Bab Seratus Tiga Puluh: Menjenguk Zhou Zheng (Bagian Satu)

Gao Ming hanya butuh waktu dua hari untuk memasyarakatkan senam pagi di Istana Timur. Setelah Li Mingda mempelajari senam tersebut, ia berinisiatif untuk mengajarkannya kepada Li Shimin. Li Shimin merasa gerakan senam ini sangat bagus, sehingga ia pun mengajarkannya kepada para menteri.

Senam pagi tidak seperti seni bela diri yang gerakannya keras; gerakannya lebih lembut, sederhana, dan mudah dipelajari. Tua, muda, pria, maupun wanita bisa menguasainya dengan cepat.

Kurang dari seminggu, para pejabat sipil dan militer Dinasti Tang, termasuk keluarga mereka, sudah bisa melakukan senam pagi. Mereka bahkan memberinya nama yang terdengar indah: "Tarian Sang Putra Mahkota"!

Ketika Gao Ming mendengar kabar ini, ia langsung tertawa lebar.

"Tidak disangka senam pagi ini berubah menjadi teknik olah tubuh layaknya 'Lima Hewan' (Wu Qin Xi). Jika senam ini tersebar ke seluruh penjuru negeri, bukankah aku akan menjadi seorang ahli bela diri tingkat master? Hahahaha..."

Saat itu, Gao Ming sudah mulai merasa jemawa, sehingga suasana hatinya sangat baik selama beberapa hari terakhir, sampai akhirnya Ge Gan Chengji kembali ke Chang'an.

Setelah kembali, Ge Gan Chengji segera melapor kepada Gao Ming tentang proses penyelidikannya terhadap Zhou Zheng. Ia menceritakan seluruh hasil temuannya kepada Gao Ming tanpa ada yang ditutupi.

Setelah mendengar hasil penyelidikan Ge Gan Chengji, Gao Ming terdiam.

Berdasarkan temuan tersebut, Gao Ming menyadari bahwa kasus Zhou Zheng bukanlah sekadar perebutan kekuasaan biasa. Lebih tepatnya, bukan Zhangsun Wuji yang ingin menjatuhkan Zhou Zheng, melainkan Li Shimin sendiri yang ingin menyingkirkannya!

Jika Zhou Zheng adalah seorang pejabat korup, Gao Ming tidak perlu pusing. Masalahnya, Zhou Zheng adalah pejabat yang jujur dan sangat dihormati di daerahnya. Menurut Ge Gan Chengji, saat ia mencari informasi tentang Zhou Zheng, tidak ada satu pun orang yang mengatakan hal buruk tentangnya!

Tidak diragukan lagi, Zhou Zheng adalah pejabat yang baik, namun sayangnya ia telah menyinggung sekelompok orang yang sangat berpengaruh: Klan Shandong.

Di Dinasti Tang, klan Shandong merujuk pada keluarga bangsawan besar di sebelah timur Pegunungan Taihang, terutama lima klan besar: Li, Cui, Lu, Zheng, dan Wang, yang dikenal sebagai "Lima Klan Tujuh Keluarga Terpandang" di Dinasti Tang.

Klan Li adalah garis keturunan Li Yuan yang kini menjadi keluarga kekaisaran. Saat Li Yuan memberontak dan mendirikan Dinasti Tang, ia mengandalkan kekuatan klan-klan bangsawan ini. Oleh karena itu, setelah Dinasti Tang berdiri, klan-klan inilah yang mendapatkan bagian terbesar dari kekuasaan.

Para bangsawan ini mengakar kuat di istana. Anggota penting mereka memegang jabatan strategis, dan itu belum termasuk jaringan kekerabatan rumit yang dibangun melalui pernikahan rahasia.

Zhou Zheng telah menyinggung raksasa sebesar itu.

Zhou Zheng adalah gubernur Jinzhou. Karena gagal panen selama dua tahun berturut-turut, ia berniat mengirim petisi untuk meringankan pajak petani. Namun tak disangka, sebelum petisi itu sampai di Chang'an, Pemerintah Jingzhao menolaknya dan memerintahkannya untuk tetap menjalankan aturan seperti biasa.

Sudah jelas ada sesuatu yang tidak beres. Jika orang yang cukup cerdik, ia akan berhenti saat menyadari ada kejanggalan. Tapi Zhou Zheng tidak. Setelah petisinya ditolak, ia tidak lagi melalui Pemerintah Jingzhao, melainkan mengirim orang untuk membawa petisi itu langsung ke Chang'an agar bisa diberikan kepada Li Shimin.

