Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Mengumpulkan Dana (Bagian Kedua)

Pagi hari, setelah Gao Ming terbangun, ia menatap Shi Jian yang sedang meringkuk nyaman dalam pelukannya. Ia menggelengkan kepala dengan ekspresi tak berdaya.

"Gadis ini, bukannya belajar hal baik, malah belajar hal buruk."

Begitu kata-kata Gao Ming selesai, terdengar suara isak tangis dari samping.

"Huhu... mohon ampun, Yang Mulia Putra Mahkota. Ini semua salah Shi Shu, huhuhu..."

Mendengar tangisan itu, Gao Ming baru sadar bahwa ucapannya tadi terlalu menjangkau luas, membuatnya merasa geli sekaligus serba salah.

"Sudahlah, jangan menangis lagi. Anggap saja aku yang salah, oke? Lagipula, dengan sifat Shi Jian, dia tidak mungkin punya ide seperti ini. Pasti kau, si rubah kecil ini, yang mengajarinya!"

Sambil berbicara, Gao Ming memasukkan tangannya ke balik selimut dan mencubit bokong Shi Shu.

"Aduh..."

Seiring dengan seruan terkejut Shi Shu, Gao Ming menyadari bulu mata Shi Jian yang sedang dalam pelukannya bergetar sedikit. Melihat pemandangan itu, Gao Ming mengangkat alisnya.

"Gadis ini pasti sudah bangun, dia hanya berpura-pura tidur."

Meskipun Gao Ming tahu Shi Jian berpura-pura tidur, ia tidak berniat membongkarnya. Sebaliknya, ia kembali menepuk bokong Shi Shu.

"Kau rubah kecil, idemu paling banyak. Jika lain kali berani bertindak sendiri lagi, lihat saja, akan kupukul bokongmu sampai berbunga!"

"Huhu... hamba tidak berani lagi!"

Melihatnya memohon ampun, Gao Ming mengangguk dengan puas.

"Hmm, karena tahu salah, bantu aku berpakaian. Hari ini aku masih punya banyak hal yang harus diselesaikan!"

"Baik, hamba akan membantu Yang Mulia berpakaian!"

Setelah itu, Shi Shu bangkit untuk membantu Gao Ming berpakaian. Selama proses tersebut, Gao Ming tentu saja tidak diam dan memuaskan keinginannya sebelum berhenti.

Setelah Gao Ming berpakaian rapi, ia melihat Shi Shu yang terengah-engah dengan wajah memerah di sampingnya, lalu tertawa kembali.

"Kali ini hanya hukuman ringan. Jika lain kali berani mengulangi lagi, aku akan membuatmu merasakan betapa hebatnya aku!"

Mendengar kata-kata Gao Ming, Shi Shu menggelengkan kepalanya dengan cepat seperti mainan kerincing. Begitu Gao Ming keluar, ia segera mencubit bokong Shi Jian.

"Dasar gadis nakal, masih berani pura-pura tidur!"

"Aduh..."

Kali ini Shi Jian tidak bisa berpura-pura lagi. Ia segera menepis tangan Shi Shu, lalu membungkus diri dengan selimut dan bergeser ke sisi lain tempat tidur sambil mengerucutkan bibirnya.

"Kakak Shi Shu, apa yang kau lakukan?"

Mendengar ucapan Shi Jian, Shi Shu merasa kesal sekaligus geli.

"Dasar gadis nakal, ide kemarin jelas-jelas darimu, sekarang malah aku yang menjadi kambing hitam. Masih berani bertanya apa yang kulakukan?"

Begitu kata-kata Shi Shu selesai, wajah Shi Jian kembali memerah.

"I-itu... aku juga belajar darimu!"

"Sss..."

Mendengar Shi Jian berkata demikian, Shi Shu menarik napas tajam dan menatap Shi Jian dengan tidak percaya.

"Kau gadis nakal, berani-beraninya mempermainkanku? Sepertinya ucapan Putri Mahkota benar, kau memang perlu didisiplinkan. Lihat saja, aku akan memberimu pelajaran sekarang!"

Sambil berbicara, Shi Shu menerjang ke arah Shi Jian, tangannya meraih dada Shi Jian. Shi Jian menghindar sambil tertawa terbahak-bahak.

"Hihi, Kakak Shi Shu, kau tidak bisa menghukumku seperti itu!"

"Gadis nakal yang tidak tahu malu, masih berani membalas? Rasakan ini!"

"Aduh... Kakak Shi Shu, aku salah, jangan gelitik aku, hihihi..."

Untuk sesaat, ruangan itu dipenuhi dengan tawa renyah kedua gadis tersebut. Sementara mereka bercanda, Gao Ming sudah duduk di tandu keluar dari istana.

Gao Ming keluar dari istana kali ini untuk mengumpulkan uang. Meskipun kemarin ia telah meminta "dana bantuan" sebesar sepuluh ribu keping uang dari Li Shimin, dana tersebut masih kurang dua puluh ribu keping untuk modal awal akademi. Oleh karena itu, Gao Ming berniat mencari uang dari tempat lain.

