Seratus Empat Puluh Dua: Li Goudan Menarik Uang Perlindungan (Bagian Kedua)

Hal yang paling menyenangkan di dunia ini tentu saja adalah menampar wajah orang lain, sedangkan hal yang paling menyakitkan adalah ketika wajah kita sendiri yang ditampar.

Pada saat ini, Li Goudan sedang mengalami hal yang kedua, dan karena itulah ia merasa murka.

"Sungguh keterlaluan!"

Melihat Li Goudan, Gegan Chengji turut menunjukkan ekspresi marah, lalu ia segera melambaikan tangannya kepada beberapa prajurit Pasukan Seratus Kuda di dekatnya.

"Untuk apa kalian masih berdiri di situ? Cepat bawa orang itu kemari!"

"Baik!"

Mendapatkan perintah dari Gegan Chengji, para prajurit Pasukan Seratus Kuda itu langsung bergerak. Belum sampai waktu secangkir teh dihidangkan, seorang kakek penjual kue wijen bersama seorang pemuda berusia dua puluhan telah dibawa menghadap.

Saat itu, sekujur tubuh kakek penjual kue wijen tersebut penuh dengan debu, wajahnya tampak lebam kebiruan, dan kue-kue di dalam keranjang bambunya juga kotor berlumuran debu. Sekali lihat saja sudah jelas bahwa kue-kue itu baru saja dijatuhkan lalu dimasukkan kembali ke keranjang. Kue-kue seperti itu tentu saja tidak akan bisa dijual lagi.

Melihat pemandangan ini, raut wajah Li Goudan menjadi semakin kelam.

"Siapa yang memukulmu?"

Mendengar pertanyaan Li Goudan, kakek penjual kue itu langsung sadar dan menunjuk ke arah pemuda di sampingnya sambil berteriak.

"Tuan, dia! Dialah si Liu Er dari selatan kota ini! Dia meminta seratus koin tembaga dariku, tapi hamba benar-benar tidak mampu membayarnya..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Li Goudan sudah melambaikan tangannya untuk menghentikannya.

"Kau keliru!"

Mendengar Li Goudan berkata bahwa dirinya salah, kakek penjual kue itu seketika membelalakkan matanya, memperlihatkan ekspresi tak percaya.

"Ah? Tuan bilang hamba yang salah?"

"Benar!"

Li Goudan mengangguk, lalu mengulurkan jarinya ke arah Liu Er di sebelah mereka.

"Bukankah tadi sudah kukatakan? Jika dia berani datang mengganggumu lagi, datanglah kepada kami. Kenapa kau tidak datang?"

"Ini..."

Kakek penjual kue itu merasa malu untuk mengatakan bahwa ia merasa satu koin tembaga yang diberikannya tidak cukup untuk membuat Li Goudan melindunginya, tetapi tampaknya ia telah salah duga sekarang.

"Hamba tahu hamba salah!"

Melihat kakek itu mengakui kesalahannya, Li Goudan akhirnya tersenyum puas, lalu kembali menatap Liu Er.

"Kau adalah Liu Er dari selatan kota?"

Begitu mendengar ucapan Li Goudan, Liu Er langsung merasa ada yang tidak beres. Ia buru-buru memasang senyum penjilat ke arah Li Goudan.

"Tuan, hamba memang Liu Er, dari kantor Jagabaya selatan kota..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, Li Goudan sudah memotong bicaranya.

"Kau tidak perlu mencari-cari pelindung di hadapanku. Kuberi tahu kau, itu tidak akan berguna! Di Chang'an... ah, ralat, seharusnya di Da Tang ini, selain Baginda Kaisar yang berkuasa sekarang, tidak ada seorang pun yang dapat melindungimu!"

Begitu selesai berkata, Li Goudan langsung melambaikan tangannya kepada para prajurit Pasukan Seratus Kuda di sisinya.

"Pegang dia, hajar! Hajar sekuat tenaga sampai ayah ibunya pun tidak mengenalinya, tetapi ingat untuk menyisakan sedikit napas padanya."

"Baik!"

