Bab Seratus Empat Puluh Empat: Menerapkan Cara Masing-Masing (Bagian Pertama)

Gao Ming bukanlah orang bodoh. Ia tahu orang lain tidak akan mencari masalah dengannya tanpa alasan, terlebih lagi pihak lawan adalah seorang menteri agung dari Enam Departemen.

Awalnya, ketika Gao Ming mengetahui bahwa pria itu bermarga Zheng, ia sempat mengira keluarga Zheng dari Xingyang sedang melampiaskan kemarahan kepadanya karena urusan Zhou Zheng. Namun, ketika Zheng Yunyin mengalihkan pandangannya ke arah Li Tai, Gao Ming langsung sadar.

"Ternyata dia yang ingin menjatuhkanku. Sepertinya dia merasa tidak senang setelah aku memperingatkannya beberapa waktu lalu, makanya dia melakukan ini? Jika memang begitu, maka semuanya masuk akal."

Memikirkan hal ini, Gao Ming kembali melirik Zhangsun Wuji.

"Namun, anak ini pasti bertindak di belakang ayahnya untuk melawanku. Jika tidak, ayahnya tidak akan berdiri untuk membelaku. Ini adalah kasus klasik 'menjebak diri sendiri'. Pandangan Zheng Yunyin padanya tadi mungkin juga karena alasan ini. Heh, menarik!"

Gao Ming tidak mengetahui identitas asli Li Tai, jadi hingga saat ini ia masih mengira Li Tai adalah putra Zhangsun Wuji. Akan tetapi, satu tebakannya benar, yaitu Zhangsun Wuji sama sekali tidak mengetahui masalah ini.

Faktanya, Zhangsun Wuji memang telah menjerumuskan Li Tai, dan saat ini Li Tai merasa berada dalam situasi yang serba salah.

"Sialan, bagaimana situasi seperti ini bisa terjadi? Kenapa Paman membantunya?"

Melihat tatapan memohon dari Zheng Yunyin, Li Tai tidak berani maju.

Bagaimanapun, orang-orang cerdas adalah yang paling mendominasi di istana kekaisaran. Jika ia maju saat ini, semua orang mungkin akan langsung menghubungkannya dengan perebutan posisi putra mahkota. Konspirasi terhadap Gao Ming ini akan segera terbongkar, dan ia akan jatuh ke dalam situasi yang sangat merugikan.

"Sepertinya aku harus mengorbankan bidak untuk menyelamatkan benteng!"

Li Tai selalu mahir dalam mengorbankan pion, dan kali ini tentu saja tidak terkecuali. Melihat Zheng Yunyin menatapnya, Li Tai segera membalas dengan tatapan penuh ancaman. Menangkap tatapan itu, Zheng Yunyin langsung paham.

"Pangeran Wei hendak membuangku?"

Zheng Yunyin tidak seperti para pejabat sensor yang sebelumnya dimanfaatkan oleh Li Tai. Begitu menyadari dirinya telah dijadikan korban bidak catur, ia langsung mulai mencari cara untuk menyelamatkan diri.

"Aku tidak boleh membocorkan Pangeran Wei saat ini, dan aku juga tidak boleh terus menyinggung Putra Mahkota. Kalau begitu, aku harus mengakui kekalahan ini. Dengan pengaruh keluarga Zheng dari Xingyang milikku, Yang Mulia tidak akan bisa berbuat terlalu banyak padaku."

Setelah memahami hal ini, Zheng Yunyin segera berlutut di hadapan Li Shihmin dengan suara gedebuk.

"Yang Mulia, kasus ini memang mencurigakan. Hamba terlalu terburu-buru dalam menangani kasus ini dan sempat dibutakan sesaat. Mohon Yang Mulia berkenan mengampuni dosa hamba!"

Melihat Zheng Yunyin menyerah, secercah senyum terukir di wajah Li Shihmin.