Menurut pandangan Gao Ming, hanya ada satu cara untuk mendapatkan uang sebanyak itu dalam waktu singkat, yaitu meminjam!

Mengenai kepada siapa ia harus meminjam, itu ada strateginya. Pertama, pihak tersebut harus kaya; kedua, mereka harus bersedia meminjamkan; dan yang paling penting, si pemberi pinjaman harus bisa diajak bicara.

Meminjam dari keluarga bangsawan adalah hal yang mustahil, karena tujuan Gao Ming membangun akademi justru untuk membereskan keluarga-keluarga bangsawan tersebut. Menggunakan uang mereka untuk melawan mereka bukanlah tindakan yang bijak. Belum lagi apakah mereka mau meminjamkan, jika mereka tahu rencana Gao Ming, mereka pasti akan berbalik melawannya.

Memikirkan hal ini, Gao Ming mulai merenung.

"Di antara para pejabat sipil dan militer, para jenderal seharusnya cukup kaya, bukan?"

Gao Ming merasa bahwa orang kaya di Dinasti Tang pastilah para jenderal militer. Bagaimanapun, mereka telah berperang selama bertahun-tahun. Belum lagi hadiah dari kaisar setelah memenangkan pertempuran, hasil rampasan perang saja nilainya pasti tidak sedikit.

Perlu diketahui, di Dinasti Tang tidak ada aturan bahwa "semua hasil rampasan harus diserahkan kepada negara". Selama bukan milik gudang kota atau sejenisnya, siapa yang mendapatkan, dialah yang memiliki. Jika tidak, para prajurit tidak akan bertarung sekuat tenaga saat mengepung kota.

Prajurit yang mendapatkan rampasan pasti ingin menukarnya dengan uang. Kepada siapa mereka akan memberikan barang-barang tersebut untuk ditukar dengan uang? Tentu saja kepada jenderal yang memimpin mereka. Setelah barang-barang itu berpindah tangan ke jenderal, siapa yang mendapat untung lebih banyak sudah jelas.

Setelah memahami hal ini, Gao Ming segera mengunci targetnya: Cheng Yaojin!

Gao Ming masih percaya pada karakter Cheng Yaojin. Selain itu, mereka pernah minum bersama sebelumnya, jadi meminjam uang seharusnya tidak menjadi masalah. Oleh karena itu, setelah keluar dari istana, Gao Ming langsung menuju kediaman keluarga Cheng.

Sesampainya di kediaman Cheng, Gao Ming baru tahu bahwa Cheng Yaojin belum kembali dari pertemuan pagi di istana, jadi Gao Ming hanya bisa menunggu sambil minum teh.

Saat menunggu, Putri Qinghe, Li Jing, tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Ada urusan penting apa Kakanda datang ke sini?"

Karena Li Jing bertanya, Gao Ming tidak berniat menutupinya dan langsung menjawab.

"Aku datang untuk meminjam uang kepada Adipati Lu."

Mendengar Gao Ming menyebut soal meminjam uang, Li Jing terbelalak kaget.

"Meminjam uang?"

Meskipun Li Jing sangat ingin tahu mengapa Gao Ming meminjam uang kepada Cheng Yaojin, ia tahu batasan diri, jadi ia tidak terus bertanya.

Melihat tatapan penasarannya, Gao Ming tidak bisa menahan tawa dan menggelengkan kepala, lalu menyesap tehnya.

"Kita ini saudara, tidak perlu sungkan. Kalau mau tanya, tanya saja!"

Mendengar perkataan Gao Ming, mata Li Jing langsung berbinar.

"Apakah Kakanda bersedia memberitahuku?"

Begitu ia selesai bicara, Gao Ming mengangguk sambil tersenyum.

"Tentu saja. Hanya sekadar meminjam uang, bukan sesuatu yang memalukan..."

Sebelum Gao Ming selesai bicara, terdengar suara tawa lantang dari luar halaman.

"Haha, aku pulang! Mohon maaf telah membuat Yang Mulia Putra Mahkota menunggu lama, hahahaha..."

Mendengar suara itu, Gao Ming segera berdiri dan membungkuk memberi hormat kepada orang yang datang.

"Paman Cheng, terima kasih telah meluangkan waktu setelah dari istana!"

Orang yang datang adalah Cheng Yaojin. Saat mendengar ucapan Gao Ming, ia tertawa terbahak-bahak lagi.

"Haha, tidak lelah, tidak lelah. Saat di istana, aku hanya bersandar di pilar, menguap sedikit, lalu pertemuan selesai. Sama sekali tidak lelah. Justru Yang Mulia yang sudah menunggu lama, bukan? Silakan duduk, silakan duduk!"

Sambil berbicara, Cheng Yaojin menarik Gao Ming untuk duduk, lalu langsung ke tujuan utamanya.

"Tadi aku mendengar Yang Mulia Putra Mahkota ingin meminjam uang? Ini sungguh hal yang langka, membuatku penasaran."

Mendengar kata-kata Cheng Yaojin, Gao Ming mengangguk.

