Bab Empat Puluh Lima: Bisnis yang Ramai

“Kalian hari ini ke mana saja, kok sudah tidur di jam segini?” tanya Qian Xiaoxia dengan curiga, memandang bolak-balik ke arah Huo Xi dan Yang Fu.

“Bukan urusanmu,” sahut Yang Fu, tak menghiraukannya, lalu melangkah ke bagian depan perahu tempat Huo Xi berada dan bertanya keadaannya.

“Tak apa, aku sudah tidur sebentar, sekarang sudah baik-baik saja,” jawab Huo Xi.

Yang Fu pun merasa lega. Qian Xiaoxia masih saja memandang mereka berdua dengan penuh kecurigaan, merasa keduanya hari ini terlalu misterius.

Melihat Qian Xiaoxia yang terus memperhatikan mereka, Huo Xi pun berkata, “Keluargaku akan membuka toko kelontong, bantu kami sampaikan kabar ini ke semua orang. Nanti aku beri kau beberapa butir permen sebagai hadiah.”

“Apa? Buka toko kelontong?”

“Keluargamu tidak melaut lagi? Bukankah baru saja membeli perahu besar? Sekarang malah tak dipakai? Mau ke kota buka toko kelontong? Kalau begitu, perahu keluargamu dijual tidak?”

Qian Xiaoxia memang ingin punya perahu sendiri.

“Meski dijual, kau pun tak sanggup membelinya!” balas Yang Fu sengit.

Qian Xiaoxia langsung ciut, benar juga, dia memang tak mampu membelinya.

“Bukan buka toko di kota, tapi di atas perahu. Toko kelontong keliling di atas air,” jelas Huo Xi.

Lalu ia berkata kepada Yang Fu, “Paman, bawa dia lihat barang-barang yang sudah kita siapkan, biar dia tahu, lalu ajak dia keliling sampaikan ke semua orang, sekalian bantu promosi keluarga kita.”

“Baiklah,” jawab Yang Fu, menarik Qian Xiaoxia yang masih melongo ke arah barang-barang mereka.

Begitu melihatnya, mata Qian Xiaoxia langsung membelalak, nyaris matanya keluar saking terkejutnya.

Baru dua hari punya perahu baru, tapi sudah menyiapkan barang sebanyak ini? Toko kelontong di atas air?

Qian Xiaoxia masih tertegun, sementara Yang Fu sudah sampai di bagian depan perahu, mulai mengumumkan pada semua orang tentang toko kelontong keluarga mereka.

“Apa? Toko kelontong di atas air?”

Wah, keluarga Huo hebat juga. Sudah punya perahu besar, ternyata digunakan untuk membuka toko kelontong!

Yang Shi dan Huo Erhuai berdiri di depan perahu, menjawab pertanyaan orang-orang, “Kami tetap melaut. Kami memang nelayan, kalau tidak melaut, makan apa?”

“Toko kelontong ini karena kami merasa kalau ingin membeli barang, harus ke kota, repot dan makan waktu. Awalnya cuma ingin stok untuk keluarga sendiri, lalu kepikiran, kalau kami butuh, pasti keluarga lain juga. Jadi kami stok lebih banyak. Silakan naik perahu kami, ada kain, beras, sayur, minyak, garam, kecap, cuka, gula, mangkuk, piring, sendok, keranjang, tambang rami, minyak lampu, lilin...”

Belum selesai bicara, orang-orang sudah berbondong-bondong naik ke perahu keluarga Huo, masuk ke kabin untuk melihat-lihat.

Wah, ternyata stok kainnya banyak sekali! Satu kabin hampir penuh dengan kain.

“Harga kain rami berapa satu gulung?”

“Satu gulung seratus enam puluh wen, satu hasta empat wen. Bisa bayar pakai koin tembaga, atau ditukar ikan, udang, atau kepiting.”

Murah sekali?

“Aku mau satu gulung!” “Aku mau dua gulung!” “Sisakan tiga gulung untukku.”

“Semuanya ada,” jawab Yang Shi sambil tersenyum, melayani mereka satu per satu. Ia tahu kain rami pasti laku, meski untungnya hanya sepuluh wen per gulung, keluarga mereka tidak rugi.

Satu gulung kain rami, kalau dibuat pakaian berlengan pendek, cukup untuk dua stel pakaian orang dewasa, bahkan masih sisa bahan untuk membuat pakaian anak-anak.

Untuk ganti pakaian, satu orang setidaknya butuh satu gulung.

Di Dermaga Daun Persik berlabuh sekitar dua puluh perahu.

Baru saja dibuka, kain rami sudah laku lebih dari setengah, kain linen halus, linen kasar, kain katun, juga ada yang beli beberapa hasta, tapi tidak banyak.

Barang-barang lain pun ada yang beli. Tapi yang paling cepat habis justru empat guci arak, masing-masing sepuluh kati!

Hal ini benar-benar di luar dugaan Huo Xi.

Ia sudah keliling kota, tahu bahwa industri arak sangat berkembang di Dinasti Wei, baik di dalam maupun luar kota, rumah makan dan kedai arak penuh di mana-mana, bahkan di desa-desa pun banyak pabrik pengolahan dan penyulingan arak.

Dulu, saat sang kaisar pertama baru mendirikan dinasti ini, persediaan pangan sangat ketat, sehingga diberlakukan larangan arak dan larangan menanam ketan, membuat rakyat menahan diri selama bertahun-tahun. Setelah situasi stabil, larangan arak dicabut.

