Bab Empat Puluh Tiga: Ternyata Ada Surat Uang Perak

"Kalian ikut aku." Huo Zhong berbalik badan.

Huo Xi dan Yang Fu saling berpandangan, mata mereka penuh kegembiraan. Mereka segera membetulkan keranjang di punggung dan mengikuti dari belakang.

Huo Zhong menyerahkan dua toples minyak kepiting kepada bawahannya, lalu membawa mereka ke sebuah gerobak kayu. Sebuah terpal minyak menutupi barang-barang di atasnya dengan rapat, tidak tampak jelas apa isinya.

Huo Zhong berhenti di depan gerobak, lalu menoleh kepada keduanya. Ia sendiri heran kenapa membawa dua anak kecil, meski pun memberikan bisnis pada mereka, apakah mereka punya uang untuk membayar?

Ia tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan tersenyum geli, merasa mungkin dirinya terlalu gegabah. Tapi, ia sudah berjanji, orangnya pun sudah datang, tak baik jika menarik kata-kata kembali.

Akhirnya ia mengangkat sedikit terpal itu, menampakkan barang-barang di atas gerobak.

Mata Huo Xi langsung berbinar, sekali lihat saja ia tahu itu kain.

Sama seperti yang pernah dilihatnya di rumah tenun milik keluarga Zhao Qian, di dalamnya adalah kain, bagian luar dibungkus kertas agar tidak terkena debu. Dari kertas putih halus yang membungkus kain itu saja, ia tahu kain tersebut adalah kain bermutu tinggi.

Jantung Huo Xi tiba-tiba berdebar kencang. Apakah ia benar-benar bisa berbisnis dengan barang seberharga ini?

Huo Zhong memperhatikan kedua anak itu. Melihat wajah mereka yang tenang, ia merasa heran. Anak yang lebih besar tampaknya benar-benar tidak tahu menahu, karena tidak tahu maka tidak takut. Yang kecil, menahan senyum di bibir, tak memperlihatkan sedikit pun emosi. Namun Huo Zhong yang sudah lama bergaul dengan orang, mana mungkin tidak membaca isi hatinya?

Mungkin karena masih kecil, ia belum bisa sepenuhnya menyembunyikan perasaannya seperti gunung runtuh di hadapan pun tetap tidak berubah rona.

Dalam hati, Huo Zhong diam-diam memuji.

Ia menepuk-nepuk kain di atas gerobak, "Ini semua adalah sutra dan kain sutra berwarna. Semuanya sudah diambil dari toko, rencananya akan diangkut ke dermaga Songjiang dan dijual di sana, lalu dibawa oleh saudagar laut ke luar negeri. Sayang, beberapa waktu lalu hujan besar turun, kain ini terkena air dan muncul noda jamur."

Huo Zhong mengelus kain di atas gerobak, wajahnya tampak menyesal.

Mereka membeli benang sutra mentah di berbagai tempat di Kota Jinling, Prefektur Pingjiang, Prefektur Hangzhou, memintal dan mewarnainya, tepat seperti barang yang disukai para saudagar laut. Mereka mengangkut satu kapal penuh menuju pelabuhan Songjiang, hendak dipindahkan ke kapal besar untuk dibawa ke luar negeri.

Siapa sangka semuanya rusak gara-gara hujan. Meski sudah dijaga sebaik mungkin, tetap saja banyak kain yang terkena jamur.

Saudagar laut tak mau menerima, terpaksa barang dibawa kembali ke ibu kota, hendak dijual dengan harga miring, atau dipotong dan dijadikan barang bordiran, lumayan bisa menutup sedikit modal.

Jantung Huo Xi berdebar, ia meraba kantong uang di dadanya. Di dalam hanya ada seratus tael uang kertas dan beberapa butir emas serta perak. Sedangkan di hadapannya, satu gerobak penuh kain sutra.

"Berapa harga kain sutra ini?"

Huo Zhong melihat ia benar-benar menanyakan harga, sempat tertegun. Anak ini benar-benar tidak tahu apa-apa atau memang berani?

Ia pun menggoda, "Coba tebak, berapa harga kami membeli satu pikul benang sutra mentah?"

Benang sutra mentah?

Huo Xi tidak tahu pasti. Tapi selama di kediaman keluarga Zhang, setiap musim dan bulan selalu menjahit banyak baju, jadi ia punya gambaran harga satu gulungan kain sutra.

Ia menghitung-hitung dalam hati, "Kurasa, satu pikul benang sutra mentah kalian beli kurang dari dua ratus tael perak?"

Huo Zhong sampai melotot, "Kau hebat juga, anak nelayan, dari mana tahu harga benang sutra mentah?"

Huo Xi tahu dugaannya benar.

Ia lalu menceritakan pengalamannya beberapa waktu lalu membeli berbagai kain rami di desa.

Huo Zhong mengira ia dapat informasi itu dari para penenun.