Atas perintah Li Goudan, keempat prajurit Pasukan Seratus Kuda yang bertubuh kekar itu menyunggingkan senyum kejam, lalu mengepalkan tangan dan mengepung Liu Er.

"Hehehehe..."

Melihat pemandangan tersebut, Liu Er seketika diliputi rasa ngeri yang mendalam.

"Tidak... jangan... jangan lakukan... argh..."

Seketika itu pula, suara hantaman kepalan tangan yang telak menghantam daging, berpadu dengan jeritan kesakitan yang memilukan, menggema bagaikan sebuah simfoni mengerikan di seluruh Jalan Selatan Chang'an.

Liu Er dihajar habis-habisan. Seluruh kepalanya membengkak bagaikan roti kukus yang baru matang dari kukusan, benar-benar sampai membuat ayah dan ibunya sendiri tidak akan mengenalinya lagi. Penderitaannya tidak berhenti begitu saja setelah dipukuli; Li Goudan bahkan memerintahkan anak buahnya untuk menancapkan sebuah tiang kayu di Jalan Chang'an dan mengikat Liu Er di sana.

"Semua, lihatlah baik-baik! Inilah akibatnya jika berani menantang wibawa Pasukan Seratus Kuda! Siapa pun yang telah membayar biaya perlindungan akan dilindungi oleh Pasukan Seratus Kuda kami, dan dilindungi oleh Yang Mulia Putra Mahkota. Siapa pun yang berani bertindak semena-mena, orang inilah akhirnya!"

Begitu suara Li Goudan mereda, sorak-sorai pujian langsung meledak dari kerumunan penonton di sekitarnya.

"Bagus! Tuan sungguh perkasa!"

"Pasukan Seratus Kuda memang hebat!"

"Yang Mulia Putra Mahkota luar biasa!"

Harus diakui, Liu Er memilih waktu yang sangat buruk untuk membuat keonaran, karena tindakannya justru memberikan kesempatan bagi Li Goudan untuk memberi contoh kepada yang lain demi menciptakan efek jera. Bukan hanya para pedagang di selatan kota saja, bahkan para pedagang dari timur dan barat kota turut berdatangan. Tujuan mereka datang tentu saja tidak lain adalah untuk membayar biaya perlindungan. Efisiensi pengumpulan biaya perlindungan oleh Li Goudan melonjak hingga beberapa kali lipat dalam sekejap!

"Tuan, hamba Zhou Ti dari toko beras barat kota, datang untuk membayar biaya perlindungan selama sebulan. Ini satu keping uang emas."

"Bukankah ini terlalu banyak?"

"Tuan sedang berkelakar, tidak banyak sama sekali!"

"Tuan, hamba Zhao Erniu penjual cuka dari timur kota, ini biaya perlindungan yang hamba serahkan, juga satu keping uang emas."

"Hiss... ini juga untuk pembayaran sebulan? Sejak kapan berjualan cuka bisa menjadi begitu kaya?"

"Hehe, Tuan bercanda, ini untuk pembayaran selama setahun!"

Dengan adanya orang yang membayar untuk sebulan, tentu saja ada pula yang membayar untuk setahun. Sayangnya, tidak ada yang membayar untuk sepuluh tahun, yang membuat Li Goudan merasa sedikit menyesal.

Tepat pada saat itu, beberapa orang lagi berlari menghampiri sambil membawa uang.

"Tuan, hamba juga datang untuk membayar biaya perlindungan, tetapi hamba tidak tahu berapa banyak yang harus dibayarkan."

"Oh, kau berjualan apa?"

"Tuan, hamba tidak berjualan apa pun, tetapi Wu Laoliu bilang besok dia mau mencari orang untuk memukuli hamba, makanya hamba datang membayar biaya perlindungan."

Mendengar perkataan itu, Li Goudan mengangkat alisnya.

"Jika kau dipukuli hingga terluka oleh si Wu Laoliu itu, berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk memanggil tabib?"

"Kira-kira enam puluh koin tembaga."

"Kalau begitu, kutarik tiga puluh koin darimu!"

"Terima kasih, Tuan!"