Bahkan, mereka belajar dari kerajaan sebelumnya yang runtuh karena pajak terlalu berat, menerapkan pajak rendah untuk mendorong perkembangan ekonomi.

Untuk urusan arak, pemerintah tidak hanya mencabut monopoli dan larangan, bahkan tidak membuat lembaga khusus untuk mengaturnya, juga tidak ada pajak khusus untuk arak, hanya digabung dengan pajak perdagangan, satu bagian dari tiga puluh.

Dibandingkan dinasti sebelumnya yang pajak araknya bisa sampai empat puluh hingga lima puluh persen, pajak kini sangat rendah.

Karena sang kaisar berasal dari rakyat jelata, untuk rakyat yang membuat arak atau cuka sendiri, hanya dipungut pajak ragi dua persen, tidak ada pajak penjualan lagi. Akibatnya, industri arak berkembang pesat.

Teknologi pembuatan arak semakin maju, teknik membuat ragi dan penyulingan juga kian matang, jenis arak pun semakin beragam. Muncul berbagai merek terkenal, terutama arak suling dari Shanxi dan arak kuning dari daerah Jiangsu-Zhejiang.

Huo Xi melihat sendiri banyaknya kedai dan rumah makan di kota, bahkan ada gadis-gadis khusus yang menjual arak untuk pelanggan, jadi ia pun ingin sekalian mencoba jualan arak.

Ia pun meminta Huo Erhuai dan Yang Shi mencari arak kuning dan arak beras buatan penduduk desa untuk dijual.

Huo Erhuai merasa sayang jika harus minum arak yang mahal, Yang Shi pun tidak berani membeli banyak, masing-masing hanya beli dua guci. Tak disangka, baru mulai jualan di Dermaga Daun Persik, suami istri itu sudah sibuk menuang arak ke dalam bambu takaran, sampai kewalahan.

Hanya dalam waktu singkat, empat guci arak itu ludes terjual.

Mereka sekeluarga sampai tercengang.

“Huo Erhuai, kenapa kau tidak beli arak lebih banyak? Satu takaran cuma satu dua liang, tidak puas minumnya! Ada tak ukuran lima atau tiga kati, tolong belikan untukku.”

Huo Erhuai menggaruk kepala, “Aku baru pertama kali jualan arak, tak tahu bakal laku atau tidak, jadi tak berani beli banyak. Kalau memang kalian suka, besok aku cari lagi. Aku tak ambil untung, sekadar bantu belikan saja.”

“Kalau begitu, terima kasih. Aku mau satu guci arak kuning!”

“Aku mau satu guci arak beras!”

“Aku mau dua guci arak kuning.”

“Baik, nanti anak-anakku aku suruh catat, biar tidak lupa,” katanya, lalu berbalik hendak memberi perintah, ternyata Huo Xi sudah mengajari Yang Fu mencatat pesanan di buku.

“Paman-paman sekalian, semua sudah saya catat, besok pasti kami bawakan,” ujar Yang Fu.

Orang-orang pun mengacungkan jempol ke arah Huo Xi, “Memang anak keluarga kalian yang paling cekatan.”

Huo Erhuai tersenyum bangga menatap Huo Xi.

Setelah orang-orang bubar, keluarga itu menghitung barang dagangan, ternyata hanya arak yang habis terjual. Empat guci, empat puluh kati, dua puluh keluarga nelayan, satu dua liang per orang, semuanya ludes.

Arak kuning itu dijual lima belas wen per kati, kadar alkoholnya rendah, dan malam hari tak ada hiburan, sebagian orang masih harus memasang jaring malam, jadi beli arak untuk menghangatkan badan dan mengisi waktu.

Huo Xi tahu arak bisa laku, tapi tak menyangka seramai itu.

Yang Shi bilang, dari hasil tanya-tanya, satu pikul beras ketan bisa menghasilkan sekitar delapan puluh kati arak. Di desa, untuk membuat arak harus beli ragi, pajak ragi dua persen, lima belas wen per kati, satu guci sepuluh kati, jadi satu kati raginya satu wen lima belas.

Karena mereka beli dalam jumlah kecil di desa, tak kena pajak perdagangan.

Di kota, menurut informasi Huo Xi, arak kecil yakni arak kuning dihargai tiga puluh wen per kati, arak besar atau arak suling sekitar empat puluh lima wen per kati. Tentu, ada kelas-kelasnya sendiri.

Yang Shi sedang menghitung stok kain dan uang tembaga, Huo Erhuai dan Yang Fu merapikan barang, sementara Huo Xi memikirkan soal arak.

Empat guci arak, modal enam qian, biaya sekitar satu wen per satu liang arak.

Untuk menakar arak, mereka beli takaran bambu dari desa, satu takaran seukuran satu liang, diberi pegangan dari bilah bambu, ujungnya ada kaitan, bisa digantung di guci arak atau di dinding.

Yang Shi mengira para nelayan tak akan beli banyak, jadi sengaja memilih takaran kecil, satu liang. Dua takaran saja dijual tiga wen.

Satu guci arak, kalau dijual eceran, untungnya sembilan puluh wen (menghitung satu kati enam belas liang).

Tidak banyak. Hanya sekadar ongkos kaki.

Karena semua orang berlabuh di Dermaga Daun Persik dan saling mengenal, Huo Erhuai dan Yang Shi memang tak ingin menjual mahal.

Tapi kalau dijual ke nelayan lain, satu liang arak harusnya dijual dua wen.

Arak memang usaha yang sangat menguntungkan. Jika dari arak saja tak bisa untung, Huo Xi merasa agak merugi.