Bab Lima Puluh Tujuh: Menanti Uang Mengalir Masuk

Nyonya Yang melihat bahwa selain jeruk, Huo Xi juga membeli sebungkus besar sabun wangi, hatinya terasa sangat sakit. Barang berharga seperti ini, biasanya saja tidak tega untuk dipakai. Dalam hati ia berulang kali membatin, mereka benar-benar harus mencari uang, kalau tidak, uang akan habis begitu saja, rasanya perih sekali.

“Xi’er, uang perak satu liangmu pasti sudah habis, kan? Nanti Ibu akan memberimu lagi.”

“Ibu, masih ada kok. Nanti kalau butuh lagi, baru aku minta padamu.” Padahal ia masih punya beberapa ratus liang.

“Baiklah, kalau uangnya sudah habis, kamu harus bilang sama Ibu ya.” Selesai berkata, Nyonya Yang pun berbalik untuk merebus air.

Huo Erhuai juga sudah mulai mendayung perahu keluar dari dermaga. Sepanjang jalan ia dan Yang Fu berseru-seru menjual barang dan membeli udang kepiting, sedangkan Huo Xi dan Nyonya Yang sibuk melarutkan sabun wangi dengan air panas, lalu memakai air sabun itu untuk membersihkan noda jamur.

Untuk noda jamur yang kecil, cukup digosok perlahan sudah hilang. Tapi untuk noda yang besar, tetap tidak bisa hilang, menyisakan bekas kekuningan yang cukup jelas.

Huo Xi pun mulai menyiapkan asam sitrat.

Huo Erhuai dan Yang Fu masuk ke desa untuk membeli sayur, telur ayam dan bebek, serta kain goni. Perahu mereka berhenti di luar desa, Nyonya Yang pun membantu Huo Xi.

Mereka mengupas semua jeruk asam yang dibeli dan memeras airnya. Dari enam puluh dua kati jeruk, hanya didapat satu baskom air perasan, kira-kira belasan kati saja.

Setelah itu, mereka mulai memanaskannya, menambah air kapur untuk menetralkan, dan ketika larutan berubah menjadi hijau kebiruan, Huo Xi membiarkannya mengendap.

Selanjutnya adalah proses menghilangkan garam dan memucatkan warna. Setelah dua jam penuh, akhirnya mereka memperoleh cairan bening tak berwarna, itulah air asam sitrat.

Tentu saja, jika ingin disimpan lama, seharusnya dikonsentratkan dan dikristalkan. Tapi air asam sitrat yang didapat sekarang sudah bisa digunakan.

Asam sitrat memang benda yang sangat berguna, bisa untuk bahan tambahan makanan, pemberi rasa asam, pengawet, dan penjaga kesegaran. Misalnya, penjual teratai akan merendam teratai dalam asam sitrat agar tetap segar dan warnanya cerah.

Selain itu, asam sitrat juga dapat menjaga dan memperkuat warna. Bagi Huo Xi, saat ini asam sitrat juga bisa menghilangkan noda.

Tiba-tiba ada sesuatu yang melintas dalam pikirannya, Huo Xi memiringkan kepala, apa barusan itu? Ia belum bisa menangkapnya.

“Ibu, ambilkan kain dari air cucian beras.”

“Iya.”

Nyonya Yang segera mengambil baskom, Huo Xi lalu mencelupkan sikat lembut ke cairan asam sitrat dan mengoleskannya ke bagian kain yang bernoda jamur, membiarkan Nyonya Yang menggosok perlahan.

Ibu dan anak itu bekerja sama selama dua jam, baru mulai membersihkan noda. Sementara itu Huo Erhuai dan Yang Fu sudah kembali dari membeli sayur dan kain, bahkan sudah dua kali menjajakan dagangan.

Melihat enam puluh kati jeruk asam telah habis dipakai Huo Xi, Huo Erhuai menghentikan perahu di tengah sungai, bersama Yang Fu menatap tanpa berkedip, cemas dan gugup.

