Bab Enam Puluh Lima: Menghadang Jalan

Melihat kedua anak muda itu sudah memahami penjelasannya, Huo Zhong merasa puas dalam hati. Ia melanjutkan, “Saat berangkat, kapal kalian yang mengangkut beras pajak mungkin tak bisa membawa banyak barang, tapi saat pulang, kalian bisa mencari barang-barang lokal untuk dibawa kembali.”

Huo Xi mengangguk berulang kali, “Paman Huo, tahukah paman apa saja hasil bumi atau barang khas Huai’an yang laris di ibu kota?”

Huo Zhong berpikir sejenak lalu menjawab, “Huai’an adalah tempat berkumpulnya kapal dan barang dari utara dan selatan. Industri perkapalan, kerajinan tangan, perdagangan, dan aneka kuliner berkembang sangat pesat di sana. Terutama terkenal dengan pembuatan arak, drum, dan kerajinan anyaman.”

“Di Huai’an, ada ginseng dan kulit cerpelai dari Liaodong, buah pir dan kurma dari Hebei Utara. Dari selatan datang jahe, lada, tepung teratai, obat-obatan, teh, kain, sutra, kertas, dan sebagainya. Ada juga papan bambu, minyak wijen, tali rotan, keramik dari Jiangxi dan Hunan, serta gula tebu dari selatan.”

Melihat Huo Xi dan Yang Fu menghitung dengan jari, ia tersenyum, “Ibu kota kita dihuni jutaan orang, barang bagus apa pun pasti laku terjual.”

Huo Xi mendengar penjelasan itu, berdiri dan dengan sungguh-sungguh memberi salam hormat, “Terima kasih atas bimbingan paman. Kelak jika saya sukses dan hidup membaik, pasti akan membalas kebaikan dan perhatian paman.”

Yang Fu yang semula bengong melihat Huo Xi memberi salam, buru-buru meniru dan juga memberi hormat pada Huo Zhong.

Huo Zhong membantu keduanya berdiri, hatinya penuh haru dan sangat puas atas perilaku mereka. Anak ini, Huo Xi, pandai mencari peluang di tengah krisis, sungguh pribadi yang dapat dibentuk. Entah seberapa banyak inspirasi yang ia dapatkan dari penjelasan tadi, namun Huo Zhong yakin, perjalanan ke utara kali ini pasti akan membawa pengalaman luar biasa bagi anak itu.

Huo Xi menolak menerima uang, hanya meninggalkan tiga botol olahan udang sebagai buah tangan, lalu pamit pada Huo Zhong. Ia menggandeng Yang Fu berkeliling luar kota, ke mana pun banyak orang, mereka ikut berdesakan. Setiap melihat barang dagangan yang menarik, mereka pasti mendekat dan mencari tahu.

“Xi’er, bagaimana kalau kita masuk ke dalam kota untuk mencari informasi lagi?” tanya Yang Fu, yang kini tampak penuh semangat, berbeda jauh dari kemarin. Di dalam kota banyak orang kaya.

Huo Xi ragu sejenak lalu menggeleng. Ia sudah punya gambaran di benaknya. Ia pun cukup mengenal kota dalam karena pernah berkeliaran di sana. Sekarang sebaiknya jangan ke sana, kalau sampai bertemu Wu Yucai, malah bisa berantakan semuanya.

“Ayo, kita pulang dan diskusikan dengan ayah dan ibu.”

Belum sampai ke dermaga luar kota, mereka sudah melihat Huo Erhuai sedang ditarik-tarik oleh dua orang. Huo Xi baru saja hendak melangkah maju, tapi Yang Fu buru-buru menariknya.

“Itu ibu dan adik ipar kita!”

“Hah?” Kenapa tiba-tiba mereka datang ke sini? Huo Xi terpaku, lalu bersama Yang Fu bersembunyi di balik sesuatu. Belum sempat memperhatikan mereka dengan saksama atau mendengar alasannya, Huo Xi sudah mendengar mereka menagih uang pada Huo Erhuai. Ia segera menarik Yang Fu, “Kau memutar jalan, cari ibu di dermaga, segeralah bawa pergi perahu kita! Nanti saja jemput aku dan ayah. Kalau sampai mereka tahu kita punya perahu baru, harta dan uang di kapal pasti jadi sasaran. Setelah itu, hidup kita tak akan pernah tenang.”

Yang Fu terperanjat, tanpa sempat berpesan apa-apa pada Huo Xi, ia langsung mencari jalan lain dan berlari menuju dermaga.

Huo Xi bersembunyi sambil menguping. Ibu Huo Erhuai, yakni Ny. Fang, bersama anak bungsunya, Huo Siban, sudah beberapa hari mencari Huo Erhuai. Hari ini mereka akhirnya menemukannya di jalan pasar ikan luar kota dan terus menguntitnya sambil terus mengomel.

“Kakak, tega sekali kau membiarkan keluarga kelaparan? Kau makan enak, minum enak, tak peduli kami lagi?”

