Bab Lima Puluh Delapan: Membalas Dendam

Di Lembaga Pendidikan Negara, sejak pagi buta Mu Yan telah menyelesaikan dua kelas sejarah dan sastra, lalu mengikuti pelajaran menunggang kuda dan memanah selama satu jam sebelum kembali ke ruang kelas.

Lembaga ini membagi pengajaran menjadi enam tingkatan: Aula Pengembangan Luas, Aula Peneguhan Cita, dan Aula Kebenaran adalah tingkat dasar. Anak-anak yang masih muda, atau yang hanya memahami Empat Kitab tapi belum menguasai Lima Kitab, ditempatkan di tingkat dasar. Sedangkan yang telah menguasai Empat Kitab dan Lima Kitab, Tiga Kitab, serta Dua Puluh Satu Sejarah, masuk ke tingkat menengah.

Masa belajar di tingkat dasar dan menengah sama-sama satu setengah tahun.

Tingkat lanjutan, yakni Aula Pembentukan Watak, memiliki masa belajar satu tahun. Bagi yang lulus ujian bulanan dan mingguan, mereka dapat dikirim ke lima kantor utama, enam kementerian, Pengadilan Pengawas Agung, Sekretariat Komunikasi, atau Pengadilan Tinggi untuk magang, terlibat langsung dalam berbagai urusan pemerintahan, dengan masa magang antara tiga bulan hingga satu tahun.

Di masa kini, tidak ada Akademi Agung; semua anak keturunan bangsawan berdesakan di Lembaga Pendidikan Negara, suasananya bak sebuah miniatur istana.

Mu Yan berada di Aula Pengembangan Luas tingkat dasar. Statusnya serba canggung, dan biasanya tak ada yang secara sukarela berusaha mendekatinya.

Apalagi dengan sikapnya yang dingin dan enggan didekati, teman sekelas yang bisa diajak bicara pun bisa dihitung dengan jari.

Hal itu membuatnya semakin pendiam.

Dari berbagai pelajaran seperti etika, musik, hukum, memanah, berkuda, menulis, dan berhitung, Mu Yan paling mahir dalam memanah dan berkuda. Sejak kecil ia dibesarkan di sisi kakeknya yang secara langsung membimbingnya, sehingga saat baru bisa berjalan pun sudah terbiasa berlatih kuda-kuda di pagi hari.

Anak-anak bangsawan Lembaga Pendidikan Negara, kebanyakan kelak akan mewarisi gelar, atau setidaknya menjadi cadangan pewaris. Keluarga mereka sangat memanjakan, bahkan terlalu khawatir jika mereka sampai mengalami sedikit pun kesulitan.

Mereka tidak rela anak-anaknya menderita latihan berkuda dan memanah pagi dan sore.

Setiap kali kelas berkuda dan memanah, semua mengeluh dan berharap bisa pura-pura sakit di rumah. Hanya Mu Yan yang selalu menantikan kelas itu. Ia kerap mendapat pujian dari guru, keterampilannya menonjol di antara para siswa.

Hal itu tentu saja menimbulkan kecemburuan. Banyak yang tak menyukainya dan selalu mencari cara untuk menjatuhkannya.

Mu Yan sendiri tak peduli, jika harus melancarkan siasat pun ia tak pernah merasa terbebani.

Usai kelas berkuda dan memanah, masih ada pelajaran menulis. Semua siswa tampak lemas tergeletak di meja dan kursi, kaki dan tangan pegal, punggung dan leher kaku, sekujur badan terasa nyeri.

Hanya Mu Yan yang mengeluarkan sekotak minyak kuning, membuka tutupnya, lalu mengambil sepotong besar roti kukus untuk disantap bersama minyak itu.

Begitu tutup dibuka, yang tadinya lemas langsung bangkit duduk.

“Apa itu? Wanginya luar biasa!” Perut mereka makin keroncongan.

“Itu minyak kuning!” Si gendut kecil, Xu Sanbao, matanya langsung membelalak, sambil setengah merangkak setengah melompat dari mejanya ke tempat Mu Yan.

“Mu Yan, dari mana kau dapatkan itu? Aku sudah menyuruh orang membelinya, tapi tak ketemu. Koki di rumah pun sudah mencoba membuatnya, tapi rasanya selalu berbeda.”

Xu Sanbao menghirup aromanya dalam-dalam, tampak terpesona. Ya, inilah aroma yang dulu pernah ia makan! Ia sangat menginginkannya!

“Mu Yan, Mu Yan yang baik, cepat, bagi aku sedikit!”

“Aku juga mau, beri aku satu suap!”

“Mu Yan, kita kan teman sekelas, jangan makan sendiri!”

Biasanya mereka tak pernah menghiraukannya, sekarang malah mengaku teman sekelas. Mu Yan tersenyum tipis, lalu segera menahan ekspresinya.

“Itu aku dapat dari orang lain, kalau kalian mau, aku bisa serahkan pada kalian.” Mu Yan menutup kembali kotak minyak itu, seolah-olah sangat peduli pada kebersamaan.

“Aku... aku mau, tiga keping perak!” Xu Sanbao cepat-cepat menawar. Teringat Mu Yan juga mendapatkannya dari orang lain, ia langsung berseru, “Empat keping!”

Mu Yan menatap minyak kuning di tangannya, tidak bergerak.

