Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Zhou Zheng Keluar dari Penjara

Gao Ming memang sudah memberi peringatan kepada Li Tai, namun ia melihat bahwa lawan bicaranya itu tampaknya tidak menganggap serius kata-katanya. Meski begitu, Gao Ming tidak ambil pusing, ia akan menghadapinya nanti saat masanya tiba.

Hal yang paling utama baginya saat ini adalah kembali untuk menyampaikan kabar tentang Zhou Zheng kepada Zhou Hong. Lagipula, Zhou Hong kini sudah menjadi miliknya, dan ia tidak ingin wanita itu terus-menerus merasa cemas akan nasib ayahnya.

Setelah kembali ke Istana Timur, Gao Ming segera memberi tahu Zhou Hong bahwa ayahnya akan segera dibebaskan. Mengenai liku-liku intrik di pengadilan, Gao Ming sama sekali tidak menyinggungnya.

Begitu mendengar kabar gembira tersebut, emosi yang tertahan selama dua bulan dalam diri Zhou Hong pun pecah. Ia menangis karena bahagia.

"Hamba sudah menunggu begitu lama, akhirnya hari ini tiba juga, hiks hiks..."

Melihat Zhou Hong yang menangis tersedu-sedu, Gao Ming segera memeluknya dan menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkan.

"Menangislah, menangislah sepuasnya hari ini. Buang semua kesedihanmu, mulai sekarang kau harus selalu bahagia dan ceria setiap hari."

Setelah menangis cukup lama, Zhou Hong perlahan menenangkan diri. Ia mengusap air matanya, lalu memberi hormat kepada Gao Ming.

"Yang Mulia Putra Mahkota, Anda begitu baik kepada hamba, hamba tidak tahu harus membalas budi Anda dengan apa..."

Mendengar ucapannya, Gao Ming tersenyum tipis dan mengulurkan tangan untuk menyeka sisa air mata di wajahnya.

"Sekarang tidak ada orang lain di sini, tidak perlu terlalu kaku. Panggillah aku 'Tuan' seperti Wan'er, ya!"

Wajah cantik Zhou Hong kembali memerah, ia pun segera mengangguk.

"Baik, Tuan!"

Melihat sikapnya yang malu-malu, mata Gao Ming berbinar, dan wajahnya menampilkan senyum yang "penuh niat jahat".

"Jika kau ingin membalas budi, sebenarnya ada caranya. Mendekatlah, akan kubisikkan sesuatu!"

"Baik!"

Zhou Hong menurut dan mendekatkan telinganya. Gao Ming pun mulai berbisik dengan nada nakal.

"Malam ini lakukanlah seperti ini..."

Awalnya Zhou Hong tampak bingung, namun seiring penjelasan Gao Ming, wajahnya kian memerah, matanya melebar, hingga akhirnya ia ternganga karena terkejut.

"Tuan, maksud Anda hamba harus menggunakan mulut..."

Sebelum ia selesai bicara, terdengar suara batuk "ekhem-ekhem" dari belakang. Zhou Hong tersentak kaget, ia berteriak kecil, lalu menutupi wajahnya dan berlari pergi.

Setelah Zhou Hong pergi, Gao Ming tersenyum kikuk kepada orang yang datang.

"Hehe, Wan'er, kau datang?"

Orang yang datang adalah Su Wan'er. Wajahnya sedikit memerah. Melihat Gao Ming menyapanya, ia memberikan tatapan tajam yang elegan.

"Apakah hamba mengganggu Tuan?"

Gao Ming tentu tidak akan mengakuinya dan segera menggeleng.

"Tidak, tidak, aku tadi sedang membahas senam kebugaran dengan Zhou Hong, hehe..."

Melihat sikap Gao Ming yang tampak bersalah, Su Wan'er memberikan senyum yang penuh arti.

"Oh ya? Benarkah? Tapi kenapa hamba mendengar sesuatu tentang menggunakan mulut?"

"..."

Wanita ini pasti sudah tahu dan sengaja berpura-pura! Memikirkan hal itu, Gao Ming tersenyum jahil.

