Bab Empat Puluh Dua: Tak Dapat Diselamatkan

Huo Erhuai duduk terhempas di atas papan perahu. Ia tertegun beberapa saat, lalu kembali melirik tumpukan barang yang memenuhi perahu, “Perahu ini akan diambil alih, kenapa kalian masih membeli begitu banyak barang? Nanti kalau tidak muat untuk memuat beras, bukankah semua akan dilempar ke sungai?”

Itu semua uang—kalau sampai dibuang sembarangan, hati Huo Erhuai pasti terasa sangat sakit.

“Masa iya, bisa sampai dibuang?” ujar Ny. Yang dengan wajah bingung.

“Mereka mengambil perahu itu buat apa? Untuk membantu angkut beras. Kalau kamu isi dengan macam-macam barang lain, siapa lagi yang akan dibuang kalau bukan kamu!” Huo Erhuai merasa capek hati.

Yang Fu pun menatap Huo Xi dengan wajah cemas, “Xi’er, apa semua barang kita akan dibuang?”

Melihat wajah keluarga panik, Huo Xi segera menenangkan, “Ayah, Ibu, jangan khawatir. Mana mungkin aku akan diam saja melihat barang yang kita beli dengan uang susah payah dilempar ke sungai?”

Ia melirik Yang Fu, merasa orang tua itu hanya menambah kekacauan.

Lalu Huo Xi berkata pada Ny. Yang, “Ibu, lebih baik Ibu masuk dulu dan simpan uang baik-baik. Jangan sampai uangnya yang malah jatuh ke air.”

Mendengar itu, Ny. Yang buru-buru merogoh kantong di dadanya.

Hasil penjualan kain sutra memperoleh lima belas tael, dari keluarga Zhao mendapat sebelas tael perak, lalu membeli ayam, bebek, dan daging menghabiskan dua tael, beli kain lagi habis tujuh tael lima qian. Jadi kali ini bukan hanya tidak keluar uang, malah masih sisa tiga tael lima qian.

Ny. Yang masuk sambil menggendong Huo Nian untuk tidur, sekalian menyimpan uang.

Huo Erhuai sama sekali tidak merasa tenang, tetap saja gundah dan masuk bersama Yang Fu untuk membereskan barang.

Setelah semua barang tersusun rapi, Huo Erhuai pun mulai menggoyang perahu. Ny. Yang dan Yang Fu membawa dua baskom kayu ke luar, bersiap membuat bumbu untuk mengawetkan daging ayam dan bebek.

Mereka duduk di buritan perahu, sambil mengerjakan sesuatu dan berdiskusi mencari cara.

Huo Xi duduk menopang dagu, berpikir. Kali ini, perahu mereka diambil untuk mengangkut beras kerajaan—Huo Erhuai dan Ny. Yang juga baru pertama kali. Walaupun mereka sudah hidup di sungai sepuluh tahun, selama ini perahu mereka hanya pernah disewa para petani untuk mengirim pajak beras ke kantor kabupaten.

Bahkan mereka masih dapat upah kaki kapal.

Tapi kali ini, diambil alih oleh pengawas sungai, harus mengangkut beras sampai ke gudang Huai’an. Satu keluarga jadi kelabakan.

Dari ibu kota ke Huai’an mengikuti arus butuh dua hari, pulangnya melawan arus, setidaknya dua setengah atau tiga hari. Bolak-balik butuh lima hari. Kalau harus menunggu sambungan di gudang Huai’an, mungkin lima hari pun belum tentu cukup untuk pulang.

Jika harus mengangkut beras, ruang kamar di perahu kemungkinan besar tak akan tersisa, bahkan atapnya bisa dibongkar oleh para pejabat.

Huo Xi menatap ruang perahu dengan penuh perhatian. Ny. Yang dan Yang Fu yang sedari tadi menunggu Huo Xi bicara sambil bekerja, ikut-ikutan melihat ke arah yang sama.

Begitu melihat, hati mereka langsung bergetar.

“Xi’er, kenapa kamu menatap atap ruang perahu kita?” suara Ny. Yang bergetar, hari ini sudah terlalu banyak kejutan.

Huo Erhuai pun menghentikan tangannya, ikut menatap tiga atap ruang perahu mereka.

“Ibu, tiga atap ruang ini, sepertinya tidak bisa kita pertahankan.”

“Apa? Kenapa tidak bisa dipertahankan?” Baru saja selesai bicara, badannya langsung lemas, nyaris terjatuh ke belakang.

Yang Fu melotot, “Nanti kita geser saja barang-barang di perahu, berasnya taruh di ruang dalam, kan bisa? Kenapa harus bongkar atap ruang kita?”

Yang Fu menatap Huo Xi dengan wajah ketakutan.

Kamarnya luas dan nyaman, apa harus hilang? Apa lagi harus tidur beratapkan langit, beralas papan perahu?

Huo Xi tak menggubrisnya, hanya menatap Ny. Yang, “Ibu, menurut Ibu, seperti sekarang ini, berapa banyak beras yang bisa dimuat perahu kita?”

Tentu saja harus dibongkar agar bisa muat lebih banyak.