“Lima!”

“Enam!”

“Delapan!” Alis Mu Yan terangkat, delapan keping yang lebih banyak itu harus dia manfaatkan.

“Sepuluh! Jangan ada yang rebut! Kalau tidak, lain kali aku tak akan bawa makanan enak lagi untuk kalian!” ancam Xu Sanbao.

Ancaman itu ampuh.

Xu Sanbao memang hobi makan, hampir tiap hari membawa makanan lezat. Bukan karena ia suka berbagi, tapi si gendut kecil ini senang pamer jika punya makanan enak, suka membuat orang lain tergoda.

Keluarganya pun maklum dengan kebiasaannya itu, bahkan memanjakannya. Ibunya melahirkan tiga anak lelaki, dua kakaknya meninggal muda, hanya tinggal dia satu-satunya pewaris sah. Jika ia kenapa-kenapa, gelar bangsawan akan jatuh ke anak dari selir.

Ibunya sangat melindunginya, sekali ia merengek, ibunya dan neneknya pasti menuruti.

Maka seringlah ia membawa sekantong besar makanan ke sekolah.

Ancaman Xu Sanbao sangat efektif, tak seorang pun berani merebutnya.

Mu Yan tanpa beban menerima sebuah keping emas dan menyimpannya.

Meski sempat ragu sejenak, di antara semua teman sekelas, hanya Xu Sanbao yang bersikap polos dan tulus padanya. Kalau yang lain yang membelinya dengan harga mahal, hasilnya mungkin akan lebih baik.

Tapi keluarga Marquis Yongkang sangat kaya, apalagi mas kawin ibunya Xu Sanbao sangat besar, keluarga dari pihak ibunya pun tajir.

Mu Yan melirik kantong Xu Sanbao yang menggembung di pinggang, sorot matanya sedikit muram.

Ayah kandungnya, yang kini menjadi pamannya, seolah sudah lupa pada dirinya dan istri sah yang ditinggalkan di rumah leluhur di ibu kota. Tak hanya tak pernah mengirim uang, semua hasil sewa tanah, rumah, dan ladang di ibu kota dikirim ke kediaman Marquis Yunnan.

Keluarga Marquis butuh uang, apakah ibunya, dirinya, tidak perlu makan dan minum?

Urusan sosial di ibu kota, upacara leluhur di Gunung Jenderal setiap musim, dan segala urusan keluarga besar, semua harus ditutupi dari mas kawin ibunya?

Mu Yan meraba keping emas yang baru ia terima di kantongnya, wajahnya tanpa ekspresi saat duduk di kursi, membuka buku, dan mulai mengasah tinta.

Sementara itu, di sisi lain, setiap pagi keluarga Huo Xi mendayung perahu ke dermaga luar kota. Pertama-tama mengantar Huo Erhuai dan Yang Fu berjualan ikan, sedangkan ia dan Nyonya Yang tinggal di perahu untuk merendam dan mencuci kain.

Kemudian saat jam naga, mereka menerima jeruk milik pasangan tua penjual jeruk, Pak Li dan istrinya, untuk dibuat air asam lemon.

Pada hari setelah Huo Xi membeli jeruk, yang mengantar adalah anak dan menantu Pak Li, mendorong gerobak bersama pasangan tua itu.

Pak Li dan istrinya pulang membawa kabar bahwa satu pikul jeruk asam sudah laku terjual, dan pembeli bahkan memesan seluruh hasil kebun mereka. Keluarga di rumah tidak percaya.

Walau sudah melihat mereka membawa pulang seratus koin perak, tetap saja tak percaya.

Takutnya, hanya diberi untung kecil untuk membujuk mereka menyerahkan sisa jeruk.

Mereka setengah yakin, setengah ragu, memetik jeruk semalaman, duduk di halaman mengupas kulit hingga larut malam.

Sambil mengupas, hati penuh tanya, siapa yang mau beli jeruk lalu minta dikupas dulu? Bisa tahan berapa lama? Untuk apa dibeli? Anak-anak di rumah saja tak mau makan jeruk asam itu.

Keesokan paginya, anak dan menantu Pak Li khawatir kedua orang tua tertipu, ikut mengantar dua pikul jeruk dengan gerobak ke dermaga luar kota.

Baru setelah menerima dua ratus lebih koin perak, mereka percaya.

“Terima kasih, terima kasih, besok kami akan mengupas lagi dan mengantar tepat waktu!”

Anak Pak Li tampak sangat gembira saat menerima koin dari orang tuanya, berulang kali berterima kasih pada Huo Xi dan Nyonya Yang. Membayangkan ratusan kilo jeruk di pohon, dan penghasilan yang akan didapat tahun ini, ia sangat bahagia.

Setelah keluarga itu pergi, Huo Xi dan Nyonya Yang mulai mengepres jeruk, mengekstrak air asam lemon.

Setelah itu, menjemput Yang Fu dan Huo Erhuai, seluruh keluarga pun membagi tugas.

Huo Erhuai dan Yang Fu pergi ke desa mengumpulkan sayur mayur, kain, anggur, berjualan di sepanjang sungai, membeli udang dan kepiting, bahkan jika senggang mereka menebar jala untuk menangkap ikan dan udang. Sedangkan Nyonya Yang dan Huo Xi hanya mengurus cuci dan jemur kain, serta menjaga Huo Nian.