Bab Seratus Empat Puluh Satu: Si Gendut Li Menarik Uang Keamanan (Bagian Pertama)

Gao Ming sudah lama tahu bahwa Li Gou-dan adalah tipe orang yang mata duitan, jadi kali ini Gao Ming harus mengingatkannya dengan sungguh-sungguh.

"Li Gou-dan, ingatlah, aku menyuruhmu memungut uang perlindungan, bukan merampok. Jika seharusnya dua wen dan kau hanya memungut satu wen, aku tidak akan menyalahkanmu. Namun, jika seharusnya satu wen dan kau memungut dua wen, jangan salahkan aku jika hal itu sampai ke telingaku."

Mendengar ucapan Gao Ming, Li Gou-dan segera menepuk dadanya dengan penuh keyakinan. "Yang Mulia Putra Mahkota, tenang saja. Hamba tidak akan berani mencoreng nama baik Anda meskipun harus mati!"

Melihat sikap Li Gou-dan, Gao Ming mengangguk sambil tersenyum. "Baguslah kalau kau tahu. Kau harus mengerti, sekarang banyak mata yang mengawasi kita di istana. Bagiku itu tidak masalah, dikritik oleh pejabat sensor tidak akan menyakitiku. Tapi kau berbeda, jabatanmu naik terlalu cepat dan sudah banyak yang iri. Jika mereka mendapatkan bukti kesalahanmu, meskipun kau tidak mati, kau mungkin akan berakhir dikebiri menjadi kasim."

Begitu kata-kata Gao Ming selesai, Li Gou-dan langsung menggigil, merapatkan kedua kakinya, dan menggelengkan kepalanya seperti mainan goyang. "Tidak, tidak bisa! Beberapa hari lalu baru saja ada mak comblang yang ingin mencarikanku jodoh, bagian vital ini tidak boleh dipotong!"

Melihat ekspresi ketakutannya, Gao Ming merasa geli di dalam hati, namun di luar tetap memasang wajah serius. "Bagus kalau kau sadar. Oleh karena itu, saat memungut uang perlindungan, kau harus teliti. Pastikan kau tahu apa yang mereka jual sebelum bertindak. Hanya boleh memungut lebih sedikit, tidak boleh lebih banyak. Ada begitu banyak pedagang di Kota Chang'an, kita tidak kekurangan uang receh itu. Lagipula, setelah menerima uang, kau harus melindungi mereka. Jangan sampai mereka merasa kita memungut uang tanpa alasan."

Mendengar penjelasan Gao Ming, Li Gou-dan kembali bingung. "Melindungi? Bagaimana cara melindunginya?"

Begitu Li Gou-dan bertanya, Gao Ming tidak tahan untuk menjitak kepalanya. "Sudah kubilang ini uang perlindungan, tentu saja kau harus melindungi mereka. Kalau tidak, bukankah itu namanya merampok terang-terangan? Ingat saja, setiap pedagang yang sudah membayar, awasi mereka dengan ketat. Jangan biarkan preman-preman mengganggu mereka."

Gao Ming menambahkan, "Jika perlu, gunakan kekerasan. Sudah saatnya preman-preman di Chang'an ini diberi pelajaran. Bagi siapa pun yang menghalangi kita memungut uang perlindungan, tangkap dan hajar sampai orang tuanya pun tidak mengenali mereka, asalkan jangan sampai mati atau cacat."

Kini Li Gou-dan benar-benar mengerti. Ia segera mengangguk. "Yang Mulia Putra Mahkota, hamba mengerti. Hamba akan segera pergi memungut uang perlindungan untuk Anda!"

Ia hendak berbalik pergi, namun Gao Ming segera menariknya. "Apa maksudmu 'untukku'? Ini adalah perintahku kepada Pasukan Seratus Kavaleri untuk menjaga ketertiban perdagangan di Chang'an. Adapun uang yang diberikan para pedagang, itu adalah uang perlindungan sukarela. Kau tidak boleh memaksa mereka, paham?"

Li Gou-dan yang cerdik segera mengangguk. "Paham, paham. Hamba tadi salah bicara, hamba sedang linglung, mohon Yang Mulia Putra Mahkota mengampuni hamba!"

Melihat kepatuhannya, Gao Ming mengangguk lagi dan melepas tanda pengenal miliknya untuk diberikan kepada Li Gou-dan. "Bagus kalau paham. Ini tanda pengenalku, bawalah ke barak militer di luar kota dan berikan kepada Ge Gan-cheng-ji. Suruh dia mengerahkan beberapa orang untukmu. Bekerjalah dengan baik, jangan kecewakan aku!"

Li Gou-dan kembali menepuk dadanya. "Yang Mulia Putra Mahkota, percayalah, hamba pasti akan melaksanakan tugas ini dengan sempurna."

"Semoga begitu. Pergilah, ingat, kita memungut bayaran harian!"

"Siap, hamba mengerti!"

Li Gou-dan segera berangkat keluar istana dengan membawa tanda pengenal Gao Ming. Setibanya di barak militer, ia langsung menemui Ge Gan-cheng-ji dan menunjukkan tanda pengenal tersebut. "Aku diperintah Putra Mahkota untuk mengerahkan Pasukan Seratus Kavaleri ke dalam Kota Chang'an guna menjalankan tugas. Ini tanda pengenal Beliau!"

Setelah melihat tanda pengenal itu, Ge Gan-cheng-ji tidak banyak bicara. Ia langsung mengerahkan seluruh pasukan yang ada untuk Li Gou-dan, bahkan ia sendiri bersedia menjadi wakil Li Gou-dan.