Pada saat itu, Li Goudan merasa sangat bangga pada dirinya sendiri karena ia menyadari telah menemukan sebuah jalur baru untuk mengumpulkan biaya perlindungan.

"Yang Mulia Putra Mahkota hanya menyuruhku memungut uang dari para pedagang, bagaimana kalau sebagian uang ini kusimpan sendiri saja?"

Memikirkan hal tersebut, senyum di wajah Li Goudan semakin merekah lebar.

"Ini benar-benar pekerjaan yang basah dan mendatangkan banyak keuntungan!"

Tanpa diragukan lagi, memungut biaya perlindungan memang adalah pekerjaan yang menggiurkan. Seiring dengan berkembangnya bisnis tersebut, hanya dalam waktu beberapa hari saja, Li Goudan telah mengumpulkan dua hingga tiga ribu keping uang emas dari biaya perlindungan. Ia tidakเคย membayangkan sebelumnya bahwa mencari uang bisa begitu mudah.

Yang paling penting adalah, dari ribuan keping uang perlindungan tersebut, hampir tiga puluh persennya bahkan tidak berasal dari para pedagang, sehingga bagian uang itu langsung diangkut oleh Li Goudan ke halaman kediamannya sendiri.

Melihat pemandangan ini, Gegan Chengji tersenyum.

Sore harinya, ketika Li Goudan kembali memasuki Istana Timur sambil membawa hasil kutipan biaya perlindungan, Gao Ming tiba-tiba menepuk pundaknya dengan penuh1 makna.

"Goudan ah, tahukah kau orang seperti apa yang paling dibenci oleh Putra Mahkota ini?"

Mendengar pertanyaan Gao Ming, Li Goudan merasa kebingungan seperti biksu yang kebingungan di tengah kabut, sehingga ia hanya menggelengkan kepalanya dengan jujur.

"Hamba tidak tahu mengenai hal itu. Boleh hamba tahu, orang seperti apa yang paling Yang Mulia Putra Mahkota benci?"

Begitu Li Goudan selesai berbicara, Gao Ming langsung menunjukkan ekspresi geram dengan gigi kertak.

"Orang yang paling ku benci adalah para pejabat serakah yang menindas rakyat demi mengenyangkan perut sendiri. Begitu aku menangkap orang-orang seperti itu, aku pasti akan menyeret mereka ke Gerbang Xuanwu untuk dihukum pancung lima kuda!"

Menatap Gao Ming yang tampak begitu geram, jantung Li Goudan langsung berdegup kencang, dan butiran-butiran keringat dingin mulai merembes di keningnya.

Beberapa saat kemudian, barulah ia memaksakan sebuah senyuman penjilat kepada Gao Ming.

"Eh... Yang Mulia Putra Mahkota, hamba mendadak teringat sesuatu. Karena tadi datang terburu-buru, masih ada sebagian uang yang tidak sanggup diangkut, jumlahnya sekitar seribu lima ratus keping. Hamba akan segera kembali untuk menyuruh orang membawanya kemari."

Mendengar ucapannya itu, Gao Ming baru menepuk pundaknya dengan puas.

"Tidak apa-apa, tidak perlu terburu-buru. Dibawa besok juga sama saja. Aku mempercayaimu, dan aku yakin kau pasti berbeda dari para pejabat korup itu, bukan begitu?"

"Betul, betul, betul!"

Melihat Li Goudan mengangguk-anggukan kepala bagaikan anak ayam mematuk biji-bijian, Gao Ming dalam hati tertawa diam-diam.

"Si Li Goudan ini memang seperti batang lilin, tidak akan menyala kalau tidak disulut!"

Meskipun Gao Ming baru saja memberikan pelajaran secara tersirat kepada Li Goudan, ia tetap memahami prinsip bahwa setelah memberikan pukulan, seseorang harus memberikan manisan.

Melihat Li Goudan yang masih diliputi rasa terkejut, Gao Ming kembali menepuk pundaknya dengan lembut.