Sebenarnya, sejak awal Li Shihmin sudah merasakan ada yang tidak beres dengan kasus ini karena arah tujuannya terlalu disengaja. Jika tidak ditangani dengan baik, posisi Gao Ming akan berada dalam situasi yang sangat memalukan akibat serangan dari para menteri. Itulah sebabnya Li Shihmin langsung memanggil Gao Ming menghadap sesegera mungkin.

Dalam benak Li Shihmin, jika Gao Ming tidak mampu meredakan krisis ini, ia akan mencari cara untuk melimpahkan seluruh kesalahan kepada Li Goudan. Pada akhirnya, Li Goudan akan dieksekusi, sementara Gao Ming paling-paling hanya menanggung reputasi "salah menilai orang" tanpa dampak yang terlalu besar.

Namun, di luar dugaan Li Shihmin, Gao Ming berhasil menyelesaikan krisis ini dengan begitu mudah, bahkan Zhangsun Wuji turun tangan untuk membantunya.

"Anak Gao Ming ini, lumayan!"

Sebagai seorang kaisar, Li Shihmin tahu kapan harus bersikap jernih dan kapan harus pura-pura bodoh. Oleh karena itu, ketika Zheng Yunyin melunak, Li Shihmin langsung mengangguk.

"Baiklah, tidak ada manusia yang sempurna, siapa yang tidak pernah berbuat salah? Hanya saja, tindakanmu kali ini memang kurang pantas. Lanjutkan penyelidikan atas kasus ini."

"Baik!"

Begitu suara Li Shihmin mereda, Gao Ming langsung menangkupkan tangan ke arahnya.

"Ayahanda, karena kasus ini melibatkan Zhongshu Sheren dari Kediaman Putra Mahkota, hamba rasa hamba harus ikut ambil bagian secara langsung. Jika tidak, bagaimana jika hamba difitnah dan mati secara mengenaskan?"

Mendengar perkataan Gao Ming, Li Shihmin turut mengangguk.

"Baiklah, apa yang dikatakan Putra Mahkota ada benarnya. Kalau begitu, kasus ini serahkan agar kau selidiki bersama Menteri Departemen Kehakiman."

"Terima kasih, Ayahanda!"

Melihat Li Shihmin menyetujuinya, rona gembira langsung terpancar di wajah Gao Ming.

Meskipun ia tahu Zheng Yunyin hanya dimanfaatkan orang lain dan kini telah melunak, Gao Ming sama sekali tidak berniat melepaskannya begitu saja. Jika dibiarkan, orang-orang lain akan mengira dirinya adalah sosok yang mudah ditindas!

Terlebih lagi, yang paling penting adalah ini adalah kesempatan langka untuk memukul mundur klan Zheng dari Xingyang. Saat ini ia berada di pihak yang benar; bahkan jika ia menghajar Zheng Yunyin, orang-orang hanya akan menganggapnya sebagai bentuk pembalasan, tanpa berpikir bahwa ia sengaja menekan klan bangsawan terpandang.

Tanpa diragukan lagi, ini adalah kesempatan sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui!

Melihat tatapan Gao Ming yang sedikit penuh antusiasme, Zheng Yunyin turut merasakan penyesalan yang mendalam. Ia punya firasat, bahkan sebagai anggota garis utama keluarga Zheng dari Xingyang, ia tidak akan bisa lolos tanpa mengalami kerusakan sedikit pun.

"Kenapa aku bisa begitu bodoh mempercayai kata-kata Pangeran Wei? Untuk apa aku ikut campur dalam urusan antara Putra Mahkota dan Pangeran Wei? Sepertinya Putra Mahkota tidak akan membiarkanku pergi dengan mudah. Kalau begitu, aku hanya bisa bertaruh sekuat tenaga!"

Memikirkan hal tersebut, secercah kilat kejam melintas di wajah Zheng Yunyin.

Usai sidang istana, Zheng Yunyin bergegas meninggalkan aula dengan terburu-buru. Khawatir pria itu akan bertindak nekat terhadap Li Goudan, Gao Ming segera mengerahkan Pasukan Seratus Kuda menuju Penjara Departemen Kehakiman untuk menjemput Li Goudan keluar.

