Bab Empat Puluh Sembilan: Keranjang Anggur yang Ringan

Setibanya di rumah keluarga Jiang, ternyata seluruh anggota keluarganya tidak ada di rumah, bahkan cucu perempuan Zhou Yi pun tidak ada di sana.

“Mereka pasti sedang di tempat pembuatan arak. Aku akan mencarinya,” kata Zhou Yi, lalu segera menuju ke arah tempat arak.

Kepala Huo Xi terasa pening, ia bersandar pada Huo Erhuai. Huo Erhuai merangkulnya, melihat wajahnya yang memerah, ia pun tampak sangat khawatir.

Zhou Zhaoshi melihat keadaan itu, lalu mendorong pintu besar rumah keluarga Jiang, yang terbuka dengan suara berderit.

“Pintunya tidak dikunci, ayo masuk. Di halaman rumahnya ada sebuah sumur yang terhubung ke mata air dingin di bawah tanah. Aku akan mengambil air untuk membasuh wajah anakmu, nanti juga akan membaik.”

Huo Xi melihat Zhuzhu menatapnya, ia pun membalas tatapan itu sambil tersenyum. Zhuzhu lalu bertanya pada neneknya, “Nenek, kakak mabuk.”

Neneknya mengangguk, lalu berlari ke tepi sumur untuk menimba air.

Zhuzhu kemudian berlari ke hadapan Huo Xi, “Kenapa kakak bisa mabuk, padahal aku baik-baik saja.”

Tak lama, neneknya datang membawa air, sambil tertawa memarahinya, “Kamu ini seperti sudah tumbuh besar di Desa Atas Gunung saja, kamu pun mabuk?”

Sambil berkata seperti itu, ia menangkupkan air dan membasuhkannya ke wajah Huo Xi.

Huo Xi merasakan sensasi segar dan sejuk di wajahnya, membuatnya jauh lebih nyaman.

Melihat itu efektif, Huo Erhuai segera mengambil air dan membawanya sendiri. Huo Xi pun mendekatkan wajah dan membenamkannya di tangan Huo Erhuai.

Beberapa kali dilakukan seperti itu, hingga setengah air di ember habis, barulah Huo Xi merasa mabuknya hilang dan kepalanya jauh lebih jernih.

Kebetulan Zhou Yi kembali sambil membawa dua kepala keluarga Jiang beserta putrinya dan menantunya. Setelah mengetahui apa yang terjadi, mereka semua tertawa bersama.

“Anak ini baru pertama kali datang, tidak tumbang saja sudah hebat. Banyak orang dewasa pun tidak kuat saat pertama kali ke desa ini.”

Memang, udara di sini penuh aroma arak, bahkan napas yang dihembuskan pun berbau arak. Tampaknya di Desa Atas Gunung ini memang banyak sekali tempat pembuatan arak.

Huo Erhuai segera menyapa ayah dan anak keluarga Jiang. Dua ibu besan juga duduk bersama berbincang. Putri Zhou Yi membawa makanan keluar, menjamu keponakannya dan Huo Xi, juga meminta anak perempuannya menemani kakak dan adiknya berbincang.

“Nannan, temani kakak dan adik bicara, hari ini kamu tuan rumah kecil, ya.”

Putrinya itu sangat ceria, mengangguk dengan semangat. Dengan sikap seperti tuan rumah sejati, ia mendorong piring berisi kue kacang ke Zhuzhu dan Huo Xi. “Kakak, adik, silakan makan.”

Sejak Zhou Zhaoshi memanggil “Nannan” tadi, Huo Xi tertegun.

“Nannan, Nannan…,” dulu ibunya juga sering memanggilnya begitu. Sudah berapa lama ia tak mendengarnya?

Huo Xi sempat merasa melayang.

“Kakak, makanlah, kue-kue ini enak sekali.” Nannan mengambil sepotong dan menyodorkannya pada Huo Xi.

Huo Xi tersadar, menerimanya, dan tersenyum mengucapkan terima kasih. Tiga anak itu pun bercakap-cakap dengan gaya polos anak-anak. Diam-diam, Huo Xi juga menanyakan beberapa hal pada Nannan.

Ia terkejut ketika tahu bahwa di desa mereka ada belasan tempat pembuatan arak.

Pantas saja anak-anak di sini lincah dan sehat, tidak seperti dirinya yang hanya mencium aroma arak saja sudah pening dan hampir mabuk. Rupanya mereka sejak lahir sudah terbiasa dengan bau arak.

“Nannan, bisakah kamu mengajakku bermain keluar? Aku belum pernah melihat pembuatan arak.”

Mendengar itu, Nannan merasa kasihan pada kakaknya. Sudah sebesar ini, belum pernah melihat tempat pembuatan arak, bahkan adiknya Zhuzhu saja sejak kecil sudah sering melihat.

Nannan pun berpamitan pada orang dewasa di dalam, lalu menggandeng Huo Xi dan Zhuzhu keluar.

“Lihat, ini tempat pembuatan arak keluargaku. Besar, kan?” kata Nannan dengan bangga, dadanya membusung.

Semakin dekat ke tempat itu, Huo Xi kembali merasa pening. Ia buru-buru menutup hidung dan mulut, sambil mengangguk dan melihat sekeliling dengan penasaran.

Di luar tempat pembuatan arak, dua cerobong besar mengepulkan asap. Nannan menjelaskan itu untuk mengukus beras. Benar saja, udara di sekitar bercampur aroma beras.

