Bab Seratus Empat Puluh: Ide Menghasilkan Uang

Gao Ming tidak memiliki toleransi alkohol yang baik, sehingga tanpa diragukan lagi, ia kembali mabuk. Namun, kali ini Cheng Yaojin sudah berpengalaman; begitu Gao Ming mabuk, ia langsung membujuknya untuk bernyanyi.

Bagi seorang pria sejati, bagaimana mungkin bisa menolak permintaan untuk berkaraoke setelah minum?

Maka, setelah berselang satu bulan, lantunan lagu "Pria Sejati" dengan suara yang serak kembali bergema di halaman kediaman Cheng.

"Dalam hidup ini, ada semangat seluas samudra..."

Malam itu, Gao Ming tidak tahu berapa banyak minuman keras yang telah ia tenggak, pun tidak ingat bagaimana ia bisa kembali ke istana. Namun, hal-hal itu sudah tidak penting lagi. Yang terpenting adalah tujuannya telah tercapai.

Kali ini, Gao Ming berhasil mengumpulkan tiga belas ribu koin tembaga dari Cheng Yaojin, Li Ji, dan Li Jing. Jika ditambah dengan sepuluh ribu koin yang ia peroleh dari Li Shimin sebelumnya, totalnya mencapai dua puluh tiga ribu koin. Bisa dikatakan, tugas utamanya telah terselesaikan sebagian.

"Tinggal bagian Changsun Wuji yang belum, tapi soal putranya itu..."

Saat teringat Changsun Wuji, Gao Ming seketika teringat wajah gemuk Li Tai yang menyebalkan.

"Rasanya ingin sekali menghajarnya!"

Saat ini, Gao Ming masih mengira Li Tai adalah putra kandung Changsun Wuji, jadi ia segera mengubah rencananya.

"Tidak, aku tidak boleh meminjam uang dari Changsun Wuji. Jika tidak, nanti saat aku memberi pelajaran pada putranya, aku tidak akan bisa melakukannya dengan penuh percaya diri. Aku harus mencari cara lain!"

Memikirkan hal itu, Gao Ming segera memanggil Zhang Sizheng.

"A-Zheng, berapa sisa uang yang terakhir kali aku minta kau bawa kembali?"

Begitu ucapan Gao Ming selesai, Zhang Sizheng segera menangkupkan tangan.

"Lapor Yang Mulia Putra Mahkota, uang yang Anda berikan kepada bawahan terakhir kali berjumlah empat ribu enam ratus lima puluh tujuh koin. Saat pergi ke Qizhou, bawahan menggunakan tiga puluh koin, sisanya telah diserahkan kepada orang-orang yang bisa dipercaya untuk berdagang. Menurut laporan terbaru, kini jumlahnya sudah mencapai lebih dari lima ribu tiga ratus koin!"

Mendengar laporan Zhang Sizheng, Gao Ming seketika tertawa.

"Wah, bagus sekali. Baru sebulan sudah untung ratusan koin. Hmm, orang-orang itu memang berbakat. Catat nama mereka, mulai sekarang pundi-pundi uang Pasukan Seratus Kavaleri (Baiqiwei) akan bergantung pada mereka."

"Baik, Yang Mulia!"

Melihat sikap hormat Zhang Sizheng, Gao Ming kembali mengangguk.

"Baiklah, sekarang aku punya tugas untukmu. Aku punya dua puluh tiga ribu koin di sini, kau ambil empat ribu koin lagi dari Pasukan Seratus Kavaleri, jadi totalnya dua puluh tujuh ribu koin. Aku ingin kau mengawal uang ini ke Jinzhou dan menyerahkannya kepada seseorang bernama Zhou Zheng."

Mendengar perintah itu, Zhang Sizheng segera mengangkat kepala.

"Apakah yang dimaksud Putra Mahkota adalah mantan gubernur Jinzhou, ayah dari Zhou Fengyi?"

"Benar, tepat sekali!"

Gao Ming tersenyum dan mengangguk.

"Itu ayah Zhou Hong. Setelah kau menyerahkan uangnya, tidak perlu terburu-buru kembali. Bantu aku mengawasinya. Uang ini susah payah kudapatkan untuk membangun akademi, aku tidak ingin uang ini digelapkan orang. Aku percaya pada Zhou Zheng, tapi orang lain..."

Gao Ming tidak melanjutkan kalimatnya, namun Zhang Sizheng sudah paham. Ia segera mengangguk mantap.

"Yang Mulia tenang saja, siapa pun itu, selama ia berani menyentuh uang Anda, bawahan akan memotong tangannya."

Melihat aura membunuh dari Zhang Sizheng, Gao Ming kembali mengangguk puas.

"Bagus, aku percaya padamu. Pergilah!"

"Baik!"