Di luar dugaan Gao Ming, utusan yang dikirimnya sama sekali tidak menemui hambatan apa pun dan berhasil menjemput Li Goudan keluar dengan lancar.

Satu-satunya kekurangan adalah Li Goudan tampak sangat menyedihkan. Tubuh dan wajahnya dipenuhi luka lebam serta bekas darah, yang menandakan ia telah mengalami penyiksaan selama interogasi.

Begitu melihat Gao Ming, ia langsung menangis tersedu-sedu.

"Yang Mulia Putra Mahkota, hamba tidak mengkhianati Anda. Mereka memaksa tangan hamba untuk menorehkan cap jempol. Anda harus percaya pada hamba, huhuhu..."

Gao Ming tahu bahwa Li Goudan adalah orang yang bermental lemah, jadi ia hanya mempercayai setengah dari perkataannya. Namun, melihat pria itu menangis begitu pilu, Gao Ming merasa tidak enak jika terus menekannya, sehingga ia menepuk bahu Li Goudan sambil tersenyum geli.

"Aku percaya, bagaimana mungkin aku tidak percaya padamu? Sudah, sudah, jangan menangis lagi!"

Usai berkata demikian, Gao Ming mengangkat dagunya ke arah Shijian yang berdiri di samping.

"Shijian, ambil sepuluh keping uang emas untuk diberikan kepada Tuan Li agar ia bisa membeli makanan!"

"Baik!"

Melihat Shijian pergi mengambil uang, ekspresi Li Goudan langsung ceria. Namun, ia merasa sepertinya ia harus menangis sedikit lagi, jadi ia mengucek matanya sekali lagi.

"Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota, huhuhu..."

"Baiklah, sudah cukup. Ambil uangnya dan kembalilah. Mandilah setibanya di sana, lalu tidur yang nyenyak dan semuanya akan baik-baik saja. Besok pagi, lanjutkan tugasmu menagih uang perlindungan!"

"Baik!"

Li Goudan pergi dengan ekspresi sangat puas terpancar di wajahnya. Gao Ming menduga setelah mendapatkan sepuluh keping uang itu, pria tersebut pasti merasa pukulan yang diterimanya di dalam penjara sangat sepadan.

Usai santap siang, Gao Ming berencana pergi ke Departemen Kehakiman untuk memperhitungkan semuanya dengan Zheng Yunyin agar orang-orang tidak menganggapnya sebagai kesemek empuk. Namun, sebelum Gao Ming sempat melangkah keluar istana, seorang prajurit Pasukan Seratus Kuda buru-buru datang menghadapnya.

"Lapor Yang Mulia Putra Mahkota, istri Wu De, serta tabib forensik yang melakukan autopsi pada Wu De kemarin sore, semuanya telah tewas!"

Mendengar kabar tersebut, mata Gao Ming terbelalak lebar.

"Keduanya tewas? Bagaimana mereka mati?"

"Berdasarkan bekas luka di leher mereka, sepertinya mereka tewas dicekik menggunakan tali!"

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, mata Gao Ming langsung menyipit tajam.

"Ini adalah pembunuhan untuk menutup mulut!"

Gao Ming masih mengingat nama Wu De. Orang inilah yang dikabarkan tewas dianiaya oleh anak buah suruhan Li Goudan. Akan tetapi, menurut spekulasi Gao Ming, Wu De seharusnya dibunuh oleh pihak lain, lalu sengaja dijadikan kambing hitam dan dilimpahkan kepada Li Goudan demi menyeretnya ke dalam pusaran masalah.

Demi mencapai tujuan tersebut, pihak lawan kemungkinan besar telah menyuap istri Wu De dan sang tabib forensik. Selama masalah ini dibesar-besarkan, seluruh bukti yang merugikan akan mengarah langsung kepada Gao Ming.