Bersama Nannan, mereka masuk ke dalam. Di halaman luas, tampak beras pulen, beras ketan, dan jagung menghampar memenuhi lantai. Para pekerja sibuk membolak-baliknya dengan garu agar cepat dingin, sementara yang lain menaburkan ragi di atasnya.

Lebih jauh ke dalam, tampak barisan gentong arak besar, tinggi melebihi dirinya. Mulut gentong ditutup lumpur kuning, dan ditempeli kertas merah berisi catatan tanggal.

Sepertinya itu arak yang belum difermentasi dan disaring.

Saat ditanya, Nannan sendiri tidak tahu, hanya bilang di dalamnya berisi arak.

Huo Xi ingin melihat lebih dalam, namun pengelola tidak mengizinkan. Mereka hanya boleh melihat-lihat di halaman, bahkan ke ruang ketel pun tidak diizinkan.

“Jangan ke sana, terlalu panas. Dekat-dekat saja badan bisa berkeringat semua.”

Zhuzhu menarik Huo Xi mundur ke belakang, ia tidak mau berkeringat. Nanti badannya bau, tidak enak sama sekali.

Huo Xi juga tidak tertarik melihat proses pembuatan arak. Ia hanya ingin menjadi perantara, bukan produsen. Ia tidak punya kemampuan atau modal untuk itu, jadi ia pun mengajak Nannan dan Zhuzhu keluar bersama.

Mereka pun kembali berkeliling desa.

Benar saja, sepintas saja sudah tampak belasan tempat pembuatan arak berbagai ukuran, bahkan ada beberapa tempat pembuatan cuka.

Di desa-desa seperti ini memang begitu, jika ada satu yang membuka usaha, yang lain pun segera mengikuti, akhirnya terbentuk skala produksi besar.

Sama seperti di zaman modern, jika satu desa menanam cabai, yang lain pun ikut. Desa ini menanam nanas, semua ikut menanam. Menanam sawi untuk dibuat asinan, seluruh desa dan kecamatan ikut. Lama-lama, terbentuklah skala besar.

Desa Qianjin juga sama. Satu keluarga punya alat tenun, hampir semua punyai. Keluarga di sekitar pun kebanyakan penenun.

Ketika Huo Xi kembali ke rumah keluarga Jiang, Huo Erhuai sudah selesai bernegosiasi soal harga.

Sama seperti arak kuning dan arak beras yang dulu ia beli, sebelumnya satu gentong dihargai satu qian lima fen, sekarang Huo Erhuai berjanji membeli minimal seratus gentong setiap bulan, masing-masing sepuluh kati, selama setahun, keluarga Jiang setuju dengan harga satu gentong satu qian lima fen. Arak beras pun sama.

Kedua belah pihak sangat puas.

Keluarga Jiang juga membantu mereka membeli arak buah dan cuka dari desa dengan harga murah.

Huo Xi berpikir sejenak, lalu berkata pada kepala keluarga Jiang, “Kakek Jiang, aku lihat kalian ada yang pakai gentong, ada yang pakai keranjang arak. Bolehkah keluargaku membeli yang dikemas dalam keranjang arak saja?”

Gentong arak terbuat dari tanah liat, asalkan disegel rapat bisa disimpan dalam gudang lebih dari seratus tahun tanpa masalah. Namun, beratnya luar biasa.

Jika membeli puluhan gentong untuk dibawa naik perahu, akan menambah beban kapal.

Berbeda dengan keranjang arak.

Keranjang arak dibuat dari anyaman rotan atau ranting murbei, dibentuk seperti keranjang, lalu di bagian dalam dilapisi kertas rami, diolesi campuran darah babi dan kapur, dilapisi berkali-kali hingga tebal, lalu dijemur hingga kering dan mengeras. Setelah itu, rangka rotan bisa dilepas atau dibiarkan, jadilah wadah untuk air, arak, atau cuka.

Perabot keramik memang mudah pecah, tetapi keranjang dari anyaman ini ringan dan tahan banting. Banyak orang membawanya untuk membawa air saat bepergian. Bahkan untuk wadah air, ember cat, atau pispot pun memakai jenis ini, tidak takut terkena minyak.

Memang keranjang arak harus dijauhkan dari api, tapi ringan sekali.

Beberapa keranjang arak bahkan dilengkapi pegangan di kedua sisi, mudah dibawa, tak perlu dipeluk seperti gentong yang merepotkan saat berjalan.

Bawa puluhan gentong arak di perahu, Huo Xi bisa bayangkan kapal keluarganya akan tenggelam karena kelebihan beban.

Jiang Xing, putranya Jiang Zhuo, dan yang lain terkejut mendengar Huo Xi meminta arak dikemas dalam keranjang, mereka menatap anak yang selama ini luput dari perhatian.

Sungguh di luar dugaan.

“Gentong tanah liat lebih tahan lama,” ujar Jiang Xing.

Huo Xi tersenyum, “Kami menjualnya pada nelayan dan keluarga biasa, tidak untuk disimpan bertahun-tahun sebagai arak pengantin, mereka beli untuk langsung diminum. Tidak perlu disimpan lama. Yang penting ringan dibawa.”

Huo Erhuai sebelumnya tidak terpikir soal ini, mendengar Huo Xi punya ide wadah arak yang lebih ringan, ia pun mengangguk mantap, “Kapal kami paling cocok pakai keranjang arak.”

Jiang Xing lalu memerintahkan bawahannya membawa semua keranjang arak di tempat mereka.