Meskipun di mata Ge Gan-cheng-ji, Li Gou-dan hanyalah seorang penipu kelas teri, namun itu semua adalah masa lalu. Kini Li Gou-dan adalah seorang pejabat tingkat lima, sementara ia hanyalah seorang perwira tingkat enam. Li Gou-dan tidak hanya unggul enam tingkat di atasnya, tetapi juga merupakan orang kepercayaan Putra Mahkota, sehingga Ge Gan-cheng-ji harus merendahkan diri.

"Eh... Tuan Li..." Setelah keluar dari barak, Ge Gan-cheng-ji menyapa Li Gou-dan dengan senyum lebar. "Tugas apa sebenarnya yang diberikan Putra Mahkota kali ini?"

Mendengar sapaan "Tuan Li", Li Gou-dan merasa sangat senang. Ia mengangguk dan menyampaikan instruksi Gao Ming. "Kali ini kita bertugas menjaga ketertiban perdagangan di Chang'an, melindungi para pedagang dari gangguan preman, dan sekalian memungut uang perlindungan. Nanti perhatikan isyarat dariku!"

"Siap!"

Tak lama kemudian, rombongan Li Gou-dan dan Ge Gan-cheng-ji tiba di gerbang kota. Penjaga gerbang tidak berani menghalangi setelah melihat tanda pengenal Pasukan Seratus Kavaleri.

Setelah memasuki kota, Li Gou-dan langsung mencari tempat paling ramai dan berteriak sekuat tenaga, "Atas perintah Putra Mahkota, kami datang untuk menjaga ketertiban perdagangan di Chang'an! Setiap pedagang yang membayar uang perlindungan akan dilindungi oleh Pasukan Seratus Kavaleri. Jika ada yang mengganggu atau mencari masalah dengan kalian, kami yang akan maju!"

Penduduk Dinasti Tang memiliki karakter yang tangguh dan tidak terlalu takut pada pejabat. Begitu Li Gou-dan selesai bicara, seorang kakek kecil datang bertanya, "Tuan, sebenarnya apa itu uang perlindungan?"

Li Gou-dan tertawa. "Uang perlindungan, sesuai namanya, adalah biaya yang dibayarkan agar kami melindungi kalian."

Kakek itu mengangguk paham. "Oh, hamba mengerti. Berapa biaya yang harus dibayar?"

Li Gou-dan yang sudah menduga pertanyaan itu segera tertawa terbahak-bahak. "Kau orang yang cerdas. Karena kami diperintah Putra Mahkota, biayanya tergantung pada kemampuan. Apa yang kau jual dan berapa nilainya?"

Kakek itu menunjuk keranjang bambu di punggungnya. "Hamba menjual roti Hu (Hu-bing), tidak mahal, dua roti seharga satu wen."

Khawatir Li Gou-dan tidak percaya, ia membuka keranjangnya. Li Gou-dan mengangguk. "Benar, roti Hu. Usahamu kecil dan untungnya tipis, satu wen saja."

Kakek itu terkejut. "Satu wen?"

"Ya!" Li Gou-dan mengangguk tegas. "Hanya satu wen. Selama kau memberi satu wen, siapa pun yang berani mengganggumu hari ini, aku tidak akan membiarkannya!"

Kakek itu mengeluarkan uang dari balik bajunya dengan ragu, namun saat melihat Li Gou-dan mengulurkan tangan, ia segera menyerahkan satu wen. "Tuan, Liu Er dari selatan kota sering menindas, mohon Tuan membantu hamba!"

Li Gou-dan tersenyum, mengambil satu wen, dan mengembalikan sisanya kepada kakek itu. "Sudah kubilang satu wen ya satu wen. Ini perintah Putra Mahkota. Mengenai Liu Er itu, aku tidak mengurus masalah masa lalu, silakan lapor ke kantor pemerintah. Tapi sekarang berbeda." Ia menunjuk ke arah pasukannya. "Jika Liu Er atau siapa pun berani mengganggumu lagi, cari mereka, paham?"

"Paham!"

"Kalau begitu, silakan berdagang!"

Kakek itu pergi dengan senang hati, sementara Li Gou-dan terus berteriak mencari pedagang lain.

Melihat hanya satu wen yang diminta, pedagang lain pun mulai maju. "Tuan, saya penjual ikan, saya juga ingin membayar uang perlindungan!"

Li Gou-dan meliriknya. "Penjual roti saja satu wen, kau penjual ikan juga mau satu wen? Sana, jangan mengacau!"

Terdengar tawa dari kerumunan. Penjual ikan itu malu dan bertanya, "Lalu saya harus bayar berapa?"

Li Gou-dan mengangguk. "Karena kau penjual ikan, bayarlah sesuai keuntunganmu menjual satu ekor ikan. Aku tidak akan membuatmu rugi!"

Di Dinasti Tang, kredibilitas pejabat masih cukup baik. Penjual ikan itu pun menyerahkan lima wen. Melihat itu, orang-orang lain mulai berebut membayar. Ada yang membayar tiga wen untuk daging babi, tujuh wen untuk hasil bumi, dan seterusnya.

Li Gou-dan sibuk menerima uang sambil tersenyum lebar. "Jangan terburu-buru, satu per satu!"

Tepat saat Li Gou-dan sedang asyik memungut uang, terdengar teriakan dari kejauhan, "Ada kakek penjual roti yang dipukuli di sana!"

Suasana seketika hening. Li Gou-dan yang sedang memegang uang pun langsung berubah muram.