Namun, apa yang tidak diduga oleh Zheng Yunyin adalah Gao Ming sama sekali tidak bermain sesuai aturan konvensional, ditambah lagi kehadiran Zhangsun Wuji yang membantunya di istana. Sementara Pangeran Wei Li Tai melihat situasinya tidak menguntungkan dan langsung menjadikannya korban kambing hitam, sehingga seluruh rencana cadangan itu tidak sempat terpakai.

Kini, Gao Ming telah memutuskan untuk turun tangan langsung dalam kasus ini, membuat Zheng Yunyin panik. Demi mencegah Gao Ming menemukan petunjuk sekecil apa pun, pria itu mengambil jalan pintas dengan membunuh sang tabib forensik dan istri Wu De demi melenyapkan saksi.

Setelah memahami situasi tersebut, Gao Ming menggelengkan kepalanya seraya berdecak kagum.

"Kejam, sungguh kejam! Trik 'menghilangkan barang bukti' ini benar-benar kejam. Tapi Zheng Yunyin, apakah kau benar-benar berpikir bahwa jika kau tidak bisa menang dalam permainan catur, lalu merobek papan caturnya akan berguna?"

Berucap sampai di sini, mata Gao Ming menyipit tajam.

"Panggil Geigan Chengbiji menghadapku!"

"Baik!"

Atas perintah Gao Ming, Geigan Chengbiji tiba di Kediaman Putra Mahkota dengan kecepatan penuh, lalu menangkupkan tangan memberi hormat.

"Hamba datang terlambat, mohon ampun dari Yang Mulia!"

Melihat raut wajah Geigan Chengbiji yang tampak begitu antusias, Gao Ming langsung menebak apa yang sedang dipikirkan orang itu.

"Orang ini pasti mengira setelah Li Goudan ditangkap oleh Departemen Kehakiman, ia bisa menggantikan posisinya, bukan? Kalau begitu..."

Memikirkan hal tersebut, Gao Ming menghela napas panjang.

"Ugh... Li Goudan anak itu benar-benar membuat orang pusing dalam melakukan sesuatu. Ah Ji, kau tidak boleh meniru perilakunya!"

Mendengar perkataan Gao Ming, Geigan Chengbiji langsung berlutut dengan satu kaki, lalu menangkupkan kedua tangan.

"Yang Mulia Putra Mahkota tidak perlu khawatir, hamba pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Anda!"

Melihat ekspresi "setia sampai mati" yang ditunjukkan oleh Geigan Chengbiji, Gao Ming lantas tersenyum dan mengangguk, lalu melambaikan tangan ke arahnya.

"Baiklah, kebetulan aku ada tugas untukmu, bangunlah!"

"Baik!"

Begitu Geigan Chengbiji bangkit berdiri, Gao Ming berjalan mondar-mandir dengan tangan di punggung, lalu menoleh ke arah pria tersebut.

"Pagi tadi aku berurusan dengan seseorang karena masalah Li Goudan, dan pihak lawannya adalah Menteri Departemen Kehakiman. Baru saja aku menerima kabar bahwa dua orang lainnya yang terlibat dalam kasus ini semuanya telah tewas terbunuh. Pergilah selidiki untukku, kuberi waktu tiga hari. Jika kau bisa menyelidikinya dengan tuntas, aku akan menjamin jabatan Pengawal Pribadi Istana untukmu."

Sampai di sini, Gao Ming berbalik membelakangi Geigan Chengbiji.

"Jika kau gagal menyelidikinya dengan tuntas, kau tidak perlu repot-repot kembali menemuiku. Pergilah!"

Mendengar titah itu, ekspresi Geigan Chengbiji berubah menjadi sangat serius.

"Baik, hamba mohon pamit!"

Usai berkata demikian, ia bangkit berdiri dan bergegas melangkah keluar. Begitu suara langkah kakinya benar-benar lenyap, Gao Ming baru membalikkan badan dengan senyum tersungging di bibirnya.

"Kombinasi antara kemurahan hati dan ketegasan adalah satu-satunya cara untuk mengendalikan bawahan!"