Bab Empat Puluh Dua: Bertemu dengan Penipu Kecil

Keesokan paginya, sejak fajar menyingsing, Huo Xi bersama Yang Fu menemani Huo Erhuai membawa satu pikulan penuh ikan dan udang ke pasar ikan di luar kota. Pagi hari di pasar ikan itu sungguh ramai. Begitu keluarga Huo tiba, para pedagang segera menyediakan satu tempat bagi mereka. Setelah mengucapkan terima kasih kepada semuanya, keluarga itu pun mulai membuka lapak dan berjualan.

Yang Fu berteriak menawarkan dagangan, sementara Huo Xi membantu Huo Erhuai dengan pekerjaan kecil. Mereka sudah punya pelanggan setia di pasar ikan, sehingga menjelang tengah pagi, ikan dan udang yang kemarin mereka barter pun ludes terjual, menghasilkan lebih dari tiga ratus keping uang tembaga.

Setelah membereskan barang dagangan, keluarga itu bersiap pulang. Mereka berencana berpisah menjadi dua kelompok: Huo Xi dan Yang Fu akan membeli kebutuhan di kota, sedangkan Huo Erhuai bersama Ny. Yang akan kembali ke desa untuk mengumpulkan kain, sayur-mayur, telur ayam dan bebek, serta barang lainnya.

“Ayah, suruh ibu perhatikan di desa, selain beras dan bahan pokok, kalau ada yang menjual arak beras, arak kuning, kecap asin, cuka, acar asin, daging asap, juga keranjang, beli juga. Lalu, minta bibit bawang daun dan bawang putih ke keluarga Zhao, dan jangan lupa minta bantuan Bu Zhao untuk menjahitkan papan nama.”

“Iya, Ayah ingat. Kalian berdua di kota harus hati-hati, jangan sampai cari perkara.”

“Baik, Ayah.” Huo Xi dan Yang Fu menjawab, lalu melihat Huo Erhuai memanggul pikulan kosong dan pergi dengan langkah cepat.

“Xi’er, kita ke mana sekarang?” tanya Yang Fu.

“Kita masuk ke kota dalam. Kita lihat-lihat kain dulu, lalu ke toko barang kelontong, bandingkan harganya dengan yang di luar kota.”

“Oke!” Mereka pun berdandan agar tak mudah dikenali, lalu masuk ke kota dalam.

Di kota dalam ada toko sutra dan toko kain. Toko sutra menjual kain-kain mewah seperti sutra, satin, dan sejenisnya, sedangkan toko kain menjual kain menengah ke bawah, seperti katun dan linen, yang lebih sering dibeli rakyat biasa dan pedagang kain. Harganya murah tapi penjualannya besar.

Mereka lebih sering masuk ke toko kain, tapi jika lewat toko sutra pun ikut masuk untuk melihat-lihat. Meskipun beberapa toko tak terlalu ramah, mereka tetap berhasil mengunjungi banyak tempat dan memahami harga kain di pasaran.

Setelah itu, mereka masuk ke beberapa toko kelontong, melihat barang-barang apa yang dijual dan mana saja yang dibutuhkan para nelayan. Tanpa terasa, mereka berjalan hingga tengah hari, perut pun sudah keroncongan. Mereka lalu memilih sebuah kedai mi di pinggir jalan, duduk dan memesan dua mangkuk mi polos. Mi tanpa daging, semangkok tiga keping uang tembaga. Mi daging tak sanggup mereka pesan.

Saat sedang makan, tiba-tiba Huo Xi melihat sosok yang dikenalnya. Ia buru-buru menyikut Yang Fu, “Paman, cepat habiskan!”

Yang Fu melihat Huo Xi makan dengan cepat, meski tak tahu kenapa, ia pun ikut melahap mi dengan lahap. Tak lama, mereka selesai makan. Huo Xi dengan cemas menarik Yang Fu, diam-diam mengikuti orang yang tadi dilihat.

Di lantai atas Restoran Menyambut Dewa, Mu Yan baru saja selesai mengajar pagi dan sedang mengajak Mu Li serta Mu Kan makan siang di restoran itu. Dua sosok yang berjalan sembunyi-sembunyi menarik perhatiannya.

Penipu kecil itu! Kalau jual ke orang lain dua tael, ke dia tiga tael! Untung lima tael perak! Setelah dapat uang, langsung menghilang, tak pernah jual minyak udang gundul lagi. Ia jadi teringat selama beberapa hari ini!

Mu Yan menggertakkan gigi belakangnya.

“Ayo pergi.”

“Hah? Makanannya belum datang!” Mu Li dan Mu Kan saling memandang bingung.

Di Toko Sutra Indah, Wu Youtai sedang meminta Buku Kas dari Manajer Wang. Manajer Wang sebenarnya tak suka, orang ini tiga hari sekali datang, seolah-olah memeriksa, padahal hanya pura-pura saja. Tapi ia tak bisa berbuat apa-apa, karena Wu Youtai ini adik kandung Nyonya Hou. Tak bisa dimusuhi.

Wu Youtai dengan gaya pura-pura membolak-balik buku kas. “Hmm, pembukuanmu bagus, teruskan. Kalau bagus, nanti aku bantu bilang baik ke kakakku, kau bisa naik pangkat.”

“Ya, terima kasih, Tuan Wu.”

Wu Youtai menutup buku kas. “Aku lihat di kas masih banyak uang. Menyimpan uang sebanyak itu di toko tak aman. Ambilkan lima ratus tael, biar aku simpan dulu.”