Selain menghabiskan enam puluh kati jeruk, juga banyak memakai kapur, beras yang disendok juga setengah baskom, garam setengah toples, dan membeli sebungkus besar sabun wangi.

Kalau ini tidak berhasil...

Tidak, pasti berhasil! Dewa langit, Dewa tanah, Dewa sungai, para dewa penjaga empat penjuru, mohon berkahnya. Semoga Xi’er berhasil membersihkan noda jamur di kain sutra ini.

Yang Fu merapatkan kedua tangan dan membungkuk ke empat arah. Telapak tangan menempel di dahi, mata terpejam sambil berdoa.

Sampai-sampai Huo Erhuai pun ikutan tegang hingga keringat membasahi dahinya, sampai lupa bahwa ia sedang menggendong Nian’er. Ia memeluk Nian’er erat-erat, hingga Nian’er menjerit, membuat semua orang tersentak kaget.

Tangan Nyonya Yang sampai gemetar, kain hampir saja terlepas.

Di tangannya kini ada kain sutra berharga, Xi’er juga mengingatkan agar jangan menggosok terlalu keras, takut muncul bercak warna. Nyonya Yang menggosok perlahan, ingin melihat hasilnya tapi juga takut.

“Ibu, sudah cukup, berhenti dulu, mari kita lihat hasilnya.”

“Sudah selesai?”

“Kita lihat dulu saja.” Huo Xi juga sangat tegang, tidak tahu apakah asam sitrat buatan sendiri ini akan berhasil.

Nyonya Yang melepaskan kain yang digenggamnya, merendamnya dalam air, mengibas-ngibaskannya pelan, menyingkirkan busa, lalu mengangkat kembali...

Eh? Ke mana nodanya? Salah posisi? Ia membuka kain yang terendam air, mengamati bagian yang ada nodanya.

Bersama Huo Xi, mereka berdua mencari noda di beberapa tempat, semuanya bersih tanpa cela.

Ibu dan anak itu saling berpandangan, tak percaya.

“Xi’er, noda jamurnya hilang?”

Huo Xi mengangguk cepat, bahkan sampai tak bisa berkata-kata karena terharu.

“Hilang?” Huo Erhuai mendekat sambil menggendong Huo Nian.

“Aku juga mau lihat, Kak, kasih aku lihat!”

“Ibu, coba lagi di noda yang lain.”

“Baik, baik.” Nyonya Yang sangat bersemangat. Ia menahan diri, mencoba lagi di bagian lain.

Keduanya bekerja sama lagi, satu mengoleskan asam sitrat, satu lagi menggosok perlahan.

Digunakan seperti memperlakukan barang berharga, setelah digosok, direndam lagi, diangkat lagi...

“Hilang! Xi’er, benar-benar hilang!” Suara Nyonya Yang bergetar.

Huo Xi juga sangat senang, mengangguk berkali-kali, “Iya, Ibu, ini benar-benar berhasil! Bersih sekali! Bekasnya hilang semua!”

“Aku juga mau lihat, aku juga mau coba!” Yang Fu ikut menyesaki.

“Minggir, kamu suka sembarangan, nanti malah rusak kainnya.” Nyonya Yang menyingkirkannya, lalu bersama Huo Xi segera membersihkan semua bagian kain yang bernoda.

Diangkat dari air, bersih seperti baru!

Semua anggota keluarga begitu gembira, wajah mereka penuh ketidakpercayaan. Jeruk asam ini benar-benar manjur? Bisa menghilangkan noda jamur!

“Xi’er, berapa harga sehelai kain sutra ini?” Suara Nyonya Yang bergetar, matanya menatap Huo Xi.

Huo Xi memiringkan kepala, “Sepertinya di toko kain sutra dijual sekitar belasan liang per lembar.”

“Belasan liang! Ya Tuhan! Kalau kita dapat sepuluh persen saja, satu lembar bisa dapat satu liang, kan? Lalu ada lima puluh delapan lembar? Berapa itu?” Ia memandang semua orang, masih tak percaya.

