Bab Tujuh Puluh Satu: Membuntuti

Para keluarga nelayan di Dermaga Daun Persik, setelah mendengar kabar dan melakukan perhitungan, kini merasa lebih tenang, tak lagi gelisah seperti dua hari sebelumnya.

Ketika melihat keluarga Huo Erhuai mendayung perahu kembali, mereka pun saling memanggil agar perahu didekatkan. Ada yang ingin membeli minyak tung, arang kayu, dan perlengkapan penerangan serta penghangat, juga ada yang meminta Huo Erhuai mengeluarkan gentong arak untuk membeli minuman.

Arak pada masa ini, menurut Huo Xi, hanyalah minuman beralkohol ringan; lelaki, perempuan, bahkan anak-anak boleh mencicipi sedikit. Siapa yang bisa menolak minuman seperti itu? Arak yang dijual di Dermaga Daun Persik, dua liang saja harganya tiga wen; menukar seekor ikan sudah bisa mendapat sebotol arak.

Semua rela minum. Hidup di atas air itu membosankan, setiap hari makan ikan kering hambar; seenak apapun hasil sungai, lama-lama juga kehilangan rasa. Minum sedikit arak bisa menambah selera, menjadi hiburan kecil.

Tak heran bila warung kelontong keluarga Huo sejak dibuka, araklah yang paling laris.

Saat itu, semua orang sudah selesai makan malam, cahaya terakhir senja pun sirna. Dengan bantuan lampu di tiang perahu, Huo Erhuai dan Nyonya Yang sibuk menuangkan arak untuk semua.

Lelaki dan perempuan duduk di haluan perahu, sesekali menyeruput arak, sembari membicarakan hasil tangkapan hari ini atau gosip yang didengar dari mana-mana. Anak-anak remaja, ada yang menggulung celana, mencelupkan kaki ke air, kadang memercikkan air, ada pula yang bermain-main di haluan perahu.

Huo Xi sangat menyukai suasana penuh kehidupan seperti ini, merasakannya sebagai kehangatan dunia.

Setelah beberapa lama, ia memanggil Qian Xiaoxia dan beberapa anak lelaki remaja seperti Zou Sheng untuk membantu memindahkan kain katun dari perahunya ke perahu-perahu lain sebagai tempat penyimpanan.

Besok ia harus masuk ke desa untuk membeli dua ratus gulung kain katun, jadi harus mengosongkan ruang di perahu.

Baru setelah semua kain dipindahkan, Huo Xi dan Yang Fu berhenti bekerja. Mereka mengeluarkan jeruk madu yang telah lama mereka simpan, membaginya kepada anak-anak yang membantu.

Zou Sheng dan kawan-kawannya begitu sayang pada buah itu, menyimpannya untuk dibawa pulang dan dibagikan pada keluarga. Qian Xiaoxia membagi dua jeruk itu, setengah untuk kakaknya, setengah lagi disantap sambil duduk di perahu keluarga Huo.

Ia duduk di samping Yang Fu, mengupas dan memakan jeruk perlahan-lahan. Malam ini, Qian Xiaoxia sudah memutuskan untuk bermalam di kabin Yang Fu. Semua barang di perahu sudah dipindahkan, cukup luas untuk tidur dengan nyaman.

Orang dewasa yang melihat para anak itu mendapat jeruk keluarga Huo, menelan ludah. Biasanya mana rela membeli buah, namun mereka pun tak punya muka untuk meminta lagi pada keluarga Huo; toh sebelumnya sudah pernah dibagi juga.

Maka mereka pun membayangkan, semoga perjalanan ke utara menuju Huai'an nanti lancar, bisa membeli barang-barang dari utara, lalu menjualnya dan menabung sedikit perak. Selama musim dingin, mereka tak akan kekurangan makan dan minum.

“Aku tadi lihat di desa sepanjang sungai, ada orang yang berdiri di tepi mengajak perahu untuk membantu mengangkut beras ke kantor pemerintah, sekali jalan bisa dapat tiga puluh hingga lima puluh wen. Kalian mau ambil kerjaan ini?” tiba-tiba seseorang berbicara.

“Benarkah? Di mana? Kenapa aku tak melihat?”

“Di anak sungai Qinhuai, desa-desa di sepanjang jalur kekurangan perahu untuk angkut beras. Kalau kalian ke sana, pasti lihat ada warga desa mengajak perahu.”

“Benarkah? Aku besok ke sana. Kalau sehari bisa antar beberapa kali, bisa dapat satu dua qian perak. Lebih untung dari menangkap ikan.”

Yang lain mengangguk, “Benar juga, dua hari ini jual ikan saja tak dapat tiga puluh atau lima puluh wen.”

“Kenapa di desa mereka tak pakai gerobak atau kereta sapi? Kenapa harus sewa perahu?”

“Gerobak dan kereta sapi jalannya goyang-goyang, banyak barang rusak, tak seaman pakai perahu. Lagi pula, satu perahu bisa muat lebih banyak dari satu gerobak, bukan?”

“Kalau begitu, aku juga besok ke desa sepanjang sungai.”

Qian Xiaoxia pun menepuk Yang Fu, “Aku dan kakakku juga ikut. Kalian mau?”

Yang Fu pun menoleh pada Huo Xi. Huo Xi menoleh pada Huo Erhuai dan Nyonya Yang.

Melihat mereka juga menoleh, ia berpikir sejenak lalu berkata, “Besok kita urus kain dulu. Setelah itu baru lihat-lihat.”