Setelah menerima perintah, Zhang Sizheng segera membawa pasukannya mengawal dua puluh tujuh ribu koin tersebut menuju Jinzhou, sementara Gao Ming pergi ke ruang kerja kaisar milik Li Shimin.

Kedatangan Gao Ming tidak mengejutkan Li Shimin. Baru saja ia melangkah masuk, Li Shimin sudah mendongak dan menatapnya.

"Mabuk semalam?"

Mendengar pertanyaan Li Shimin, Gao Ming tersenyum kecut dan mengangguk.

"Aku sudah bilang tidak mau minum, tapi Adipati Lu (Cheng Yaojin) memaksa. Sekali minum langsung mabuk berat. Tapi untungnya uang sudah berhasil dipinjam. Sekarang aku sudah mengirim orang untuk mengantarkannya ke Jinzhou, aku kemari hanya untuk memberitahu Anda."

Begitu Gao Ming selesai bicara, Li Shimin tersenyum dan mengangguk.

"Aku mengerti. Besok aku akan mengirim orang dari Departemen Pekerjaan Umum ke Jinzhou. Omong-omong, berapa banyak uang yang dipinjamkan Cheng Yaojin padamu?"

Melihat tatapan penasaran Li Shimin, Gao Ming menjawab dengan jujur.

"Tidak banyak, lima ribu koin!"

Mendengar itu, Li Shimin mengerjapkan mata dengan terkejut.

"Awalnya aku mengira kau hanya bisa meminjam satu atau dua ribu koin darinya, tidak disangka kau bisa mendapatkan lima ribu. Bagus juga."

Melihat wajah terkejut Li Shimin, Gao Ming kembali tersenyum kecut.

"Tebakan Anda tepat sekali. Awalnya dia hanya mau meminjamkan dua ribu koin. Setelah aku berjanji akan melunasinya saat musim gugur tiba dengan tambahan bunga dua puluh persen, barulah dia meminjamkan lima ribu. Lalu aku juga meminjam lima ribu dari Adipati Ying (Li Ji) dan tiga ribu dari Adipati Wei (Li Jing)."

Gao Ming menggelengkan kepala.

"Namun, Adipati Wei tidak mau menerima bungaku."

Mendengar hal itu, Li Shimin ikut tertawa.

"Yaoshi (Li Jing) berbeda dengan Cheng Yaojin. Ada sesuatu yang mengganjal di hatinya, yaitu Hou Junji, jadi ini caranya membalas budimu. Tapi meskipun Yaoshi tidak meminta bunga, saat musim gugur nanti kau tetap harus menyiapkan lima belas ribu koin. Apa rencanamu?"

Begitu Li Shimin selesai bicara, Gao Ming mengangkat alisnya ke arah kaisar.

"Bukankah masih ada Anda?"

Seketika wajah Li Shimin berubah.

"Jangan harap! Aku tidak menagih sepuluh ribu koin yang kupinjamkan padamu saja sudah cukup baik. Soal lima belas ribu koin ini, cari jalan sendiri. Keluar sana!"

"..."

Melihat Li Shimin mengusirnya lagi, Gao Ming hanya bisa keluar dari ruang kerja dengan pasrah lalu kembali ke Istana Timur.

"Tidak punya uang ingin meminjam, sudah meminjam malah pusing memikirkan cara mengembalikannya, sungguh merepotkan!"

Memikirkan utang-utang tersebut, Gao Ming merasa kesulitan.

"Ini lima belas ribu koin! Sekarang sudah bulan keempat, hanya tersisa lima bulan lebih menuju musim gugur. Dalam setengah tahun ini, bagaimana cara mendapatkan lima belas ribu koin?"

Di kehidupan sebelumnya, Gao Ming hanyalah seorang penyendiri (otaku). Dia tidak bisa membuat kaca, tidak bisa membuat sabun, apalagi berbisnis.

Dia memang tahu teknik distilasi arak, yaitu memurnikan alkohol menggunakan titik didih, namun Dinasti Tang saat ini sedang dalam masa pemulihan pasca-pendirian negara. Rakyat bahkan tidak mampu membeli arak biasa, apalagi arak hasil distilasi.

Yang terpenting, berbisnis butuh modal, dan Gao Ming saat ini tidak punya modal sama sekali. Ia menghela napas panjang dengan frustrasi.

"Seandainya ada bisnis tanpa modal... eh..."

Memikirkan hal itu, mata Gao Ming seketika berbinar.

"Bisnis tanpa modal?"

Dalam pemahaman Gao Ming, ada lima jenis bisnis tanpa modal di dunia ini: "menjebak", "menipu", "menculik", "memeras", dan "mencuri". Semuanya bukanlah bisnis yang benar, jadi Gao Ming tidak berniat memilih salah satunya.

Apa yang ingin dilakukan Gao Ming adalah jenis bisnis tanpa modal yang lain, yang disebut—uang perlindungan!