Yang Fu melihat kakaknya begitu semangat, ingin bicara tapi melihat tatapan Huo Xi yang tenang, ia pun menutup mulut rapat-rapat. Tidak boleh bicara, ia sudah janji pada Xi’er.

Huo Xi menatapnya, lalu menoleh ke Nyonya Yang, “Ibu, mungkin tidak bisa dijual semahal itu. Kain sutra ini kan sudah kehujanan, meski noda jamur sudah hilang, tapi sudah pernah dicuci. Harganya pasti turun banyak.”

“Tidak apa-apa, ini kan kain sutra, masa harganya bisa lebih murah dari kain katun atau goni?”

Nyonya Yang dan Huo Erhuai dengan gembira mengangkat kain itu, mengamati berkali-kali.

Setelah memastikan tidak ada noda tersisa, mereka mencucinya bersih, lalu merendam lagi dalam asam sitrat untuk menguatkan warna, lalu siap untuk dijemur.

Nyonya Yang mengelus kain sutra di baskom, bahagia sekali, sangat hati-hati, takut merusaknya.

Ia berkata dengan gembira, “Ini kain sutra, meski tidak bisa dijual belasan liang, tidak mungkin dijual murah. Kita saja belum pernah pakai kain sutra.” Matanya menatap kain itu tanpa mau beranjak.

Huo Xi merasa kasihan pada mereka, tapi dengan kondisi sekarang, mereka memang belum bisa memakai kain sutra.

Mengingat akan ada pemasukan lagi, Nyonya Yang berdiri dan menyentuhkan dahinya ke Huo Nian, “Nanti saat musim dingin, Ibu sudah punya uang, bisa menyewa rumah yang hangat di kota untuk Nian’er. Senang, kan?”

Nian’er tersenyum lebar, sangat senang dan mengulurkan tangan minta digendong.

Nyonya Yang menghiburnya, “Biar pamanmu yang gendong, Ibu masih harus bekerja, Ibu harus mencari uang buat Nian’er. Nian’er harus jadi anak baik ya.”

Huo Erhuai lalu menyerahkan Nian’er ke Yang Fu, lalu dengan gembira kembali mendayung perahu.

Akan ada uang masuk lagi, rasanya seluruh tubuh penuh semangat. Ini benar-benar luar biasa.

Huo Xi sibuk merendam kain sutra, membersihkan noda jamur. Di sisi lain, Mu Yan menatap beberapa toples minyak kuning botak itu dengan kesal.

Minyak kuning botak yang dijual ke orang lain dua liang, dijual ke dirinya tiga liang! Padahal ia sudah baik hati menyuruh orang membenahi buku kuning dan membereskan urusan. Gadis kecil penipu, benar-benar menyebalkan!

Ia memerintah Mu Li, “Bawa dua toples ke Nyonya.”

Mu Li melihat ke meja, ada delapan botol minyak kuning botak, disuruh membawa dua toples untuk Nyonya?

Mu Kan menelan ludah, “Tuan, bagaimana kalau kita berdua diberi satu toples saja?”

Mu Yan meliriknya dingin, “Gaji bulanan kalian berdua bulan ini dipotong.”

“Ah? Jangan, Tuan, saya menarik kata-kata saya tadi.”

“Aku tidak akan menariknya.”

“Kenapa, Tuan? Kenapa kami dipotong gaji lagi?” Tuan kalau sedang kesal, memang suka memotong gaji mereka, kesal sekali.

“Minyak kuning botak dua liang, kalian beli tiga liang? Kelebihan uangnya diambil dari gaji kalian.”

Mu Kan ternganga, menatap tuannya, lalu dengan berat hati menoleh ke Mu Li di sampingnya, benarkah Tuan serius?

Mu Li tidak menanggapi, hanya merasa kasihan dengan isi dompetnya.

Mu Yan mengetuk meja, delapan toples minyak kuning botak, selisih delapan liang perak. Masa ia jadi korban? Gadis kecil penipu! Ia menggeretakkan gigi.

Tidak bisa, delapan liang ini, bagaimanapun harus dicari cara agar kembali.