Kali ini, Zhou Zheng tidak hanya meminta keringanan pajak bagi rakyat Jinzhou, tetapi juga melaporkan keluarga Zheng yang merampas lahan pertanian dan menaikkan sewa tanah, serta menuntut agar Li Shimin menghukum mereka.

Niat Zhou Zheng sangat mulia, namun hasilnya sangat disayangkan. Setelah petisinya diserahkan, tidak ada kabar sama sekali, dan keluarga Zheng tidak dihukum.

Dua bulan kemudian, terjadilah "Kasus Pil Emas" yang menggemparkan Chang'an. Banyak praktisi Taois pembunuh ditangkap, dan banyak pejabat yang jatuh, termasuk Zhou Zheng.

Gubernur Jinzhou diganti, sementara Zhou Zheng ditangkap, dibawa ke ibu kota, dan dipenjara di Departemen Kehakiman. Meski belum dijatuhi hukuman, sudah bisa dipastikan Zhou Zheng akan menghadapi salah satu dari dua nasib: dieksekusi setelah musim gugur atau diasingkan ke tempat terpencil seperti Lingnan.

Bisa dikatakan, apa pun hasilnya, akhir hidup Zhou Zheng akan sangat tragis.

Setelah memahami kisah Zhou Zheng, suasana hati Gao Ming yang tadinya ceria kini sirna, digantikan oleh awan kelabu di hatinya. Setelah terdiam cukup lama, Gao Ming menghela napas panjang.

"Hah... aku tadinya mengira si rubah tua Zhangsun yang bermain kotor, ternyata ini adalah taktik ayahku sendiri. Pantas saja saat aku memberitahunya tentang hal ini, tidak ada kabar sama sekali. Air di Dinasti Tang ini terlalu dalam. Di mana kepercayaan paling mendasar antarmanusia?"

Mendengar ucapan Gao Ming, Ge Gan Chengji di sampingnya meringis, namun tidak berani bersuara. Gao Ming pun tidak mengharapkan respons darinya. Setelah bergumam pada diri sendiri, ia kembali menghela napas panjang.

"Hah... sepertinya aku tidak bisa mencampuri urusan ini. Zhou Zheng ini benar-benar bernyali besar, bahkan keluarga bangsawan seperti keluarga Zheng pun berani ia lawan. A-Ji, ayo pergi ke penjara Departemen Kehakiman. Aku ingin melihat orang seperti apa sebenarnya Zhou Zheng ini."

"Baik!"

...

Gao Ming dan Ge Gan Chengji pergi ke penjara Departemen Kehakiman. Namun, baru saja mereka pergi, seseorang segera melaporkan hal itu kepada Li Shimin.

Li Shimin mengerutkan kening setelah mendengar kabar tersebut.

"Apa? Mereka pergi ke penjara Departemen Kehakiman?"

Setelah berpikir sejenak, Li Shimin mengesampingkan urusan kenegaraan dan mengajak Liu Bing untuk ikut ke sana.

Pada saat itu, Gao Ming sudah berada di dalam penjara, berbicara dengan Zhou Zheng. Zhou Zheng telah dipenjara selama sebulan dan tampak berantakan. Gao Ming berdiri di depan jeruji besi selnya.

"Zhou Zheng, apakah kau mengenalku?"

Mendengar suara Gao Ming, Zhou Zheng yang duduk bersila di lantai mengangkat kepalanya, menatap Gao Ming sekilas, lalu menggelengkan kepala dengan ekspresi getir.

"Tahun ini, dua bulan lalu, hamba baru saja melaporkan Putra Mahkota kepada Yang Mulia agar posisi Anda dicopot. Sekarang, bagaimana mungkin hamba tidak mengenali Anda? Apakah Yang Mulia datang ke sini untuk menertawakan hamba?"

"..."

Mendengar jawabannya, Gao Ming tertegun.

Sial? Masih ada kejadian seperti ini? Kenapa aku tidak tahu?

Melihat Gao Ming menatapnya, Ge Gan Chengji dengan canggung membungkukkan badan. "Putra Mahkota, dua bulan lalu Anda sangat marah karena masalah ini. Apakah Anda lupa?"

"..."

Mendengar perkataan Ge Gan Chengji, Gao Ming terdiam seribu bahasa. Ia tidak mungkin mengatakan bahwa dirinya bukan Li Chengqian yang asli, jadi ia tidak tahu menahu soal itu.

Memikirkan hal itu, Gao Ming hanya bisa mengangkat bahu. "Aku memang lupa."

Ge Gan Chengji: "..."
Zhou Zheng: "..."