"Benar, aku berencana membangun sebuah akademi di Jinzhou yang dapat menampung tiga hingga empat ribu siswa sebagai cadangan bakat masa depan bagi Dinasti Tang kita. Namun, dananya agak kurang, jadi aku perlu meminjam sedikit kepada Paman Cheng."

Begitu kata-kata Gao Ming selesai, raut wajah Cheng Yaojin menjadi serius.

"Akademi yang menampung tiga hingga empat ribu orang? Jangan-jangan Yang Mulia tidak berniat menarik biaya pendidikan dari para siswa itu?"

Melihat Cheng Yaojin langsung menebak intinya, Gao Ming tertawa terbahak-bahak.

"Paman Cheng memang Paman Cheng, langsung bisa menangkap poin pentingnya. Benar, aku ingin mereka belajar secara gratis. Tidak hanya gratis, jika mereka belajar dengan baik, aku bahkan akan menanggung biaya makan dan tempat tinggal mereka, bahkan biaya ujian negara pun akan kutanggung!"

Mendengar perkataan Gao Ming, Cheng Yaojin menarik napas tajam.

"Sss... sungguh langkah yang besar dari Yang Mulia!"

Setelah itu, Cheng Yaojin segera melambaikan tangan kepada Cheng Chuliang dan Li Jing.

"Kalian pergilah. Aku akan berbicara dengan Yang Mulia Putra Mahkota di sini, jangan biarkan orang lain masuk."

"Baik!"

Cheng Chuliang dan Li Jing menjawab lalu pergi. Ketika di halaman hanya tersisa Cheng Yaojin dan Gao Ming, Cheng Yaojin kembali membuka suara.

"Target Yang Mulia kali ini adalah Klan Zheng dari Xingyang?"

Mendengar kata-kata Cheng Yaojin, Gao Ming mengangguk.

"Tepatnya, targetku adalah semua klan bangsawan di Dinasti Tang. Menurut rencanaku, paling lama dua puluh tahun, aku ingin kursi para bangsawan di istana tersisa kurang dari sepersepuluh!"

Begitu kata-kata Gao Ming selesai, Cheng Yaojin kembali menarik napas tajam.

"Sss..."

Jika kursi para bangsawan tersisa kurang dari sepersepuluh, apakah mereka masih bisa disebut bangsawan? Memikirkan hal ini, Cheng Yaojin segera paham.

"Apakah Putra Mahkota berniat memusnahkan mereka?"

Melihat Cheng Yaojin yang tampak terkejut, Gao Ming menggelengkan kepala.

"Memusnahkan itu mustahil. Paling-paling hanya mengusir mereka dari istana. Bagaimanapun, Dinasti Tang ini bukan milik keluarga Li saja, bukan juga milik klan bangsawan, melainkan milik seluruh rakyat!"

Mendengar perkataan Gao Ming, mata Cheng Yaojin langsung berbinar.

"Sungguh sebuah Dinasti Tang milik seluruh rakyat. Hanya dengan kalimat itu, aku tahu aku tidak salah menilai orang. Berapa banyak uang yang Yang Mulia butuhkan?"

Gao Ming segera menunjukkan dua jarinya. Melihat itu, Cheng Yaojin tertawa terbahak-bahak lagi.

"Hanya dua ribu keping? Apa susahnya? Aku akan segera mengambilkannya untukmu!"

Setelah itu, Cheng Yaojin berdiri. Namun, sebelum ia melangkah, Gao Ming menahannya dengan senyum pahit.

"Paman Cheng, yang kubutuhkan bukan dua ribu keping, melainkan dua puluh ribu keping!"

Begitu Gao Ming mengucapkan itu, ekspresi wajah Cheng Yaojin membeku.

"Eh... Yang Mulia Putra Mahkota, sejujurnya, jika hanya dua atau tiga ribu keping, aku mungkin bisa mengumpulkannya. Tapi dua puluh ribu keping, aku benar-benar tidak sanggup. Lagipula aku harus menghidupi ratusan orang di kediaman ini..."

Mendengar ucapan Cheng Yaojin, Gao Ming mengangguk dengan pengertian.

"Aku mengerti. Baiklah, dua ribu keping pun tidak apa-apa. Uang ini aku pinjam, aku tidak akan banyak bicara lagi, bunganya dua puluh persen. Setelah musim gugur nanti, aku akan mengembalikan pokok beserta bunganya menjadi dua ribu empat ratus keping!"

Begitu Gao Ming berkata demikian, mata Cheng Yaojin berbinar.

"Bagus! Putra Mahkota memang orang yang jujur. Karena Yang Mulia sudah begitu jujur, aku juga tidak boleh ragu. Begini saja, aku akan mengumpulkan lima ribu keping untukmu, setelah musim gugur nanti kembalikan enam ribu keping!"

"..."

Melihat Cheng Yaojin yang begitu dermawan, Gao Ming tertawa getir dan membungkuk padanya.

"Paman Cheng memang orang yang sangat dermawan."

"Yang Mulia terlalu memuji, hahahaha..."