arak dan ngobrol kalau bertemu lagi.

Huo Xi melihat mereka berbicara dari jarak sebatang kapal, terasa kurang nyaman, maka ia menyuruh Yang untuk mengambil dayung dan berkata pada Huo Erhuai, "Ayah, naiklah ke kapal paman Zhou, temani beliau ngobrol, sekaligus jadi penunjuk jalan."

Ia mengedipkan mata pada ayahnya, menyiratkan agar sekalian mencari informasi pasar.

Huo Erhuai memahami, lalu naik ke kapal Zhou Yi, mengambil dayung dan membantu mendayung. Zhou Yi merasa keluarga ini sangat sopan, duduk di buritan kapal sambil ngobrol dengan Huo Erhuai.

Kurang dari satu jam, mereka sampai di Desa Bawah Gunung, wilayah Kota Mata Air.

Kapal keluarga Huo sebenarnya bisa masuk ke sungai desa, tetapi khawatir ada kapal desa keluar dan sulit berpapasan, jadi mereka berhenti di mulut desa. Yang Fu menemani Yang dan Nian'er di kapal, sementara Huo Xi bersama Huo Erhuai dan Zhou Yi masuk ke desa.

Desa Bawah Gunung terletak di pinggiran ibu kota, Kota Mata Air dinamai dari mata air panas. Banyak keluarga kaya ibu kota punya vila di sana, sering datang naik kereta dan kuda untuk berendam, tinggal beberapa hari, maka desa ini lebih makmur daripada tempat lain.

Masuk desa, terlihat kanal air bersilang, sawah kuning emas bergoyang ditiup angin, aroma padi menguar.

Huo Xi memandang penuh nafsu, tanpa sengaja hampir menginjak galur sawah, ia malu sekali.

Zhou Yi tertawa, Huo Erhuai ikut tertawa, menggandengnya sambil berkata pada Zhou Yi, "Anak ini selalu ingin mendapat uang, agar bisa membeli tanah untuk keluarga, supaya ada beras makan."

Zhou Yi merasa sangat terharu, "Jangan khawatir, baru beberapa hari tak bertemu, kapal kalian sudah besar. Tak lama lagi, pasti bisa beli tanah dan membangun rumah."

"Itu memang cita-cita kami. Tapi sudah sepuluh tahun mengapung di atas air, belum bisa menetap."

"Tak lama lagi," kata Zhou Yi. Dengan kegigihan dan kecerdasan keluarga ini, suatu hari pasti bisa membeli tanah dan rumah.

Zhou Yi mengantar mereka masuk desa, pertama-tama ke rumahnya sendiri.

Istrinya heran kenapa ia pulang pagi-pagi.

Setelah tahu ia mengantar tamu ke rumah anak perempuan untuk membeli arak, ia menyambut dengan hangat. Ia menyimpan dua kaleng udang panggang, lalu menghidangkan makanan buatan sendiri untuk ayah dan anak itu.

Huo Xi melihat cucu Zhou Yi yang berusia empat tahun sangat suka udang panggang, setelah makan satu masih menjilati jarinya, maka ia menggodanya.

"Siapa namamu?"

"Kakak, namaku Zhouzhou."

"Udang panggang enak?"

Zhouzhou mengangguk, "Enak." Ia menjilati jarinya, menatap neneknya.

Nenek Zhou tertawa, menyentuh jidatnya, mengambil satu udang panggang lagi. Kali ini Zhouzhou tahu nenek takkan memberinya lagi, ia makan perlahan, sayang sekali menghabiskan.

"Ayo, saya antar ke rumah anak perempuan untuk membeli arak." Membawa pelanggan ke rumah anak perempuan, nenek Zhou mengangkat Zhouzhou, berjalan cepat.

Zhou Yi mengantar Huo Erhuai dan Huo Xi mengikuti di belakang.

Zhou Yi punya dua anak laki-laki dan satu perempuan, anak sulung baru punya Zhouzhou, anak perempuan menikah ke Desa Atas Gunung, anak bungsu belum menikah.

Sepanjang jalan, kedua pihak saling bertanya kabar.

Mereka tahu keluarga Huo membuka toko kelontong di atas air, yang berarti akan terus butuh barang, nenek Zhou sangat senang.

"Tenang saja, keluarga menantu saya punya tempat pembuatan arak turun-temurun, sudah puluhan tahun, arak beras dan arak kuningnya terkenal di sekitar sini. Bahkan pedagang arak dari ibu kota datang membeli."

"Dari ibu kota pun datang membeli? Wah, pasti terkenal. Tapi apakah harganya mahal? Kami yang hidup di atas air hanya bisa beli yang sedang atau bawah, yang mahal tak sanggup beli."

Huo Erhuai agak cemas, takut harga tinggi, sia-sia perjalanan.

Zhou Yi dan nenek Zhou dulu juga hidup di atas air, tahu betul sulitnya jadi nelayan.

Mereka menenangkan, "Tenang saja, keluarga mereka jujur dalam berdagang, arak kuning ada dua puluh enam jenis, kalian tinggal pilih yang cocok. Karena kami yang mengantar, pasti dapat harga baik."

"Terima kasih banyak. Kalau tak bertemu abang Zhou, saya seperti buta mencari jalan."

Huo Erhuai terus berkata baik, segera mereka tiba di Desa Atas Gunung.

Belum sampai desa, aroma arak yang kuat sudah tercium. Huo Xi menghirup dalam-dalam, seperti mabuk seketika.

Zhou Yi dan istrinya tertawa melihatnya.

"Anak ini belum masuk desa sudah mabuk. Tak apa, arak di sini kadar alkoholnya rendah, tua, muda, perempuan bisa minum. Kamu baru pertama kali ke desa, jadi belum terbiasa."

Melihat wajah Huo Xi memerah, Huo Erhuai cemas, "Xi'er, kamu baik-baik saja? Mau menunggu ayah di mulut desa?"

Huo Xi menggeleng dengan kepala agak pusing, "Tak apa, ayah, hanya belum terbiasa, nanti juga pulih."

Nenek Zhou menggandeng tangannya, "Tak perlu khawatir, nanti masuk rumah anak perempuan saya, saya usapkan air mata air dingin ke wajahmu, pasti segar."

Huo Xi mengangguk, mengikuti masuk desa.