"Tenang saja, sudah kukatakan aku tidak akan memperlakukanmu secara tidak adil, maka aku tentu tidak akan merugikanmu. Menjelang akhir bulan nanti, aku akan mengambil sepuluh persen dari total biaya perlindungan yang kalian kumpulkan untuk dibagikan sebagai hadiah kepada Pasukan Seratus Kuda. Nanti uang itu akan kau bagikan sendiri, aku tidak akan ikut campur."

Begitu kata-kata Gao Ming selesai diucapkan, mata Li Goudan seketika bersinar terang.

"Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota!"

Li Goudan tahu persis seberapa besar jumlah biaya perlindungan tersebut, jadi ketika ia mendengar bahwa Gao Ming bersedia memberikan sepuluh persen dan membiarkannya membagikannya sendiri, hatinya langsung berbinar-binar penuh semangat.

"Jika uang ini kubagikan sendiri, bukankah banyak atau sedikitnya bagian nanti tetap aku yang menentukan? Hahahaha..."

Melihat ekspresi terkejut dan gembira di wajah Li Goudan, Gao Ming tahu tujuannya telah tercapai, maka ia melambaikan tangannya kepada Li Goudan.

"Sudahlah, pergilah jika tidak ada hal lain. Kembalilah untuk beristirahat lebih awal, besok kalian masih harus melanjutkan pekerjaan!"

"Baik, Yang Mulia Putra Mahkota, hamba mohon pamit!"

Begitu Li Goudan pergi, sesosok bayangan melangkah keluar dari sudut halaman, siapa lagi kalau bukan Gegan Chengji?

Begitu keluar, ia langsung membungkuk memberi hormat kepada Gao Ming.

"Yang Mulia Putra Mahkota, hamba juga mohon pamit!"

"Hmm!"

Gao Ming mengangguk, lalu mengambil dua keping uang emas dari peti uang dan meletakkannya di tangan Gegan Chengji, lalu menepuk pundaknya dengan lembut.

"Aji ah, pekerjaanmu kali ini sangat bagus. Kalau tidak, Putra Mahkota ini mungkin sudah kehilangan beberapa ribu keping uang emas. Dua keping uang emas ini adalah hadiah untukmu. Bantu aku mengawasi si Li Goudan itu dengan baik, dan laporkan segalanya kepadaku tepat waktu. Tenang saja, Putra Mahkota tidak akan memperlakukanmu dengan buruk."

Mendengar perkataan Gao Ming, Gegan Chengji memperlihatkan ekspresi sangat gembira dan segera membungkuk memberi hormat kepada Gao Ming.

"Terima kasih atas hadiah dari Yang Mulia Putra Mahkota!"

"Baik, kembalilah!"

"Baik!"

Setelah Gegan Chengji pergi, senyum di wajah Gao Ming seketika lenyap.

"Si Gegan Chengji ini, benar-benar seorang pengecut bermuka dua!"

Gao Ming merasa sangat tidak puas dengan tindakan Li Goudan yang menyembunyikan uang secara diam-diam, tetapi terhadap tindakan pengaduan yang dilakukan oleh Gegan Chengji, Gao Ming merasa jauh lebih tidak menyukainya lagi!

Jika Gegan Chengji tidak memilih untuk mengadu, melainkan secara terus terang menegur Li Goudan dan menyuruhnya menyerahkan uang itu secara sukarela, Gao Ming mungkin masih akan mempertimbangkan untuk mempercayakan jabatan penting kepadanya. Namun, ia justru memilih jalur pengkhianatan dan pengaduan, yang sangat mengecewakan Gao Ming.

"Li Goudan itu adalah atasannya sendiri, tetapi dia bahkan berani mengkhianati atasannya sendiri, apa lagi yang tidak berani dia lakukan?"

Oleh karena itu, Gao Ming hanya memberinya dua keping uang emas ditambah dengan janji manis yang tidak berarti apa-apa. Mengenai pengangkatan ke jabatan yang lebih penting, hal itu sudah pasti tidak mungkin terjadi lagi.

"Biarkan saja dia mengawasi si Li Goudan itu mulai sekarang, ini bisa dianggap sebagai memanfaatkan seseorang hingga tetesan kegunaan terakhirnya!"