"Hmph, karena kau sudah tahu, maka aku tidak punya pilihan selain 'membungkammu'!"

Selesai bicara, Gao Ming segera menggendong Su Wan'er dan membawanya menuju kamar di tengah pekikan terkejut wanita itu.

***

Melihat tindakan Gao Ming, Su Wan'er terbelalak.

"Ah... Tuan, hamba tahu hamba salah, mohon lepaskan hamba!"

"Sekarang baru tahu salah? Sudah terlambat!"

Gao Ming tidak menghentikan langkahnya hingga masuk ke kamar. Begitu pintu tertutup, terdengar seruan Su Wan'er dari dalam.

"Ya... Tuan, jangan, ini masih siang hari... mmmph..."

Kata-kata selanjutnya tidak terdengar lagi karena ia sudah "dibungkam" oleh Gao Ming.

Sekitar setengah jam kemudian, pintu kamar terbuka. Gao Ming keluar dengan wajah segar bugar dan langkah tegap. Saat melihat Shi Shu dan Shi Jian yang berdiri di depan pintu dengan wajah merona, Gao Ming mengangkat alisnya.

"Kalian sudah tahu apa yang terjadi tadi?"

Kedua gadis itu tampak gugup dan menggeleng. Melihat reaksi mereka, Gao Ming mengangguk puas.

"Untung kalian pintar, kalau begitu aku tidak perlu membungkam kalian!"

"..."

Saat itu, Gao Ming teringat sesuatu dan menoleh ke arah Shi Shu.

"Shi Shu, kau juga sudah menjadi milikku. Karena aku sudah memberikan status kepada Zhou Hong, rasanya tidak adil jika kau tidak mendapatkannya. Bagaimana kalau aku mengangkatmu menjadi selir tingkat rendah?"

Gao Ming mengira Shi Shu akan setuju dengan senang hati, namun di luar dugaannya, Shi Shu langsung berlutut.

"Yang Mulia, hamba tidak menginginkan gelar. Hamba hanya ingin bisa terus melayani di sisi Anda, mohon restui hamba!"

Air mata jatuh dari matanya. Gao Ming segera membantunya berdiri dan menepuk punggungnya.

"Aku hanya ingin memberimu gelar, ini hal yang baik, bukan mengusirmu. Sudahlah, kalau tidak mau ya tidak apa-apa, jangan menangis lagi!"

Di bawah bujukan lembut Gao Ming, Shi Shu berhenti menangis dan kembali membungkuk hormat.

"Hamba lancang, mohon Yang Mulia menghukum hamba."

Gao Ming menatapnya dengan pasrah.

"Tahu kalau lancang itu bagus. Kalau begitu, hukumannya adalah malam ini kau harus mandi bersih dan datang ke kamarku. Kau tahu apa yang harus dilakukan, hmm..."

Melihat Gao Ming mengedipkan mata penuh arti, wajah Shi Shu kembali memerah.

"Baik, Yang Mulia, hamba mengerti!"

Shi Shu menunduk dengan suara yang sangat pelan hingga hampir tak terdengar. Gao Ming tidak lagi menggodanya dan pergi keluar istana dengan bersenandung kecil.

Setelah Gao Ming pergi, Shi Jian bertanya dengan heran, "Kak Shi Shu, kenapa kau menolak saat Yang Mulia ingin memberimu gelar?"

Melihat wajah bingung Shi Jian, Shi Shu tersenyum dan menggeleng.

"Shi Jian, Yang Mulia adalah orang yang sangat mengutamakan perasaan. Ada atau tidaknya gelar tidaklah penting. Jika aku menjadi selir resmi, aku mungkin tidak bisa lagi melayani di sisinya secara langsung."

Mendengar penjelasan itu, Shi Jian akhirnya mengerti. "Begitu ya, Kak Shi Shu memang lebih bijaksana!"

Saat itu, Su Wan'er yang sudah berpakaian rapi keluar dari kamar. Setelah mendengar percakapan mereka, ia mengangguk puas.