Mendengar itu, Huo Erhuai menatap adik bungsunya itu. Saat adik itu lahir, ia sudah berumur tujuh atau delapan tahun; adik itu nyaris tumbuh besar di punggungnya. Dulu, saat adik itu kelaparan dan menangis, ia yang mencari makan ke mana-mana. Karena tubuhnya kurus dan orang tua terus meratap, akhirnya ia membawa dua baju bekas dan menikah ke keluarga Yang.

“Kami harus menangkap ikan seharian, baru bisa menjualnya dan dapat uang untuk makan. Keluarga kita setidaknya punya sepuluh hektar tanah, masih bisa makan. Nasib kami lebih buruk, kalau tidak menangkap ikan, kami bahkan tak punya makanan, apalagi makan enak.”

Huo Siban melihat kakaknya bersikap dingin, buru-buru melirik sang ibu minta bantuan.

Ny. Fang langsung memegang Huo Erhuai dan menangis, “Erhuai, kau masih marah pada ayah dan ibu? Dulu keadaan keluarga kita memang sulit, makanya kau dinikahkan ke keluarga Yang. Keluarga Yang lebih kaya dan kau bisa makan kenyang, itu lebih baik daripada bersama kami.”

“Benar, kakak. Kalau dulu aku cukup umur, aku juga ingin menikah ke keluarga lain.”

Huo Erhuai menatapnya dengan mata sayu. Menikah ke keluarga lain? Dulu, demi seorang wanita yang statusnya sudah bebas, hampir saja ia mati-matian, seluruh harta keluarga pun habis tak cukup untuk menikah, orang tua malah datang menagih uang. Kalau memang mau menikah ke keluarga lain, sudah sejak lama dia pergi.

Saat Huo Erhuai hendak pergi, Ny. Fang mencengkeram erat keranjang ikan.

“Erhuai, lihatlah bajumu, ini pasti baru, tidak ada tambalan sama sekali. Lihat ibu dan adikmu, penuh tambalan. Tahun ini pajak beras tinggi, setelah setor beras, sisa di rumah hanya sedikit. Sebentar lagi harus ikut kerja rodi menggali kanal, keluarga kita harus mengirim dua orang. Dengar-dengar, pekerjaannya baru selesai sebelum musim salju. Adikmu belum punya anak, keluarga ingin mengeluarkan uang untuk menyewa pengganti. Tolonglah adikmu, kasihanilah dia.”

Huo Erhuai menahan marah, kasihan? Lalu siapa yang mengasihani aku!

Aku dan istriku sudah sepuluh tahun hidup di sungai, tubuh kami sudah lemah karena udara dingin, beberapa anak lahir tapi tak ada yang bertahan hidup. Aku bahkan tak punya anak seorang pun, siapa yang mengasihani aku!

Huo Erhuai mengepalkan tangan erat-erat, membuang muka dari Ny. Fang.

Huo Siban memelas, “Kakak, dulu kau paling sayang padaku. Kerja rodi di kanal itu bisa dua-tiga bulan di sungai, badan bisa rusak. Aku belum punya anak, masa kau mau aku tidak punya keturunan?”

Mendengar kata ‘tidak punya keturunan’, Huo Erhuai menarik napas berat dan menatapnya dengan dingin.

“Dulu kau bilang pada keluarga, istrimu membawa simpanan perak dan mas kawin banyak ke rumah Huo, bukan? Kenapa, sekarang dia tak mau mengeluarkan uang untuk bayar pengganti kerja rodi?”

Huo Siban tercekat, menunduk malu.

Ny. Fang melonjak marah, “Perempuan sial itu! Kusuruh serahkan mas kawinnya padaku, dia tak mau! Sudah kucari ke seluruh penjuru rumah, tetap tak ketemu tempat dia menyimpan uang. Adikmu tak dapat sepeser pun dari dia! Sekarang dia makin pelit, bilang orang lain bisa pergi, kenapa Siban tidak boleh! Perempuan sial, kalau masih tak mau membuka hati, akan kubuat Siban ceraikan dia!”

Huo Siban hanya membuka mulut, tapi tak berkata apa-apa.

Huo Erhuai menatapnya sayu, urusan menikah yang kau usahakan sendiri, hasilnya juga harus kau tanggung sendiri.

“Aku tak punya uang. Aku juga harus menghidupi keluarga.”

“Keluarga mana yang kau hidupi? Bisa membiayai adik ipar, kenapa tak mau membantu keluarga sendiri! Tega membiarkan adikmu diseret kerja rodi!”

“Chun Ying Chun Shang sudah memberiku anak, aku harus menghidupi keluarga!”

Anak dalam kandungan Chun Ying sudah lahir?

“Hidup?” tanya Huo Siban bingung.

Pertanyaan itu langsung menusuk luka terdalam di hati Huo Erhuai. Ia membentak, “Pergi kau! Aku tak menganggapmu adik lagi!” Ia melepaskan keranjang ikan, lalu pergi.

Huo Siban menggaruk hidungnya dengan kikuk.

Ny. Fang melihat Huo Erhuai pergi setelah melepaskan keranjang, dengan marah ia menghentak-hentakkan kakinya, lalu beberapa langkah mengejar, tangannya langsung merogoh ke dada Huo Erhuai, mencari sesuatu.