Melihat ekspresi kaget mereka, Gao Ming tertawa kecil, lalu menoleh ke arah Zhou Zheng.

"Pak Zhou, ternyata kau punya nyali juga. Menyinggungku saja sudah cukup, kau malah menyinggung keluarga Zheng juga. Apa kau pikir semua orang sebaik aku?"

Begitu kata-kata itu keluar, Gao Ming menyadari Zhou Zheng menatapnya seperti menatap orang bodoh. Dari tatapan itu, Gao Ming baru ingat bahwa pandangan Zhou Zheng terhadap dirinya masih terjebak pada sosok Li Chengqian yang dulu. Singkatnya, di mata Zhou Zheng, Gao Ming tidak jauh berbeda dengan keluarga Zheng atau Zhangsun Wuji.

Setelah memahami itu, Gao Ming menggaruk hidungnya dengan canggung. "Ck, sudahlah, aku tidak akan berbasa-basi lagi. Langsung ke intinya saja. Apakah kau memiliki seorang putri bernama Zhou Hong..."

Belum selesai Gao Ming bicara, Zhou Zheng tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menerjang ke arah Gao Ming seperti orang gila. Untungnya, Gao Ming bereaksi cepat dan mundur, jika tidak, ia pasti sudah tertangkap.

Zhou Zheng mencengkeram jeruji besi dengan erat, menatap tajam ke arah Gao Ming dengan mata merah menyala.

"Binatang! Jika kau punya nyali, hadapi aku! Apa gunanya mempermainkan putriku? Jika kau berani menyentuh sehelai rambut pun dari putriku, aku tidak akan melepaskanmu bahkan setelah aku menjadi hantu! Ah..."

Melihat Zhou Zheng yang mengamuk, Gao Ming menutup telinganya dengan pasrah. Setelah Zhou Zheng selesai berteriak, ia menghela napas.

"Hah, bisakah kau membiarkanku selesai bicara? Buat apa aku menyentuh putrimu? Kalau pun aku menyentuhnya, itu berarti aku akan menjadikan dia istriku, dan setelah dia melahirkan anak, aku harus memanggilmu ayah mertua, bukan?"

"Kau..."

Melihat Zhou Zheng hendak mengamuk lagi, Gao Ming tidak berani menggodanya lagi dan segera melambaikan tangan.

"Sudah, sudah, aku tadi hanya bercanda. Aku benar-benar tidak melakukan apa pun pada putrimu. Justru sebaliknya, akulah yang menyelamatkannya, kalau tidak, dia pasti sudah jatuh ke dunia prostitusi."

Mendengar itu, Zhou Zheng terpaku. Matanya menatap lurus ke arah Gao Ming, seolah sedang menganalisis kejujuran ucapannya.

Melihat tatapan curiga Zhou Zheng, Gao Ming tertawa getir. "Sepertinya aku benar-benar gagal menjadi Putra Mahkota, sampai-sampai seorang tahanan pun meragukan kata-kataku."

Mendengar itu, Zhou Zheng tersadar. "Benar, sekarang aku hanyalah seorang tahanan. Tidak ada gunanya bagi Putra Mahkota untuk membohongiku."

Zhou Zheng kemudian membungkukkan badan kepada Gao Ming. "Mohon Putra Mahkota berterus terang, hamba akan sangat berterima kasih!"

Melihat Zhou Zheng memberi hormat, Gao Ming mencibir. "Tadi saat suasana hatimu buruk kau memanggilku binatang, sekarang saat suasana hatimu tenang kau memanggilku Putra Mahkota. Benar kata orang, mulut pejabat memang punya dua sisi."

"..."

Zhou Zheng yang menyadari sindiran itu merasa malu. Ia membuka mulutnya tapi tidak tahu harus berkata apa, sehingga ia langsung berlutut di depan Gao Ming.

"Hamba lancang, mohon ampunan Putra Mahkota!"

Melihat Zhou Zheng berlutut, Gao Ming tidak ingin memperpanjang masalah. "Sudahlah, di Dinasti Tang kita tidak perlu melakukan ritual berlutut, bangunlah. Aku akan menceritakan tentang Zhou Hong sekarang, bukan?"

Begitu mendengar Gao Ming setuju, Zhou Zheng bangkit dengan gembira dan kembali membungkuk. "Terima kasih, Putra Mahkota!"

Gao Ming mengangguk, lalu mulai menceritakan bagaimana ia bertemu dengan Zhou Hong.

"Saat itu, aku keluar istana untuk mengunjungi guruku, Wei Zheng, lalu aku melewati Paviliun Wanhua..."