Membeli kain lebih penting. Kalau kabar bocor, para nelayan yang ke utara pasti juga membawa kain, dan harga kain bisa melambung.

Lebih baik beli dua ratus gulung dulu, setelah itu baru bantu angkut beras sambil mencari tahu kabar.

Huo Erhuai dan Nyonya Yang mengangguk setuju.

Keesokan pagi, Huo Erhuai bangun lebih awal, mendayung perahu untuk mengangkat jaring, perangkap udang dan kepiting, lalu mengarahkan perahu ke desa-desa dengan banyak penenun.

Nyonya Yang menyiapkan sarapan di atas perahu, sebelum sampai ke mulut desa, sarapan sudah siap; Huo Xi dan Yang Fu pun bangun. Selesai makan bersama, mereka masuk ke desa untuk membeli kain.

Setelah masuk ke tiga atau empat desa, dua ratus gulung kain katun pun terkumpul.

Nyonya Yang berkata, ia tak ada pekerjaan di rumah, jadi sekalian membeli ayam dan bebek untuk dibuat aneka olahan daging dijual di musim dingin. Mereka pun keliling desa membeli ayam dan daging bebek.

Menjelang sore, mereka mendayung perahu ke dermaga luar kota, menyewa gerobak, mengangkut keranjang besar berisi ayam dan bebek ke gerobak. Huo Erhuai tinggal di perahu, yang lain menuju rumah kecil yang mereka sewa.

Ini kali pertama Nyonya Yang datang, sepanjang jalan ia menghafal rute dan mengamati lingkungan sekitar.

Setelah tiba di rumah kecil sewaan itu, ia sangat puas, matanya penuh rasa kagum dan senang.

“Rumah kecil ini bagus sekali!”

Halaman rumah kecil ini berbentuk persegi, ada rumah utama dan dua paviliun samping, ada dapur dan sumur, juga halaman yang bisa ditanami sayur jika dibersihkan.

Nyonya Yang menggosok-gosok tangan, sangat gembira, memeriksa setiap ruangan satu per satu, makin dilihat makin puas. Meski hanya sewa, namun hatinya sudah sangat bahagia.

Rasanya seperti rumah sendiri.

Bertahun-tahun ia mendambakan hidup di darat, rumah ini meski sewaan, tetap terasa seperti rumah sendiri.

“Xi’er, rumah ini bagus, Ibu suka!”

Huo Xi melihat ibunya tak memandang rendah pada rumah ini, ia pun maju menggenggam tangan sang ibu, “Yang penting Ibu suka. Nanti saat musim dingin kita tinggal di sini. Ibu, tinggallah di rumah bersama Nian’er, aku dan Paman akan pergi membeli bumbu serta kayu dan arang.”

“Baik, hati-hati di jalan.” Ia pun hendak mengambil uang.

“Ibu, aku bawa perak kok.” Ia berlalu bersama Yang Fu tanpa menoleh lagi.

“Anak ini,” Nyonya Yang menggeleng, tersenyum geli.

Ia pun mengangkat Nian’er, “Nian’er, lihat, ini rumah yang akan Ibu dan kamu tinggali. Suka tidak? Musim dingin nanti kamu tak perlu kedinginan di perahu lagi. Senang tidak?”

Nian’er tersenyum lebar, tertawa riang pada Nyonya Yang.

Huo Xi dan Yang Fu baru saja keluar dari gang, langsung terlihat oleh Mu Yan.

Melihat Mu Yan berdiri diam, Mu Li dan Mu Kan mengikuti arah pandangannya, mata mereka pun langsung membelalak. Eh, putri keluarga Huo!

Kenapa ia datang ke daerah Danau Mochou?

Keduanya saling berpandangan, lalu melihat Mu Yan sudah berjalan mengikuti.

Bertiga mereka mengikuti dari belakang, memperhatikan Huo Xi yang sibuk belanja, masuk ke toko kelontong membeli minyak, garam, saus, cuka, lalu ke bengkel besi membeli pisau, kapak, peralatan masak, masuk apotek membeli obat, lalu berjongkok di depan penjual kayu bakar menawar harga.

Ketiganya sampai tertegun.

Mau apa dia? Beli kayu sebanyak itu? Apa perahunya cukup untuk memuat semua?

Penuh tanda tanya, mereka terus membuntuti hingga Huo Xi masuk ke Gang Qionghua, lalu berbelok ke sebuah rumah kecil.

Mereka saling pandang. Putri keluarga Huo ini, sudah tak mau jadi nelayan lagi, naik ke darat?

Bertiga mereka mendekat diam-diam. Mu Yan menoleh pada Mu Kan, yang langsung paham, berjalan ke pintu dan menguping.

Terdengar samar-samar suara dari dalam, tak begitu jelas.

“Tuan, sepertinya mereka menyewa rumah ini.”

Mu Yan mengernyitkan dahi.

“Tuan, kenapa mereka tinggal di luar kota? Bukankah sebelumnya sudah diperingatkan, jangan masuk kota?”

Mu Yan menoleh ke kiri dan kanan, Gang Qionghua ini kiri-kanannya rumah-rumah kecil serupa, ada yang baru, ada yang tua. Mu Yan mendongak, melihat langit masih terang, ia pun membatalkan niat naik ke atap untuk mengintip.

“Nanti malam suruh Mu Qian memeriksa.”

“Baik.”