Perahu pemerintah saja kurang, sekarang semua perahu nelayan pun diambil. Bisa angkut lebih banyak, kenapa tidak?

Ny. Yang hanya merasa kepalanya berdenyut, “Ya Tuhan! Ini perahu baru, baru berapa lama kita tinggali? Kalau atap ruang kita dibongkar, apa mereka akan ganti rugi? Bisa dipasang kembali tidak?”

Ny. Yang menatap penuh harap pada semua orang.

Huo Xi tidak menjawab. Bahkan Huo Erhuai merasa pertanyaannya agak bodoh.

Melihat itu, Ny. Yang langsung meratap.

Sejak membeli perahu besar, ia dan Huo Erhuai bisa tidur di ruang besar, luas dan nyaman, tak kalah dengan rumah di darat. Di atasnya ada jendela, terang, sejuk, dan segar.

Baru beberapa hari tinggal, sekarang harus kehilangan semua itu!

Ny. Yang meletakkan pekerjaannya, masuk ke ruang perahu, memandang ke sana kemari, ingin menangis sejadi-jadinya.

Saat keluar, seluruh tubuhnya lemas, nyaris menangis tapi tertahan.

“Bagaimana ini? Nanti pasang atap lagi, pasti butuh banyak uang. Sialan. Katanya pajak nelayan dikurangi, entah berapa yang dikurangi. Perahu kita diambil, tak bisa cari nafkah, sekarang perahu dibongkar, tak ada ganti rugi!”

Air mata Ny. Yang hampir menetes.

Satu keluarga terdiam.

Huo Xi menenangkannya, “Ibu, semuanya sudah terjadi, memikirkan terlalu banyak pun tak ada gunanya. Lebih baik pikirkan apa yang harus kita lakukan selanjutnya.”

Ny. Yang mengusap wajah, menarik tangan Huo Xi, “Xi’er, menurutmu kita harus bagaimana? Beberapa hari tak bisa melaut, tak bisa berdagang, harus keluar uang sendiri untuk perbaiki perahu...”

Huo Xi menepuk tangannya, “Ibu, semua itu urusan kecil. Uang bisa dicari lagi. Yang penting sekarang, kita harus menyewa rumah dulu.”

“Menyewa rumah?” Ny. Yang, Huo Erhuai, dan Yang Fu serempak menatapnya.

Huo Xi mengangguk, “Ya. Perahu kita besar, pasti akan memuat lebih banyak beras. Bisa jadi nanti bukan cuma atap, tapi sebagian ruang juga harus dibongkar. Kita orang dewasa tidak masalah, tapi Nian’er tidak boleh ikut kita ke utara dalam keadaan seperti ini. Angin di sungai sangat kencang, sehari saja dia pasti tidak tahan.”

Ny. Yang langsung sadar, mengangguk, “Benar, benar, Nian’er tak boleh dibiarkan terkena angin begitu.”

Lalu menoleh ke Huo Erhuai, “Ayahnya, ayo kita ke kota sekarang, cari rumah sewaan.”

Huo Erhuai hendak membelokkan perahu, tapi Huo Xi segera menahannya, “Ayah, jangan buru-buru, kita bicarakan dulu.”

“Xi’er, katakan saja, Ayah dengar.”

Huo Xi melanjutkan, “Kita sewa rumah, Ibu tinggal bersama Nian’er di sana...”

Ny. Yang menarik lengannya, “Xi’er, kamu juga tinggal dengan Ibu.”

Huo Xi menggeleng, “Ibu, aku ingin ikut melihat.”

Setelah beberapa kali dibujuk, Huo Xi tetap pada pendiriannya, akhirnya mereka pun mengikuti keputusannya.

Huo Xi berkata lagi, “Barang di perahu kita cukup banyak. Kita sewa rumah, simpan barang-barang di sana, juga semua peralatan kecil. Baskom besar yang kita beli untuk merendam kain, sekarang tak terpakai, harus dijual murah di tempat lain.”

Lalu menatap dua baskom daging itu, “Perjalanan ke utara ini mendesak dan berat, mungkin sulit dapat suplai di jalan. Daging yang kita beli hari ini, Ibu dan kita semua buru-buru olah, nanti kita jual ke orang-orang yang bertugas mengangkut beras.”

“Jual ke mereka?”

Huo Xi mengangguk, “Ya. Kali ini, bukan hanya nelayan seperti kita yang ikut, tapi juga banyak petani, pejabat penjaga, serdadu, pengawal, dan lain-lain. Jumlahnya pasti banyak. Mereka lebih punya uang dari nelayan seperti kita. Mungkin sepanjang jalan kita bisa jual, dapat uang tambahan.”

Mendengar bisa dapat uang tambahan, semua mengangguk, “Baik, kita ikut saja kata Xi’er.”

Ny. Yang langsung mulai mengoles bumbu ke ayam dan bebek, Yang Fu pun membantu.

Sambil bekerja, Huo Xi terus memikirkan di mana harus cari rumah sewaan, “Ayah, Ibu, menurut kalian, lebih baik kita sewa rumah sampai musim semi tahun depan, atau hanya untuk sepuluh hari dua minggu saja?”