Manajer Wang terkejut, hampir tak bisa bernapas. Dalam hati ia geram, tapi wajahnya tetap tersenyum ramah. “Tuan Wu, uang tunai di toko ini untuk modal belanja barang.”

“Kalau mau belanja, minta ke aku saja. Lagipula aku kan tak ambil semua. Masih tersisa di buku kas, kan? Lihat sekeliling toko ini, di mana-mana kain mahal. Kalau sampai terjadi kebakaran atau kecelakaan, siapa yang tanggung jawab? Kalau kain rusak tak masalah, tapi kalau uang dan surat berharga hilang, bagaimana kau bertanggung jawab pada kakakku? Biar aku simpan dulu.”

Terima kasih banyak, pikir Manajer Wang sinis. Apa gunanya ada bank kalau uang malah disimpan olehmu? Sejak kapan anjing dipercaya menjaga bakpao daging? Manajer Wang hanya bisa mengeluh dalam hati. Tapi ia tetap harus menyerahkan lima ratus tael uang perak atas desakan Wu Youtai.

Wu Youtai memasukkan uang itu ke dalam kantong di pinggangnya dengan senyum puas, menepuk bahu Manajer Wang. “Sudah, kerjakan tugasmu baik-baik. Jangan kecewakan kepercayaan kakakku.”

“Baik, hati-hati di jalan, Tuan Wu.” Manajer Wang seolah darahnya mengalir keluar, tapi wajahnya tetap dipenuhi senyum menjilat.

Wu Youtai sangat puas dengan perlakuan itu, melambaikan tangan acuh tak acuh, lalu berjalan keluar. Ia sempat berpikir, mau ke Gedung Seribu Bunga atau ke tempat judi? Melihat matahari masih tinggi, Gedung Seribu Bunga pasti belum buka, para wanita cantik pun masih tidur. Lebih baik ke tempat judi, siapa tahu lima ratus tael bisa jadi lima ribu tael.

Wu Youtai berjalan keluar dari toko dengan tangan di belakang. Dua pegawai di belakangnya meludah, “Pasti dibawa judi lagi. Lima ratus tael, itu banyak sekali!”

Manajer Wang menatap kedua pegawainya. “Lalu mau apa? Tak kasih uang? Nyonya Hou sendiri yang menugaskan dia urus toko, kalau dia minta uang, masa tak dikasih?”

Setelah melampiaskan kekesalan, ia berteriak, “Ngapain bengong di depan pintu, mau tumbuh jamur? Kerja sana!”

Dua pegawai itu langsung ciut, buru-buru masuk ke dalam.

Huo Xi bersembunyi di luar toko, mendengar Wu Youtai baru saja mengambil lima ratus tael perak dari dalam. Ia menatap papan nama Toko Indah dengan penuh kebencian.

Itu adalah toko warisan ibu kandungnya! Sekarang malah jadi alat keluarga Wu dan keluarga ibunya untuk mengumpulkan kekayaan!

Huo Xi mengepalkan tangan erat-erat, dadanya naik turun penuh amarah. Ia menatap punggung Wu Youtai dengan tatapan penuh kebencian, lalu menggertakkan gigi dan berkata pada Yang Fu, “Ayo, kita ikuti dia!”

Begitu Huo Xi bergerak, Yang Fu pun buru-buru mengekor. Mereka berpura-pura santai, menjaga jarak tak terlalu dekat, membuntuti Wu Youtai.

Wu Youtai berhenti di sebuah lapak, mengambil sesuatu dan membolak-baliknya, tampak sangat tertarik. Huo Xi tiba-tiba meloncat mendekat, dan ketika Wu Youtai lengah, ia merampas kantong uang di pinggang Wu Youtai lalu lari sekencang-kencangnya.

Yang Fu sempat tertegun, tapi segera sadar dan ikut lari! Namun pikirannya masih ketinggalan, tubuhnya sudah bergerak.

“Dasar pencuri kecil! Berani-beraninya mencuri uang Tuan Wu!” Wu Youtai segera sadar dan mengejar dengan marah.

Mu Yan dan kedua adiknya, Mu Li dan Mu Kan, ternganga melihat adegan itu, hampir saja matanya melompat keluar.

Apa-apaan ini! Penipu kecil itu sekarang jadi pencuri? Anak perempuan keluarga Zhang, benar-benar sudah tak sanggup hidup ya? Sampai harus mencuri begini? Pantas saja beberapa hari ini susah dicari, ternyata sibuk mencari peluang mencopet!

Sungguh menyedihkan. Seorang putri bangsawan, sampai harus jadi pencuri untuk bertahan hidup!

Huo Xi menggenggam erat kantong Wu Youtai sambil berlari, memasukkannya ke dalam bajunya, berkelit ke kiri dan kanan menembus kerumunan.

“Berhenti! Berani-beraninya mencuri uangku, nanti akan kupukul sampai babak belur!” Wu Youtai yang bertubuh gemuk berusaha mengejar sekuat tenaga. Lima ratus tael, cukup buat dia bersenang-senang beberapa lama.

“Xi’er, lari cepat!” Yang Fu yang tadinya linglung, akhirnya sadar dan menarik tangan Huo Xi berlari semakin kencang.

“Masuk ke gang!” Berbekal pengetahuannya akan seluk-beluk ibu kota, Huo Xi mengajak Yang Fu masuk ke sebuah gang kecil.