Sebelumnya, saat membawa Li Mingda berbelanja di jalanan Chang'an, ia menyadari sesuatu. Meskipun banyak petugas patroli di jalanan Chang'an, masih banyak preman pengangguran yang berkeliaran.

Orang-orang ini tidak membayar saat makan, dan itu hanyalah masalah kecil. Seringkali mereka langsung meminta uang kepada para pedagang kaki lima. Jika bertemu petugas patroli, mereka tentu lari terbirit-birit. Namun jika tidak, demi ketenangan, para pedagang biasanya memilih menyerahkan uang agar masalah cepat selesai.

"Saat ini penduduk kota Chang'an ada lebih dari tiga ratus ribu jiwa, dan jumlah pedagang di kota ini mungkin tidak kurang dari sepuluh ribu orang. Jika aku bisa memungut uang perlindungan dari mereka, walau hanya dua koin per orang, setiap hari aku bisa mendapat dua puluh koin di kota Chang'an ini. Dalam setengah tahun itu berarti tiga ribu enam ratus koin. Ditambah dengan ribuan toko besar dan kecil, uang ini diperkirakan tidak akan kurang dari sepuluh ribu koin..."

Memikirkan hal itu, mata Gao Ming bersinar terang.

"Daripada membiarkan preman-preman itu menikmati hasilnya tanpa kerja, lebih baik aku yang memungutnya. Tidak hanya di kota Chang'an, tapi juga di Prefektur Jingzhao, Luoyang, dan kota-kota besar berpenduduk padat lainnya, semuanya harus ditarik!"

Karakter Gao Ming selalu bertindak cepat begitu mendapat ide, jadi ia segera memanggil Li Goudan.

"Li Goudan, aku punya tugas penting untukmu!"

Mendengar kata tugas penting, Li Goudan segera menciutkan lehernya.

"Yang Mulia Putra Mahkota, bawahan ini tidak punya cukup kemampuan..."

Melihat tanda-tanda penolakan, Gao Ming menyeringai, lalu menghela napas dengan ekspresi yang sangat kecewa.

"Aduh, tadinya demi ibumu, aku berniat memberikan pekerjaan yang bisa menghasilkan uang tambahan ini kepadamu. Tapi karena kau tidak mau, aku tidak akan memaksa. Lagipula, pekerjaan ini hanya berkeliling di kota Chang'an, biar aku minta Ge-gan Chengji saja yang melakukannya. Seseorang, kemari..."

Belum sempat Gao Ming menyelesaikan kata-katanya, Li Goudan sudah berlutut dengan suara "gedebuk".

"Yang Mulia Putra Mahkota, Anda salah paham! Maksud bawahan adalah, meskipun bawahan tidak punya cukup kemampuan, selama itu tugas yang diperintahkan Putra Mahkota, bawahan pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikannya!"

Melihat sikap "setia pada tuan" itu, Gao Ming mengangkat alisnya.

"Benarkah?"

"Benar!"

"Tidak dipaksa?"

"Sama sekali tidak dipaksa!"

Melihat tekad Li Goudan, Gao Ming akhirnya mengangguk puas.

"Baiklah, sekarang aku akan memberitahumu tugasnya. Kali ini aku ingin kau memungut uang perlindungan di kota Chang'an. Targetnya adalah semua pedagang di kota Chang'an. Soal biaya, sesuaikan dengan besarnya usaha mereka. Aku beri contoh."

Gao Ming mengangkat satu jarinya ke arah Li Goudan.

"Pertama, aku bicara soal pedagang kecil, seperti penjual kue wijen atau sup manisan. Modal mereka kecil dan untungnya tipis. Setiap menjual satu mangkuk atau dua tiga kue wijen, mereka hanya untung satu koin. Untuk pedagang seperti ini, kita hanya boleh memungut satu koin sebagai uang perlindungan!"

Mendengar itu, wajah Li Goudan langsung merosot.

"Hanya satu koin?"

Begitu ucapannya selesai, Gao Ming langsung menepuk kepalanya dan tertawa mengejek, "Kenapa dengan satu koin? Apa satu koin itu bukan uang? Tanpa satu koin, mana bisa ada satu koin emas (seribu koin)?"

Dimarahi seperti itu, Li Goudan terdiam. Namun Gao Ming tahu ia tidak setuju di dalam hati, jadi ia menjelaskan lagi.

"Kau harus tahu, aku menyuruhmu memungut uang perlindungan di seluruh kota Chang'an. Coba pikir, ada puluhan ribu pedagang di kota ini. Jika setiap orang memberi satu koin saja, itu sudah sepuluh koin emas. Apalagi pedagang daging, ikan, perhiasan, dan batu giok, dari mereka kita bisa memungut belasan koin. Apa kau masih menganggap uangnya sedikit?"

Mendengar penjelasan Gao Ming, mata Li Goudan seketika berbinar.

"Tidak sedikit... sama sekali tidak sedikit, hehehehe..."