Ia pun tidak menyembunyikan lagi, mengangguk, "Memang benar, harga benang sutra mentah kurang dari dua ratus tael per pikul. Tapi setelah kami bawa ke pabrik tenun, dijadikan kain berbagai jenis, lalu diwarnai, kemudian diangkut ke Songjiang untuk dijual ke saudagar laut. Harga per gulung tentu tidak murah. Jika sudah sampai Persia, Jawa, Malaka, negeri-negeri asing, harganya bisa berkali lipat."

Jika seluruh kain ini laku terjual, toko mereka pasti untung besar. Sayang, sudah rusak beberapa gerobak. Saudagar laut sangat pilih-pilih, ada cacat sedikit pun langsung ditolak.

"Lalu, berapa harga kain ini yang kalian rencanakan?"

Huo Zhong meliriknya, "Meski ada cacat, tetap saja ini sutra. Kau yakin ingin lihat?"

Huo Xi mengangguk, "Kalau aku mampu membeli."

Huo Zhong tertawa, "Berapa yang kau sanggupi? Ini bukan kain rami murahan seharga satu uang lima kupang."

"Boleh aku lihat kainnya?" Huo Xi tidak menyebutkan harga.

Huo Zhong mengangkat alis, "Tentu." Ia lalu membuka satu gulung kain, menarik ujungnya, mengibaskan beberapa kali, hingga gulungan kain terbuka dan memperlihatkan beberapa meter kain.

Begitu kain terbuka, Huo Xi tiba-tiba teringat iklan, "Saat ini nikmati kelembutan sutra."

Memang benar, di bawah sinar matahari, kain-kain itu berkilauan, terasa sangat halus saat disentuh. Benar-benar kain sutra yang nyaman. Kain rami yang dipakainya tak ada apa-apanya.

Sayangnya, di atas kain itu terlihat noda-noda jamur, ada yang kecil, ada pula yang besar.

Di benak Huo Xi langsung terlintas berbagai cara untuk membersihkan noda jamur. Tapi tanpa dicoba, ia tak yakin bisa berhasil.

Ia dan Huo Zhong memeriksa seluruh gulungan kain, menghitung berapa yang masih utuh. Jika noda tidak bisa hilang, ia bisa memotongnya, lalu mencari penjahit di desa untuk membordir dan menjualnya sebagai pakaian, entah bisa mendapat berapa potong. Sepertinya tetap ada untung.

Melihat Huo Xi mengerutkan dahi menatap noda jamur di kain, Huo Zhong berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau kau mau, satu gulung tiga tael saja untukmu."

Yang Fu sampai melotot. Ia menelan ludah. Satu gulung tiga tael! Kain raminya saja bisa beli dua puluh gulung.

Huo Xi menggeleng, "Harga itu terlalu tinggi."

Huo Zhong berkata, "Kau tahu harga benang sutra mentah, tentu tahu biaya membuat satu gulung saja sudah mahal."

"Itu memang benar. Ditambah biaya tenaga kerja, biaya operasional toko, proses menenun dan mewarnai. Tak heran harga sutra melebihi emas. Tapi kalau aku beli, meski pun menemukan penjahit pandai dan menutupi noda dengan bordiran, hanya untuk membayar jasa penjahit saja modalnya sudah besar. Belum tentu cara itu berhasil, kain yang bisa dipakai mungkin tak sampai sepertiga."

Melihat anak kecil ini berbicara soal bisnis dengan serius, tahu harga benang sutra, paham ongkos tenun, gaji pekerja, juga biaya operasional, Huo Zhong terkejut. Jangan-jangan anak ini berasal dari keluarga pedagang? Ia pun memperhatikan Huo Xi lagi.

Ia menoleh pada gerobak kain itu. Sudah beberapa gerobak dibawa kembali ke toko, penjahit di toko pasti pusing mengurus kain-kain tersebut, malah mengganggu bisnis utama mereka.

Setelah berpikir, ia berkata, "Anak kecil, kau ingin beli, aku juga ingin jual. Coba sebutkan harga yang kau sanggupi. Kalau cocok, karena dua toples minyak kepitingmu, aku prioritaskan jual padamu. Tapi kau harus benar-benar punya uang. Dalam bisnis, aku tak akan memberi hutang."

Dua anak ini, berpanas-panasan di dermaga, berebut kerja dengan buruh, mana mungkin punya uang untuk beli kain sutra?

Jangan-jangan mereka cuma main-main.

Huo Xi tahu Huo Zhong sudah biasa berbisnis, pandai membaca orang. Ia masih kecil, banyak hal belum bisa disembunyikan, takut malah berlebihan jika pura-pura. Maka ia pun dengan terbuka memperlihatkan modalnya.

Ia mengeluarkan kantong uang dari dalam baju, lalu meminta Yang Fu membentangkan bagian bawah bajunya, dan menuangkan seluruh isi kantong ke atasnya.

"Aku hanya punya ini."

Huo Zhong melihat, di atas baju terdapat selembar uang kertas, beberapa butir emas dan perak.

Uang kertas itu belum dibuka, tak tahu nilainya berapa.

Ia sangat terkejut, dua anak nelayan yang sehari-hari berebut kerja di dermaga demi beberapa keping uang tembaga, ternyata bisa mengeluarkan uang kertas!