"Apa yang dikatakan Shi Shu benar. Selama kalian melayani Yang Mulia dengan sepenuh hati, kelak saat ia naik takhta, meski posisi selir utama mungkin sulit, kalian masih punya harapan untuk mendapatkan posisi di tingkat lainnya."

Mendengar ucapan Su Wan'er, Shi Shu dan Shi Jian dengan gembira membungkuk hormat.

***

Saat Su Wan'er sibuk mengumpulkan orang-orangnya, Gao Ming sudah keluar dari istana menggunakan tandu.

Tujuannya bukan untuk jalan-jalan, melainkan untuk menjemput Zhou Zheng. Setibanya di depan penjara Departemen Kehakiman, ia melihat Zhou Zheng keluar sambil membawa surat perintah kekaisaran. Gao Ming pun tersenyum.

"Yo, Ayah Mertua, kau sudah keluar?"

Zhou Zheng tersenyum pahit, berjalan mendekati Gao Ming, lalu memberi hormat dengan tangan tertangkup.

"Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia karena tidak mendendam. Hamba telah melakukan terlalu banyak kesalahan dan tidak punya muka lagi untuk menghadap Kaisar dan rekan-rekan yang lain. Hamba berencana untuk pulang kampung, mohon Yang Mulia menjaga putri hamba."

Gao Ming menahan tangannya sebelum ia sempat membungkuk dalam.

"Sudahlah, aku tidak akan menahanmu jika ingin pergi, tapi setidaknya temui putrimu dulu. Sudah, tidak perlu banyak bicara, kereta sudah disiapkan, ayo ikut aku kembali ke istana!"

Tanpa menunggu persetujuan, Gao Ming naik ke tandunya. Zhou Zheng hanya bisa menghela napas dan naik ke kereta di sampingnya.

Setelah sampai di Istana Timur, Gao Ming membiarkan Zhou Zheng menunggu di halaman depan sementara ia menjemput Zhou Hong. Pertemuan ayah dan anak itu tentu diwarnai dengan tangis haru. Setelah mereka selesai, Gao Ming meminta Shi Shu dan Shi Jian menyiapkan hidangan, dan mereka pun makan bersama.

Setelah selesai makan, Zhou Zheng bersiap pergi. Gao Ming tidak menahannya, melainkan mengantarnya hingga ke luar gerbang Kota Chang'an.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Gao Ming baru membuka suara.

"Ayah Mertua, tidak perlu berkecil hati. Setelah kembali ke Jinzhou, istirahatlah yang cukup untuk memulihkan kesehatanmu. Masih ada tugas penting yang menantimu setelah kondisimu membaik!"

Mendengar itu, Zhou Zheng yang tadinya tampak lesu langsung mendongak dengan tatapan tidak percaya.

"Maksud Yang Mulia adalah..."

Gao Ming mengangguk.

"Benar, kami sudah mulai bersiap untuk bertindak. Namun ini bukan masalah sehari-dua hari, jadi aku ingin kau menjaga kesehatanmu karena tugasmu nanti akan sangat berat!"

Zhou Zheng menepuk dadanya dengan bangga. "Yang Mulia terlalu khawatir, kesehatan hamba masih sangat baik, silakan perintahkan hamba!"

Gao Ming tertawa kecil. "Itu tidak bisa. Kalau kau jatuh sakit, Hong'er pasti akan sedih. Aku tidak tega melihat wanita menangis, jadi kembalilah dan jaga kesehatanmu dengan tenang!"

Zhou Zheng menjadi cemas. "Yang Mulia, hamba benar-benar sehat. Jika Anda tidak memberi tugas, hamba... hamba... hamba tidak akan pergi!"

Zhou Zheng langsung jongkok di tanah dan membuang muka. Gao Ming tidak menyangka Zhou Zheng akan melakukan ini. Ia pun menggeleng pasrah.

"Sepertinya aku harus mengatakannya. Baiklah, aku ingin kau membuka sebuah akademi di Jinzhou, sebuah akademi yang bisa melahirkan talenta bagi Dinasti Tang untuk sepuluh hingga puluhan tahun ke depan!"

"Akademi?"

Mendengar kata itu, mata Zhou Zheng kembali berbinar.